Bab 126: Terkadang manusia melompat lebih jauh daripada kuda

“Lapor—Tuan Penguasa, celaka besar! Liangshan kembali mengerahkan pasukan untuk menyerbu wilayah kita. Mereka tinggal kurang dari dua puluh li dari Kota Zengtou.”

Kelopak mata Tetua Zeng sedang berkedut-kedut hebat. Mendengar suara mata-mata yang panik, ia terkejut sampai melompat berdiri. Kedutan di matanya memang berhenti, tetapi jantungnya justru berdebar luar biasa cepat.

“Untuk apa panik? Sejak dahulu, jika pasukan datang, jenderal akan menghadangnya; jika banjir menerjang, tanah akan membendungnya. Apa yang perlu ditakuti?”

Zeng Nong bertanya dengan pura-pura tenang, “Menurut perkiraanmu, berapa banyak pasukan pemberontak itu?”

“Barisan pasukan mereka membentang tanpa ujung. Perkiraan kasar hamba, jumlahnya sekitar sepuluh ribu… tidak, mungkin dua puluh ribu.”

Ketakutan sang mata-mata menular kepada Zeng Nong. Seketika ia merasa seluruh tubuhnya bergetar. Para pembawa malapetaka itu datang dengan niat buruk; kali ini pasti akan terjadi pertumpahan darah besar. Tiba-tiba ia sedikit menyesal telah memusuhi Liangshan. Seandainya dahulu mereka tidak menggunakan siasat untuk menembak mati Chao Gai, masih ada kesempatan untuk berdamai. Kini mereka hanya bisa bertempur sampai titik darah penghabisan.

“Pergi lagi untuk menyelidiki! Pastikan jumlah pasukan musuh diketahui dengan jelas.”

Setelah mata-mata itu pergi, Zeng Nong termenung lama, lalu berkata, “Segera panggil Guru Shi!”

Apa yang harus dilakukan?

Shi Wengong merasa sangat cemas. Liangshan telah mengerahkan seluruh kekuatannya, dan pasukan besar mereka sebentar lagi tiba di Kota Zengtou. Kali ini mereka datang sebagai pasukan yang berduka. Katanya hendak membalas dendam, tetapi sebenarnya mereka datang untuk mempertaruhkan nyawa. Ia segera mengumpulkan para panglima untuk membahas cara menghadapi musuh.

Karena kakak sulung mereka dibunuh Lin Chong, keempat putra keluarga Zeng bersatu dalam kebencian dan bersumpah akan melawan orang-orang Liangshan sampai akhir. Zeng Kui berkata penuh keyakinan, “Satu datang, bunuh satu. Dua datang, bunuh sepasang! Biarkan mereka datang—kita akan membantai mereka demi membalaskan kematian Kakak!”

Shi Wengong berkata, “Para pemberontak telah mengerahkan seluruh kekuatan mereka, dan jumlah pasukan mereka melebihi kita. Tuan-tuan muda jangan bertindak gegabah! Untuk sekarang, kita harus mengutamakan pertahanan. Kelima benteng saling mendukung dari posisi masing-masing. Karena khawatir akan hal itu, musuh pasti tidak berani mengerahkan seluruh kekuatan. Kita akan mencari kesempatan untuk menyerang balik sambil bertahan. Selain itu, perjalanan mereka jauh dan pengangkutan perbekalan tidak mudah. Mereka tidak akan mampu bertahan lama. Jika kita menahan mereka selama beberapa bulan, mereka pasti pulang tanpa hasil! Semua panglima wajib mematuhi perintah. Tidak seorang pun boleh keluar bertempur tanpa izin!”

Sebenarnya ia hendak menjadikan Zeng Tu sebagai contoh untuk menjelaskan akibat tidak mematuhi perintah, tetapi takut membangkitkan kemarahan semua orang, sehingga ia menelan kembali kata-katanya. Pada saat itu, Zeng Nong mengeluarkan perintah keras: segala urusan harus mengikuti komando Shi Wengong, dan siapa pun yang melanggar akan dihukum menurut hukum militer. Setelah itu, semua orang pun berhenti berdebat.

