Bab 49 Kekhawatiran Wang Chen

Terima kasih atas penghargaan dari pembaca yang budiman!
－－－－－－－－－－－－－－－－
Pasukan yang masih dapat dikerahkan oleh pemerintahan kecil Song kini sedang dimobilisasi dengan sangat tergesa. Sudah ada lebih dari seratus ribu bala tentara yang bergegas menuju tepi Sungai Kuning, bersiaga penuh untuk menghadang semakin banyak pasukan Jin yang berkumpul di tepi utara sungai dan bersiap menyeberang. Ketika pasukan besar itu tiba di tepi selatan Sungai Kuning, pihak Jin belum memulai penyeberangan. Saat itu, baru pasukan terdepan Jin yang tiba di tepi utara, sementara barisan belakang mereka masih dalam proses berkumpul dengan cepat.

Di tepi selatan Sungai Kuning, sudah banyak mata-mata Jin yang beraksi. Pasukan pertama yang tiba di selatan sungai, yakni di bawah komando Zhe Yanzhi, langsung berhasil menangkap beberapa regu mata-mata Jin. Kebanyakan dari mereka adalah tentara Han yang dipaksa bergabung dengan tentara Jin, serta beberapa orang Khitan. Penampilan mereka tak berbeda dengan orang Han dari Song, sehingga menyulitkan tentara Song untuk membedakan kawan dan lawan.

Sebaliknya, tentara Song sangat sulit memperoleh informasi berharga mengenai gerak-gerik musuh. Selain itu, sebagian besar pasukan Song adalah rekrutan baru atau pasukan sukarela yang baru saja diorganisasi ulang, sehingga daya tempur mereka sangat jauh dibanding pasukan Jin. Dari segala sisi, perang kali ini sangat tidak menguntungkan bagi Song. Satu-satunya faktor yang menguntungkan hanyalah musim panas di bulan Mei ini, di mana Sungai Kuning sedang dalam arus besar, sehingga jauh lebih sulit diseberangi dibanding musim kemarau di musim gugur atau dingin.

Namun, perang ini adalah pertaruhan hidup dan mati bagi pemerintahan sisa Song; mereka tidak boleh kalah, atau lebih tepatnya, mereka sama sekali tidak boleh gagal. Mereka harus berusaha sekuat tenaga mencegah tentara Jin menyeberang Sungai Kuning, dan bagaimanapun caranya, mereka tidak boleh membiarkan Kaifeng jatuh ke tangan musuh. Jika itu terjadi, segalanya akan berakhir.

Kunci utama kemenangan adalah mampu mempertahankan garis pertahanan Sungai Kuning. Bila garis pertahanan itu jebol, sekalipun Kaifeng masih bisa dipertahankan, wilayah di sekitarnya pasti akan dibakar, dijarah, dan dihancurkan oleh tentara Jin, hingga menjadi puing belaka. Untuk mengantisipasi kemungkinan terburuk, Li Gang dan Zong Ze memutuskan, setelah berdiskusi, bahwa Li Gang akan memimpin pertahanan di Kaifeng, sementara Zong Ze mengawasi langsung garis pertahanan Sungai Kuning.

Setelah keputusan itu diambil, Wang Chen merasa sangat pilu. Betapa besar negeri Song, dengan hampir seratus juta jiwa, namun di saat genting seperti ini, yang memimpin pasukan untuk menahan invasi Jin justru tokoh-tokoh sipil seperti Li Gang dan Zong Ze. Tidak satu pun jenderal militer yang benar-benar layak memimpin ditemukan. Wang Chen tahu Song memang selalu mengutamakan budaya dan menekan militer, namun menekan kekuatan militer sampai sebegitu parahnya, sehingga ketika terjadi invasi, negara bahkan tidak punya jenderal yang bisa diandalkan—ini benar-benar sebuah penghancuran kekuatan sendiri.

Keadaan seperti ini harus diubah, jika tidak, Song tidak akan pernah menjadi "besar" atau kuat, dan selamanya akan ditindas bangsa asing seperti sejarah aslinya, hingga akhirnya benar-benar musnah.

Kini Wang Chen menganggap dirinya bagian dari barisan militer. Sebelum menyeberang waktu, ia adalah seorang prajurit, dan sekarang pun demikian. Jika ia tak menganggap dirinya jenderal, lalu siapa lagi? Karena ia seorang jenderal yang sangat berpengaruh terhadap kaisar muda Zhao Chen, ia bertekad untuk mengubah kebijakan negara melalui Zhao Chen; mengutamakan budaya tak harus berarti menekan militer. Harus ada upaya sungguh-sungguh membina jenderal-jenderal tangguh yang mampu berperang demi negara.

