Bab 146: Pertemuan Komoditas (2)

Menyesal karena baru berkenalan sekarang!

Begitu Lu Ming mengetahui bahwa orang yang sangat menghargainya adalah Song Jiang, ia langsung bersujud dan menangis tersedu-sedu. Sebagai orang dari kalangan bawah, ia telah lama mendengar tentang para kesatria Liangshanbo dan sangat mengagumi pemimpin mereka, Song Jiang. Bisa bertemu hari ini adalah berkah terbesar dalam hidupnya.

Song Jiang mempercayakan tugas penting kepada Lu Ming. Merasa tak mampu membalas budi, Lu Ming pun membocorkan informasi dari surat Ma Kuan kepada Song Jiang. Dalam surat yang membahas urusan keuangan tersebut, Ma Kuan menyebutkan bahwa semen adalah bahan yang sangat baik untuk memperkuat pertahanan kota, dan menjualnya ke Kekaisaran Liao akan mendatangkan keuntungan yang sangat besar. Ia bersiap untuk memesan dalam jumlah besar terlebih dahulu dan menyerahkan keputusan akhirnya kepada Qian Cai.

Awalnya, Song Jiang mengagumi ketajaman bisnis Ma Kuan yang luar biasa. Di tengah keremangan situasi, Ma Kuan mampu melihat potensi keuntungan ekonomi dari semen dan langsung mengambil keputusan. Wawasan unik dan ketegasan seperti ini tampaknya tidak tertandingi oleh siapa pun.

Namun, sesaat kemudian, kemarahan membakar dada Song Jiang. Si pengkhianat dan pedagang keparat Qian Cai ini masih belum memadamkan niatnya untuk berkolaborasi dengan Kekaisaran Liao. Kendati demikian, jika mereka tidak memasok barang kepadanya, kredibilitas di dunia perdagangan akan runtuh. Tindakan tegas harus segera diambil: menaikkan harga untuk Ma Kuan setidaknya dua kali lipat. Pilihannya hanya dua, membuat Ma Kuan mundur karena tahu kesulitan yang ada, atau memerasnya habis-habisan—untung dari uang seorang pengkhianat tentu saja tidak boleh disia-siakan. Lagi pula, ini adalah perusahaan monopoli, jadi tidak perlu takut jika ia mencoba memesan di tempat lain.

Oleh karena itu, ia menyuruh Lu Ming kembali ke sisi Ma Kuan sebagai mata-mata dan menjalin kontak secara diam-diam dengan Shi Qian. Setiap kali Ma Kuan membuat keputusan, informasi itu harus segera dikirimkan kembali. Tentu saja, cara Shi Qian mencuri merpati pos itu dan mengembalikannya ke tempat semula mungkin menjadi momen paling menggelikan sekaligus menjengkelkan bagi sang pencuri lihai sejak pertama kali ia berkecimpung di dunia hitam.

Song Jiang pergi secara pribadi ke kediaman keluarga Kong. Tanpa diduga, Gu Yetang, Hu Qiuhui, dan Chu Shanggu sedang berkumpul bersama Kong Bin. Kong Bin memperkenalkan mereka kepada Song Jiang, yang saat itu masih menggunakan nama samaran Mei Xi, dengan identitas sebagai mitra bisnis Kong Bin. Kong Bin sendiri sangat membenci para pedagang pengkhianat. Ketika Song Jiang membeberkan berita bahwa Qian Cai selama ini menyelundupkan besi ke Kekaisaran Liao dan kini berniat menjual semen ke sana untuk memperkuat pertahanan kota musuh, kemarahan Kong Bin langsung meledak. Tiga orang lainnya yang mendengar hal itu juga merasa geram dan terbakar amarah, nyaris ingin menyeret Qian Cai keluar untuk memberi pelajaran.