Pasukan yang dibawa Song Jiang kali ini jauh lebih besar daripada sebelumnya. Dalam pertempuran terdahulu, para pemimpin Liangshan memimpin lima ribu prajurit, tiga resimen dari Gunung Qingfeng, persenjataan ringan dan berat, serta satu regu medis. Dengan kekuatan sebesar itu, menghancurkan Kota Zengtou lebih dari cukup.

Keesokan harinya, pasukan besar berkumpul di luar Kota Zengtou. Para pengintai dari Gunung Qingfeng terus mengamati penempatan militer di dalam kota. Song Jiang membentuk kelompok komando sementara di tengah pasukan. Anggotanya adalah Song Jiang, Wu Yong, dan Wen Huanzhang, dengan Song Jiang sebagai pemimpin.

Song Jiang menunjuk peta penempatan militer Kota Zengtou yang telah digambar para pengintai, lalu berkata sambil tersenyum, “Shi Wengong telah mengubah Kota Zengtou menjadi seekor kura-kura. Ia mengira dengan saling membantu, mereka akan dapat berdiri di tempat yang tak terkalahkan. Sungguh pandangan kekanak-kanakan. Tidakkah ia tahu bahwa air tidak memiliki bentuk tetap, dan perang tidak memiliki pola yang selalu sama? Bagaimana pendapat kalian berdua tentang cara menyerang?”

Wu Yong berkata, “Kini jumlah pasukan kita lebih besar daripada mereka. Mengapa tidak membagi pasukan menjadi lima jalur dan menyerang bersamaan? Dengan begitu, mereka akan kewalahan menjaga bagian depan dan belakang.”

Wen Huanzhang berkata, “Pendapat Guru Wu masuk akal, tetapi perang menyangkut hidup dan mati banyak orang, sehingga kita harus berhati-hati. Jika kita membagi pasukan menjadi lima, musuh memang akan kesulitan menjaga seluruh wilayah. Namun bukankah kita juga akan menghadapi kobaran api perang di segala penjuru? Ada pepatah yang berkata, ‘Melukai kesepuluh jari tidak sebaik mematahkan satu jari.’ Menurut pendapat saya, lebih baik kita memusatkan kekuatan untuk menghancurkan satu benteng. Dengan begitu, moral pasukan musuh pasti akan kacau.”

Setelah mendengar itu, Song Jiang berkata, “Keduanya adalah siasat yang baik. Namun kita harus meraih kemenangan terbesar dengan korban sekecil mungkin.”

Song Jiang menunjuk benteng depan pada peta. “Menurutku, lebih baik kita tebas dahulu kepala kura-kura itu, lalu kerahkan pasukan untuk menusuk langsung jantungnya.”

Ia kemudian menunjuk benteng tengah. “Di sini kita tempatkan garis pertahanan. Kita hanya bertahan dan tidak menyerang, lalu membagi pasukan menjadi dua jalur.”

Setelah itu, ia menunjuk benteng kiri dan kanan. “Kita langsung melahap kedua kaki kura-kura itu, lalu mengepung ekor dan jantungnya. Setelah itu, perlindungan apa lagi yang mereka miliki?”

Wu Yong dan Wen Huanzhang mengangguk penuh pujian. Song Jiang melanjutkan, “Saat menebas kepala kura-kura, kirim dua pasukan lain untuk berpura-pura menyerang kedua kakinya, agar mereka tidak sempat mengirim bala bantuan. Pada saat yang sama, perintahkan seluruh pasukan berkuda bersiap menghadang semua bala bantuan yang mungkin muncul.”

Setelah tidak ada keberatan terhadap strategi itu, Song Jiang berkata, “Kalian berdua bicarakan rincian pelaksanaannya dengan para panglima. Meriam berat dari Gunung Qingfeng harus menghancurkan kepala kura-kura mereka. Pertempuran pertama ini harus membuat mereka ketakutan setengah mati. Rebut kepala orang-orang keluarga Zeng dan persembahkan untuk menenangkan arwah Kakak Chao Gai!”

