Bab Lima Puluh Dua: Peran Angkatan Laut

Li Gang, mengikuti usulan baru dari Wang Chen, berdiskusi secara mendalam dengan para menteri lainnya. Setelah meminta pendapat Zong Ze, ia memutuskan penempatan pertahanan yang berbeda.

Istana pun segera mengeluarkan perintah mobilisasi baru, merekrut semua pemuda sehat dari seluruh wilayah administratif Kaifeng untuk bergabung menjadi prajurit. Namun, mereka tidak diwajibkan datang ke Kaifeng untuk mempertahankan kerajaan, melainkan diperintahkan berjaga di wilayah masing-masing, dengan ketat mencegah serangan dari pasukan Jin.

Semua wilayah juga diperintahkan untuk memperkuat pertahanan, memperdalam parit, agar tidak memberi kemudahan sedikit pun bagi pasukan Jin yang mungkin menyeberangi Sungai Kuning.

Sementara itu, atas nama istana, Li Gang mengumpulkan kembali pasukan untuk menjaga tepian Sungai Kuning antara Zhengzhou di barat dan Huazhou di timur. Ia juga memerintahkan ibu kota barat, Luoyang, memasuki status siaga perang, mengumpulkan pasukan, memperkuat penjagaan di sepanjang Sungai Kuning, melakukan patroli ketat, dan melaporkan setiap perkembangan tanpa penundaan.

Namun tindakan Li Gang ini dianggap sebagian orang sebagai pemborosan tenaga dan sumber daya. Bahkan beberapa menteri mengajukan protes resmi, tetapi protes itu segera ditekan oleh Kaisar muda Zhao Shen: dalam masa perang, semua upaya antisipasi adalah keharusan, mencegah bencana lebih baik daripada menyesal kemudian, dan segala keputusan diserahkan pada Li Gang.

Segala urusan penting negara dipegang oleh Li Gang, sedangkan Kaisar muda Zhao Shen tak mengindahkan kritik para pejabat. Semua berjalan sesuai dengan pengaturan Li Gang.

Untungnya, pasukan dari berbagai wilayah yang datang membantu secara bertahap tiba, banyak pasukan rakyat yang dengan sukarela menerima pengampunan dari istana, dan banyak wilayah selatan mengirimkan uang serta logistik, sehingga mengurangi beban Li Gang dan para pejabat lainnya.

Tak lama kemudian, sebuah kabar baik besar datang. Pangeran Kang, Zhao Gou, yang berada di Yingtian, akhirnya diyakinkan oleh Lü Haowen dan menerima surat perintah dari Zhao Shen, mengakui Zhao Shen sebagai kaisar baru Dinasti Song dan menyatakan akan mematuhi seluruh perintah istana. Ia pun mengirimkan sejumlah besar uang dan logistik ke Kaifeng.

Namun, bersamaan dengan laporan itu, Zhao Gou juga meminta bantuan istana, mengatakan bahwa wilayah Jianghuai tengah diserang oleh pasukan Jin dan memohon bala bantuan.

Laporan dari Zhao Gou itu sangat menggembirakan semua orang; kekhawatiran yang tadinya ada pada Zhao Shen, Li Gang, Zong Ze, dan Wang Chen pun sirna. Ternyata Zhao Gou masih memiliki pandangan luas, tidak memberontak dengan kekuatan militernya, sehingga menghindari kerusuhan internal yang bisa dimanfaatkan pasukan Jin. Namun, permintaan bantuannya benar-benar sulit dipenuhi oleh istana, sebab Zhao Gou sendiri memiliki puluhan ribu tentara kuat, namun masih kewalahan menghadapi serangan pasukan Jin yang hanya satu dua puluh ribu orang. Sementara dari arah Kaifeng, dua pasukan besar Jin dengan jumlah puluhan ribu akan segera menyeberangi sungai, bagaimana mungkin mereka punya tenaga untuk mengirim bantuan ke tenggara?

Istana segera membalas permintaan Zhao Gou, menjelaskan situasi di arah Kaifeng secara rinci, dan memerintah Zhao Gou segera melancarkan serangan balasan untuk menahan serangan pasukan Jin ke Kaifeng, tanpa ada penundaan sedikit pun.

Kabar dari garis depan Sungai Kuning terus berdatangan. Beberapa hari sebelumnya, Zong Ze telah memimpin pasukannya menuju Huazhou, sedangkan pasukan Zhe Yanzhi berjaga di garis Zhengzhou, saling mendukung satu sama lain. Wang Shan dan Ma Yong kini berada di bawah komando Zong Ze. Zong Ze tahu, dua pemimpin pasukan rakyat yang baru saja menerima pengampunan ini hanya mau taat pada dirinya sebagai Wakil Panglima Militer, sebab ia menaklukkan mereka dengan keadilan dan wibawa, serta memberikan perlakuan yang setara dengan tentara reguler. Tanpa dirinya, pasukan rakyat ini bisa saja kembali memberontak dan menimbulkan kerusuhan. Meski begitu, Zong Ze tetap menaruh kepercayaan pada Wang Shan dan Zhang Yong, masing-masing memimpin pasukan menjaga wilayah antara Huazhou timur dan segmen Sungai Kuning antara Huazhou dan Zhengzhou.

