Bab Empat Puluh Satu: Situasi Jauh Lebih Buruk dari yang Dibayangkan

Maksud dari kata-kata Zong Ze ini sudah didiskusikan bersama Wang Chen dan telah diceritakan secara umum kepada Li Gang, namun belum disampaikan kepada para pejabat lainnya. Kata-katanya membuat Zhang Jun, Zhao Ding, dan yang lain sangat terkejut. Namun sebelum mereka sempat mengutarakan pendapat berbeda, Zong Ze kembali berkata, "Yang Mulia, selama beberapa waktu ini hamba telah mengutus orang untuk menyelidiki situasi, dan mendapatkan informasi tentang pasukan rakyat. Di utara dan selatan Sungai Kuning, pasukan rakyat yang dipimpin oleh Wang Shan dan Zhang Yong adalah yang terbesar, konon masing-masing memiliki puluhan ribu orang. Jika kita dapat merangkul mereka, maka meskipun pasukan Jin segera menyerang ke selatan, kita tetap dapat mengumpulkan kekuatan besar untuk melawan invasi mereka!"

Begitu Zong Ze selesai bicara dan orang lain masih terkejut, Wang Chen segera berdiri mendukung, "Yang Mulia, hamba setuju dengan usulan Panglima Zong, jika pasukan rakyat di kedua sisi Sungai Kuning bisa dirangkul, maka hasilnya akan berlipat ganda, masalah pasukan segera teratasi!"

Dukungan terang-terangan Wang Chen terhadap Zong Ze membuat Zhao Chen tidak mungkin menentang, ia segera menyetujui, "Jika Menteri Zong sudah memikirkan solusi, bagaimana mungkin aku menolak? Laksanakan saja sesuai usulan beliau!"

Di saat genting seperti ini, cara bertindak pun harus luar biasa. Usulan Zong Ze diterima saat itu juga, dan pejabat tua yang sepenuh hati ingin membangkitkan kejayaan Song pun langsung bergerak. Ia hanya membawa beberapa ratus pengawal, meninggalkan Kaifeng untuk merangkul pasukan rakyat, diikuti oleh putranya, Zong Ying.

Pasukan rakyat yang dipimpin Wang Shan konon berjumlah tujuh ratus ribu, terbesar di antara semua pasukan rakyat di utara dan selatan Sungai Kuning. Inilah yang paling ingin dan pertama-tama ingin dirangkul oleh Zong Ze kali ini. Ada satu lagi pasukan rakyat yang dipimpin Zhang Yong, konon berjumlah puluhan ribu.

Setelah Zong Ze meninggalkan Kaifeng, urusan militer di kota itu sepenuhnya diserahkan kepada Wang Chen, pejabat sementara komandan utama istana, dan Zhang Jun, pejabat urusan rahasia, untuk membantu Wang Chen dalam mengatur pasukan di Kaifeng. Di saat genting, pengelolaan militer pun dilakukan dengan cara luar biasa.

Meski banyak orang merasa kurang tepat menyerahkan tugas pertahanan kota sepenuhnya kepada Wang Chen yang seorang jenderal, Wang Chen adalah sandaran Kaisar Zhao Chen. Atas penunjukan ini, Zhao Chen sangat mendukung, di masa genting seperti ini, yang paling diinginkannya adalah Wang Chen memiliki cukup kekuatan untuk menjaga keselamatannya. Zong Ze menyerahkan hampir seluruh pasukannya kepada Wang Chen, tentu saja ia sangat bersedia.

Dukungan kaisar, persetujuan diam-diam dari Li Gang, dan meski Zhang Jun, Zhao Ding, dan pejabat lain merasa kurang sreg, mereka baru saja naik jabatan dan belum memiliki pengaruh sebesar Li Gang dan Zong Ze, maka keputusan pun diambil: Wang Chen mengatur penuh urusan militer di Kaifeng. Di masa genting, Wang Chen pun tidak menolak, segera mengambil alih, dan sebelum Zong Ze berangkat, ia memanggil seluruh perwira untuk mengatur pertahanan baru. Cara Wang Chen yang tegas membuat para perwira tidak berani menunjukkan ketidakpuasan, ditambah dukungan penuh dari Zong Ze, para perwira di bawah Zong Ze pun harus mematuhi perintah Wang Chen, pejabat utama istana termuda dalam sejarah Song.

Zong Ze hanya membawa beberapa ratus pengawal meninggalkan Bianjing, membuat banyak orang khawatir, namun Li Gang tidak menghiraukannya. Menurutnya, jika tidak bisa merangkul Wang Shan, Zong Ze membawa seluruh pasukan dari Kaifeng pun tak ada gunanya. Dua atau tiga ribu prajurit Song, bagaimana bisa melawan Wang Shan yang memiliki tujuh ratus ribu orang? Meski jumlah itu mungkin berlebihan, seperempatnya saja sudah jauh lebih kuat, membawa beberapa ribu pasukan pun tak ada artinya. Dengan hanya membawa pengawal, justru menunjukkan keberanian dan ketulusan Zong Ze, siapa tahu ini bisa membuat pihak lawan terkesan.

