Bab Lima Puluh Enam: Pertempuran Besar Akan Dimulai

Pertempuran dimulai di tengah penantian penuh kegelisahan banyak orang, terjadi tanpa disadari.
Kabar pertama tentang peperangan datang dari pasukan yang dipimpin oleh Zong Ze yang bentrok dengan tentara Jin, dan itu adalah kabar baik.
Kapal perang angkatan laut yang dikirim Zong Ze berpatroli di Sungai Kuning, menemukan upaya tentara Jin membangun jembatan terapung. Komandan kapal segera memerintahkan agar mendekat, dan di bawah hujan panah dari tentara Jin, kapal itu menggunakan "bola api petir" untuk menghancurkan jembatan terapung yang baru dibangun sepanjang puluhan meter menjadi serpihan, sekaligus menenggelamkan seratus lebih prajurit dan pekerja Jin ke dasar sungai.
Karena kapal perang cukup jauh dari tepi sungai, panah tentara Jin tak mampu mencapai kapal, hanya mereka yang berada di jembatan terapung yang bisa menembak ke arah kapal. Setelah menanggung korban puluhan orang, pasukan Song di kapal berhasil melarikan diri dan melaporkan kejadian itu kepada Zong Ze.
Kemenangan awal ini sangat membangkitkan semangat Zong Ze; ia segera melaporkan situasi pertempuran kepada istana dan menyebarkannya luas, dengan tujuan membangkitkan morale rakyat.
Namun, pertempuran kecil ini juga membuat Zong Ze salah menilai; ia menganggap pertahanan di tepi Sungai Kuning yang ia tempatkan adalah sasaran utama serangan Jin, sehingga ia mulai mengonsolidasikan dan memusatkan pasukan di sana. Ia juga mengerahkan lebih banyak kapal perang dan perahu nelayan untuk mengawasi Sungai Kuning secara ketat.
Tentara Jin memang tidak memiliki angkatan laut; meski angkatan laut Song pernah mengalami kekalahan dalam beberapa pertempuran sebelumnya, Zong Ze berhasil mengumpulkan kembali pasukan, membangun ulang kekuatan hingga puluhan ribu prajurit, dengan ratusan kapal perang serta tak terhitung perahu kecil milik nelayan. Dalam hal kekuatan di sungai, Song unggul jauh dari Jin.
Pada dua serangan Jin sebelumnya ke selatan, pasukan Song yang bertugas di Sungai Kuning selalu mundur tanpa bertempur, sehingga Jin dapat menyeberangi sungai dengan mudah. Kini, Zong Ze sendiri memimpin pertahanan garis Sungai Kuning, angkatan laut pun berfungsi maksimal. Kemenangan awal semakin memperkuat kepercayaannya.
Ia merasa, selama ia memimpin pasukan menjaga Sungai Kuning, Jin tak akan punya peluang menyeberang.
Kabar kemenangan ini sampai ke Kaifeng, mengguncang seluruh istana dan rakyat. Setelah penghinaan dan kehilangan, tentara Song akhirnya memperoleh kemenangan pertama melawan Jin, mematahkan mitos tak terkalahkan Jin dan membangkitkan semangat. Meskipun banyak pejabat tahu ini hanya pertempuran kecil, makna simbolisnya jauh lebih besar daripada nilai strategisnya.
Kecuali, jika Jin benar-benar menyeberang dan kapal perang Song menyerang jembatan terapung hingga menewaskan banyak prajurit Jin, barulah itu disebut pukulan telak.
"Meski Jin bisa membangun jembatan terapung, selama kita tidak menyerah dan memanfaatkan keunggulan angkatan laut, kita bisa menghancurkan jembatan dan menghambat pergerakan Jin!" demikian Zong Ze melaporkan kepada istana. Ia juga menegaskan bahwa dengan perlawanan penuh, Jin pasti tertahan di utara Sungai Kuning.

Setelah menerima laporan Zong Ze, Li Gang pun sangat gembira dan setuju dengan ide Zong Ze. Ia yakin, dengan kapal perang dan perahu nelayan, Jin pasti bisa dideteksi saat menyeberangi sungai, dan jembatan mereka bisa dihancurkan. Jika Jin menyeberang dengan kapal, kapal Song bisa menenggelamkan mereka di Sungai Kuning. "Selama kita bersatu, pasti bisa menggagalkan serangan Jin!"