Zhang Yong, yang berasal dari Tangyin seperti jenderal terkenal Yue Fei, bertugas menjaga wilayah di antara Zhengzhou dan Huazhou. Wang Shan menjaga wilayah dari timur Huazhou sampai Kaide. Zong Ze sendiri memimpin pasukan utama di Huazhou.

Setelah penyesuaian dan penyebaran ini, dari Luoyang hingga Kaide yang jauh di luar Huazhou, pertahanan pasukan Song menjadi sangat rapat. Banyak mata-mata Jin yang tertangkap saat melakukan penyelidikan. Dari garis depan, Zong Ze juga terus menerima laporan bahwa pasukan Jin masih terus berkumpul di tepi utara Sungai Kuning, namun belum menunjukkan tanda-tanda akan menyeberang. Setidaknya di segmen Sungai Kuning arah utara Kaifeng, antara Zhengzhou dan Huazhou, tidak ada gerakan membangun jembatan apung. Hal ini semakin meyakinkan Zong Ze bahwa pasukan Jin kemungkinan akan memutar, menyerang dari segmen sungai lain yang pertahanannya tidak sekuat ini.

Semua informasi dari berbagai wilayah akhirnya bermuara pada Li Gang, yang kemudian mengirimkan salinan laporan tersebut kepada Wang Chen.

Zhao Shen sendiri tak memerlukan laporan tertulis; cukup dilaporkan secara langsung, sebab kaisar muda ini pun tak akan membaca laporan-laporan detail dari berbagai daerah.

Salinan laporan yang diberikan Li Gang selalu dibaca Wang Chen dengan sangat teliti, sambil menganalisa situasi di atas peta.

Di zaman ini, meski informasi tidak dapat dikirim secara real-time, namun berkat adanya pos penghubung dan merpati pos, kabar dari garis depan Sungai Kuning masih bisa sampai dengan cepat ke Kaifeng, karena jaraknya hanya sekitar seratusan li.

Peta yang digunakan Wang Chen adalah hasil karyanya sendiri, menurutnya jauh lebih detail dibanding peta resmi yang tak jelas skala dan perbandingannya. Namun, peta itu hanya satu dan hanya untuk dirinya. Dalam waktu senggang latihan, Wang Chen memanfaatkan peta buatannya dan topografi sekitar Kaifeng, lalu menggerakkan Zhang Xian dan yang lain untuk membuat sand table. Dengan sand table, situasi kini bisa terlihat lebih jelas. Wang Chen pun menganalisa keadaan dengan mengacu kepada peta dan sand table itu. Posisi kekuatan kedua pihak yang diketahui ia tandai di sand table dan peta, namun karena ia belum pernah mengalami perang zaman senjata dingin, ia tidak benar-benar memahami tingkat mobilitas, cara perang, dan tingkat kekerasan tentara di zaman ini, sehingga ia pun sulit menarik kesimpulan yang benar-benar ia yakini sendiri.

Namun, Wang Chen adalah seorang mantan komandan dalam pertempuran kecil, sehingga ia secara alami peka terhadap faktor-faktor yang memengaruhi perang. Pandangannya pun terus tertuju pada sand table, tepat pada garis Sungai Kuning.

Sungai besar ini kini adalah garis pertahanan terpenting Dinasti Song terhadap pasukan Jin, benar-benar seperti benteng alam. Jika pasukan Jin ingin menyeberang, hanya ada dua cara: membangun jembatan apung atau menggunakan perahu.

Pasukan Jin tidak piawai di air, di tepi utara pun tak banyak kapal besar, membangun kapal secara mendadak pun sulit, mengangkut puluhan ribu pasukan dengan perahu bukanlah hal yang mudah. Kalau begitu, satu-satunya jalan adalah membangun jembatan apung. Namun, membangun jembatan apung bukan pekerjaan satu-dua hari, melibatkan banyak tenaga kerja, kapal, dan kayu, pasti menimbulkan banyak keributan. Jika diawasi dengan ketat, pasti akan ketahuan.

"Jika di Sungai Kuning ditempatkan sejumlah kapal, dan para tentara di atas kapal itu mengawasi gerak-gerik pasukan Jin di seberang sungai dengan ketat, begitu mereka mulai membangun jembatan apung, kita bisa segera mengerahkan lebih banyak kapal perang untuk menyerang mereka. Dengan begitu, pasukan Jin tidak akan bisa membangun jembatan apung," pikir Wang Chen dengan penuh semangat.

Kekuatan angkatan laut Song masih cukup mumpuni dan saat ini bisa sangat berguna.

Ke depannya, kekuatan angkatan laut harus terus diperkuat. Jika armada cukup kuat, bisa jadi hanya dengan kapal perang saja pasukan Jin akan tertahan di tepi utara Sungai Kuning.

