Bab Lima Puluh Delapan: Permohonan yang Ditolak

Pasukan Pangeran Zongbi telah menyeberangi Sungai Kuning di lebih dari dua ratus li sebelah timur Huazhou. Pasukan penjaga Song di sekitar sana melarikan diri tanpa perlawanan, dan kabar ini segera sampai ke tangan Zongze yang bertugas menjaga Huazhou. Zongze yang terkejut bukan main segera mengirimkan laporan ini ke Kaifeng secepat mungkin, ke tangan Li Gang yang tengah memimpin urusan negara.

Li Gang pun langsung mengumpulkan para menteri untuk bermusyawarah di istana. Setelah laporan situasi disampaikan, para pejabat pun kaget dan panik, ada yang langsung memikirkan jalan damai dengan bangsa Jin. Namun karena sebelumnya Kaisar muda Zhao Chen telah menyatakan tekadnya untuk berperang, orang-orang seperti Feng Xie yang berniat mengusulkan damai pun tak berani mengutarakannya.

Wang Chen memang terkejut, namun semua ini sudah dia perkirakan, sehingga tidak benar-benar membuatnya heran. Namun kemarahannya sulit diungkapkan dengan kata-kata—apa ini namanya tentara? Awalnya hanya beberapa ratus pasukan Jin yang menyeberang, sementara pasukan Song yang jumlahnya puluhan ribu di arah itu bukannya mati-matian melawan, malah langsung kabur begitu musuh datang. Rupanya saran dan peringatannya sebelumnya tak banyak berguna, apa yang harus terjadi tetap saja terjadi.

“Saudara sekalian, pasukan Pangeran Zongbi dari bangsa Jin sudah menyeberang Sungai Kuning dan sedang bergerak cepat menyerbu ke barat. Pasukan Song di sekitar Kaidefu tidak mampu menahan mereka. Lalu, apa yang harus kita lakukan?” tanya Li Gang dengan wajah muram.

“Yang Mulia Li, sebetulnya tak perlu dibahas panjang. Segera kumpulkan seluruh kekuatan, hadang serangan bangsa Jin di timur, dan lawan mereka secara langsung! Selain itu, perintahkan armada sungai di Sungai Kuning segera bergerak ke timur, cegah pasukan Jin menyeberang, hancurkan kapal dan jembatan apung mereka, kuasai perairan di wilayah itu, sehingga tidak ada lagi pasukan Jin yang bisa menyebrang. Jumlah pasukan Jin yang menyeberang tak lebih dari sepuluh ribu, sementara kita punya ratusan ribu pasukan di sekitar Kaifeng. Andai tiap orang meludah saja, mereka sudah bisa tenggelam—apa yang perlu dikhawatirkan?” Wang Chen, yang masih muda dan bersemangat, tak sanggup menahan emosinya dan langsung mengemukakan pendapatnya.

Kata-kata penuh semangat Wang Chen membuat hati Zhao Chen, sang kaisar muda yang baru saja ketakutan, sedikit tenang. Jika Wang Chen saja tidak cemas, berarti situasinya tidak seburuk itu, untuk apa dia takut? Ucapan Wang Chen juga memberi kepercayaan diri bagi para pejabat lain, begitu pula dengan Li Gang. Ia benar-benar kagum dengan ketenangan Wang Chen. Di hadapan ancaman besar, Wang Chen sama sekali tidak gentar dan langsung memikirkan solusi.

“Apa yang dikatakan Panglima Wang benar, kita harus segera menguasai perairan Sungai Kuning, cegah pasukan Jin menyeberang lagi dari arah Kaidefu, dan perketat patroli di sepanjang tepi sungai. Kumpulkan lebih banyak kapal, jangan beri celah buat pasukan Jin menyeberang. Untuk arah serangan Pangeran Zongbi, kumpulkan pasukan berlipat ganda dan pertahankan dengan gigih, jangan mundur selangkah pun!” Setelah mendapat persetujuan Zhao Chen, Li Gang bertanya lagi, “Menurut para menteri, siapa yang paling tepat memimpin pasukan untuk menahan gempuran ini?”

Zhao Ding, Hu Yin, Lü Haowen, dan Feng Xie saling melirik, bingung hendak menjawab apa. Banyak dari mereka sudah panik, tak tahu harus berbuat apa, apalagi menunjuk siapa yang akan memimpin pasukan menahan serangan cepat Pangeran Zongbi. Semua tahu, kavaleri bangsa Jin sangat tangguh, dan di wilayah selatan Sungai Kuning yang berupa dataran terbuka, pasukan Song nyaris tidak mampu menahan serangan kavaleri Jin dalam pertempuran terbuka. Mengusulkan seseorang untuk memimpin pasukan sama saja dengan mengirimnya ke medan maut. Pasti yang ditunjuk akan menyimpan dendam pada mereka—siapa yang berani mencalonkan seseorang? Itu cari masalah namanya.