Li Gang menghilangkan kekhawatiran beberapa hari terakhir; usai melapor kepada Kaisar, ia berbicara dengan Wang Chen dengan wajah ceria.
Kemenangan awal memang membuat Wang Chen bersemangat, namun ia tetap waspada dan tidak merasa lega, serta memiliki pandangan berbeda dengan Zong Ze dan Li Gang. Ia meyakini bahwa setelah Jin gagal membangun jembatan terapung di Huazhou, mereka pasti mencari cara lain. Jin juga pasti menyadari patroli kapal Song di Sungai Kuning sangat ketat, jadi mereka akan menghindari area patroli dan memilih lokasi lain yang pertahanan Song lemah, atau kapal patroli sedikit, untuk menyeberang.
Ia segera menyampaikan kekhawatirannya kepada Li Gang: "Tuan Li, saya rasa Jin akan melakukan serangan pura-pura di sepanjang tepi Sungai Kuning antara Zhengzhou dan Huazhou. Mereka tahu pertahanan kita di sana kuat, tidak mungkin menyeberang dengan paksa, pasti memilih tempat lain yang pertahanannya lemah. Jadi, menurut saya, kita harus memperkuat pertahanan di tepi Sungai Kuning sebelah barat Zhengzhou dan sebelah timur Huazhou, menggerakkan lebih banyak nelayan untuk berpatroli dan memantau gerak-gerik Jin, siap menghadapi situasi kapan saja."
Kehati-hatian Wang Chen membuat Li Gang menahan kegembiraannya, lalu bertanya: "Jenderal Wang, Zong Ze mengatakan serangan utama Jin ada di antara Zhengzhou dan Huazhou; tentara Jin di seberang sedang mengumpulkan kapal dan membangun jembatan terapung. Ia menyarankan memusatkan pertahanan di sana, dan di tempat lain cukup memperbanyak patroli. Selama tanda-tanda Jin menyeberang terdeteksi, meskipun mereka berhasil menyeberang, kita bisa menyerang mereka di sungai." Li Gang cenderung setuju dengan Zong Ze, karena jumlah pasukan terbatas; untuk menjaga seluruh tepian Sungai Kuning yang hampir seribu li, pasukan tidak cukup.
Namun Wang Chen tidak setuju: "Tuan Li, pada dua serangan Jin sebelumnya ke selatan, pertahanan Song di Sungai Kuning sangat buruk; kita selalu mundur tanpa bertempur. Jika saja saat itu seluruh pasukan Song di tepi selatan Sungai Kuning bertahan, Jin tak mungkin bisa menyeberang, apalagi mendekati Kaifeng. Tapi kenyataannya, semuanya terjadi begitu saja. Jadi menurut saya, kita tidak boleh berharap semua komandan akan bertahan saat menghadapi Jin, bukan melarikan diri. Jika kapal Song menemukan Jin sudah membangun jembatan dan mulai menyeberang, belum tentu berani menyerang; bisa jadi malah kacau dan kabur, seperti yang terjadi beberapa kali sebelumnya. Jika ini terjadi, Jin bisa menyeberangi sungai dengan mudah."
Kekhawatiran Wang Chen bukan tanpa dasar, melainkan berdasarkan fakta.
Pada bulan kedua tahun Jingkang, serangan pertama Jin ke selatan dipimpin oleh Wanyan Zongbi atau Jin Wuzhu, yang memimpin pasukan berkuda elit ke utara Sungai Kuning. Yang menjaga Junzhou adalah kasim Liang Fangping, sementara tepi selatan Huazhou dijaga oleh He Guan yang memimpin pasukan elit ibukota. Liang Fangping langsung mundur, pasukan He Guan pun kabur begitu mendengar kabar, sehingga garis pertahanan Sungai Kuning bukan direbut Jin, melainkan diberikan oleh Song yang mundur tanpa bertempur.
Setelah menguasai Junzhou, Wanyan Zongbi menggunakan beberapa perahu kecil, dan butuh lima hari lima malam untuk menyeberangkan beberapa ribu orang ke Sungai Kuning. Setelah menyeberang, pasukan Jin bahkan belum sempat mengumpulkan seluruh prajurit, langsung menuju ke arah ibu kota dengan cepat, nyaris tanpa perlawanan; pasukan Song kabur tanpa bertarung. Setelah itu, Wanyan Zongwang pernah mengejek Song: "Negeri selatan tidak punya orang! Andai saja dua ribu orang menjaga sungai, bagaimana mungkin kami bisa menyeberang hanya dengan beberapa perahu kecil?"
