Bab 143 Konspirasi Cai Jiu

Cai Jiu menyambut Zhang Heng dan Zhang Shun dengan begitu hangat, seolah-olah mereka sahabat lama. Ia menanyakan keadaan mereka dengan penuh perhatian, hingga semua orang pun merasa lega.

Setelah duduk dan disuguhi teh, Cai Jiu bertanya, “Sudah berapa tahun kalian berdua menjadi perantara perdagangan ikan di Jiangzhou?”

Zhang Shun menundukkan kepala dan menjawab, “Menjawab pertanyaan Tuan, hamba sudah menjalani pekerjaan ini selama lima atau enam tahun. Kakak hamba baru bergabung dan belum genap dua tahun.”

Cai Jiu berpura-pura berkata, “Jiangzhou begitu makmur, dan kalian berdua telah memberi sumbangsih besar. Atas nama seluruh rakyat Jiangzhou, aku berterima kasih kepada kalian!”

Kakak beradik Zhang segera bangkit dan berkata, “Kami hanya mencari nafkah, tidak pantas disebut berjasa. Justru Tuan Gubernur yang setiap hari begitu sibuk, berlari ke sana kemari demi kemakmuran Jiangzhou. Yang seharusnya berterima kasih adalah seluruh rakyat Jiangzhou kepada Tuan. Tuan telah bekerja keras!”

Gubernur Cai tertawa riang. Jelas sekali perkataan Zhang Shun sangat menyenangkan hatinya. Setelah berbincang beberapa saat, tiba-tiba wajahnya dipenuhi kecemasan. Ia menghela napas dan berkata, “Jiangzhou yang dahulu begitu makmur dan tenteram, belakangan ini dibuat kacau oleh Gerombolan Tengkorak. Rakyat hidup dalam ketakutan, bahkan ayam dan anjing pun tidak tenang. Kalian berdua telah lama berjuang di sungai, dikenal luas di Jiangzhou, dan juga sahabat Direktur Dai. Pernahkah kalian menemukan jejak atau petunjuk mengenai Gerombolan Tengkorak?”

Zhang Shun menjawab, “Gerombolan Tengkorak memang sangat kejam. Belakangan ini mereka semakin merajalela, berulang kali membunuh dan merampas barang. Tuan seharusnya segera menangkap mereka agar Jiangzhou kembali tenteram. Sekarang kami berdua terutama mengurus perdagangan ikan dan hanya sedikit mengetahui urusan di perairan. Kami memang ingin membantu Tuan, tetapi sayangnya tidak memiliki petunjuk.”

Cai Jiu menunjukkan raut kecewa. “Kalian sering bepergian di dunia persilatan. Jika memperoleh informasi, kalian dapat langsung memberitahukannya kepada Direktur Dai. Itu sudah merupakan jasa besar.”

“Sudah sewajarnya,” jawab Zhang Shun. “Kami pasti akan berusaha membantu Tuan dan menangkap pemimpin para penjahat itu secepat mungkin!”

Melihat bahwa ia tidak mendapatkan banyak hasil, Cai Jiu berkata, “Aku masih cukup sibuk di sini, jadi aku tidak akan menahan kalian lebih lama. Direktur, jamulah mereka berdua dengan baik. Biayanya nanti laporkan untuk diganti.”

Ketiganya bangkit, saling memberi hormat, lalu berpamitan.

Setelah mereka pergi, enam orang keluar dari balai belakang. Orang yang memimpin bertanya, “Kalian sudah melihat mereka dengan jelas?”

“Sudah!” jawab kelima orang lainnya.

Ia kembali berkata, “Kalian berdua, yang kedua dan ketiga, awasi terus kedua pedagang ikan itu. Berhati-hatilah. Menurut pengamatanku, Zhang Shun bukan orang biasa!”

