Bab Empat Puluh Delapan: Penyempurnaan Resep

Wang Chen, saat menjalani pelatihan sebagai prajurit elit, pernah mencari sendiri batu nitrat, belerang, dan arang untuk membuat bahan peledak sederhana. Kini, dengan semua bahan itu tersedia dan sudah mengetahui formula terbaik untuk bubuk mesiu, tidak segera membuat bubuk mesiu rasanya tidak pantas bagi seorang prajurit elit. Ia mulai menyalahkan dirinya sendiri; setelah menyeberang ke dunia ini dan berhasil melindungi Zhao Chen hingga tiba di Kaifeng, seharusnya ia segera mulai meracik bubuk mesiu dengan formula baru. Kini, orang-orang Jin hampir sampai di tepi Sungai Kuning dan bersiap menyeberang, baru terpikir membuat senjata ampuh ini. Perasaan seolah berusaha di saat-saat terakhir membuat hatinya tak nyaman; itulah sebabnya ia ingin segera membuat bubuk mesiu dengan kekuatan besar. Dengan bahan sudah tersedia, pembuatan bubuk mesiu hanya memerlukan waktu singkat. Sebagian dari bahan itu sudah diambil dan dibawa ke kamp pasukan khusus Sang Raja di luar istana.

Karena Kaisar Zhao Chen merasa takut jika Wang Chen tidak ada di sisinya, demi menenangkan hatinya, Wang Chen juga melatih para prajurit di luar istana. Dengan begitu, Zhao Chen di dalam istana bisa mendengar teriakan latihan para prajurit dan mengetahui Wang Chen ada di dekatnya, sehingga tidak terlalu takut.

Wang Chen ingin menguji kekuatan bubuk mesiu, dan satu-satunya tempat yang memungkinkan adalah di area latihan.

Segera, sebuah "Bola Petir" baru dibuat berdasarkan formula yang diberikan oleh Wang Chen, dan dipersembahkan di hadapan orang banyak.

Wadah bubuk mesiu tetap menggunakan cetakan besi lama, dan bisa diisi sepuluh kati bubuk mesiu. Bola Petir yang baru dibuat ini, Wang Chen tidak meminta agar ditambahkan pecahan besi atau paku besi, hanya bubuk mesiu saja.

Prajurit yang bertugas melakukan uji coba menancapkan sumbu pada Bola Petir, kemudian menyalakannya dan berlari menjauh.

Para prajurit yang sudah menyaksikan ledakan Bola Petir sebelumnya tampak acuh tak acuh, bahkan ada yang enggan berlindung di tempat aman, hanya berdiri jauh sambil menonton dengan santai. Saat Wang Chen memerintahkan prajurit agar mereka dipaksa menjauh, mereka pun enggan pergi.

"Boom!" Suara ledakan yang mengguncang bumi disertai batu dan tanah yang beterbangan ke udara membuat para prajurit yang menyaksikan terpana. Beberapa bahkan merunduk ketakutan, sementara yang berdiri dekat telinganya berdenging. Bagaimana mungkin terjadi hal seperti ini? Bola Petir dengan ukuran yang sama, mengapa kekuatannya sebelum dan sesudah begitu berbeda?

Wang Chen sendiri tidak terkejut sama sekali. Saat memerintahkan prajurit menyalakan sumbu, ia sudah berlindung di sebuah rumah yang cukup jauh, sambil mengangkat benda yang membuat banyak orang penasaran namun tak berani mendekat: teropong, untuk mengamati ledakan.

Seluruh pemandangan batu dan tanah yang beterbangan akibat ledakan tersaji jelas di matanya. Inilah kekuatan sebenarnya dari bubuk mesiu!

Setelah asap ledakan mulai menipis dan para prajurit masih terkejut, Wang Chen segera berjalan menuju titik ledakan. Zhang Xian, yang paling cepat pulih dari keterkejutan, langsung menyusul. Setelah ayahnya Zhang Su meninggal, Zhang Xian selalu mengikuti Wang Chen. Wang Chen sangat menyukai pemuda yang cekatan dan cerdas ini, dan berniat membina Zhang Xian menjadi orang kepercayaannya.

Ketika mendekat ke titik ledakan, sebuah lubang besar yang masih mengeluarkan asap tampak di depan Wang Chen. Diameternya sekitar tiga meter, dengan kedalaman lebih dari setengah meter. Sepuluh kati bahan peledak bukanlah main-main; untung saja hanya bubuk mesiu hitam, kalau TNT atau bahan peledak lain yang lebih kuat, entah berapa orang yang akan ketakutan setengah mati!