“Paduka, hamba bersedia memimpin pasukan menghadang Pangeran Zongbi!” Di luar dugaan semua orang, Wang Chen melangkah maju meminta izin. “Mohon paduka berkenan. Hamba sanggup menanggung sumpah militer. Jika tidak bisa mengalahkan pasukan Pangeran Zongbi, hamba siap menerima hukuman apa pun.”

Wang Chen sungguh tak bisa memikirkan siapa yang mampu memimpin pasukan menahan serangan cepat kavaleri Jin. Di istana tidak ada jenderal andal! Para pasukan sukarela yang baru direkrut pun, saat menghadapi kavaleri Jin, takkan memberikan hasil baik, begitu pula pasukan Song lainnya. Ia yakin tak ada satu pun jenderal yang berani menawarkan diri dan mampu mengalahkan Pangeran Zongbi. Semua pemimpin militer Song sebenarnya menyimpan ketakutan mendalam terhadap bangsa Jin, tak seorang pun percaya diri bisa menang, sehingga peristiwa lari tunggang langgang pasti akan terus terulang dan membawa dampak buruk yang lebih besar. Wang Chen merasa hanya dia sendiri—yang berasal dari dunia lain—yang tak punya rasa takut pada bangsa Jin dan berani melawan mereka.

Ia pun telah memproduksi senjata dalam jumlah besar, dan yakin bangsa Jin takkan mampu menahan gempuran senjatanya.

Permintaan Wang Chen membuat semua orang kembali terkejut. Namun kali ini, Kaisar muda Zhao Chen yang paling cepat bereaksi, langsung menolak permohonan Wang Chen: “Tidak, aku… tidak bisa mengabulkan permintaanmu, Wang Chen. Engkau harus tetap memimpin penjagaan di istana, tidak boleh ke mana-mana. Hanya dengan engkau berjaga di istana, memimpin pasukan di Kaifeng, bangsa Jin takkan bisa menembus kota ini. Kalau engkau keluar memimpin pasukan, maka Kaifeng akan dalam bahaya!”

Pernyataan Zhao Chen di saat genting membuat Wang Chen pusing, dan membuat para pejabat yang masih terkejut makin bingung.

Namun Li Gang segera menimpali, “Paduka, mengirim pasukan dari Kaifeng untuk menghadang musuh jelas tidak akan sempat. Tempat pasukan Jin menyeberang hanya berjarak lebih dari dua ratus li dari Huazhou yang dijaga Zongze. Sebaiknya diperintahkan Zongze memimpin pasukannya menghadang lebih dulu, manfaatkan keunggulan jumlah untuk menahan laju kavaleri Jin, dan rekrut pasukan tambahan dari sekitar untuk membantu. Harus dikalahkan pasukan Jin itu. Jika tetap tidak mampu menahan serangan, barulah Panglima Wang bergerak keluar memimpin pasukan.”

Li Gang berkata demikian karena memang kurang yakin pada kemampuan Wang Chen dalam memimpin pasukan. Ia tak tahu apakah Wang Chen bisa membawa kemenangan. Ia juga khawatir jika Wang Chen meninggalkan Kaifeng, keadaan kota akan makin sulit dikendalikan, sebab seluruh pasukan di kota kini berada di bawah komandonya, dan pasukan utama yang dipimpinnya adalah yang paling tangguh.

Jika dua puluh ribu pasukan utama Wang Chen keluar kota, lalu Kaifeng menjadi kacau karena kabar serangan bangsa Jin, itu bisa menjadi bencana yang tak terkendali. Terlebih lagi, kaisar muda sangat bergantung pada Wang Chen, dan dikhawatirkan jika Wang Chen pergi, kaisar justru membuat masalah atau bahkan lari karena takut. Itu akan menghancurkan semangat pasukan dan rakyat yang baru saja bangkit karena pengangkatan kaisar muda.

Mendengar uraian Li Gang, Zhao Ding pun segera menyetujui, “Paduka, pendapat Li Gang benar. Pasukan Zongze yang paling dekat dengan posisi pasukan Jin, sepantasnya mereka yang pertama menahan musuh.”

Para pejabat lain pun menyatakan persetujuan serupa. Melihat ini, Wang Chen pun mengalah, “Paduka, pendapat Li Gang sangat tepat. Sebaiknya perintahkan Zongze untuk menahan Pangeran Zongbi. Jika dia tak mampu menahan, barulah hamba memimpin pasukan keluar kota.”

Mengutus pasukan Zongze lebih dulu memang sudah dipikirkan Wang Chen. Namun ia juga berpikir lebih jauh. Zongze memang seharusnya bisa memperlambat laju serangan Pangeran Zongbi, tapi belum tentu bisa mengalahkannya. Jika ada pasukan khusus yang tiba-tiba menyerang Jin, mungkin akan membawa hasil luar biasa. Jika berhasil mengalahkan Pangeran Zongbi, yang namanya sangat terkenal dalam sejarah bangsa Jin, itu akan sangat membangkitkan semangat pasukan dan rakyat Song. Ia tak punya rasa takut sedikit pun pada bangsa Jin. Saat itu, ia seorang diri saja sudah membuat bangsa Jin kelabakan, dan kini ia yakin masih bisa menang di medan perang.

