Bab 145: Pameran Dagang (1)

Tak terasa hari kelima belas telah tiba, dan pameran dagang diselenggarakan di Kota Qingfeng sesuai jadwal. Tiga puluhan konglomerat, termasuk para dewa kekayaan dari berbagai provinsi, datang tepat waktu.

Yang datang paling awal adalah Ma Kuan, kepala pelayan utama Qian Cai, Dewa Kekayaan dari Prefektur Daming. Ia telah memimpin orang-orangnya tiba sejak tanggal empat belas. Ma Kuan adalah ahli strategi keuangan nomor satu di bawah komando Qian Cai. Ia memiliki banyak cara dan sering kali mengambil langkah-langkah besar, menghasilkan banyak uang bagi Qian Cai. Meskipun ia hanya seorang kepala pelayan, kekuatannya di Keluarga Qian sangat besar dan dana yang dikuasainya tidak sedikit. Ada perbedaan terbesar antara dirinya dan Qian Cai yang dijuluki Si Juta Kuan Qian: Qian Cai sangat pelit dan merupakan seorang penimbun kekayaan sejati, sementara Ma Kuan berjiwa dermawan dan merupakan seorang pemboros yang menghamburkan uang bagaikan debu.

Kekikiran Qian Cai, Dewa Kekayaan Prefektur Daming, sudah terkenal luas. Ia sangat tergiur begitu melihat uang dan mencintai uang seperti nyawanya sendiri, tipikal seorang penimbun harta. Ia dijuluki Si Juta Kuan Qian, padahal kekayaannya jauh melampaui jumlah itu. Namun, dalam kesehariannya ia mengenakan pakaian kain kasar, dan makanan serta pakaian istri, selir, serta anak-anaknya dibatasi olehnya. Ia adalah dewa kekayaan yang suka mencari uang tetapi enggan membelanjakannya, sehingga orang-orang sering mengejeknya sebagai setengah dewa kekayaan.

Qian Cai juga menyimpan sedikit ketidakpuasan terhadap sifat boros Ma Kuan dan sering kali merasakan sakit di hatinya setiap melihat angka pengeluaran uang yang dilaporkan Ma Kuan dari luar. Namun, Qian Cai yang bergelar Dewa Kekayaan itu sangat segan terhadap Ma Kuan. Ia lebih rela membiarkan Ma Kuan menghamburkan uang yang dianggapnya sebagai daging di lubuk hatinya daripada kehilangan sosok Ma Kuan. Sebab, ia mengerti bahwa kehilangan Ma Kuan berarti kehilangan lebih banyak uang lagi. Li Gu adalah contoh yang sangat tipikal. Li Gu yang merasa tidak puas dengan Qian Cai pergi dengan penuh kemarahan, dan kini menjadi kepala pelayan di sisi Lu Junyi. Dalam beberapa tahun terakhir, ia telah menghasilkan banyak uang untuk Lu Junyi, hingga Lu Junyi dijuluki sebagai orang terkaya di Hebei. Sebenarnya, kekayaan Lu Junyi tidaklah lebih banyak daripada Qian Cai, hanya saja Qian Cai enggan membelanjakannya sehingga banyak orang yang mengabaikannya.

Gu Yanye, Dewa Kekayaan Prefektur Jizhou; Hu Qiuhui, Dewa Kekayaan Prefektur Yizhou; dan Chu Shangu, Dewa Kekayaan Prefektur Laizhou, datang secara langsung. Mereka memiliki hubungan yang sangat baik dengan Kong Bin dan memiliki niat yang kuat untuk bernostalgia di Qingzhou. Oleh karena itu, mereka menyerahkan urusan pameran dagang kepada anak buah mereka dan pergi berwisata bersama Kong Bin. Kong Bin pun merasa senang karena bisa bersantai, menyerahkan urusan tersebut kepada putranya, dan berkumpul bersama kawan lama.

Secara nominal, pameran dagang ini milik Kong Bin, sehingga Song Jiang dan rekan-rekan hanya bisa berbaur di tengah kerumunan untuk mengamati secara diam-diam sekaligus melihat barang-barang dagangan yang dipamerkan oleh konglomerat lainnya.

Buah kaleng dan minuman keras disediakan untuk dicicipi secara gratis di tempat. Orang-orang yang duduk di kursi sekitar untuk menikmati minuman keras dan buah kaleng datang silih berganti. Tentu saja itu hanya sekadar untuk mencicipi rasanya; jika berharap bisa makan sepuasnya sampai kenyang, itu adalah hal yang tidak mungkin. Meskipun demikian, masih ada beberapa orang yang dari waktu ke waktu mencari kesempatan untuk mencicipi lagi demi memanjakan lidah mereka.