Namun, kekuatan ledakan sebesar ini sudah membuat Zhang Xian yang mengikuti Wang Chen terperangah.

"Wang Panglima, apakah benar ini hasil ledakan Bola Petir?" tanya Zhang Xian dengan suara bergetar.

"Tadi kau sudah lihat sendiri, bukan?" jawab Wang Chen dengan tenang.

Para perwira lain yang mulai sadar juga segera mendekat, berdiri di sisi Wang Chen sambil menunjuk-nunjuk ke lubang yang masih mengeluarkan asap hitam. Wang Chen menoleh ke arah mereka dan berkata dengan serius, "Bola Petir yang dulu kurang dahsyat hanya karena formula belum tepat. Setelah diperbaiki, kekuatannya menjadi luar biasa. Kalian pasti paham, Bola Petir sekuat ini akan sangat berguna dalam pertempuran, terutama saat mempertahankan kota dari serangan Jin."

Ucapan Wang Chen langsung disambut setuju oleh para perwira. Wang Chen pun segera memerintahkan para pejabat pengawas senjata untuk mengumpulkan para pengrajin, bekerja lembur membuat bubuk mesiu sesuai formulanya, dan memproduksi lebih banyak Bola Petir. Tentu saja, formula rahasia hanya diketahui segelintir orang, dan Wang Chen menegaskan, siapa pun yang berani membocorkan formula akan dihukum mati. Urusan ini ia serahkan kepada Li Gang, agar Li Gang menugaskan orang tepercaya, karena Wang Chen tidak punya banyak kenalan dekat di istana dan tidak tahu siapa yang bisa dipercaya.

Wang Chen dengan mudah memperbaiki formula bubuk mesiu sehingga Bola Petir menjadi lebih dahsyat, membuat para perwira di bawahnya kagum.

Saat Wang Chen memerintahkan pengawas senjata menyiapkan produksi massal bubuk mesiu hitam dan hendak menyerahkan urusan ini kepada Li Gang, seorang kasim berlari mendekat, menanyakan apa yang terjadi karena suara ledakan sampai mengganggu kaisar muda di istana. Wang Chen segera memerintahkan kasim bernama Li Cheng untuk memberitahu Zhao Chen bahwa ia sedang menguji Bola Petir dan suara ledakan hanya sedikit, agar Zhao Chen tidak takut.

Namun Wang Chen merasa semakin tak sabar; ia berharap bisa segera membuat banyak bubuk mesiu hitam dan bom berbasis mesiu agar bisa digunakan dalam perang kali ini. Setelah Zhao Chen mengirim kasim untuk menanyakan, Wang Chen langsung menyerahkan urusan pelatihan pada para perwira dan buru-buru kembali ke istana. Kebetulan Li Gang datang ke istana untuk membicarakan sesuatu dengan Wang Chen, dan mereka bertemu di luar istana.

Wang Chen tidak membuang waktu, segera memberitahu Li Gang tentang bubuk mesiu dan membawanya ke lokasi bekas ledakan. Melihat Bola Petir yang sebelumnya diremehkan ternyata memiliki kekuatan sebesar itu, Li Gang pun terkejut, bahkan sulit mempercayai. Wang Chen tidak banyak menjelaskan, lalu memerintahkan prajurit membuat Bola Petir baru dengan bubuk mesiu hitam sesuai formula miliknya.

Segera Bola Petir selesai dirakit dengan sepuluh kati bubuk mesiu. Para prajurit yang sudah melihat kekuatan Bola Petir buatan Wang Chen tampak ketakutan, tidak berani mendekat dan semua berlindung di tempat aman. Li Gang pun akhirnya, atas saran Wang Chen, berlindung di dalam barak dan mengamati ledakan dari jendela.

Karena teropong miliknya sudah bukan barang rahasia, banyak orang sudah melihatnya, Wang Chen pun menyerahkan teropong kepada Li Gang agar ia bisa mengamati ledakan dengan lebih detail. Li Gang, yang baru pertama kali melihat benda itu, memeriksa dengan rasa ingin tahu dan bertanya, "Apa ini?" Wang Chen menjawab, "Teropong, juga bisa disebut Mata Seribu! Orang tua saya membawanya dari Nusantara, saya selalu membawanya ke mana-mana dan tidak berani kehilangan." Ia tidak menjelaskan terlalu banyak.

Li Gang tidak bertanya lebih lanjut, hanya mengikuti petunjuk Wang Chen untuk mengarahkan teropong ke matanya dan sedikit mengatur fokus lensa. Ia melihat pemandangan jauh dengan sangat jelas, membuatnya takjub.