Padahal, belum genap dua ratus tahun lalu, saat Dinasti Tang hendak runtuh, setiap gubernur militer di daerah masih mampu memimpin pasukannya menaklukkan wilayah asing, membawa kejayaan hingga ke negeri seberang, seolah tanpa hambatan. Situasi itu sangat berbeda dengan sekarang. Semua ini bermula dari kebijakan "mengutamakan budaya dan menekan militer" yang diterapkan sang pendiri Dinasti Song, Zhao Kuangyin. Semua orang Tiongkok tahu, Dinasti Han dan Tang adalah masa kejayaan terbesar, sementara sejak Song, negeri ini mulai melemah, bahkan harus memberi upeti kepada bangsa asing. Pasca Tragedi Jingkang, kekaisaran di dataran tengah bahkan harus mengakui kedaulatan bangsa barbar, kadang sampai mengorbankan pahlawan untuk berdamai.

Penghinaan yang dialami Dinasti Song sama parahnya dengan yang dialami "Dinasti Qing". Wang Chen bersumpah, ia akan menggunakan kedudukan istimewanya untuk mengubah keadaan ini, sekalipun rintangan yang menghadang sangat besar, ia tidak akan pernah menyerah.

Namun, itu semua adalah urusan masa depan. Sekarang, tantangan terbesar yang ada di depan mata adalah menahan serangan ke selatan oleh pasukan Jin, memastikan mereka tetap terhalang di utara Sungai Kuning. Apa pun rencana Wang Chen, semuanya harus menunggu hingga perang ini usai. Jika mereka tak mampu menahan serangan Jin dan Kaifeng kembali jatuh, maka takkan ada kesempatan lagi untuk memikirkan apa pun.

Akhir-akhir ini, Wang Chen juga semakin giat melatih pasukan pengawal istana yang berada di bawah komandonya. Pasukan ini tak akan langsung diterjunkan ke medan perang, melainkan akan dimobilisasi di saat paling menentukan. Wang Chen berharap, tanpa perlu turun sendiri ke medan laga, pasukan Jin sudah bisa dipukul mundur; itu akan menjadi akhir terbaik. Jika ia sendiri sampai harus memimpin pasukan pengawal istana bertempur, berarti situasi sudah benar-benar genting. Selain melatih pasukan, Wang Chen juga terus mendesak dinas persenjataan untuk mempercepat produksi "bola api petir" serta "kantong api" yang lebih sederhana. Karena bahan-bahan seperti salpeter, belerang, dan arang sangat melimpah, serbuk mesiu yang relatif mudah dibuat pun bisa diproduksi dalam jumlah ribuan kati hanya dalam beberapa hari. Dengan bahan baku mesiu di tangan, beragam senjata api yang mematikan diproduksi massal dan segera dikirim ke garis depan Sungai Kuning.

Suatu hari, Li Gang, yang kini sepenuhnya mengurus urusan negara, kembali menghadap Kaisar Muda Zhao Chen untuk melaporkan perkembangan terakhir. Beberapa hari ini, Li Gang selalu menghadap setiap hari, melaporkan situasi terbaru. Meski Zhao Chen hanyalah simbol, dan banyak keputusan diambil Li Gang sendiri, namun Li Gang khawatir dituduh terlalu berkuasa, sehingga tetap melaporkan segalanya dan meminta pendapat sang kaisar.

"Paduka, di tepi utara Sungai Kuning sudah ditemukan jejak tentara Jin. Pasukan belakang mereka sedang berkumpul di sana, sementara pasukan depan sudah mulai menyiapkan pembangunan jembatan ponton," lapor Li Gang dengan khidmat, menyampaikan situasi terkini dan penempatan pasukan Song. "Zhe Yanzhi telah memimpin lima puluh ribu tentara untuk menjaga tanggul Sungai Kuning antara Huazhou dan Zhengzhou. Panglima Zong memimpin pasukan di garis Zhengzhou. Pasukan Song yang sudah tiba di garis Sungai Kuning telah mencapai seratus lima puluh ribu, dan bala bantuan terus berdatangan!"

Nada Li Gang saat berkata demikian mengandung kegembiraan. Dalam waktu kurang dari sebulan sejak kembali memimpin urusan negara, ketika pertama tiba di Kaifeng, pasukan yang bisa dikumpulkan hanya dua-tiga puluh ribu. Namun sekarang, puluhan ribu tentara berkumpul di sekitar Kaifeng hingga garis Sungai Kuning; pasukan dari berbagai wilayah juga terus berdatangan. Dapat memimpin ratusan ribu tentara untuk melawan invasi Jin, bagaimana mungkin Li Gang tidak bersemangat? Rasa frustasi karena dulu pernah diasingkan kini telah sirna. Ia kini dipenuhi ambisi dan tekad; ia merasa, asalkan perang ini dimenangkan, Dinasti Song akan segera kembali berjaya.

"Paduka, dengan begitu banyak pasukan dari seluruh negeri, serta bantuan logistik yang terus mengalir, kali ini kita pasti mampu mengalahkan invasi Jin!" Melihat keyakinan yang terpancar di wajah Li Gang, Wang Chen merasa sedikit tersentuh.