Keduanya mengepalkan tangan di depan dada dan menerima perintah. Ia lalu berkata, “Kalian berdua, yang keempat dan kelima, pergilah ke Jieyang. Tinggalkan tanda di sepanjang jalan. Yang keenam, awasi Dai Zong. Aku akan selalu siap memberi bantuan. Buka mata lebar-lebar dan kerjakan dengan sungguh-sungguh. Jika kali ini kita gagal memecahkan kasus ini, keenam bersaudara tidak perlu kembali ke kediaman Guru Agung. Kita akan bunuh diri di Jiangzhou untuk menebus kesalahan!”

Di tengah jamuan minum, Zhang Shun tiba-tiba berkata, “Entah mengapa, menurutku Cai Jiu hari ini terlalu dibuat-buat. Rasanya seperti sedang merencanakan sesuatu!”

Zhang Heng mencibir. “Kau terlalu banyak berpikir. Semua pejabat memang seperti itu!”

Setelah mengatakannya, ia merasa ucapannya kurang tepat. Ia memandang Dai Zong dan segera menambahkan, “Tentu saja Direktur Dai tidak termasuk!”

Zhang Shun tetap bersikeras. “Aku selalu merasa ada yang janggal. Mengapa seorang gubernur bersikap begitu ramah kepada dua orang yang sama sekali tidak dikenalnya, bahkan berbicara dari hati ke hati mengenai urusan penting? Bukankah itu sudah melampaui batas?”

“Tidakkah kau mendengar bahwa ia sedang membutuhkan bantuan kita?” kata Zhang Heng. “Jika ingin segera memecahkan kasus, ia memang harus menunjukkan sikap menghargai orang-orang berbakat.”

Dai Zong berkata, “Aku juga tidak merasakan niat buruk darinya. Paling-paling ia hanya sedang menguji kita. Bagaimanapun, Huang Wenbing dahulu pernah bersikeras menuduhku sebagai kaki tangan Gerombolan Tengkorak.”

Zhang Shun berkata, “Ucapan Direktur memang masuk akal. Namun, dugaan bahwa ia membutuhkan bantuan kita tidak sepenuhnya benar. Cai Jiu juga tahu bahwa karena hubungan kita dengan Direktur, setiap kali terjadi sesuatu kita pasti akan melaporkannya. Kalau begitu, untuk apa ia bersusah payah melakukan hal yang tidak perlu?”

“Mungkin saja, ketika menguji kita, ia tanpa sengaja membocorkan sesuatu,” kata Zhang Heng.

“Semoga memang begitu,” jawab Zhang Shun. “Namun mulai sekarang, sebaiknya kita tetap lebih berhati-hati.”

Pang Xueyun ditunjuk Song Jiang sebagai instruktur politik dan pemikiran. Ia melatih seorang perwira khusus di setiap kompi untuk menangani urusan politik dan pembinaan mental. Perwira itu disebut pembimbing. Pangkatnya setara dengan komandan kompi, tetapi bidang tugasnya berbeda.

Peran pembimbing dalam pasukan sangat besar. Pertama, ia harus secara berkala mengorganisasi seluruh perwira dan prajurit kompi untuk mempelajari pengetahuan umum, sehingga ia juga berfungsi sebagai seorang guru. Kedua, ia mendidik dan memimpin seluruh pasukan agar melaksanakan peraturan militer serta keputusan, perintah, dan petunjuk dari atasan. Ia harus mendidik setiap prajurit agar menaati perintah dengan teguh, menjaga disiplin di dalam maupun di luar medan perang, menjunjung tradisi pasukan yang baik, serta menyelesaikan berbagai tugas. Ketiga, ia harus melakukan pembinaan mental secara terarah di seluruh kompi, menggunakan berbagai cara untuk menyebarkan semangat dan dorongan, membangkitkan kreativitas serta antusiasme para prajurit, dan memastikan tugas latihan maupun pertempuran dapat diselesaikan dengan lancar. Keempat, ia harus memahami keadaan batin seluruh anggota, mengenal riwayat hidup, keadaan keluarga, kepribadian, kegemaran, dan keahlian setiap prajurit. Ia harus sering berbicara dari hati ke hati dengan mereka agar mereka tetap waspada, mampu menolak pengaruh pikiran yang merusak, dan mencegah terjadinya pembelotan.

