Bab 138 Kapal Perang

Dai Zong selalu merasa ada sepasang mata yang mengawasinya dari balik punggung, namun setiap kali dia berbalik, sepasang mata itu lenyap ditelan keramaian. Dai Zong menertawakan dirinya sendiri yang dianggapnya terlalu gugup dan penuh prasangka, tetapi hari ini dia tiba-tiba menyadari bahwa dirinya memang benar-benar sedang dibuntuti.

Awalnya, Dai Zong hendak pulang ke rumah. Di tengah jalan, dia teringat kunci rumahnya tertinggal, sehingga segera berbalik arah. Namun, dia melihat seseorang dengan raut wajah panik yang celingukan, jelas terkejut dengan gerakan mendadak Dai Zong.

Dai Zong mencibir, lalu berjalan mendekati orang itu dan menangkupkan tangan seraya bertanya, "Permisi, bolehkah saya bertanya ke arah mana Gang Telinga?"

Orang itu tampak semakin panik, lalu tersenyum canggung, "Saya juga tidak begitu mengenal daerah ini, saya tidak tahu. Coba tanya orang lain saja!" Dai Zong mengucapkan terima kasih, dan saat berpapasan, dia menangkap tatapan tajam orang itu yang menyerupai burung elang.

Orang itu menatap kepergian Dai Zong dengan kesal. Bagaimana mungkin Dai Zong menyadari keanehannya? Untung saja pria itu mungkin hanya sedang mencari jalan. Sesaat kemudian, dia mengertakkan gigi dan bergumam, "Bagaimana bisa aku, Zhong Qi, mengecewakan kepercayaan Tuan Tongpan!" Dia pun segera melangkah mengikuti Dai Zong.

Dai Zong berpura-pura tidak tahu dan berjalan menuju kamp penjara. Dia naik ke tempat tinggi di mana dia bisa melihat situasi di pintu gerbang, dan benar saja, orang tadi kembali ke sana. Tidak heran jika belakangan ini banyak pedagang kaki lima muncul di sekitar kamp penjara dan depan rumahnya, ternyata mereka semua adalah mata-mata. Keringat dingin mengucur di punggung Dai Zong; ternyata segala gerak-geriknya berada dalam pengawasan.

"Bagaimana ini bisa terjadi? Aku tidak pernah terlibat dalam gerakan Perampok Tengkorak, bagaimana mungkin Huang Wenbing mencurigaiku? Apakah ini tindakan pribadi Huang Wenbing, atau atas perintah Cai Jiu?"

Dai Zong kebingungan.

"Gawat!"

Dai Zong teringat beberapa hari lalu dia baru saja menyerahkan permohonan pengurangan hukuman untuk Song Qing kepada Cai Jiu.

"Mungkinkah ini yang memicu kecurigaan Cai Jiu?" Pikirannya melayang, dan dia menarik napas panjang. "Jika pengawasan sudah dipasang sejak lama, bukankah Zhang Heng dan Zhang Shun juga diawasi? Jika mereka menelusuri jejak ini, bukankah Li Jun pun ikut terancam?"

Dai Zong tidak berani berpikir lebih jauh. Dia harus mengirim pesan kepada mereka tanpa memancing kecurigaan para mata-mata. Setelah berpikir sejenak, dia turun dan menemui Li Kui, "Tie Niu, pergilah membelikan dua kati daging sapi matang dan dua kendi arak untuk kita minum bersama nanti." Li Kui dengan senang hati menerima uang perak itu dan pergi.

Dai Zong kembali ke tempat tinggi. Dia melihat tidak ada yang membuntuti Li Kui saat pergi maupun saat kembali. Dia pun mengerti bahwa target mereka adalah dirinya. Selama beberapa hari, Dai Zong memperhatikan bahwa Li Kui tidak pernah diikuti, sehingga dia merasa lega dan menitipkan surat untuk saudara Zhang Shun kepada Li Kui. Untuk berjaga-jaga, dia sempat pulang ke rumah untuk memancing perhatian para mata-mata.

Kembalinya Meng Kang membuat rasa percaya diri Song Jiang untuk membangun angkatan laut semakin besar. Untuk memiliki hegemoni di perairan yang tak terbantahkan, angkatan laut yang terlatih dan perlengkapan kapal perang yang memadai sangatlah penting. Dalam benak Song Jiang terbayang bajak laut Spanyol di masa lalu; kekuatan mereka adalah teladan bagi seluruh Eropa pada abad keenam belas, tak terkalahkan.