Di bawah panggung peragaan busana, kerumunan orang berdesak-desakan hingga tidak bisa tembus. Orang-orang berbondong-bondong menyaksikan para wanita jelita berpangkat tinggi namun berpenampilan tidak biasa berjalan bolak-balik di atas panggung. Sejak adanya pakaian pria, Hou Jian telah memilih model pria di antara para prajurit. Para prajurit yang pernah turun ke medan perang mengenakan pakaian modis dan berjalan di atas panggung peragaan, dengan ekspresi dingin dan tegap, justru semakin menampilkan semacam keindahan kejantanan yang keren.

Pameran semen dilakukan dengan cara meratakan jalan di tempat dan memproduksi berbagai jenis bangunan di lokasi. Karena pemahaman orang-orang terhadap benda ini masih sangat minim, hanya segelintir orang saja yang menonton.

Ketika Song Jiang melihat bahwa barang-barang milik orang lain hanyalah kebutuhan sehari-hari dan tidak ada yang istimewa, ia berjalan ke bawah sebuah barang pameran yang bertuliskan aksara "Ji Zhou Gu" dan mau tidak mau menghentikan langkahnya.

"Bagaimana mungkin ada barang semacam ini di era ini? Jangan-jangan aku salah lihat?"

Sambil berpikir demikian, ia melangkah mendekat dan bertanya, "Apa nama barang ini?"

Ini adalah stan pameran milik Gu Yanye, Dewa Kekayaan Jizhou. Orang yang mengelolanya adalah putra sulungnya, Gu Xiaoran. Ia bangkit, menangkupkan tangan, dan berkata, "Ini adalah ubi jalar."

Song Jiang bertanya dengan bingung, "Tanah Dataran Tengah tidak menghasilkan ubi jalar. Entah dari mana kalian mendapatkan benda ini?"

Gu Xiaoran menjawab, "Ayah pergi berbisnis ke Liangguang beberapa waktu lalu. Seorang teman lama menanam benda ini di rumahnya sebagai tanaman hias. Ayah merasa benda ini unik, jadi beliau membawa sedikit. Menurut Ayah, benda ini juga dibawa ke negeri kita oleh para orang asing."

Song Jiang berkata, "Apakah kalian masih memiliki barang asing serupa di sini?"

Gu Xiaoran meminta pelayannya membuka sebuah kantong kain kecil dan berkata, "Biji gandum ini juga merupakan barang asing."

Begitu melihatnya, Song Jiang kembali terkejut. Bukankah ini jagung?

Ini adalah dua jenis barang yang sangat bagus. Jika dibeli dan dicoba untuk ditanam di Rawa Liangshan, setelah berhasil bisa disebarkan kepada rakyat jelata, sehingga pada tahun bencana tidak akan ada lagi rakyat jelata dalam jumlah besar yang mati kelaparan.

Song Jiang bertanya, "Berapa harga barang-barang asing ini?"

Gu Xiaoran berkata, "Kami hanya membawanya untuk dipamerkan karena dianggap unik, tidak seberapa nilainya. Jika Tuan menginginkannya, berikan saja sedikit perak sesuka hati, lalu ambillah." Song Jiang menyuruh Li Ying yang berada di sisinya untuk membelinya, lalu pergi berkeliling ke tempat lain.

Di tempat pameran semen, Ma Kuan sedang menatap lekat-lekat ke arah pertunjukan. Beberapa pria berbadan kekar memegang palu besi dan memukuli benda berbentuk balok yang terbuat dari semen. Para pria kekar itu terengah-engah kelelahan, namun produk semen tersebut tetap tidak hancur. Dengan perasaan setengah percaya, Ma Kuan menyuruh salah satu pengawalnya untuk mencoba, dan hasilnya pun tetap sama.

Senyum terukir di wajahnya, dan ia berkata dengan hati yang berbunga-bunga, "Ada banyak uang yang bisa dihasilkan! Kembalilah ke penginapan dan kirimkan surat kepada Tuan Qian!"

Kebetulan pada saat itu Song Jiang juga berada di dekat sana. Melihat Ma Kuan kembali dengan wajah berseri-seri, ia merasa heran di dalam hati, lalu menyuruh mata-mata untuk membuntutinya guna melihat apa sebenarnya yang hendak mereka lakukan.

