Bab Empat Puluh Tujuh: Bola Api Petir

Pengakuan Wang Chen terhadap Li Gang dan Zong Ze tidak mendapat penolakan, namun yang disampaikan Wang Chen baru sebatas gagasan umum. Detail mengenai pola pertahanan masih perlu didiskusikan lebih lanjut. Hal-hal seperti ini tak perlu dijelaskan panjang lebar di hadapan Zhao Chen; para menteri penting bisa bermusyawarah sendiri, dan hasilnya nanti tinggal dilaporkan kepadanya. Zhao Chen memang tidak memahami urusan tersebut, jadi laporan hasil diskusi sudah cukup.

Usul Wang Chen menjadi landasan utama, sehingga seluruh pengaturan berikutnya mesti didiskusikan secara matang. Musyawarah darurat di istana pun segera berakhir, para pejabat istana beranjak pergi, sementara Li Gang, Zong Ze, Wang Chen, Zhao Ding, Hu Yin dan beberapa menteri utama tetap tinggal untuk melanjutkan pembahasan.

Hasil diskusi akhirnya memutuskan rencana pertahanan yang lebih menitikberatkan pada garis Sungai Kuning, dan persiapan pelaksanaan segera dilakukan.

Kini kubu pendukung perang mendominasi istana, akibat pembunuhan Zhang Bangchang, Fan Qiong dan lainnya, suara damai tak berani diungkapkan. Rencana pertahanan pun dapat dilaksanakan tanpa hambatan. Zhe Yanzhi juga mendapat tugas penting dalam musyawarah tersebut.

“Percaya pada orang yang dipilih, jika ragu jangan digunakan,” demikian jawaban Wang Chen saat Li Gang dan Zong Ze mengungkapkan keraguan terhadap Zhe Yanzhi.

Ucapan itu membuat Li Gang dan Zong Ze merasa lega. Memang seharusnya begitu, seorang jenderal harus diberikan kepercayaan penuh, jika tidak justru hasilnya akan berbalik merugikan.

Zhe Yanzhi ditunjuk sebagai Komandan Utama Pasukan Berkuda Pengawal, bersama Wang Chen memegang kendali atas pasukan di wilayah Kaifeng, mempersiapkan pertahanan secara aktif. Pada hari ketiga setelah pengangkatan, ia memimpin pasukan dua puluh ribu orang dari kelompok pendukung kerajaan ditambah tiga puluh ribu prajurit sukarelawan yang sebelumnya dipimpin Wang Shan, menuju arah Sungai Kuning.

Wakil Zong Ze, Chen Cui, ditempatkan di bawah komando Zhe Yanzhi sebagai tangan kanan sekaligus pengawas. Dua perwira lain, Liu Hao dan Wang Xiaozhong, juga berada di bawah komando Zhe Yanzhi untuk memimpin pasukan. Zhe Yanzhi menyadari bahwa karena kegagalannya sebelumnya, Li Gang dan Zong Ze masih waspada terhadap dirinya, namun ia menerima penugasan itu tanpa mengeluh.

Menjelang keberangkatan, ia berjanji kepada Wang Chen yang datang membawa perintah kerajaan untuk melepasnya, bahwa ia tak akan mengecewakan Kaisar maupun Wang Chen.

Wang Chen, meski masih muda dan belum pernah memimpin pasukan, telah menyelamatkan Kaisar dan dua putri kerajaan, membakar markas besar musuh hingga pasukan Wan Yan Zonghan menderita hantaman berat—semua itu membuat Zhe Yanzhi sangat menghormatinya. Ditambah lagi, Wang Chen kini menjadi orang paling dipercaya oleh sang Kaisar kecil. Kemampuannya memimpin pertahanan Sungai Kuning merupakan hasil dari kepercayaan Wang Chen yang ditunjukkan di hadapan umum. Semangat Zhe Yanzhi yang semula surut kini bangkit kembali; ia menyukai Wang Chen yang jauh lebih muda namun tampak jauh lebih matang dibanding dirinya.

Wang Chen cukup terkejut dengan simpati khusus yang ditunjukkan Zhe Yanzhi, namun ia tidak berkata banyak, hanya berbisik bahwa Kaisar mungkin akan datang langsung ke garis pertahanan Sungai Kuning. Ia meminta Zhe Yanzhi untuk berjuang sekuat tenaga, jangan sampai pasukan musuh menyeberangi sungai. Isyarat Wang Chen membuat Zhe Yanzhi semakin bersemangat. Sebelumnya, dua kali musuh datang menyerang, Kaisar selalu menghindari perang dan memilih berdamai, namun kali ini sang Kaisar kecil mungkin benar-benar akan turun ke garis depan, memimpin sendiri. Dampaknya terhadap semangat pasukan jelas tak bisa diukur.

