Bab Empat Puluh Tiga: Negeri Penuh Kasih, Makam Para Pahlawan

Di bawah tatapan berani Wang Chen, wajah cantik Zhao Zhuzhu langsung memerah, jantungnya berdetak kencang, ia pun tak berani menatap Wang Chen dan buru-buru memalingkan wajahnya, lalu mengeluh pelan, “Xiaochu, kau menggoda aku lagi.”

Melihat sang putri kecil yang berdiri di depannya, malu-malu menundukkan kepala, memegang ujung bajunya dengan tampang manis dan menawan, perasaan Wang Chen pun bergetar. Ia sengaja menunduk, menatap wajah Zhao Zhuzhu yang memerah berulang kali, lalu kembali menggoda, “Haha, Yang Mulia Putri tampak begitu malu, seolah-olah aku telah mengganggumu. Jika ada yang melihat, aku pasti akan dianggap berdosa besar.”

“Kau memang sedang menggangguku!” Zhao Zhuzhu mendesis marah diselingi rasa malu, lalu tak tahan lagi dan mengayunkan tinjunya ke arah Wang Chen. “Dasar nakal, aku sudah menyiapkan makanan untukmu, tapi kau tidak menghargainya, malah mengejekku. Mulai sekarang aku tidak mau peduli padamu lagi!”

Wang Chen langsung menggenggam kedua tangan mungil Zhao Zhuzhu, lalu menariknya sedikit, membuat Zhao Zhuzhu hampir saja jatuh ke pelukannya dengan sebuah jeritan lembut. Walau tak sampai terjatuh ke pelukan Wang Chen, kini jarak mereka sangat dekat hingga napas masing-masing bisa dirasakan. Degup jantung Zhao Zhuzhu begitu kencang hingga ia menutup matanya karena gugup, tubuhnya bergetar halus, tak berani menatap Wang Chen.

Wang Chen pun mencubit hidung indah Zhao Zhuzhu, lalu segera melepaskan tangannya dan berbalik melihat makanan yang baru saja dibawakan.

“Ini bubur biji teratai dan lengkeng yang sangat kusukai, terima kasih banyak, Putri Zhuzhu!” Wang Chen berseru dengan nada sengaja dibuat berlebihan.

Suasana barusan terlalu intim, Wang Chen hampir tak mampu menahan diri.

Kini istana sangat sepi, hanya ada empat anggota keluarga kerajaan yang tinggal, dan para pelayan serta kasim yang melayani pun tak banyak, kebanyakan sudah tua. Zhao Chen masih di bawah umur, dan di tengah situasi negara yang porak-poranda, dua kaisar serta begitu banyak pangeran telah ditawan oleh bangsa Jin, jadi tak mungkin suasana istana bisa mewah seperti dulu. Demi membangkitkan semangat dan menghemat pengeluaran, semua kebutuhan di istana juga sangat dibatasi. Mereka yang baru saja melewati masa sulit ini pun menerima keadaan tanpa keluhan.

Wang Chen tidak terlalu memikirkan soal ini, hanya saja karena penghuni istana sedikit, nyaris tak ada dayang cantik, kasim pun jarang, jadi ia pun lebih tenang. Namun kemunculan dua putri muda, Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu, yang sedang berkembang dan selalu ada di dekatnya, sedikit banyak menggoyahkan batinnya. Wang Chen tak pernah menolak kehadiran perempuan cantik, apalagi kedua putri ini adalah gadis yang ia selamatkan sendiri. Ia menjadi pahlawan sekaligus pelindung mereka, sehingga tak ada sekat di hatinya.

Kedua putri itu juga jelas menunjukkan ketertarikan pada Wang Chen, seolah menunggu untuk dipetik. Andai Wang Chen tak punya pertimbangan, dan jiwanya tak cukup kuat, dalam momen-momen kebersamaan atau sentuhan fisik, mereka mungkin sudah melangkah lebih jauh. Namun tiap kali bersama mereka, Wang Chen tak bisa menahan gejolak hatinya, bahkan di tengah situasi genting sekalipun. Setelah lama bersama kedua putri itu, ia akhirnya percaya pada ungkapan lama: “Lembah kelembutan adalah makam para pahlawan.” Sebesar apa pun keberanian atau ketegasan seorang pria, jika terlalu lama bersama perempuan cantik dan lembut, ia pasti akan terbuai oleh kelembutan itu, sifat kerasnya akan perlahan berubah, bahkan muncul keengganan untuk berpisah dan kehilangan perasaan hangat itu. Semangat dan ambisi pun perlahan akan terkikis.

