Bab Empat Puluh Enam: Garis Pertahanan Sungai Kuning Harus Dipertahankan

Namun, Wan Yan Zonghan tetap bertekad untuk menyeberangi Sungai Kuning dan menyerang ke selatan, menghancurkan sisa Dinasti Song yang tak tahu diri itu. Di matanya, yang disebut pasukan rakyat sejuta itu hanyalah kumpulan orang yang tak terorganisir; selama pasukan yang dipimpinnya menyerbu, mereka akan segera tercerai-berai seperti burung yang terbang dan binatang yang berlari. Orang-orang Song yang baru saja mengalami kekalahan besar, baik kekuatan tempur maupun semangat juangnya, sudah tidak bisa dibandingkan dengan keadaan pada tahun pertama Jingkang. Lagipula, ia sama sekali tidak bisa menerima akibat dari kesalahannya, sehingga bahaya tidak dapat disingkirkan, memberi kesempatan bagi orang Song untuk bernafas dan bangkit kembali.

Bagaimanapun juga, ia harus memanfaatkan keadaan pertahanan yang lemah di tepi selatan Sungai Kuning dan sekitar Kaifeng saat ini, untuk menghancurkan sisa pemerintahan kecil Song, kemudian mendukung siapa pun yang bersedia tunduk pada bangsawan menjadi kaisar. Dalam hal ini, Wan Yan Zongwang dan anggota keluarga kerajaan serta bangsawan Jurchen lainnya memiliki pendapat yang serupa: mereka tidak bisa menerima jika, sebelum pasukan Jurchen kembali ke utara, orang Song sudah memilih kaisar baru dan mengumumkan akan bertahan sampai akhir tanpa kompromi.

Hasil perundingan kedua kelompok adalah, pasukan yang semula hendak kembali ke utara kini berbalik ke selatan, sementara pasukan yang tadinya menyerang wilayah tenggara dan Shaanxi-Sichuan juga menghentikan gerakan semula, beralih menyerang arah Kaifeng. Namun baik Wan Yan Zonghan, Wan Yan Zongwang, maupun anggota keluarga kerajaan lain yang sedikit kurang berpengalaman tidak menyangka, keputusan yang mereka ubah secara terburu-buru untuk menyerang ke selatan, pada musim yang tidak cocok bagi orang Jurchen untuk berperang, sama sekali tidak memberi mereka peluang untuk meraih hasil semudah perang Song pertama dan kedua.

Karena kini, di pemerintahan kecil Song yang tersisa, yang memegang kendali adalah mereka yang bertekad untuk berperang, sementara para pendukung perdamaian tak punya tempat untuk berdiri.

Pada saat beberapa pasukan Jurchen menghentikan penarikan ke utara dan berbalik ke selatan, di dalam kota Kaifeng, Li Gang, Zong Ze, Wang Chen, dan para pejabat yang kini paling berpengaruh di istana Song sedang sibuk mengatur strategi menghadapi musuh.

Berita bahwa orang Jurchen menghentikan penarikan ke utara dan kembali menyerang ke selatan telah dipastikan, semua orang sadar, kali ini orang Jurchen tidak memberi waktu bagi pemerintahan kecil Song yang baru terbentuk untuk bernafas. Dalam beberapa bulan ke depan, pertempuran sengit akan terjadi di selatan Sungai Kuning, sekitar Kaifeng.

Tidak ada yang benar-benar yakin apakah mereka bisa mengusir atau mengalahkan serangan orang Jurchen.

Namun Wang Chen masih samar-samar teringat satu hal: dalam sejarah asli, setelah Zong Ze menjadi penjaga Kaifeng, orang Jurchen segera menyerang ke selatan lagi, dan Zong Ze memimpin pasukan baru yang direkrut untuk akhirnya mengusir serangan Jurchen, sehingga Kaifeng tidak jatuh ke tangan musuh lagi. Kini keadaan seharusnya sedikit lebih baik daripada sejarah asli; tidak hanya Zong Ze menjaga Kaifeng, Li Gang yang pernah berhasil mengorganisasi pertahanan Kaifeng juga ada di istana, dan tidak ada pejabat yang berani takut perang. Yang terpenting, dirinya sendiri sebagai orang yang datang dari masa depan juga berada di sisi Kaisar muda Zhao Chen.

"Yang Mulia, menurut pendapat hamba, sebaiknya kita mengirim pasukan besar untuk bertahan di tepi selatan Sungai Kuning, mencegah orang Jurchen menyeberang!" Wang Chen mengemukakan pandangannya di hadapan Zhao Chen, Li Gang, Zong Ze, dan pejabat lainnya. "Sungai Kuning adalah pertahanan alam yang paling penting untuk menjaga Kaifeng. Selama pasukan yang ditempatkan di sana bertahan sepenuh tenaga, orang Jurchen tidak akan mudah menyeberang. Jika kita meninggalkan pertahanan Sungai Kuning, orang Jurchen akan segera bisa menyerang Kaifeng, itu pasti akan menghancurkan semangat pasukan Song, membuat rakyat Kaifeng panik, dan jatuhnya kota adalah sesuatu yang tak terelakkan."

