Bab 127 Cakar kura-kura dipotong

Song Jiang melihat tatapan dan semangat para prajuritnya, ia pun yakin bahwa pertempuran berikutnya pasti akan dimenangkan.

Ia berseru lantang: "Ubah kesedihan di hati kalian menjadi kekuatan, gunakanlah di medan tempur besok saat menyerang dua benteng kiri dan kanan. Apakah kalian punya nyali untuk memenggal cakar kura-kura dari dua bajingan itu!?"

"Punya... punya..."

"Bantai habis keparat itu!"

"Balaskan dendam Sang Raja Langit!"

...

Song Jiang mengangkat tangan untuk menenangkan suasana, lalu berkata: "Bagus! Sekarang pergi makan dan minum yang kenyang, pulihkan semangat kalian. Siapa pun yang punya keberanian, kerahkan seluruh kemampuan di medan perang besok!"

Wen Huanzhang mengangguk sekaligus menggeleng, membatin dalam hati: "Semangat tempur pasukan memang bisa digunakan, namun caranya sungguh tidak beradab!"

Keesokan harinya, pasukan besar berkumpul di depan benteng tengah, seolah ingin segera menaklukkannya. Lin Chong dan Lu Zhishen terus mengepung benteng kiri dan kanan.

Song Jiang mengadakan rapat untuk mengatur strategi penyerangan hari itu. Lin Chong dan Lu Zhishen tidak lagi melakukan serangan tipuan, melainkan serangan sungguhan ke dua sisi sayap. Seluruh tembakan artileri diarahkan untuk mendukung mereka guna menghancurkan pertahanan musuh sebelum menyerbu, demi meminimalkan korban jiwa. Keduanya menerima perintah dan berdiri di samping.

Tugas Shi Jin adalah memancing musuh di depan benteng tengah. Begitu Kota Zengtou menyadari bahwa target sebenarnya bukanlah benteng tengah, mereka pasti akan mengirim bala bantuan. Shi Jin harus memimpin pasukannya untuk menghadang musuh dengan panah silang jarak jauh dan granat. Cukup dengan menahan bantuan, jangan gegabah menyerang benteng tengah.

Song Jiang memperingatkan Shi Jin bahwa jika perintah ini dilanggar, meskipun ia berhasil membawa kepala Shi Wengong, Shi Jin tetap akan dipenggal. Shi Jin pun menyatakan kesiapannya.

Kavaleri di bawah komando Zheng Tianshou dibagi menjadi dua kelompok. Kelompok pertama menjalankan tugas yang sama seperti kemarin, sementara kelompok kedua bertugas mengacaukan bagian belakang musuh dengan memanfaatkan mobilitas kavaleri. Diingatkan agar tidak terlarut dalam pertempuran; begitu tujuan memecah kekuatan musuh tercapai, mereka harus segera mundur. Zheng Tianshou menerima perintah tersebut.

Terakhir, Song Jiang berpesan bahwa perang membutuhkan kerja sama. Kemenangan adalah milik bersama, maka disiplin medan perang harus dijaga. Jangan bertindak berdasarkan emosi atau mengedepankan kepahlawanan pribadi.

Pertempuran kali ini harus memotong kedua cakar kura-kura itu.

Hari ini, Shi Wengong merasa percaya diri. Ia berkata kepada pasukannya: "Song Jiang mengulangi trik lamanya, berpura-pura menyerang kedua sayap. Lihat bagaimana aku akan mengalahkannya hari ini."

Dengan angkuh ia memerintahkan: "Kosongkan benteng belakang, Zeng Suo bawa seluruh pasukan benteng belakang untuk mendukung benteng tengah. Beritahu benteng kiri dan kanan, saat Song Jiang menyerang benteng tengah, tinggalkan benteng dan serang habis-habisan kedua sayapnya. Aku sendiri yang akan memimpin pasukan untuk memukul mereka dari depan. Bagaimana mungkin kita tidak menang!"