Melihat semua orang terbawa emosi, Song Jiang mendapat sebuah akal. Sambil tersenyum, ia berkata, "Kemarahan pada orang semacam ini sama sekali tidak ada gunanya. Urusan bisnis harus diselesaikan dengan cara bisnis. Bukankah jauh lebih memuaskan jika kita menguliti dagingnya untuk dijadikan teman minum anggur?"

Merasa bingung, mereka menatapnya dan bertanya, "Siasat cemerlang apa yang Saudara Mei miliki?"

Song Jiang tersenyum dan menjawab, "Kita hanya perlu mementaskan sebuah drama bersama-sama, anggap saja ini sebagai hadiah besar untuk Paman Kong!"

Setelah ia merinci siasatnya langkah demi langkah, semua orang tertawa terbahak-bahak dan memuji rencana itu sebagai strategi yang brilian.

Balasan dari Kota Daming akhirnya tiba, tetapi burung merpati itu justru terbang langsung ke tangan Lu Ming. Sesuai dengan perkiraan Ma Kuan, Qian Cai langsung menyetujui sarannya, memberikan lampu hijau penuh, dan menyerahkan seluruh keputusan pemesanan di Qingzhou kepada Ma Kuan.

Meskipun Ma Kuan terbiasa menghamburkan uang untuk dirinya sendiri, ia sangat pelit bagaikan orang yang terobsesi dengan uang setiap kali harus membayarnya kepada orang lain. Sifat kikir Qian Cai benar-benar mendarah daging padanya secara berlebihan. Ia langsung mematok pesanan sebanyak tiga puluh ribu ton semen, menawar harganya hingga separuh, meminta pembayaran uang muka separuh, dan masih menuntut keluarga Kong untuk menanggung pengiriman barang hingga ke Kota Daming sebelum separuh sisanya dibayarkan.

Song Jiang tertawa kecil dalam hati. Bajingan ini memperlakukan kita seperti pembeli di toko daring, minta gratis ongkir dan barang diantar dulu baru dibayar. Semasa kuliah di kehidupan sebelumnya, Song Jiang pernah menjalankan toko daring, dan untuk situasi seperti ini, jawabannya selalu seragam: "Kak, ini sudah harga paling murah, barang saya tidak ada yang gratis ongkir, kalau tidak saya bisa rugi!"

Sekarang, melihat Ma Kuan kembali menawar dengan sembarangan, ia ingin melihat bagaimana sang Dewa Kekayaan Kong yang termasyhur akan menangani situasi ini.

Kong Bin berdeham pelan, lalu berkata dengan tenang, "Kepala Urusan Ma juga seorang pebisnis yang melanglang buana, tidak mungkin tidak tahu prinsip bahwa tidak akan ada keuntungan tanpa kerja keras. Harga dan skema yang Anda ajukan benar-benar tidak dapat orang tua ini terima. Saat ini bisnis saya di Qingzhou cukup banyak, investasinya terlalu besar, dan uang tunai sedang menipis. Jika Kepala Urusan Ma ingin memesan barang, pembayarannya harus tunai di tempat. Soal pengiriman barang, mohon maaf orang tua ini tidak dapat menyanggupinya karena tenaga kerja benar-benar kurang!"

Jika Ma Kuan bisa disingkirkan hanya dengan satu kalimat, ia tentu tidak akan pernah menjadi kepala urusan kepercayaan Qian Cai. Ma Kuan memiliki kesabaran yang luar biasa untuk tawar-menawar dengan orang lain. Ia perlahan-lahan menaikkan harga dan terus menyempurnakan tawarannya, namun Kong Bin tetap menggelengkan kepala. Intinya jelas: memerasmu adalah harga mati, dan jika target yang diharapkan tidak tercapai, ia sama sekali tidak akan mengangguk. Paling-paling, Ma Kuan hanya akan berbalik dan pergi.