"Wang Panglima, benda ini sungguh ajaib!" ujar Li Gang, seperti anak kecil yang penasaran, tak henti-hentinya mengamati dengan teropong.

"Jika Tuan Li tertarik, nanti saya akan coba membuat teropong sederhana yang mirip dan memberikannya kepada Anda!" kata Wang Chen sambil tersenyum. Teropong miliknya sangat berharga dan penting untuknya, sehingga tidak mungkin ia berikan kepada siapa pun. Namun karena memahami prinsip kerjanya, ia bisa membuat teropong sederhana sendiri. Dengan kaca atau kristal yang mirip kaca, para perwira akan sangat terbantu dalam memimpin pertempuran bila memiliki teropong.

Semua sudah siap, prajurit pun menyalakan sumbu sesuai perintah Wang Chen. Wang Chen dan Li Gang berhenti berbicara dan memusatkan perhatian ke tempat Bola Petir diletakkan. Prajurit yang sudah melihat kekuatan Bola Petir sebelumnya tampak gugup, tangan yang memegang korek pun bergetar, tetapi akhirnya berhasil menyalakan sumbu. Begitu sumbu menyala, prajurit itu berlari secepat mungkin seperti dikejar harimau, kecepatannya pasti di bawah dua belas detik untuk seratus meter.

Dalam dentuman dahsyat yang mengguncang, teropong yang dipegang Li Gang terjatuh dari tangannya, untung saja ada tali di lehernya, kalau tidak, benda berharga yang dibawa Wang Chen dari masa depan itu bisa saja rusak.

"Astaga, benar-benar sekuat ini?" Li Gang menatap asap tebal yang membumbung, bertanya dengan linglung.

"Tuan Li, ayo kita lihat bekas ledakan!" Wang Chen segera mengajak, dan mengambil kembali teropong dari leher Li Gang.

Telinga Li Gang masih berdenging akibat suara ledakan, sehingga ucapan Wang Chen terdengar samar, namun akhirnya ia mengerti dan mengikuti Wang Chen menuju titik ledakan.

"Tuan Li, jika benda sekuat ini dilempar ke tengah barisan Jin, pasti banyak yang tewas atau terluka. Kalau nanti di dalamnya diisi pecahan besi atau paku besi, daya rusaknya akan jauh lebih dahsyat. Kita harus produksi banyak, karena saat mempertahankan kota, sangat besar manfaatnya!" Wang Chen menjelaskan sedikit tentang formula yang ia perbaiki dan beberapa inovasi lain yang masih bisa diterapkan, lalu menambahkan, "Tuan Li, jika kita membuat banyak Bola Petir, meski Jin menyerang Kaifeng, kita bisa membuat mereka kabur. Saya yakin, jika Bola Petir dijatuhkan ke atas mereka, mereka tak akan sanggup bertahan!"

"Benar, Wang Panglima, saya akan segera mengurus urusan ini!" jawab Li Gang. Setelah itu, ia juga membicarakan secara singkat urusan yang ingin didiskusikan dengan Wang Chen, lalu langsung pergi mengurusnya. Cara kerja Li Gang sangat cepat dan tegas, tanpa basa-basi, dan Wang Chen sangat menghargai itu.

Ia memerintahkan para perwira melanjutkan latihan prajurit, sementara ia sendiri masuk ke istana untuk menemui Zhao Chen. Dua ledakan besar pasti membuat anak itu ketakutan, ia harus menenangkan, juga menyapa dua gadis cantik di sana.

Namun saat ia hendak pergi, Zhang Xian mendekat dengan mata tertuju pada teropong di leher Wang Chen dan dengan suara pelan meminta, "Wang Panglima, bolehkah saya juga melihat Mata Seribu milik Anda?"

"Tentu saja boleh, asal jangan sampai jatuh. Kalau sampai jatuh dan rusak, saya akan memenggal kepalamu!" Wang Chen pura-pura mengancam dengan serius, lalu menyerahkan teropong kepada Zhang Xian.

"Sungguh benda ajaib, pemandangan sejauh ini bisa terlihat jelas, dan ada begitu banyak kotak-kotaknya," Zhang Xian seperti seorang petani masuk ke taman istana, memandang dengan takjub, lalu mengajukan permintaan, "Wang Panglima, kalau Anda membuat Mata Seribu baru, bisakah memberi satu untuk saya?"

"Asal kau berperilaku baik, tentu saja!"

"Ah, itu luar biasa!" Zhang Xian bersorak gembira.