Kali ini Zong Ze membawa surat perintah merangkul Wang Shan dari Kaisar muda Zhao Chen, surat ini pasti akan berperan besar.

Apakah Zong Ze pernah merangkul pasukan rakyat dalam sejarah asli, Wang Chen tidak begitu tahu, tapi ia tahu satu hal: dalam sejarah asli, setelah menjabat sebagai penjaga Tokyo, Zong Ze segera memperkuat pasukan anti-Jin, sempat mengumpulkan satu sampai dua juta prajurit, dan berhasil menggagalkan serangan Jin, tidak membiarkan mereka menaklukkan Kaifeng lagi.

Dari ingatan samar ini, Wang Chen bisa menduga bahwa Zong Ze mungkin pernah merangkul pasukan rakyat, sehingga ia yakin Zong Ze akan berhasil. Meski Wang Chen merasa tenang karena memiliki sedikit "pengetahuan masa depan", ia juga sadar bahwa setelah Zong Ze pergi, situasi di Kaifeng menjadi rumit. Ia tidak yakin bisa sepenuhnya mengendalikan pasukan yang ditinggalkan Zong Ze, apalagi ia masih sangat muda dan belum punya pengalaman memimpin pasukan, hanya bermodal menyelamatkan Kaisar muda Zhao Chen dan kedua putri kaisar, ia mendapat jabatan sementara komandan utama istana, pasti banyak yang tidak puas.

Namun bagaimanapun juga, ia harus berusaha semaksimal mungkin, bertindak tegas, dan mencoba mengendalikan keadaan.

Untungnya, kenyataan jauh lebih baik dari yang diperkirakan Wang Chen. Setelah Zong Ze pergi, saat ia mengumpulkan semua perwira untuk pengaturan baru, tidak ada yang meragukan atau menentang perintahnya.

Hal ini sebagian karena Zong Ze sangat dihormati, perintahnya tidak berani dilanggar oleh perwira di bawahnya, sebelum pergi Zong Ze juga menginstruksikan mereka agar mematuhi Wang Chen. Faktor penting lainnya, Wang Chen seorang diri berhasil menyelamatkan Zhao Chen dan kedua putri dari kamp Jin, dan setelah gagal menyelamatkan Kaisar Zhao Huan, ia membakar kamp Jin dan menewaskan ribuan prajurit Jin, kisah ini sudah tersebar di seluruh Kaifeng. Dengan satu orang saja, ia meraih hasil yang lebih besar dari pasukan Zong Ze selama beberapa waktu ini. Kemampuan Wang Chen sudah terkenal, kisah ia mengalahkan Luo Jian dalam satu jurus juga sudah tersebar. Orang yang punya kemampuan dan prestasi selalu dihormati, apalagi kini Wang Chen menjadi orang kepercayaan Kaisar muda, berkedudukan tinggi dan berkuasa.

Tidak terjadi perlawanan dari para perwira seperti yang dikhawatirkan, membuat Wang Chen lega.

Kaifeng terus menerapkan pembatasan ketat, dan memberlakukan jam malam yang ketat untuk mencegah kejadian tak terduga.

Di bawah pengelolaan Li Gang, Lu Haowen, Zhang Jun, Zhao Ding, Hu Yin, dan Feng Xie, para pejabat baru di pemerintahan, situasi di Kaifeng dan sekitarnya cepat pulih. Beberapa pejabat yang berperilaku memalukan saat Jin datang pun mendapat hukuman.

Pangeran Jing Zhao Qi dibawa Jin, dan pejabat penasihat Hong Chu yang nekat membawa selir kesayangan Zhao Qi, Cao Shi, ke rumahnya sebagai selir; pejabat penasihat Chen Chong mencuri emas dan perak saat mengumpulkan pajak, mengeruk kekayaan negara dan berpesta dengan dayang istana; pejabat istana Jin Dajun mencuri pusaka istana dan mengambil dayang Qiao milik selir Qiao sebagai selirnya; pejabat istana Zhou Yiwen, pejabat penasihat Zhang Qingchao, pejabat istana Li Yi, saat Jin menaklukkan Kaifeng, mereka berpesta pora dengan dayang istana, pejabat istana Wang Youzhi melecehkan adik Permaisuri Ningde. Kejahatan mereka telah diusut dan mendapat hukuman berat. Hong Chu, Chen Chong, dan Jin Dajun dihukum mati, Zhou Yiwen, Zhang Qingchao, Li Yi, Wang Youzhi diasingkan ke Lingnan dan Hainan. Para pejabat yang berperilaku memalukan saat Jin menyerang banyak yang dihukum, dampaknya sangat besar, banyak pejabat ketakutan, namun tindakan ini mendapat dukungan besar dari rakyat, banyak rakyat yang selama ini menderita akhirnya merasa bisa mengangkat kepala.