Karena itu, meski bersama mereka selalu mengusik hatinya, Wang Chen kerap dilanda rasa bersalah ketika sendirian atau berdiskusi masalah negara bersama Li Gang, Zong Ze, dan lainnya. Bagaimanapun juga, di saat negara dalam bahaya, tak pantas menuruti urusan asmara, apalagi mereka adalah dua putri kerajaan yang tak boleh dikhianati begitu saja.

Wang Chen memang sempat menggoda Zhao Zhuzhu, tapi lalu tiba-tiba berhenti, membuat Zhao Zhuzhu, yang tadinya penuh harap dan tegang, seketika merasa kecewa.

Tentu saja Zhao Zhuzhu tak tahu isi hati Wang Chen. Ia hanya menyangka Wang Chen bersikap dingin padanya karena sang kakak, Zhao Huanhuan.

Entah sejak kapan, kedua saudari itu mulai menyimpan rasa iri satu sama lain, semua bermula dari Wang Chen. Mereka kerap mencari-cari alasan agar bisa bertemu Wang Chen sendiri-sendiri tanpa mengajak yang lain. Saat bersama Wang Chen, mereka sengaja berlama-lama demi bisa berbincang lebih banyak. Namun Wang Chen selalu tampak tak terlalu peduli, lebih banyak mencurahkan perhatian pada urusan negara dan latihan militer, membuat hati kedua putri itu penuh kekecewaan.

“Enak sekali, Putri Zhuzhu, ini kau yang memasaknya sendiri?” Wang Chen, yang hanya dalam beberapa suapan sudah menghabiskan semangkuk bubur biji teratai dan lengkeng, tampak sangat puas. “Terima kasih banyak, berkatmu aku takkan kelaparan malam ini.”

Sikap Wang Chen membuat Zhao Zhuzhu merasa terhibur, ia pun langsung tersenyum ceria, “Kalau kau suka, mulai sekarang setiap malam aku akan menyiapkan untukmu.”

“Itu luar biasa, terima kasih banyak, Putri Zhuzhu!” Wang Chen segera mengucapkan terima kasih dan tersenyum ramah. “Berarti setiap malam aku akan selalu mendapat hidangan lezat.”

Karena Wang Chen tak menolak kebaikannya, Zhao Zhuzhu sangat gembira, kekecewaan yang tadi ia rasakan pun lenyap. Ia pun menyahut, “Baiklah, mulai sekarang setiap malam aku akan menyiapkan makanan untukmu, tapi nanti jangan mengeluh kalau rasanya tak enak.”

“Mana mungkin? Selama yang membawakannya Putri Zhuzhu, apa pun makanannya, bahkan jika racun, aku pun akan makan!” Wang Chen kembali menggoda.

Tapi kali ini Zhao Zhuzhu tak menanggapi gurauan Wang Chen, malah menganggapnya serius. “Xiaochu, kau pasti sangat lelah akhir-akhir ini. Selain melindungi kami, kau juga harus melatih prajurit, mengurus urusan militer, dan mendiskusikan masalah negara bersama Tuan Li dan Tuan Zong. Pasti sangat melelahkan. Tapi kau juga harus menjaga kesehatanmu, jangan sampai kelelahan. Aku dan kakak akan membantumu sebisa mungkin.”

Melihat Zhao Zhuzhu menatapnya penuh kasih, rasa bangga Wang Chen pun kembali muncul. Ia tak tahan untuk menggoda lagi, “Setiap hari aku memang sangat lelah, pinggang dan punggung sering pegal. Apakah kalian mau memijatku? Hehe, kalau kalian mau memijat, aku pasti takkan lagi merasa pegal.”

Nada menggoda dan tatapan Wang Chen yang nakal membuat Zhao Zhuzhu langsung mengerti maksudnya. Wajahnya kembali memerah, ia mendesis, “Tak mau bicara denganmu lagi, selalu saja bicara aneh-aneh, aku pergi!”

Ia pun segera beranjak pergi, namun saat sampai di pintu, ia berhenti sejenak, menoleh dan berkata pelan, “Kalau kau memang merasa lelah dan ingin ada yang memijatkan, aku akan membantumu!” Usai berkata demikian, tanpa menunggu jawaban Wang Chen, ia segera membuka pintu dan berlari pergi.