Kapal perang bajak laut Spanyol adalah kapal raksasa dengan badan lebar serta menara tinggi di haluan dan buritan yang mampu menampung ratusan prajurit. Kapal raksasa memiliki titik berat tinggi, berlayar lambat, dan kurang lincah, namun sangat stabil dan tahan terhadap badai. Taktik perang mereka masih mengandalkan pertarungan jarak dekat; pertama-tama menggunakan meriam untuk merusak layar dan tali-temali musuh agar tidak bisa bergerak, lalu merapat untuk menyerbu. Ini adalah pola pikir perang darat; kapal raksasa hanyalah benteng bergerak di air, sebuah kendaraan bagi tentara. Kekuatan utama dalam perang laut adalah prajurit yang bertempur di atas dek, bukan meriam.

Pada saat yang sama, Song Jiang teringat kapal cepat milik Inggris. Ukurannya jauh lebih kecil, ramping, dengan lambung kapal yang lebih rendah. Mereka meniadakan menara haluan dan mengecilkan menara buritan, sehingga titik beratnya jauh lebih rendah dan dapat dilengkapi meriam berat berkaliber besar tanpa mengganggu stabilitas kapal. Kapal cepat memiliki kecepatan dan kelincahan tinggi, namun jika musuh berhasil merapat, mereka pasti kalah. Taktik mereka didasarkan pada mobilitas dan tembakan meriam, menjaga jarak agar musuh tidak sempat merapat. Tentu saja, semua ini berasal dari ingatannya di masa lalu melalui film dan novel.

Setelah berdiskusi dengan Meng Kang, Song Jiang memutuskan untuk membangun kapal raksasa dan kapal cepat secara bersamaan agar dapat bekerja sama di air. Dengan mobilitas tinggi, kapal cepat bisa mengejar, mengganggu, dan mengepung kapal musuh, sekaligus melindungi kapal raksasa. Setelah kapal raksasa merapat dengan kapal musuh, mereka akan menggunakan panah otomatis, granat, dan senjata lainnya untuk menghancurkan musuh sebelum menyerbu. Song Jiang menjelaskan kondisi kedua jenis kapal tersebut dan menekankan agar sisi kapal dilapisi besi tempa guna mencegah peluru menembus lambung; bahkan jika amunisi habis, menabrakkan kapal pun sudah menjadi keuntungan besar.

Meng Kang menggambar cetak biru kapal sesuai arahan tersebut. Setelah diperiksa oleh Song Jiang, persiapan produksi dimulai. Namun, kapal besar membutuhkan banyak pengrajin terampil. Pengrajin dari Gunung Qingfeng terbatas dan beberapa tidak memiliki keahlian yang relevan. Awalnya, pembangunan kapal besar terasa jauh dari harapan, namun bak orang mengantuk disodori bantal, delapan puluh persen penduduk Desa Yuliu datang ke Liangshanbo, yang segera menyelesaikan masalah tersebut. Di antara para nelayan terdapat berbagai talenta yang kemudian dialokasikan ke berbagai bidang sesuai kemampuan mereka.

"Masih kekurangan tenaga ahli!" keluh Song Jiang setelahnya. Dia segera mengirim pesan kepada saudara Kong Ming dan Kong Liang untuk merekrut penjahit, perajin tekstil, tukang kayu, pandai besi, dan tenaga ahli lainnya. Dengan peternakan yang begitu besar, ada banyak bulu binatang. Produk rajutan, bulu, dan pakaian kulit asli sudah saatnya diproduksi. Ditambah lagi dengan banyaknya bebek di Liangshanbo, jika mereka bisa membuat pakaian bulu angsa, pabrik pakaian akan menjadi sumber uang yang mengalirkan perak tanpa henti ke Liangshanbo.

Song Jiang merasa senang dan memutuskan untuk pulang ke rumah. Saat dia masuk, Hua Ziwei dan Li Shishi yang sedang mengobrol berdiri. Li Shishi memberi hormat dan berkata, "Jingxin, ayo ikut kakak bermain di luar!"

Song Jingxin yang sudah berusia tiga tahun lebih mengerucutkan bibirnya, "Setiap Ayah datang, kau selalu membawaku keluar. Aku tidak mau, aku ingin digendong Ayah!"

Song Jiang tertawa, "Jingjing cantik sekali, kemarilah, biarkan Ayah menggendongmu!" Dia lalu mengangkat Song Jingxin dan mencium pipinya.

Jingxin terkikik geli sambil menghindar, "Janggut Ayah menusuk, jangan menciumku, jangan!"

Tiba-tiba dia berkata, "Ayah, jangan bergerak!"

Song Jiang menurut. Jingxin menunjuk rambut Song Jiang, "Ada sehelai rambut putih di kepala Ayah, biar aku cabut!"