Terdengar suara dentuman meriam yang menggelegar, namun tak tampak musuh yang menyerang. Shi Wengong mulai merasa ada yang tidak beres. Apakah serangan Song Jiang ke benteng tengah hanyalah tipuan untuk mengincar kedua sayap? Namun, karena situasi belum jelas, ia tidak berani mengambil kesimpulan dan mengirim orang untuk memantau kembali.

Tak lama kemudian, Zeng Mi dan Su Ding mengirim utusan meminta bantuan, mengatakan bahwa serangan artileri di kedua sayap sangat intens dan telah menimbulkan kerusakan parah. Shi Wengong tersadar, musuh rupanya menggunakan siasat diam-diam melintasi jalan rahasia.

Jika ia membiarkan kedua sayap jatuh, bukankah dirinya akan terjebak seperti kura-kura dalam tempurung? Ia harus segera menolong. Ia memerintahkan seluruh pasukan benteng tengah untuk keluar, menerobos hadangan musuh, dan melindungi sayap. Zeng Suo diperintahkan berjaga, sementara ia dan Zeng Sheng membagi pasukan menjadi dua jalur untuk segera melakukan serangan.

Baru saja perintah diberikan, seorang pengintai melaporkan: "Ada sekelompok kavaleri yang menyerang Kediaman Keluarga Zeng."

Zeng Sheng panik, keluarganya semua ada di sana. Ia memohon izin untuk menyelamatkan mereka. Shi Wengong tidak punya pilihan selain mengizinkannya, lalu ia memimpin pasukan sendiri untuk menyerbu ke depan.

Shi Wengong tidak menolong sayap, melainkan menyerang balik ke tengah. Song Jiang yang mengamati dengan teropong berkata: "Menarik!"

Ia pun memerintahkan Xue Yong: "Katakan pada Shi Jin, jangan biarkan satu prajurit pun dari jalur tengah menembus pertahanan!"

Ia juga mengirim utusan kepada kavaleri yang menghadang bantuan ke sayap agar segera menyerbu benteng tengah, mengacaukan posisi, lalu kembali ke posisi semula.

Shi Wengong bertaruh segalanya. Jika kedua sayap selamat, mereka masih bisa melawan. Jika sayap hancur, sandiwara ini akan berakhir. Oleh karena itu, ia memimpin pasukannya menyerbu ke tengah. Jika ia bisa mengalahkan pasukan musuh di tengah, pasukan musuh yang menyerang sayap akan terjepit, dan krisis di sayap akan teratasi dengan sendirinya.

Tekanan pertahanan Shi Jin tiba-tiba meningkat. Prajurit Kota Zengtou menyerbu tanpa takut mati. Mereka telah belajar dari kesalahan kemarin dan menyebar, sehingga serangan panah dan granat tidak lagi efektif. Melihat musuh mendekati posisi, Shi Jin berteriak: "Saudara-saudara, serbu! Bantai mereka!"

Prajurit di garis depan langsung menerjang musuh, pertempuran jarak dekat pun terjadi. Prajurit Kota Zengtou sebenarnya sudah ketakutan setengah mati oleh granat dan panah, mereka maju hanya karena diancam oleh Shi Wengong. Kini, saat berhadapan dengan prajurit Gunung Qingfeng yang garang, melihat nyawa melayang bagai rumput yang dipanen, mental mereka runtuh. Mereka berbalik arah dan lari, Shi Wengong tidak mampu menahan gelombang pelarian itu.

Shi Wengong murka, membunuh beberapa kepala pasukan, dan bersiap memimpin serangan sendiri. Saat itu Zeng Sheng kembali, mengatakan bahwa kavaleri musuh kabur begitu melihatnya, jadi ia meninggalkan beberapa prajurit untuk membantu. Shi Wengong setuju, namun saat hendak mengatur serangan, mata-mata melaporkan bahwa banyak kavaleri muncul di sayap benteng tengah dan sedang melakukan pembantaian. Shi Wengong marah besar, meminta Zeng Suo dan Zeng Sheng berjaga, sementara ia sendiri pergi ke sana.