Setelah lebih dari satu jam, mata-mata itu datang melapor: Saat kembali, Ma Kuan hanya tinggal sebentar lalu keluar lagi. Ia menyuruh seseorang mengikatkan secarik kertas yang telah ditulisnya pada kaki merpati, lalu melepaskan dua ekor burung merpati. Mendengar hal itu, Song Jiang terkejut bukan kepalang. Berbisnis saja menggunakan pengiriman surat lewat merpati, pantas saja Qian Cai bisa menjadi sangat kaya.

Ia merenung sejenak dan berkata, "Merpati itu pasti dilatih khusus oleh mereka. Cara pengiriman pesan semacam ini sungguh sederhana dan cepat."

Mata-mata itu berkata, "Saya melihat mereka tampaknya menugaskan orang khusus untuk mengurus merpati. Orang-orang lainnya sama sekali tidak mendekati sangkar merpati, hanya ada satu orang yang memberi makan merpati, yang tampaknya berstatus sangat rendah karena anak buah Ma Kuan bisa menendangnya sesuka hati."

Song Jiang merenung dan berkata, "Jika kita menggunakan pengiriman surat lewat merpati, itu akan menghemat banyak urusan. Suruh Shi Qian dan Baili Feng terbang ke penginapan mereka untuk melihat-lihat, dan sebaiknya bajak orang yang ahli melatih merpati itu!"

Di sebuah hutan kecil di Kota Qingfeng, Lu Ming menatap langit dengan perasaan jengkel dan marah. Ia sudah terbiasa dengan kehidupan yang diinjak-injak ini, menjadi mati rasa bagaikan sepotong kayu busuk. Ia juga pernah melakukan perlawanan, namun yang ia dapatkan justru hantaman dan tendangan yang lebih kejam, sehingga ia perlahan-lahan mulai menerima keadaan dan terbiasa diperintah ke sana ke mari.

Satu-satunya hal yang memberi warna pada kehidupannya yang hambar dan menggetarkan hatinya yang tenang adalah burung-burung merpatinya. Melatih dan memberi makan merpati adalah kebahagiaan terbesarnya saat ini. Burung merpati adalah kesayangan utamanya, tempat ia menaruh segenap harapan, sebab merpati tidak akan menghinanya dan akan mendengarkan ajarannya dengan amat patuh. Bisa dikatakan merpati bagaikan anaknya sendiri, bagian dari nyawanya.

Hari ini adalah pertarungan fisik pertamanya dengan orang lain sejak ia mati rasa, dan tujuannya adalah demi menyelamatkan seekor merpati pos tua yang sudah pensiun.

Xiaohua sudah tua dan tidak lagi cocok untuk terbang ke sana ke mari mengantar surat, namun Lu Ming tetap membawanya di sisinya. Akan tetapi, pengawal Ma Kuan berniat memakannya secara sembunyi-sembunyi. Begitu mengetahuinya, Lu Ming bertaruh nyawa untuk merebutnya kembali. Meski sekujur tubuhnya babak belur, ia berhasil merebut kembali seekor merpati yang sudah mati.

Lu Ming menggali sebuah lubang di dekat pohon dengan tangannya, memasukkan bangkai Xiaohua ke dalamnya, dan meneteskan air mata dalam diam. Pikirannya dipenuhi oleh ucapan Ma Kuan yang baru saja menghardiknya. Kata-kata yang menusuk hati itu terasa jauh lebih menyayat perasaan daripada luka di tubuhnya.

"Kau berani membuat keributan hanya demi seekor hewan berbulu yang tidak berguna?"

"Kepala Pelayan Ma, Xiaohua telah melewati berbagai badai selama bertahun-tahun ini, mengantarkan begitu banyak surat ke berbagai penjuru negeri. Sekalipun tidak berjasa, ia telah banyak berlelah-lelah. Kalian harus memperlakukannya dengan baik, jangan memakannya!"

"Seekor hewan, sejak lahir memang ditakdirkan memiliki nasib seperti ini. Sekarang ia sudah tidak berguna sama sekali, memeliharanya hanya akan membuang-buang makanan!"

"Tetapi kalian juga akan menjadi tua, dan saat tua nanti kalian pun hanya akan membuang-buang makanan. Apakah orang-orang juga harus memakan kalian kalau begitu?"

"Kau budak rendahan yang kotor, berani-an-nya kau menyamakan kami dengan hewan! Hajar dia! Jika bukan karena kau bisa memelihara merpati, sudah kubunuh kau sejak tadi untuk diberi makan anjing!"

......

Lu Ming perlahan-lahan menimbun tanah di atas tubuh Xiaohua sambil menangis, "Xiaohua, aku telah memilihkan tempat yang bagus untukmu. Kau tinggal di bawah pohon besar, tidak akan kepanasan oleh matahari dan tidak akan kebasahan oleh hujan. Berangkatlah dengan tenang!"