Melihat sosok Zhao Zhuzhu yang anggun berlalu, Wang Chen tak kuasa menahan kekagumannya, “Perempuan cantik dalam balutan hanfu, sungguh mempesona.” Ia sendiri kini paling suka melihat gadis-gadis klasik seperti Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu yang anggun, lembut, dan berwibawa. Dibandingkan dengan perempuan masa kini yang sering tampil nyeleneh atau terlalu maskulin, ia sama sekali tak berminat.

Setelah melamun sendirian sejenak, ia pun menenangkan diri lalu kembali memeriksa laporan-laporan baru yang barusan datang serta menganalisis peta.

－－－－－－－－－－－－－

Pasukan dari berbagai daerah yang datang untuk membantu kerajaan terus berdatangan ke Kaifeng, namun kebanyakan merupakan pasukan rakyat atau sukarelawan, tak banyak pasukan resmi yang terlatih.

Begitu mereka tiba di Kaifeng, pasukan tersebut harus segera disusun ulang dan dimasukkan ke dalam komando seorang panglima, serta dibuatkan struktur resmi. Jika tidak, saat peperangan pecah, kelompok tanpa kepemimpinan ini hanya akan menjadi gerombolan yang mudah dikalahkan. Kini, dengan Zong Ze tidak berada di Kaifeng, semua urusan itu hampir sepenuhnya ditangani langsung oleh Li Gang. Berkat wibawanya yang besar, siapa pun yang datang rela mengikuti pengaturan istana.

Banyak pasukan rakyat terbentuk karena rakyat tak sanggup bertahan hidup atau karena serangan bangsa Jin. Tujuan utama pembentukan pasukan ini memang untuk melawan bangsa Jin, namun tak dapat dipungkiri, ada tujuan praktis: untuk mendapatkan makan dan pakaian. Terkadang, pasukan rakyat ini bisa juga disebut “perampok” atau “penjahat”. Namun jika istana menerima mereka, memberikan status dan bekal, mereka pun akan rela tunduk pada perintah kerajaan.

Itulah yang kini dilakukan oleh Li Gang: memberi mereka status resmi dan jatah logistik.

Dengan status baru, mereka pun “dibersihkan” dan menjadi bagian dari tentara resmi Dinasti Song. Dengan jatah logistik, mereka tak perlu lagi khawatir kelaparan. Apalagi wibawa Li Gang sangat tinggi, sehingga kebijakan ini membuat para sukarelawan merasa senang. Kabar ini pun menyebar ke luar, sehingga makin banyak pasukan rakyat atau perampok yang mengaku ingin membantu kerajaan datang bergabung dengan Li Gang dan Zong Ze.

Pasukan rakyat di sekitar Kaifeng pun semakin banyak. Li Gang dan Zong Ze senang, tapi juga khawatir soal logistik. Meski dari berbagai wilayah terus berdatangan bantuan logistik, para dermawan juga mengumpulkan dana atas nama perang melawan Jin, namun tetap saja pengeluaran yang terus membesar membuat keadaan keuangan terasa semakin sulit. Li Gang pun terpaksa memerintahkan kaisar muda untuk mengirimkan perintah ke seluruh negeri, khususnya daerah kaya seperti Jianghuai dan Liangzhe, agar mengirimkan lebih banyak logistik demi perang melawan Jin.

Hal seperti ini di luar urusan Wang Chen, ia pun tak punya hak mengatur. Yang ia perhatikan hanyalah masalah kemiliteran.

Pasukan yang datang membantu kerajaan harus segera disusun dan ditata, ini adalah usul Wang Chen. Ia khawatir jika tidak, saat perang pecah, pasukan itu akan mudah dikalahkan bangsa Jin, bahkan memicu kepanikan berantai. Sering kali, satu bagian pasukan yang kalah bisa menyebabkan yang lain ikut kacau, akhirnya seluruh barisan hancur lebur. Untuk mencegah hal itu, semua pasukan harus ditempatkan di bawah komando panglima yang tegas dan disiplin, serta menjalankan peraturan perang dengan ketat, sehingga perpecahan bisa dihindari.

Namun kini, panglima yang benar-benar bisa diandalkan sangatlah sedikit, inilah yang paling membuat Wang Chen cemas.

Semua pengaturan sudah dibuat, namun bagaimana pelaksanaannya nanti, Wang Chen sendiri tak tahu.

Di tengah penataan yang terus berlangsung, Zong Ze mengirimkan laporan dari mata-mata yang menyeberangi sungai. Kabar penting pun datang: bangsa Jin berencana menyeberangi sungai dari beberapa arah sekaligus!