"Yang Mulia, hamba mendukung pendapat Panglima Wang!" Zong Ze yang sudah mendiskusikan hal ini dengan Wang Chen segera berdiri mendukung. "Yang Mulia, kini pasukan yang bisa dikuasai istana jumlahnya puluhan ribu, jauh melampaui orang Jurchen. Apa yang dikatakan Panglima Wang tentang Sungai Kuning sebagai pertahanan terbaik untuk Kaifeng, hamba sangat setuju. Jika Sungai Kuning tidak dijaga, orang Jurchen pasti segera bisa menyerang Kaifeng. Dulu, orang Jurchen bisa menyeberang Sungai Kuning dengan mudah karena pasukan penjaga Sungai Kuning lari tanpa bertempur, kalau tidak, mustahil mereka bisa menyeberang dengan mudah!"

Saat berkata demikian, Zong Ze memandang tajam ke arah Zhe Yanzhi yang berdiri di dalam istana. Saat serangan Jurchen sebelumnya, mereka menabuh genderang perang di tepi utara Sungai Kuning sepanjang malam, dan akibatnya puluhan ribu pasukan Song di tepi selatan lari ketakutan, meninggalkan perbekalan dan logistik, termasuk Zhe Yanzhi yang disebut "jenderal ternama" dari keluarga Zhe. Mengingat kejadian itu, Zong Ze merasa sangat marah.

Zhe Yanzhi juga langsung teringat kejadian itu, ia sangat malu. Setelah kalah, ia memimpin sisa pasukan mundur, bahkan tak berani membebaskan Kaifeng dari pengepungan, baru setelah dua kaisar ditawan dan Zong Ze merebut kembali Kaifeng, ia berani kembali bersama sisa pasukannya.

Walaupun istana tidak menuntut tanggung jawabnya saat itu, kini saat hal itu disebut lagi, ia ingin rasanya menghilang dari muka bumi.

Namun keluarga Zhe memang punya harga diri; meski telah mempermalukan diri sendiri, sisa kebanggaan di hatinya membuatnya hanya ragu sejenak sebelum berdiri, mengakui kesalahan dan dengan suara lantang memohon, "Yang Mulia, hamba dulu bertugas menjaga tepi selatan Sungai Kuning, namun gagal mengendalikan pasukan, sehingga seluruh tentara lari tanpa bertempur. Hamba sejatinya tak layak kembali; hanya kematian yang bisa menebus dosa. Tapi karena dua kaisar tertawan dan negeri belum direbut kembali, hamba tidak berani mati sekarang, ingin menebus dosa dengan jasa. Hamba mohon diizinkan memimpin pasukan menjaga tepi selatan Sungai Kuning lagi, hamba berani bersumpah, saat orang Jurchen menyerang, akan bertempur sampai orang terakhir, tidak akan mundur, hamba rela mati demi negara, mohon Yang Mulia mengizinkan hamba memimpin pasukan lagi."

Sidang istana belum memutuskan apakah akan mempertahankan tepi selatan Sungai Kuning dan bagaimana cara bertahan, namun Zhe Yanzhi sudah berdiri memohon tugas, hal ini membuat banyak orang terkejut. Zhao Chen bingung, menatap Wang Chen, yang mengangguk pelan, menunjukkan persetujuannya atas permohonan Zhe Yanzhi.

Zhe Yanzhi pernah mempermalukan diri, berani kembali ke Kaifeng bersama sisa pasukan, dan kini berdiri mengakui kesalahan serta memohon tugas di saat seperti ini, Wang Chen yakin jenderal paruh baya itu akan seperti yang ia katakan, meski harus mati di medan perang, ia tidak akan mundur.

Saat Li Gang dan Zong Ze masih terkejut dan belum sempat bereaksi, Zhao Chen pun mengabulkan permohonan Zhe Yanzhi, "Permohonan Zhe diterima. Aku percaya Zhe tidak akan mengecewakan tugas, berjuang mati-matian."

"Hamba berterima kasih atas kepercayaan Yang Mulia!" Zhe Yanzhi berlutut, air mata mengalir, berkali-kali berjanji akan membuktikan kemampuan dengan jasa militer. Ia telah gagal di tepi Sungai Kuning, namun istana masih mempercayakan tugas berat kepadanya, bagaimana ia bisa menahan emosi?