Serangan kedua Jin ke selatan bahkan lebih parah; Jin hanya membunyikan drum semalam di tepi utara Sungai Kuning, dan puluhan ribu pasukan Song di selatan kabur tanpa jejak.
Saat Wang Chen mengikuti Zhao Chen ke Kaifeng dan memahami situasi pertahanan pada dua serangan Jin sebelumnya, ia hampir muntah darah karena marah. Ini bukan perang, tetapi seperti bermain rumah-rumahan; yang dipertandingkan hanya siapa yang lari paling cepat. Tak ada keberanian melawan Jin, bagaimana bisa bicara soal membela negara? Lemahnya Song benar-benar memalukan; jutaan putra bangsa Han, apakah tak ada satu pun yang berani? Dengan kekuatan seperti ini, Song bahkan tak layak disebut "Song Agung", bahkan "Song Lemah" pun tak pantas. Tak heran banyak "pakar" dan "dosen" di masa depan menganggap Song adalah dinasti lain seperti Dinasti Selatan dan Utara, Liao dan Jin juga bagian dari Tiongkok, Yue Fei bukan pahlawan nasional, Qin Hui dianggap pahlawan penyatuan bangsa, dan Wuzhu dari Jin juga pahlawan besar Tiongkok (menurut cendekiawan Jing Qing).

Penguasa Song dan militer yang mereka kendalikan benar-benar mempermalukan bangsa Tiongkok.
Wang Chen tidak percaya bahwa pasukan Song yang pernah mengalami kehinaan seperti itu akan berubah total setelah dipimpin Li Gang dan Zong Ze; ia tetap yakin, jika Jin benar-benar menyerang besar-besaran, pasti akan ada banyak pasukan Song yang mundur tanpa bertempur, kabur sebelum bertempur, dan impian melancarkan serangan kejutan saat Jin menyeberang sungai sungguh tidak realistis. Meski ia sangat setuju dengan strategi itu, jika sekarang bukan Song, melainkan Han atau Tang, ia percaya pasukan Han dan Tang bisa melakukannya, tapi Song tidak mungkin.
Kalau memang mungkin, tidak akan ada tragedi Jingkang. Song Utara dihancurkan bukan karena kekuatan Jin yang luar biasa, tapi karena pasukan Song terlalu lemah, hingga tak layak disebut. Setelah memahami situasi pertempuran Song sebelum dan sesudah tragedi Jingkang, Wang Chen benar-benar tak mengerti bagaimana bisa ada orang di masa depan yang mengklaim Song punya kemenangan perang 70 persen; menurutnya, pasukan Song seperti ampas tahu, setidaknya saat ini, pertempuran hanya seperti digiring Jin.
Mundur dan kalah adalah tema utama Song saat menghadapi Jin.
Kekhawatiran Wang Chen tidak sepenuhnya disetujui Li Gang; ia percaya penilaian Zong Ze benar dan pengaturannya tepat. Namun ia tidak membantah langsung, hanya berjanji akan mengingatkan Zong Ze. Wang Chen pun merasakan dari raut wajah Li Gang bahwa pendapatnya tidak dianggap serius, sehingga ia hanya menghela napas tanpa banyak penjelasan.
Ia tahu, meskipun menjabat komandan istana, baik Li Gang maupun Zong Ze tidak menganggapnya layak untuk posisi itu, dan ia pun tak bisa mempengaruhi keputusan mereka, meski lewat perintah Kaisar muda Zhao Chen; pada akhirnya, apakah Zong Ze dan para jenderal lain akan patuh, ia tak tahu.
Namun Wang Chen tak bisa membiarkan kejadian tak terduga terjadi; ia segera masuk ke istana dan meminta Zhao Chen mengeluarkan perintah khusus kepada Zong Ze agar tidak mengabaikan pertahanan di wilayah Sungai Kuning yang jauh dari Zhengzhou dan Huazhou.
Zhao Chen tentu mengikuti permintaan Wang Chen, tetapi Zong Ze tetap percaya pada penilaiannya, bahwa Jin di seberang sungai sedang mempersiapkan penyeberangan dan tidak memilih wilayah Junzhou, Kaidefu, atau arah Luoyang.
Sayangnya, kekhawatiran Wang Chen akhirnya menjadi kenyataan yang mengancam.