Setelah merenungi sand table beberapa saat, ia segera meminta izin kepada Kaisar Zhao Shen—yang saat itu sedang membaca ditemani Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu—lalu bergegas keluar istana menemui Li Gang.

Begitu bertemu Li Gang, Wang Chen langsung mengemukakan pendapatnya, "Tuan Li, saya terpikir suatu cara: menempatkan banyak kapal besar di Sungai Kuning untuk berpatroli dan mengawasi pergerakan musuh di seberang sungai. Begitu terlihat tanda-tanda mereka membangun jembatan apung, kita segera kerahkan banyak kapal perang untuk menyerang. Senjata api baru, 'Bola Petir', pasti bisa memberikan pukulan berat pada mereka!" Setelah memaparkan idenya, Wang Chen juga menjelaskan secara rinci alasan-alasannya. Li Gang pun berkali-kali mengangguk, lalu Wang Chen menambahkan, "Tuan Li, jika kapal-kapal yang berpatroli di sungai cukup banyak, maka pergerakan musuh akan mudah diketahui, dan begitu jembatan apung baru dibangun, kita bisa segera menyerang. Pasukan Jin tak mahir berenang, para prajurit Han dan Khitan serta Liao yang mereka bawa juga demikian, tidak terampil mengemudikan kapal. Sedangkan pasukan Song memang sudah punya kekuatan angkatan laut, banyak yang pandai berenang dan mengendalikan kapal. Jika diorganisir dengan baik, pasti hasilnya luar biasa. Di sepanjang tepi Sungai Kuning pun banyak nelayan, mereka bisa direkrut menjadi prajurit, hasilnya pasti hebat."

"Hmm, Pendekar Wang, pendapatmu sangat masuk akal, aku sendiri belum terpikir sampai situ. Aku akan segera beritahu Zong Xianggong dan mengatur semua dengan baik. Aku juga akan umumkan secara luas untuk merekrut orang-orang yang pandai berenang dan mengemudikan kapal," jawab Li Gang yang memang dikenal tegas dan langsung mengambil tindakan setelah menerima usulan Wang Chen.

Melihat usulan keduanya kembali diterima sepenuhnya oleh Li Gang, Wang Chen merasa sangat gembira dan pulang ke istana dengan hati riang.

Namun, ketika kembali menatap sand table dan peta, ia merasa sedikit kecewa pada dirinya sendiri.

Ia merasa pemikirannya masih kurang luas. Semua yang ia pikirkan hari ini hanyalah dari satu sisi atau satu titik, seringkali hanya terlintas seketika, tanpa pandangan keseluruhan yang matang. Dengan kemampuan seperti sekarang, ia paling-paling hanya bisa menjadi seorang penasihat, jangan bermimpi untuk menjadi panglima perang. Namun, Li Gang dan Zong Ze pun sama saja, bahkan mereka yang benar-benar memegang kekuasaan, cakupannya tak lebih luas darinya. Sungguh ini ironi Dinasti Song: di saat genting, bahkan tak ada jenderal yang benar-benar mampu memimpin perang. Entah kapan keadaan ini bisa berubah.

Ia pun terus melanjutkan analisa di atas sand table dan peta, bahkan hingga hari gelap ia tetap tak merasa bosan. Makan malam yang diantarkan kepadanya pun hanya dilahap sekenanya.

Malam pun tiba, suasana istana sangat hening. Hanya terdengar sesekali langkah teratur para prajurit penjaga malam, bersama suara serangga yang sudah lama diabaikan oleh telinga.

Wang Chen juga merasa lelah. Ia pun bangkit, berniat berkeliling memeriksa keadaan para prajurit penjaga istana.

Namun, baru saja ia berdiri dan meregangkan badan, pintu yang setengah terbuka itu didorong perlahan. Di bawah cahaya lampu, diiringi dua pelayan istana yang sudah tua, tampak Zhao Zhuzhu yang cantik luar biasa membawa sebuah mangkuk masuk ke dalam. Melihat pemandangan itu, Wang Chen tertegun sejenak, lalu hatinya dipenuhi rasa bahagia.

Setelah Zhao Zhuzhu masuk, dua pelayan tua itu segera menutup pintu dari luar dan menunggu di luar.

"Apakah Putri Zhuzhu membawakan makanan malam untukku?" tanya Wang Chen dengan senyum, memandangi Zhao Zhuzhu yang membawa semangkuk makanan panas, hatinya terasa hangat.

Zhao Zhuzhu membalas dengan senyum manis, menjawab dengan suara lembut, "Kudengar kau sibuk sepanjang hari, makan malam pun hanya sekadarnya, aku khawatir kau lapar, jadi aku sendiri memasakkan sesuatu untukmu!"

"Putri Zhuzhu sungguh baik padaku!" Wang Chen mendekati Zhao Zhuzhu yang sudah meletakkan nampan berisi makanan, menatapnya dari atas sambil berseloroh, "Bagaimana mungkin aku pantas diperlakukan sebaik ini oleh seorang putri Dinasti Song?"