Di tengah sengitnya tawar-menawar tersebut, Gu Xiaoran tiba-tiba datang berkunjung. Setelah membungkuk memberi hormat kepada Kong Bin, ia berkata, "Paman Kong, Ayah ingin memesan sepuluh ton semen untuk dikirim ke Jiuzhou, dan kini mengutus keponakan ini datang untuk berunding."

Kong Bin sedikit mengerutkan kening dan berkata, "Keponakan muda mungkin belum tahu, saat ini semen yang diproduksi baru sedikit di atas tiga puluh ton. Kepala Urusan Ma berniat memborong semuanya, dan sisa yang ada tidak cukup sepuluh ton, ini..." Sambil berkata demikian, ia menoleh kepada Ma Kuan dan berkata, "Bagaimana, Kepala Urusan Ma, demi menghargai wajah orang tua ini, sudi melonggarkan sepuluh ton untuknya?"

Ma Kuan tahu bahwa mereka berdua saling mengenal, dan ia ingin melihat harga yang disepakati oleh mereka berdua terlebih dahulu sebelum bersikap, maka ia menjawab, "Barangnya milik Anda, silakan jual kepada siapa pun yang Anda inginkan, tidak ada istilah melonggarkan atau tidak."

Gu Xiaoran menangkupkan tangan berterima kasih kepada Ma Kuan, lalu menanyakan harga. Kong Bin tidak menutup-nutupinya dan menyebutkan harga yang sama persis seperti yang ia tawarkan kepada Ma Kuan. Mendengar harga tersebut, Gu Xiaoran tampak terkejut dan buru-buru bertanya, "Paman Kong, bisakah harganya diturunkan sedikit lagi?"

Kong Bin tersenyum tipis dan berkata, "Keponakan, kita semua adalah orang lama yang saling mengenal, bagaimana mungkin orang tua ini mencekik kalian? Produksi semen tidaklah mudah, dengan harga sebesar ini pun orang tua ini hanya sekadar mencari nama."

Gu Xiaoran mengerutkan kening dan berpikir sejenak. Ayahnya telah memberikan perintah mutlak: berapa pun harganya, ia harus mendapatkan sepuluh ton semen itu. Sambil menggertakkan gigi, ia berkata, "Pesan sesuai harga ini! Repotkan Paman untuk mencarikan kereta kuda, kami yang akan mengurus pengangkutannya!" Kong Bin langsung menyetujuinya tanpa ragu.

Tak lama kemudian, para kepala urusan dari Dewa Kekayaan Yizhou, Hu Qiuhui, dan Dewa Kekayaan Laizhou, Chu Shanggu, juga datang berturut-turut. Mereka masing-masing membutuhkan semen tidak lebih dari sepuluh ton, mengemban perintah mutlak dari tuan mereka, dan setelah ragu sejenak, mereka semua bersiap untuk melakukan pemesanan.

Karena mereka sama sekali tidak mengetahui cerita di balik layar, tidak ada sedikit pun unsur akting dari orang-orang ini, sehingga drama palsu itu terlihat sangat nyata. Sebaliknya, Ma Kuan justru tertegun dan kebingungan. Dalam sekejap, jatah semen tersapu bersih. Bukankah kedatangannya ke Qingzhou menjadi sia-sia? Meskipun harganya tinggi, harga jualnya ke Kekaisaran Liao akan jauh lebih tinggi lagi, dan toh masih ada banyak keuntungan yang bisa diraup.

Ma Kuan berseru gusar, "Dalam dunia bisnis, yang diutamakan adalah siapa yang datang lebih dulu. Bukankah cara bertindak Dewa Kekayaan Kong ini agak tidak sportif? Aku sudah tawar-menawar denganmu begitu lama, bagaimana bisa kamu berbalik menjual barangnya kepada orang lain? Tiga puluh ton semen itu kuborong semuanya, harganya sesuai dengan yang kamu katakan, dan barangnya akan kuangkut sendiri!"