Secara perlahan, tanah menumpuk membentuk sebuah gundukan makam kecil. Setelah menepuk-nepuknya hingga padat, Lu Ming menghela napas dan berkata, "Hari ini kau pergi dan aku yang menguburmu, entah kelak aku mati siapa yang akan menguburkan!"

Setelah berkata demikian, air matanya tumpah deras bagaikan air bah.

"Sebagai seorang pria sejati, alih-alih mencari kesempatan untuk mengukir prestasi, kau malah menangis sembunyi-sembunyi di sini. Tidakkah kau merasa malu?!"

Mendengar ada orang yang mencelanya, Lu Ming menoleh dan melihat dua orang pria berdiri di belakangnya. Ia bangkit, menangkupkan tangan, dan berkata, "Saya terbawa suasana hingga tergerak oleh keadaan, membuat Tuan berdua tertawa!"

Selesai berkata demikian, ia berbalik dan bersiap kembali ke penginapan. Salah satu dari pria itu berkata, "Mereka begitu merundungmu, untuk apa kau masih kembali ke sana?"

Lu Ming bertanya dengan terkejut, "Jika tidak kembali, memangnya bisa pergi ke mana lagi?"

Pria itu menangkupkan tangan dan berkata, "Yang Mulia memiliki bakat yang luar biasa, Kakak sulung saya sangat mengagumkan. Saya Shi Qian, bersedia menunjukkan jalan terang bagi Anda!"

Lu Ming tersenyum pahit dan berkata, "Kakak Shi jangan memperolok saya. Bahu saya tidak kuat memikul, tangan tidak kuat mengangkat, aksara sebesar tempurung pun saya tidak kenal setengah liter pun. Selain bisa memelihara merpati, saya tidak punya keahlian lain, mana mungkin memiliki bakat apa pun."

Shi Qian berkata, "Bakat yang dihargai oleh Kakak sulungku adalah keahlianmu dalam memelihara merpati. Tugasmu hanyalah khusus memelihara merpati, tidak akan ada orang yang mendikte atau mengaturmu, dan ada bayaran yang berlimpah!"

Lu Ming berkata, "Kebaikan Kakak Shi saya terima, tetapi sejak kecil saya sudah dibeli oleh Keluarga Qian, bagaimana mungkin saya bisa sembarangan mencari majikan lain."

Shi Qian tertawa terbahak-bahak dan berkata, "Keluarga Qian tidak memperlakukanmu sebagai manusia, tetapi kau masih memegang teguh janji kosong itu, sungguh kaku dan kuno! Asal kau mau ikut kemari, Kakak sulungku akan menebus status budakmu."

Mendengar itu, Lu Ming tidak langsung menjawab dan tertegun dalam lamunan. Shi Qian berkata, "Orang lain tidak berbuat baik, maka kau pun tidak perlu berlaku setia. Sebagai seorang pria sejati, lebih baik mati berdiri daripada hidup bersujud. Tegakkan dada dan ukirlah sebuah pencapaian yang gemilang, itu jauh lebih baik daripada hidup merana secara hina di Keluarga Qian!"

Lu Ming bertanya seolah tidak percaya, "Apakah hanya dengan bisa memelihara merpati, seseorang juga bisa mengukir sebuah pencapaian?"

Shi Qian berkata, "Dari tiga ratus enam puluh profesi, selalu ada juara di setiap bidangnya. Keahlianmu adalah sesuatu yang tidak bisa digantikan oleh orang lain, kau pasti akan mampu mengukir sebuah pencapaian. Percayalah bahwa setelah badai pasti akan ada pelangi!"

Hati Lu Ming mulai tergerak. Setelah merenung sejenak, ia berkata, "Saya akan pergi ke penginapan untuk mengambil merpati, lalu pergi bersama kalian!"

Shi Qian berkata, "Saya akan pergi ke penginapan untuk menebusmu sekaligus membawakan merpati itu, pergilah duluan bersama Saudara Baili."

Sambil berkata demikian, di dalam hatinya ia berpikir: Jika kau pergi sendiri ke penginapan, bagaimana mungkin Ma Kuan akan melepaskanmu? Lebih baik aku pergi mencuri burung-burung merpati itu terlebih dahulu.

Sejak saat itu, Lu Ming terus berlatih mengurus merpati pos di Rawa Liangshan. Merpati pos kemudian menjadi sarana penting yang menghubungkan berbagai pos di Rawa Liangshan, dan jasa Lu Ming tidak kecil. Namun, itu adalah cerita untuk lain waktu.