Song Jiang segera memiringkan kepalanya, "Jingjing, jangan dicabut, Ayah akan sakit."

Jingxin berkata dengan polos, "Jingjing akan mencabutnya dengan sangat perlahan, tidak akan membuat Ayah sakit."

Song Jiang membiarkan Jingxin mencabut rambutnya dan memuji, "Jingjing pintar sekali, Ayah sama sekali tidak sakit."

Jingxin tertawa terbahak-bahak, "Ayah, kau jarang pulang, Kak Shishi jadi cemas, dia selalu tidak bisa bertemu denganmu."

Wajah Li Shishi seketika memerah. Song Jiang segera menurunkan Jingxin dan bertanya, "Shishi, apakah kau mencariku karena ada perlu?"

Li Shishi menjawab dengan wajah memerah, "Memangnya apa urusanku? Aku hanya datang untuk menjenguk Kakak Ipar dan anakmu."

Song Jingxin menjulurkan lidahnya, "Kak Shishi bohong, setiap kali datang, kau selalu bilang mencari Kakak Song."

Wajah Li Shishi memerah hingga ke leher. Dia menarik Jingxin, "Dasar anak nakal! Ayo, Kakak belikan permen!" Dia menarik Jingxin keluar rumah, hampir tersandung ambang pintu.

Song Jiang menatap Li Shishi yang panik, teringat saat Hua Ziwei menjatuhkan cangkir teh, dan menatap kepergiannya dengan linglung. Hua Ziwei tertawa, "Orangnya sudah hilang, apa lagi yang kau lihat!"

Song Jiang juga tertawa, "Pantas saja kau begitu cantik, ternyata cemburu punya khasiat mempercantik wajah!"

Hua Ziwei berkata, "Siapa yang cemburu? Aku bicara serius, jika kau menyukainya, jadikan saja Shishi sebagai selirmu! Daripada membiarkan kucing terus mengincar ikan, lebih baik serahkan ikannya sekalian agar aku tidak perlu pusing setiap hari!"

Song Jiang menjawab, "Shishi masih anak-anak, belum saatnya membicarakan pernikahan, janganlah kau terlalu mencemaskan hal yang tidak perlu."

Mendengar itu, Hua Ziwei berkata, "Lihat, ekor rubahnya keluar! Bolehkah aku mengartikannya begini: jika Shishi sudah dewasa, kau akan menjadikannya selirmu!"

Song Jiang paham bahwa dia tidak akan pernah bisa menang berdebat dengan wanita, dia pasti kalah dalam segala hal. Maka dia berkata, "Sudahlah! Di rumah saja sudah ada macan betina yang membuatku kewalahan, kalau ditambah satu lagi, aku takut kalian akan memangsaku."

"Jangan mengalihkan pembicaraan, aku serius."

Hua Ziwei menatap lurus ke mata Song Jiang, "Lihat tatapan mata Shishi padamu, betapa miripnya dengan diriku dulu. Nasib wanita memang malang. Jika kau menikahinya, kita bisa hidup sebagai saudara, itu tidak akan menyia-nyiakan ketulusan Shishi."

Song Jiang merasa serba salah. Dia menebus Li Shishi dari Bianjing bukan untuk memilikinya, melainkan... dia sendiri tidak tahu bagaimana menjelaskannya kepada Hua Ziwei. Dia mendekat, memegang tangan Hua Ziwei, dan berkata, "Aku juga bicara serius, aku tidak akan menikahi Shishi."

Hua Ziwei melepaskan tangan Song Jiang, "Aku tidak percaya. Kau menghabiskan puluhan ribu perak untuk menebusnya hanya agar dia bisa menyanyi dan menari?"

Song Jiang kembali memegang tangan Hua Ziwei dan berbisik lembut, "Fakta akan membuktikan padamu, seumur hidupku aku hanya mencintai Ziwei seorang." Dia memeluk Hua Ziwei dan berbisik, "Ziwei, mari kita bermesraan!"

"Kau menyebalkan!"

Hua Ziwei mendorong Song Jiang, menghentakkan kaki karena malu, "Ini masih siang bolong, kau... benar-benar tidak tahu malu!" Dia berjalan ke tempat tidur, dadanya naik turun seolah sedang marah. Tiba-tiba dia melirik Song Jiang dengan tatapan lembut, "Kenapa masih melongo di sana? Cepat tutup pintunya!"

Setelah pintu tertutup, Song Jiang masih memikirkan masalah Li Shishi. Jika nanti dia mengirimnya menjadi mata-mata di Bianliang, pasti akan ada konflik perasaan yang rumit di masa depan.