Melihat Ma Kuan masuk ke dalam jerat, secercah kegembiraan melintas di hati Kong Bin, namun orang-orang lain tidak tinggal diam. Sebelum Kong Bin sempat membuka mulut, Gu Xiaoran langsung bertanya, "Bukankah Kepala Urusan Ma tadi berkata bahwa barang Paman silakan dijual kepada siapa pun yang dikehendaki? Mengapa sekarang menjilat ludah sendiri dan mengubah pendirian?"

Kedua orang lainnya juga turut melontarkan protes atas perubahan sikap Ma Kuan. Ma Kuan tertawa hambar dan berkata, "Aturan dalam dunia bisnis adalah selama belum dibayar, transaksi belum dianggap sah. Aku akan bayar tunai sekarang juga!" Sambil berbicara, ia mengeluarkan surat wesel perak dan melunasi pembayarannya di tempat.

Melihat perubahan situasi tersebut, Gu Xiaoran dan kedua orang lainnya menjadi cemas dan menyatakan bahwa mereka juga ingin membayar tunai, membuat Kong Bin terjepit di tengah dan berada dalam posisi yang serba salah. Kong Bin memasang raut wajah yang sangat canggung seraya mencoba menengahi kedua belah pihak. Namun, Ma Kuan memanfaatkan momentum itu tanpa memberi celah sedikit pun; ia bersikeras dan sama sekali tidak menyisakan ruang untuk kompromi.

Pada akhirnya, Dewa Kekayaan Kong memang memiliki cara tersendiri. Ia berjanji akan mendesak pabrik semen untuk meningkatkan produksi, dan meminta para pelanggan terhormat itu untuk tinggal sejenak di Kota Qingfeng selama beberapa hari, di mana seluruh akomodasi dan konsumsi mereka akan ditanggung sepenuhnya oleh keluarga Kong. Merasa tidak puas, ketiganya lantas pamit undur diri untuk berunding kembali dengan tuan masing-masing.

Setelah semua orang pergi, Song Jiang merenung sejenak sebelum berkata kepada Li Ying, "Pilihlah satu kompi dari pasukan pengintai terlebih dahulu, dirikan sebuah bagian logistik dan pengiriman di Kota Qingfeng yang khusus bertanggung jawab mengangkut barang ke berbagai penjuru, dan kita pastikan barang-barang tersebut diantar dengan selamat. Saat perjalanan pulang, belilah semua gandum yang ada—memiliki cadangan makanan di tangan membuat hati menjadi tenang!"

Li Ying menjawab, "Jika kita harus menjamin keamanan barang, itu akan mirip dengan biro pengawalan keamanan, di mana jika ada barang yang dirampok, kita harus mengganti rugi kepada pelanggan!"

Song Jiang berkata, "Bekali para pengawal barang dengan granat tangan dan busur silang mekanik. Siapa pun yang berani merampok barang kita, hancurkan sarang mereka sampai rata dengan tanah!"

Gagasan yang dilontarkan Song Jiang tanpa sengaja ini kemudian menjadikan Perusahaan Eksekusi Kilat Xunlei sebagai lembaga logistik terbaik dan paling aman di Dinasti Song Utara. Beberapa tahun kemudian, cabang perusahaan ini berdiri di seluruh negeri, sementara para prajurit pengintai Liangshanbo pun tersebar ke berbagai penjuru wilayah.

Pertemuan perdagangan kali ini mendatangkan keuntungan yang luar biasa besar. Anggur putih dan makanan dalam kaleng hampir diborong habis oleh setiap konsorsium, hingga stok gudang hampir menyentuh angka nol. Untuk semen, selain Ma Kuan, hanya Kepala Urusan Guo dari perkebunan Chai Jin yang memesan lima ton—tentunya dengan harga yang berbeda dari milik Ma Kuan. Song Jiang tidak merasa cemas; begitu orang-orang menyadari kegunaan semen, barang itu pasti akan ludes terjual dalam sekejap. Sektor yang menghasilkan keuntungan paling sedikit adalah busana modis, dan situasi ini justru semakin membulatkan tekad Song Jiang untuk mengirimkan pakaian-pakaian tersebut langsung ke ibukota, karena tren mode di kota kekaisaran pasti akan memengaruhi seluruh negeri.