Dalam pendidikan mental, berbagai gagasan terus ditanamkan: “Kita semua berasal dari rakyat miskin. Siapa yang membuat kita berkumpul bersama?” “Untuk siapa kita berperang?” “Apakah kita hendak berpuas diri dengan keadaan sekarang, atau berusaha berkembang?” “Di sekitar kita masih banyak rakyat yang menderita. Kita harus membuat mereka semua menjalani kehidupan yang bahagia.” “Membebaskan seluruh rakyat jelata yang tertindas adalah tanggung jawab kita!” “Bersatu, maka dunia tidak terkalahkan!” “Ketaatan pada disiplin adalah rahasia yang membuat sebuah pasukan selalu menang!”

Kemunculan para pembimbing membuat tingkat kebudayaan dan wawasan pasukan meningkat pesat. Sebagian besar anggotanya berasal dari keluarga miskin. Setelah menerima pendidikan mental, mereka menjadi semakin bersatu. Mereka semakin menghargai kehidupan yang sulit diperoleh itu, semakin membenci para pejabat tinggi dan orang-orang kaya yang telah membuat mereka hidup miskin dan memaksa mereka berkumpul di Liangshan, serta semakin menaruh hormat seperti kepada dewa kepada Tuan Song Gongming, yang telah membuat mereka dapat hidup dengan bermartabat.

Mereka juga memiliki cita-cita dan keyakinan: menyelamatkan seluruh rakyat miskin dari penderitaan, lalu bersama-sama membangun kehidupan makmur tanpa penindasan dan eksploitasi.

Kelompok seni pertunjukan juga diberi seorang pembimbing. Pekerjaan membina para gadis tidaklah mudah. Saat penjelasan berlangsung, mereka duduk diam dan mendengarkan dengan saksama. Namun begitu masuk ke sesi diskusi, mereka segera berceloteh tanpa henti. Bahkan ada yang sampai menangis tersedu-sedu, sehingga sang pembimbing harus menghibur mereka.

Song Jiang meminta pembimbing mencatat nama-nama gadis itu. Setelah menelitinya dengan cermat, ia menemukan bahwa mereka semua berasal dari keluarga miskin dan pernah mengalami penindasan masyarakat. Karena itu, ia memilih para gadis tersebut bersama Li Shishi, lalu membentuk sebuah kelompok baru.

Ini adalah pasukan khusus. Pang Xueyun menjadi komandannya. Ada tiga orang instruktur: Pang Xueyun sendiri menangani pendidikan mental, sementara dua lainnya adalah Liu Jian dari pasukan khusus dan Baili Fengfei dari kelompok pengintaian.

Liu Jian mengajarkan dasar-dasar pertarungan tangan kosong, menunjukkan bagian tubuh manusia yang paling lemah dan dapat diserang untuk membunuh dalam satu pukulan. Baili Fengfei mengajarkan cara membaca ekspresi dan sikap orang dengan tepat, menemukan petunjuk dari suasana serta lingkungan, melakukan penyamaran, dan berbagai teknik pengintaian. Ia juga mengajarkan cara menggunakan beragam racun dan asap beracun.

Pang Xueyun pun tidak terkecuali. Ia bukan hanya instruktur, tetapi juga murid.

Tak seorang pun dapat menebak tujuan Song Jiang membentuk pasukan seperti itu. Namun semua orang tahu bahwa Song Jiang tidak pernah melakukan sesuatu yang sia-sia. Di baliknya pasti tersimpan maksud yang mendalam.

Pang Xueyun dengan tajam merasakan bahwa pasukan yang dipimpinnya adalah sebilah pedang tajam. Song Jiang pasti akan memberi mereka tugas-tugas yang tidak terduga. Perasaan bersemangat yang belum pernah ia rasakan sebelumnya segera bangkit dalam dirinya.