Sebagai perbandingan, dirinya yang bertanggung jawab atas keamanan kaisar dan istana, hidupnya cukup santai; makan dan tidur pun terjaga. Sementara Li Gang, Zong Ze, dan para menteri utama lainnya, sering kali sibuk hingga lupa makan, bahkan dalam beberapa pekan terakhir hampir tidak tidur nyenyak; baik Zong Ze maupun Li Gang di hadapannya, tampak jauh lebih kurus dibanding sebulan lalu. Mata Li Gang kini dipenuhi urat merah, rambut dan janggutnya makin memutih, namun semangat juangnya sama sekali tak surut.

"Berkorban jiwa raga, semua demi kebangkitan dan keruntuhan negeri!" Begitulah penilaian Wang Chen terhadap apa yang dilakukan Li Gang dan Zong Ze. Ia yakin, selama urusan negara dipegang oleh orang-orang yang memiliki jiwa besar, nasib Song tak akan seburuk yang tercatat dalam sejarah aslinya. Namun, ia tetap berpikir jernih, tidak seoptimis Li Gang, dan sudah bersiap untuk mendiskusikan situasi militer terbaru setelah Li Gang selesai menghadap.

Laporan Li Gang kepada Zhao Chen hanyalah formalitas, tidak mengharapkan kaisar benar-benar memahami atau memberi saran. Ia juga tahu, semua pendapat Zhao Chen biasanya berasal dari Wang Chen. Jika ingin membahas situasi yang sebenarnya, cukup berdiskusi langsung dengan Wang Chen. Maka setelah melapor, Li Gang segera mengajak Wang Chen untuk berbincang lebih dalam soal perkembangan terbaru.

"Yang Mulia Li, kini Panglima Zong sendiri memimpin pasukan menjaga garis pertahanan Sungai Kuning. Pasukan dari berbagai daerah pun terus berdatangan, dan banyak pekerja rakyat membangun benteng pertahanan menghadang Jin. Ini sungguh menggembirakan. Saya yakin, sekalipun Jin berhasil menyeberangi Sungai Kuning, mereka akan sangat sulit menembus Kaifeng!" Setelah menyampaikan kata-kata yang terdengar seperti basa-basi, Wang Chen langsung mengutarakan kekhawatirannya, "Namun, seluruh pertahanan kita saat ini hanya berfokus di hadapan Kaifeng. Saya yakin Jin sudah mengetahuinya. Begitu mereka mendapat info ini, menurut pendapat saya, mereka pasti akan segera melakukan penyesuaian."

Wang Chen membuka peta yang ia gambar sendiri, memperlihatkan medan antara Sungai Kuning dan Kaifeng, lalu menunjuk ke daerah barat Zhengzhou dan timur Huazhou, "Yang Mulia Li, bagaimana jika Jin tidak menyeberang di antara Zhengzhou dan Huazhou, tapi memilih menyeberang di barat Zhengzhou atau timur Huazhou? Kedua arah ini hampir tidak dijaga pasukan kita. Jika Jin menyeberang dari arah itu, mereka hampir tidak akan mendapat perlawanan berarti."

"Sebagian besar benteng yang dibangun Panglima Zong terletak di utara Kaifeng, di antara daerah segitiga Zhengzhou, Huazhou, dan Kaifeng. Jika Jin menyeberang di antara Zhengzhou dan Huazhou, meski mereka berhasil menyeberang, akan sangat sulit bagi mereka menembus Kaifeng karena akan terus dihadang pasukan Song sepanjang jalan. Tapi jika mereka menyeberang dari barat Zhengzhou atau timur Huazhou, lalu memanfaatkan kecepatan pasukan kuda, mereka bisa segera berputar dan langsung menyerang Kaifeng. Saat itu, pasukan kita yang berjaga di garis Sungai Kuning bahkan mungkin tak sempat mundur untuk menyelamatkan, atau malah disergap kavaleri Jin di tengah jalan."

Tangan Wang Chen bergerak-gerak di atas peta, menekankan kekhawatirannya dengan mengetuk dua kali di barat Zhengzhou dan timur Huazhou.

Ketika Wang Chen berbicara, Li Gang mendengarkan dengan sungguh-sungguh. Wajahnya pun berubah seiring penjelasan Wang Chen, hingga akhirnya menjadi sangat pucat.

Benar, baik ia maupun Zong Ze tak pernah memikirkan kemungkinan musuh menyeberang dari luar jalur utama, yakni barat Zhengzhou atau timur Huazhou—rute yang berbeda dengan serangan pertama dan kedua sebelumnya. Untuk wilayah itu, pasukan Song memang hampir tak punya pertahanan. Jika pasukan Jin berhasil menyeberang, kavaleri mereka akan dengan mudah membantai dan menjarah di selatan Sungai Kuning. Dengan penempatan pasukan seperti ini, hampir mustahil untuk melakukan perlawanan efektif.

Dalam sekejap, keringat dingin membasahi wajah Li Gang...