Cao Wenhao dari Kabupaten Yishui kini tidak lagi bersikap sewenang-wenang seperti sebelumnya, seolah-olah ia telah bertobat dan kembali ke jalan yang benar. Siapa pun yang berpikir demikian pastilah keliru; pohon yang miring tentu menghasilkan bayangan yang miring, bagaimana mungkin putra Cao Jin menjadi orang yang lurus? Kenapa lagi kalau bukan karena ia sedang bermain mata di balik layar, bertindak licik tanpa memberi kesempatan kepada Li Yun untuk menangkap basah bukti kejahatannya. Belakangan ini, ia sengaja mendanai dan mengangkat seorang boneka bernama Li Gui untuk memimpin segerombolan orang membuat keonaran di pedesaan setiap hari.

Evolusi dari seorang penipu picik menjadi pemimpin para bajingan jalanan membuat Li Gui merasa besar kepala hingga kehilangan arah. Lebih dari belasan gelandangan bawahannya memanggilnya "Kakak Gui" terus-menerus, membuat kepala Li Gui pusing tujuh keliling karena merasa dirinya telah menjadi penguasa sejati Kabupaten Yishui. Sekarang meraup sedikit perak terasa begitu mudah, ditambah lagi ia dilindungi oleh Tuan Muda Cao Wenhao. Betapa bahagianya memiliki pelindung yang berkuasa; ia tidak perlu lagi bersandiwara pura-pura pincang untuk menipu uang orang!

Pada hari itu, ia menerima tugas yang diberikan oleh Cao Wenhao: terus-menerus mengganggu Li Da. Jika tidak mampu melawan Zhu Fu, masakan menghadapi Li Da pun tidak becus? Li Da yang jujur dan pendiam diganggu berkali-kali hingga kesabarannya habis, dan dalam puncak kemarahannya ia terlibat perkelahian hingga akhirnya terluka parah.

Ketika Zhu Fu melaporkan kejadian tersebut kepada Li Yun, si Harimau Bermata Biru langsung murka. Ia meyakini bahwa insiden ini adalah bentuk provokasi secara terang-terangan dari Cao Wenhao, sehingga ia langsung pergi untuk menangkap Li Gui. Tanpa diduga, dalam amukannya ia bertindak terlalu keras hingga secara tidak sengaja mematahkan salah satu kaki Li Gui.

Li Gui akhirnya benar-benar menjadi seorang pincang seperti yang ia impikan, sehingga ia tidak perlu lagi bersandiwara di masa depan. Memanfaatkan momentum ini, Cao Wenhao meniupkan angin ribut dan memperbesar masalah tersebut. Ia menghasut istri Li Gui untuk membuat kehebohan besar di depan gerbang kantor pengadilan, memimpin massa berkerumun menuntut keadilan bagi Li Gui. Sang pejabat kabupaten yang tak berdaya demi meredam kemarahan massa akhirnya terpaksa menghukum Li Yun dengan membayar ganti rugi berupa perak dan menurunkan pangkatnya dari kepala keamanan menjadi wakil kepala.

Berbeda dengan Cao Wenhao yang tertawa di atas penderitaan orang lain, Li Yun sangat menyadari bahwa dirinya telah jatuh ke dalam perangkap keluarga Cao. Namun, alih-alih ciut, keyakinannya untuk menumpas kejahatan dan menegakkan keadilan bagi rakyat justru semakin membara di dalam dada—keluarga Cao adalah tumor ganas di Kabupaten Yishui, dan mencabutnya hingga akar akan membawa kelegaan dan kebahagiaan bagi seluruh rakyat.