Rencana pun segera diputuskan. Pemerintah pusat segera memerintahkan Zongze untuk mengerahkan seluruh kekuatan menahan serangan kavaleri Pangeran Zongbi, dan mengirimkan lebih banyak kapal ke timur untuk memutus jalur penyeberangan pasukan Jin dari Kaidefu ke arah Junzhou.

Sebenarnya, saat Zongze mengirim kabar tentang penyeberangan pasukan Jin, ia sudah mengambil tindakan. Ia memerintahkan tiga puluh kapal perang sungai untuk segera bergerak ke timur dan memutus jalur penyeberangan Jin, sambil mengumpulkan delapan puluh ribu pasukan untuk bersiap menghadapi serangan cepat Pangeran Zongbi. Namun ia masih belum tahu apakah tujuan Pangeran Zongbi adalah menyerang pasukan penjaga Sungai Kuning yang dipimpinnya, atau langsung menyerbu Kaifeng. Zongze juga khawatir ini hanya strategi pengalihan bangsa Jin, untuk menarik pasukan Song di antara Zhengzhou dan Huazhou, lalu mereka memusatkan kekuatan menyeberang sungai di tempat lain. Karena itu, ia tetap meninggalkan sebagian besar pasukan untuk berjaga di tepi selatan Sungai Kuning, dan hanya memimpin delapan puluh ribu pasukan gabungan untuk menghadang Pangeran Zongbi.

Walaupun jumlah delapan puluh ribu melawan sepuluh ribu lebih pasukan Jin sangat unggul secara jumlah, namun dalam hal kekuatan tempur nyata, delapan puluh ribu pasukan Song masih jauh di bawah kemampuan kavaleri besi Pangeran Zongbi. Karena perbedaan ini, dalam pertempuran berikutnya, Zongze kembali harus membayar harga atas keputusannya.

Kabar bahwa pasukan Jin menyeberang dari arah Junzhou dan Kaidefu pun segera menyebar ke unit-unit lain. Namun Zongze dengan tegas melarang kabar ini menyebar luas, agar tidak membuat semangat pasukan goyah. Ia juga memerintahkan semua komandan untuk memperkuat pertahanan, terutama di arah Heyang ke Luoyang, yaitu di wilayah barat yang dijaga oleh Zhe Yanzhi, dan memerintahkan pejabat-pejabat setempat untuk menambah kapal pengawas dan menjaga ketat penyeberangan Jin.

Jika bisa mendeteksi lebih awal dan memperkuat penjagaan lebih awal, maka bangsa Jin takkan bisa menyeberang—begitulah keyakinan Zongze dan para komandan utama saat itu. Jika jalur penyeberangan dari arah Junzhou sudah diputus, maka bala bantuan Jin pun tidak akan bisa menyeberang.

Meski kabar pasukan Jin menyeberang memang sempat menggoyahkan semangat pasukan, namun dengan perintah tegas dari pemerintah dan kehadiran langsung Zongze sebagai komandan utama, serta tekad Zhe Yanzhi untuk “memulai lembaran baru”, situasi pun akhirnya bisa dikendalikan. Beberapa komandan yang hendak melarikan diri dihukum mati di tempat, dan semangat pasukan yang sempat goyah pun pulih kembali.

Sementara itu, saat Li Gang sibuk menata urusan lanjutan, Wang Chen menemani Kaisar muda berbincang, sambil mengajak Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu mendengarkan penjelasannya.

“Paduka, jika Zongze tidak mampu menahan serangan bangsa Jin, maka hamba harus memimpin pasukan keluar kota, jika tidak pasukan Jin pasti akan kembali menyerang hingga ke dinding kota Kaifeng. Jika pasukan Jin sampai ke Kaifeng, rakyat akan panik, pasukan lari berhamburan, dan Kaifeng sangat mungkin jatuh ke tangan bangsa Jin tanpa perlawanan seperti sebelumnya. Nyawa paduka pun terancam. Dalam situasi sekarang, hal paling penting adalah bagaimana pun caranya mengalahkan bangsa Jin dan memastikan Kaifeng tidak jatuh. Jika Kaifeng tidak dikuasai bangsa Jin, maka keselamatan paduka dan kedua putri juga terjamin. Paduka tentu masih ingat, saat itu aku sendirian saja bisa menyelamatkan kalian bertiga dengan mudah, bahkan membakar pasukan Jin sampai hancur lebur. Aku ini bencana bagi bangsa Jin—selama aku bertempur, bangsa Jin pasti kalah. Jadi mohon paduka jangan halangi hamba untuk memimpin pasukan melawan mereka!”

“Benar sekali, Paduka. Apa yang dikatakan Panglima Wang itu tepat. Dia memang bencana bagi bangsa Jin, mereka pasti akan kalah jika bertemu dengannya!” Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu pun langsung menimpali.

“Baiklah, apa yang kau katakan memang masuk akal… tapi biarkan aku memikirkannya dulu sebelum memutuskan!”