Keduanya menerima perintah dan pergi mengatur pelaksanaannya.

Keesokan harinya, Shi Wengong terus menerima laporan militer. Zhu Tong, si Lelaki Berjanggut Indah dari Liangshan, sedang menyiapkan pasukan untuk menyerang benteng depan. Lin Chong, si Kepala Macan Tutul dari Liangshan, sedang menyiapkan pasukan untuk menyerang benteng kiri. Seorang biksu bertubuh besar dan gemuk sedang menyiapkan pasukan untuk menyerang benteng kanan.

Shi Wengong dan Tetua Zeng menganalisis keadaan itu.

“Mustahil mereka menyerang dari banyak arah sekaligus. Sasaran utama mereka adalah benteng depan. Serangan terhadap benteng kiri dan kanan hanyalah tipu muslihat.”

Shi Wengong segera memerintahkan, “Perintahkan semua benteng untuk bertahan mati-matian dan menunggu bala bantuan!”

Setelah itu, ia berkata kepada Zeng Sheng, “Segera rapikan pasukan dan siapkan bantuan untuk benteng depan.”

Kemudian ia berkata kepada pembawa perintah, “Suruh Zeng Suo di benteng belakang mengerahkan sebagian pasukan dan segera mengirimkannya untuk membantu benteng depan!”

Sepuluh meriam berat yang dibawa dari Gunung Qingfeng seluruhnya digunakan untuk menyerang benteng depan. Sebagian meriam ringan dipakai untuk melancarkan serangan tipuan ke benteng kiri dan kanan. Begitu waktu yang ditentukan tiba, suara ledakan segera menggelegar tanpa henti. Seluruh pertahanan benteng depan seakan tidak ada artinya. Gerbang dan dinding benteng telah hancur berantakan di bawah bombardir meriam berat.

Begitu tembakan meriam berhenti, Zhu Tong dan Lei Heng memimpin dua ribu prajurit Liangshan menyerbu masuk ke benteng depan, membantai musuh semudah memotong sayuran.

Semula resimen Shi Jin hendak ditempatkan dalam serangan kali ini, tetapi Zhu Tong dan Lei Heng bersikeras meminta kehormatan sebagai pasukan utama. Mereka berkata bahwa pemimpin Liangshan telah gugur di Kota Zengtou; pertempuran pertama harus dipimpin para prajurit Liangshan. Kalau tidak, mereka akan merasa bersalah kepada arwah Raja Chao di alam baka. Shi Jin tidak dapat membantah mereka, sehingga kehormatan itu diserahkan kepada Zhu Tong dan Lei Heng.

Benteng depan berada dalam keadaan genting. Zeng Kui berusaha sekuat tenaga melawan, tetapi kekalahan pasukannya telah menggelinding seperti longsoran. Para prajurit tidak mungkin lagi ditenangkan hanya dengan membunuh beberapa orang. Ia menanti bala bantuan dengan gelisah, tetapi tidak ada kabar sama sekali. Sambil memaki Shi Wengong, ia bersiap melarikan diri.

Benteng yang hilang masih dapat direbut kembali, tetapi nyawa yang melayang tidak mungkin dicari kembali. Baru saja ia hendak memacu kudanya untuk kabur, ia melihat seorang lelaki dengan janggut berkibar berdiri menghadang di hadapannya, pedang terhunus dan kuda siap menerjang. Lelaki itu menatapnya dengan murka dan berteriak, “Zeng Kui, serahkan nyawamu!”

Zeng Kui tertawa. “Kalau kau punya kemampuan, ambillah sendiri! Lihat bagaimana Tuan Keempat Zeng merenggut nyawamu!”

Selesai berkata demikian, ia mengangkat tombak dan bertarung dengannya. Keduanya memang seimbang. Ketika pertarungan berlangsung sengit, dari belakang terdengar suara menggelegar seperti petir.

“Kakak Zhu, tahan orang ini! Lei Heng datang membantumu!”