Dulu, Kaisar Song Zhenzong karena desakan Perdana Menteri Kou Zhun, dengan cemas naik ke gerbang kota untuk meninjau, semangat prajurit pun memuncak dan akhirnya berhasil menghalau serangan pasukan Liao. Jika kali ini Kaisar berani turun ke garis depan Sungai Kuning, maka musuh pasti akan tertahan di utara sungai, tidak akan bisa menyeberang.

Setelah memberi suntikan semangat pada Zhe Yanzhi, Wang Chen pun merasa puas dalam hati.

Di bawah arahan Li Gang dan Zong Ze, seluruh Kaifeng segera memasuki status siaga perang.

Di dalam dan luar kota Kaifeng serta kota-kota lain, diumumkan perekrutan sukarelawan untuk bergabung dengan pasukan, juga dilakukan pengumpulan besar-besaran tenaga kerja.

Saat memimpin pasukan kerajaan, Zong Ze mampu menahan serangan pasukan berkuda musuh dengan kereta perang. Meski dalam pertempuran bergerak kereta perang sulit digunakan dan menimbulkan kerugian besar, ia tetap yakin formasi kereta perang bisa menahan serangan pasukan berkuda musuh. Karenanya, Li Gang dan Zong Ze segera memerintahkan pembuatan kereta perang secara massal. Mereka menggerakkan prajurit dan rakyat untuk bekerja siang dan malam, bersiap membangun puluhan benteng di luar kota Kaifeng sebagai pertahanan ibu kota, serta mendirikan benteng-benteng di sepanjang Sungai Kuning, membangun perkemahan berantai, menggali parit sepanjang tujuh puluh dua li di garis pertahanan utama pinggiran ibu kota di tepi sungai, menanam rapat pagar berduri di sisi selatan parit, dan membagi tugas penjagaan kepada prajurit di tiap daerah.

Menghadapi ancaman musuh yang semakin dekat, pemerintahan kecil sisa Song yang baru mulai bergerak pun masuk ke mode perang total, para pejabat seperti mendapat suntikan semangat, semuanya bekerja melebihi kapasitas.

Pasukan di bawah komando Wang Chen dari Divisi Istana kini hampir mencapai dua puluh ribu orang, dan ia melatih pasukan itu siang malam.

Banyak aturan dan tata tertib militer dari zaman modern ia masukkan ke pelatihan pasukan, satu hal yang paling ia tekankan adalah disiplin militer; perintah harus dipatuhi tanpa ragu, ini menjadi aturan wajib bagi semua perwira dan prajurit.

Dalam perang, selama komandan belum memerintahkan mundur, tidak seorang pun boleh mundur. Jika melanggar, hukuman mati tanpa ampun. Wang Chen yakin, hanya disiplin militer yang keras dapat membentuk pasukan yang tak terkalahkan. Saat musuh menabuh genderang di utara Sungai Kuning semalam suntuk, puluhan ribu pasukan Song di selatan sungai lari kocar-kacir seperti binatang liar; baginya, itu lelucon pahit yang tak boleh terulang.

Para perwira di bawah Wang Chen kebanyakan didapat dari Zong Ze, di antaranya Quan Bangyan, Shang Gongxu, Qin Guangbi, Kong Yandan, Zhang Hui, dan Qin Zhen. Kepada mereka, Wang Chen tak pernah memberi toleransi; siapa pun yang berani melawan akan dihukum. Awalnya ada yang tak mau tunduk, namun setelah beberapa kali diperlakukan tegas dan melihat metode pelatihan prajurit Wang Chen, mereka pun tak berani meremehkan.

Gaya Wang Chen yang tegas dan penuh keputusan membuat para perwira sangat kagum, sesuatu yang tak terlihat pada Zong Ze yang memang seorang pejabat sipil, cenderung ragu dan lamban. Sementara Wang Chen bahkan lebih militer daripada tentara manapun; tatapan matanya sering kali penuh aura membunuh, terutama saat menegur perwira bawahannya.

Aura menakutkan yang muncul dari dalam diri Wang Chen hanya dimiliki oleh orang yang pernah membunuh. Mereka percaya, entah berapa banyak orang yang sudah mati di tangan Wang Chen.

Setelah kisah kepahlawanan Wang Chen tersebar, ada yang diam-diam memberinya julukan “Raja Pembunuh”.

Ribuan orang Manchu tewas terbakar, semuanya dikaitkan dengan Wang Chen. Saat melindungi Zhao Chen dan dua putri kerajaan melarikan diri, di hutan kecil ia membunuh lima mata-mata Zhang Bangchang dalam waktu singkat. Bekerja di bawah orang seperti ini, setelah merasakan langsung kehebatannya dan mendengar kisah-kisah tentangnya, tak ada yang berani berbuat macam-macam. Wang Chen sendiri tak menyangka, tindakan alaminya saat menyelamatkan Zhao Chen dan dua putri kerajaan dari markas musuh ternyata berdampak luar biasa, membuat wibawanya naik drastis.