Su Ding di benteng kiri sudah kewalahan. Artileri telah menghancurkan seluruh peralatan dan menewaskan sebagian besar prajurit. Yang lebih parah, kepercayaan diri mereka telah hancur. Prajurit yang selamat hanya ingin hidup. Menyerah berarti tidak mau menjadi bandit, maka melarikan diri adalah satu-satunya jalan keluar.

Bawahan Su Ding melihat niat tuannya untuk kabur dan berkata: "Guru Su, orang lain mungkin selamat jika melarikan diri, tapi Anda pasti akan mati. Shi Wengong pasti akan menjadikan Anda tumbal!"

Su Ding bertanya: "Meng-mengapa? Biasanya aku... aku memperlakukannya dengan baik."

Bawahan itu menjawab: "Kegagalan butuh kambing hitam. Jika dia tidak menjadikan Anda tumbal, apakah dia akan membunuh putra Keluarga Zeng?"

Su Ding bertanya lagi: "Apakah harus... harus mati demi Keluarga Zeng di... di sini?"

Bawahan itu menjawab: "Keluarga Zeng itu berhati serigala, tidak layak dibela! Mengapa Guru tidak meniru Yu Baosi, menyerah pada Liangshanpo dan menjadi kepala pasukan, itu jauh lebih baik!"

Su Ding berpikir itu masuk akal, lalu berkata: "Kibarkan... kibarkan bendera putih, kita... kita menyerah!"

Zeng Shen di benteng kanan bersumpah untuk bertahan sampai mati. Kakak dan adik keempatnya telah dipenggal oleh para bandit, ia menyimpan dendam kesumat pada bandit Liangshanpo. Namun, ia tidak bisa membalas. Tembakan artileri merenggut nyawa banyak prajuritnya, dan bala bantuan tidak kunjung tiba. Berapa lama lagi benteng bisa bertahan?

Sejak Zeng Tu tewas, Zeng Fei selalu mengikuti Zeng Shen. Ia menyaksikan sendiri saat kepala Zeng Tu dipenggal, rasa takut akan kematian menyelimutinya. Jika tidak lari, mereka semua akan mati di sini. Ia maju dan menyarankan: "Tuan Muda Kedua, selama bukit masih ada, jangan takut tidak ada kayu bakar. Bertahan hanya akan menemui ajal. Ayo mundur! Kembali ke Kediaman Zeng dan susun rencana lagi!"

Meskipun Zeng Shen ingin bertarung mati-matian, ia lebih memilih untuk hidup. Hanya orang yang hidup yang punya kesempatan untuk membalas dendam. Begitu perintah mundur diberikan, para prajurit membuang senjata dan berebut melarikan diri.

Shi Wengong menggertakkan gigi karena marah. Kavaleri musuh hanya menatap dari jauh dan kabur saat ia mendekat. Seperti lalat yang terbang di depan makanan, datang dengan suara dengungan dan pergi begitu saja. Ia sangat marah namun tidak bisa berbuat apa-apa. Sekarang bukan saatnya mengejar, ia harus segera mengatur ulang serangan untuk menyelamatkan sayap.

Namun, kabar dari para prajurit yang melarikan diri membuatnya panik: Su Ding menyerah, Zeng Mi kabur, kedua benteng jatuh sepenuhnya.

Habislah!

Kami semua akan dikepung oleh bandit Liangshanpo, harus mencari jalan keluar. Aku adalah pria terhormat yang menguasai sastra dan bela diri, bagaimana mungkin aku mati di desa terpencil ini!

Perang baru saja berhenti, asap mesiu masih menyelimuti banyak tempat. Petugas medis Gunung Qingfeng sibuk merawat prajurit yang terluka. Sesekali terdengar jeritan kesakitan. Perang memang kejam; kemenangan adalah tembok yang dibangun dari tulang belulang. Kematian dan luka adalah sesuatu yang tak terelakkan!