Melihat seorang lawan lain datang, Zeng Kui tahu dirinya tidak akan menang. Ia hendak mencari kesempatan untuk melarikan diri, tetapi Zhu Tong terus menahannya dengan ketat. Sambil bertarung, mereka bergerak maju. Di tepi sebuah parit yang dalam, mereka memacu kuda untuk melompatinya, lalu kembali bertarung.

Hati Zeng Kui sedikit lega. Dengan parit sedalam itu, Lei Heng yang bertempur dengan berjalan kaki mustahil dapat melompatinya. Kini, dalam pertarungan satu lawan satu, ia juga tidak berada dalam posisi yang dirugikan. Mungkin dengan membawa kepala Zhu Tong, ia masih bisa menebus kesalahannya karena kehilangan benteng.

Namun ketika pertarungan sedang berlangsung sengit, Zeng Kui tiba-tiba jatuh dari kudanya dan terbaring telentang di tanah. Ia menatap pemandangan di hadapannya seperti melihat hantu. Matanya membelalak, tidak percaya pada apa yang disaksikannya.

Lei Heng ternyata telah melompati parit itu, sekaligus membelah kudanya menjadi dua dengan satu sabetan. Zeng Kui masih terpaku dalam keterkejutan, tidak sempat merasakan sakit apa pun, ketika Zhu Tong telah menebas putus kepalanya.

Menjelang ajal, Zeng Kui sangat menyesal.

“Andai aku terlahir kembali, aku pasti akan percaya bahwa terkadang manusia dapat melompat lebih jauh daripada kuda!”

Namun pertanyaan yang membuatnya mati dengan mata tak terpejam adalah:

“Bagaimana dia bisa melompat kemari?”

Shi Wengong mondar-mandir dengan cemas. Bala bantuan mereka telah beberapa kali dicegat di tengah perjalanan, dan kini Zeng Sheng kembali dalam keadaan kalah.

Zeng Sheng berkata, “Pasukan Liangshan menggunakan semacam busur silang jarak jauh. Sebelum kami sempat melihat wajah mereka, sebagian besar pasukan kami sudah tewas tertembak. Selain itu, mereka seluruhnya pasukan berkuda. Jumlah mereka mencapai beberapa ribu dan memenuhi jalan. Kami benar-benar tidak dapat melewatinya.”

Tetua Zeng buru-buru bertanya, “Bagaimana keadaan benteng depan? Bagaimana dengan Zeng Kui?”

Zeng Sheng menggelengkan kepala. “Aku tidak tahu. Guru, pikirkan cara untuk menyelamatkan Kakak Keempat!”

Zeng Sheng nyaris menangis. Shi Wengong pun tidak memiliki siasat lain. Ia berkata, “Kerahkan pasukan! Kita berdua akan pergi menyelamatkannya sendiri!”

Setelah berkata demikian, ia memimpin orang-orangnya bergegas menuju benteng depan. Namun mereka baru berjalan tidak jauh ketika berpapasan dengan pasukan yang kalah. Dari mereka, Shi Wengong baru mengetahui bahwa benteng depan juga telah jatuh dan Zeng Kui telah gugur. Pergi ke sana pun tidak ada gunanya, sehingga ia segera mengumpulkan pasukan yang tersisa dan kembali ke perkemahan.

Kepala Zeng Kui diletakkan di bawah papan arwah Chao Gai. Song Jiang dan para prajurit Liangshan berlutut di hadapannya untuk mempersembahkan penghormatan kepada arwah Raja Chao di alam baka.

Beberapa prajurit Liangshan mulai menangis tersedu-sedu. Song Jiang berkata, “Raja Chao tidak membutuhkan air mata kita. Ia juga tidak ingin kita mempersembahkan air mata bagi arwahnya. Jika kalian benar-benar lelaki, gunakan darah untuk menghapus penghinaan ini! Persembahkan kepala musuh di hadapan papan arwah Raja Chao, agar sang raja yang jauh di surga dapat menampakkan senyum lega!”

Seketika tangisan berhenti. Sebagai gantinya, rasa hormat mendalam kepada Song Jiang memenuhi hati semua orang. Mereka bangkit dan berdiri, memandang Song Jiang dengan mata yang dipenuhi kepercayaan.