Selama ini ia hanya menjadi guru di perkampungan, seperti harimau yang kaki dan tangannya terbelenggu. Kini akhirnya ia memperoleh kesempatan untuk menunjukkan kemampuannya. Tekanan di dalam hatinya pun seketika terlepas. Latihan dan pengajaran terasa jauh lebih ringan, bahkan semua orang dapat melihat senyum yang jarang muncul di wajahnya.

Diam-diam Pang Xueyun bertekad: jika mendapat tugas, ia pasti tidak akan mengecewakan Kakak Song!

Li Shishi merasakan keganjilan dalam hatinya. Ia tidak dapat menebak maksud Song Jiang, tetapi selalu merasa sesak, seolah-olah dirinya mungkin akan meninggalkan Kakak Song. Ia tidak mengerti mengapa perasaan aneh itu muncul. Namun, semakin jauh latihan berlangsung, semakin kuat pula perasaan tersebut, bahkan kadang-kadang membuatnya merasa sulit bernapas.

Matahari senja memang begitu indah, tetapi fajar malam sudah semakin dekat.

Pembiasan cahaya senja yang berwarna-warni membuat Liangshan tampak seperti seorang pengantin yang mengenakan busana pernikahan. Angin sepoi-sepoi membawa aroma bunga dan rerumputan yang menyegarkan, menimbulkan rasa lapang dan tenteram di dalam hati.

Inilah pertama kalinya Song Jiang berinisiatif mencari Li Shishi. Dalam suasana senja yang penuh kemesraan itu, hati Shishi pun berdebar-debar.

Song Jiang memandang Li Shishi dua kali lebih lama. Gadis itu mengenakan pakaian bergaya tradisional dan sepatu hak tinggi. Di dalam hati ia menghela napas, “Betapa cantik dan baiknya gadis ini. Mengapa aku justru merancang jalan yang berliku, berbahaya, menyedihkan, dan penuh duka untuknya? Apakah benar tidak ada pilihan lain?”

Mereka berjalan perlahan menyusuri jalan setapak di antara pepohonan. Song Jiang tidak tahu bagaimana harus memulai pembicaraan. Sebenarnya ia ingin meminta Li Shishi mengajarkan kepada para gadis itu teknik menggoda laki-laki yang dahulu dipelajarinya di rumah bordil, agar mereka menjadi anggun dan dewasa, dengan pesona yang memancar dari seluruh tubuh. Namun, bagaimana mungkin ia mengatakannya?

Ketiadaan topik pembicaraan membuat suasana agak canggung. Song Jiang pun bertanya asal-asalan, “Shishi, apakah latihan beberapa hari ini terasa berat?”

“Lumayan. Aku masih sanggup bertahan,” jawab Li Shishi.

Song Jiang kembali bertanya, “Pernahkah kau menyesal meninggalkan ibu kota dan mengikutiku ke sini?”

Li Shishi menatap Song Jiang dengan penuh kelembutan. “Hari-hari bersama Kakak Song adalah masa paling bahagia dalam hidup Shishi. Shishi berharap kebahagiaan ini akan selalu menyertai diri Shishi. Aku bahkan belum sempat berterima kasih, bagaimana mungkin aku menyesal?”

Melihat gadis muda yang polos dan tanpa cela itu, Song Jiang tiba-tiba merasa dirinya begitu egois, munafik, hina, dan dingin. Betapa tak tahu malunya dirinya.

Karena melamun, Song Jiang tersandung batu kecil dan hampir terjatuh. Li Shishi segera menopangnya, matanya dipenuhi kekhawatiran.

Song Jiang tersenyum. “Shishi, temani aku berjalan lebih jauh.”

Li Shishi merangkul lengan Song Jiang. “Dengan begini, Kakak Song tidak akan tersandung lagi!”

Song Jiang tidak berkata apa-apa. Mereka berdua pun berjalan menyusuri jalan setapak itu seperti sepasang kekasih.