Untuk meningkatkan kekuatan pasukan, Wang Chen tidak hanya memperketat pelatihan, tapi juga mencari cara lain. Sebagai prajurit dari zaman modern senjata api, meski pernah menggunakan senjata zaman lama seperti busur kecil, pisau, dan belati, ia paling menyukai senjata api seperti senapan, granat tangan, dan lainnya yang sangat efektif membunuh musuh. Ia tahu pada masa Dinasti Tang sudah ada bubuk mesiu, dan di masa Dinasti Song penggunaannya sudah meluas dalam militer. Namun saat bertanya kepada prajurit-prajurit, ia merasa heran karena tidak menemukan banyak contoh penggunaan bubuk mesiu dalam pertempuran.

Namun ia juga mengetahui bahwa pada zaman ini sudah ada senjata berbahan mesiu. Setelah mencari tahu lebih jauh, ia baru paham bahwa senjata berbahan mesiu yang dibuat saat itu tidak cukup kuat, sehingga dalam perang tidak banyak digunakan.

Setelah tahu hal tersebut, ia segera memerintahkan anak buahnya mencari senjata mesiu yang sudah jadi.

Anak buah Wang Chen membawakan beberapa benda bulat seukuran semangka, mereka mengatakan bahwa benda itu disebut “bola petir”, dilapisi serat, diisi bubuk mesiu dan besi tajam, dinyalakan dengan sumbu dan bisa digunakan untuk membunuh musuh.

Mendengar penjelasan itu, Wang Chen segera tahu bahwa ini adalah granat besar zaman Dinasti Song, atau bisa disebut bom. Namun ia tetap heran, jika ada senjata sebagus ini, bagaimana mungkin pasukan Song yang jumlahnya jutaan bisa dikalahkan dengan mudah oleh Manchu yang hanya bersenjatakan panah dan pedang, bahkan nyaris punah? Padahal, bom sebesar itu bisa diisi bubuk mesiu tujuh atau delapan kati, meski hanya mesiu hitam, dengan berat sebanyak itu ledakannya pasti sangat dahsyat. Tapi mengapa tidak ada catatan tentang “bola petir” yang memporak-porandakan pasukan musuh?

Karena penasaran, Wang Chen segera memerintahkan uji coba kekuatan “bola petir”.

Beberapa prajurit yang bertugas mengelola senjata tersebut sangat berpengalaman. Mereka mengambil sebuah “bola petir”, meletakkannya di tempat terbuka, dengan cekatan menancapkan beberapa tiang kayu, menggantungkan beberapa baju zirah yang rusak, menyiapkan lokasi, lalu salah satu prajurit menyalakan sumbunya dengan api, kemudian berlari menjauh.

Setelah sumbu terbakar beberapa saat, terdengar ledakan yang berat, tapi suara ledakan itu jauh di bawah perkiraan Wang Chen. Saat mendekati lokasi ledakan, Wang Chen melihat hanya ada lubang dangkal, besi tajam dalam bola petir hanya terpental menancap di baju zirah yang tergantung, dan sangat sedikit yang menembus ke dalam.

Apa bahan mesiu seperti ini? Wang Chen agak bingung.

Namun ia segera menyadari masalahnya pasti pada komposisi bubuk mesiu.

Ia langsung memanggil tukang yang pernah membuat mesiu, menanyakan perbandingan komposisi, dan setelah tahu formulanya, Wang Chen terkejut melihat komposisi mesiu pada zaman itu. Banyak bahan tak berguna seperti lilin kuning, serat, minyak, dan serbuk tambahan, sementara bahan utama yaitu niter sangat kurang, tak heran ledakannya lemah. Wang Chen yang berlatar belakang pasukan khusus tentu tahu komposisi terbaik mesiu hitam adalah niter, belerang, dan arang sekitar 70:15:15, namun karena kemurnian niter kurang, untuk membuat mesiu yang kuat, niter harus diperbanyak lagi.

Di Kaifeng saat ini, niter, belerang, dan arang sangat melimpah. Karena “bola petir” tak dianggap mematikan, musuh pun tidak memperhatikan, bahkan setelah menaklukkan Kaifeng, mereka tidak peduli pada benda semacam itu, dan para perwira Song sendiri tidak tertarik dengan “bola petir”. Mengetahui hal ini, Wang Chen sangat gembira, segera memerintahkan anak buahnya menyiapkan niter, belerang, dan arang dalam jumlah cukup, ia ingin meracik mesiu sendiri.