Namun keadaan Song secara umum masih kacau balau.

Pangeran Kang Zhao Gou setelah menerima surat perintah dari Zhao Chen, tidak bereaksi, tidak memerintahkan pasukannya ke Kaifeng; di Hebei, Ding Shun, Wang Shan, dan Yang Jin memiliki pasukan besar; banyak penjahat memanfaatkan kesempatan untuk berbuat onar: penjahat Zhu Jing dan Li Xizhong menyerang Jingnan, penjahat Yan Jin menyerang Huangzhou, Suizhou, Fuzhou, Yingzhou, Jingnan, dan De'an jatuh satu per satu, penjahat Du Yong menyerang Huaining, penjahat Li Yu menguasai Shandong, Gongzhou dan Danzhou dipenuhi ribuan prajurit yang membelot dan merugikan rakyat.

Pasukan rakyat yang oleh buku sejarah disebut "pasukan pemberontak petani yang adil" kini membuat kekacauan di seluruh negeri Song yang sudah kacau, semakin merusak tatanan Song. Melihat berita yang datang dari berbagai daerah, kepala Wang Chen terasa berat, Zhao Chen pun benar-benar bingung. Namun Li Gang tidak terlalu khawatir dengan masalah penjahat di berbagai daerah, menurutnya, meski penjahat bermunculan membuat sakit kepala, banyak dari mereka sebenarnya rakyat baik-baik yang terpaksa berbuat jahat karena keadaan, jika pemerintah pusat mengeluarkan edaran untuk merangkul mereka, banyak penjahat akan menyerah, sisanya yang menolak bisa ditumpas. Meski pasukan di Kaifeng tidak banyak, pasukan Song di daerah lain masih cukup, di Shaanxi dan Gansu ada puluhan ribu pasukan elit, di Jianghuai juga banyak. Faktor terpenting adalah apakah mereka mau mengikuti perintah pemerintah pusat, jika mau, pemberontakan tidak perlu terlalu dikhawatirkan.

Namun situasi sekarang jauh lebih buruk dari dugaan siapa pun, kabar buruk datang berturut-turut.

Saat serangan Jin di masa Jinkang, mereka membagi pasukan menjadi dua, menyerang Kaifeng dari timur dan barat. Timur dipimpin Wanyan Zongwang, barat dipimpin Wanyan Zonghan. Selain dua pasukan utama ini, ada pasukan Jin lain yang bergerak di barat dan timur, tujuannya untuk menghambat pasukan Song dari Shaanxi dan daerah timur agar tidak membantu Kaifeng.

Pada pertengahan April, Jin menaklukkan Shanzhou, pejabat Wu Jinglang dan kepala daerah Zhong Guang gugur, pemimpin pasukan Liu Kui dan perwira Zhu Bian, Sun Dan juga gugur. Setelah itu, Jin menaklukkan Tongguan dan menguasai Chang'an.

Tongguan dikuasai Jin, jalur bantuan pasukan elit Song dari barat menuju Kaifeng pun tertutup.

Komandan enam pasukan Jin, Wanyan Chang, menjadi wakil panglima utama, dengan komandan Nanjing Dong Mo sebagai wakil panglima, menyerang Yingtian. Pejabat istana Zhu Shengfei melarikan diri, namun pasukan Jin ini berhasil dipukul mundur oleh komandan Han Shizhong dan Jenderal Yang Jin. Setelah itu, Jin menaklukkan Jinzhou dan Jiangzhou, mendekati Tongzhou, kepala daerah Tang Chong tidak mampu bertahan.

Pemerintah pusat mengeluarkan edaran luas untuk mengumpulkan pasukan ke Kaifeng, namun daerah Sichuan, Shaanxi, dan timur tidak dapat mengirim bantuan.

Song Utara memiliki empat ibu kota—Kaifeng (Henan), Daming (Hebei), Shangqiu (Henan), dan Luoyang (Henan). Keempat ibu kota dalam keadaan genting, membuat Li Gang yang bertanggung jawab sangat khawatir.

Negeri benar-benar kacau, bahkan untuk membereskan keadaan pun Li Gang bingung harus mulai dari mana.

Selain itu, ada kabar bahwa pasukan Jin yang mundur dari Kaifeng, selain sebagian yang membawa tawanan dan rampasan terus ke utara, sisanya berhenti mundur dan menempatkan pasukan di sepanjang Sungai Kuning.