Setelah kaisar menyatakan pendapatnya, Li Gang dan Zong Ze tidak lagi berkomentar. Tentu saja mereka tidak menentang; meski pasukan yang dikuasai istana cukup banyak, jenderal yang benar-benar mampu sangat sedikit. Sebagai salah satu anggota keluarga Zhe yang cukup mumpuni, memimpin pasukan kembali ke Kaifeng dan bersumpah menebus malu dengan jasa militer, Zhe Yanzhi jelas jadi pertimbangan utama mereka. Hanya saja, penampilan Zhe Yanzhi pada serangan kedua di tepi Sungai Kuning sangat mengecewakan, membuat mereka ragu untuk menempatkannya di garis pertahanan Sungai Kuning, lebih baik di tempat lain. Namun kini, mereka harus mengikuti keputusan kaisar.

Keputusan kaisar pasti atas saran Wang Chen, itu sudah diyakini Li Gang dan Zong Ze. Jika Wang Chen menganggap Zhe Yanzhi layak dipakai, pasti ada pertimbangan sendiri, sehingga mereka pun tidak bisa menentang secara terang-terangan. Tentu saja, baik Li Gang maupun Zong Ze berniat membicarakan lebih lanjut dengan Wang Chen setelah sidang tentang Zhe Yanzhi, karena saat genting seperti ini, penunjukan pemimpin pasukan tidak boleh sembarangan.

Diskusi tentang pengaturan perang pun berlanjut, Wang Chen dan Zong Ze sama-sama berpendapat harus mengumpulkan pasukan dalam jumlah besar untuk bertahan di Sungai Kuning, dan Li Gang juga sepakat, sehingga tidak ada suara penentang.

Semua yang hadir sepakat bahwa Sungai Kuning adalah pertahanan terpenting bagi Kaifeng, dan sebagai pertahanan alam, pasti akan dijaga dengan pasukan besar.

Setelah tercapai kesepakatan dalam hal ini, diskusi selanjutnya pun berjalan lebih mudah.

Li Gang mengusulkan agar puluhan ribu pasukan menjaga garis pertahanan Sungai Kuning, dan mengirim pasukan dengan jumlah berbeda untuk menjaga kota-kota seperti Huazhou dan Zhengzhou di utara Kaifeng, agar saat orang Jurchen menyeberang, mereka tidak bisa langsung menyerbu Kaifeng.

Zong Ze pun sepakat dengan usulan Li Gang. Namun konsep Li Gang dan Zong Ze mendapat pertanyaan dari Wang Chen, "Tuan Li, Tuan Zong, menurut hamba, selama kita sepenuhnya bertahan di garis Sungai Kuning, orang Jurchen tidak akan bisa menyeberang. Jadi menurut hamba, fokus utama kita harus ditempatkan pada pertahanan Sungai Kuning, harus benar-benar dijaga tanpa mundur."

Usulan Wang Chen segera mendapat persetujuan Zhao Chen.

Dalam sidang istana, Zhao Chen hampir selalu menjadi penurut Wang Chen; selama Wang Chen mengemukakan pendapat, pasti ia akan mendukung. Karena itu, Wang Chen pun tidak sembarangan mengemukakan pendapat, agar tidak dianggap memaksa kaisar dan menguasai kekuasaan istana.

Ucapan itu sangat membekas di hati Zong Ze dan Li Gang.

Pandangan Wang Chen berbeda dengan mereka; baik Li Gang maupun Zong Ze menganggap garis pertahanan Sungai Kuning tidak bisa dipertahankan, orang Jurchen pada akhirnya akan menyeberang, dan tempat pertempuran besar kemungkinan di bawah tembok Kaifeng. Namun Wang Chen justru berpendapat medan pertempuran utama adalah garis Sungai Kuning.

Melihat Li Gang dan Zong Ze menunjukkan ekspresi ragu, Wang Chen segera menjelaskan alasannya.

"Yang Mulia, hamba berpendapat, selama kita mengetahui arah penyeberangan orang Jurchen, dan melakukan pertahanan ketat di seberangnya, mereka tidak mungkin membangun jembatan ponton ke selatan. Orang Jurchen berasal dari utara, tidak banyak yang mahir berenang, mereka tak mungkin menyeberang dengan perahu. Selama istana mengirim sejumlah kapal untuk berpatroli di sungai, kita bisa mengetahui situasi penyeberangan kapan saja, dan segera merespons, bahkan bisa membakar jembatan ponton mereka dengan kapal perang. Segera Sungai Kuning akan memasuki musim banjir, aliran sungai akan meluap, dan saat musim banjir, bukan hanya orang Jurchen, bahkan orang selatan yang mahir berenang pun sulit menyeberang, jadi menurut hamba, selama kita sepenuhnya bertahan di garis Sungai Kuning, pasti bisa dipertahankan. Jika kita bisa menahan orang Jurchen di tepi utara, Kaifeng tak akan terkena kehancuran perang lagi, maka kerugian yang diderita Song akan jauh lebih sedikit."

Pendapat Wang Chen yang tidak terlalu rumit membuat Li Gang dan Zong Ze tenggelam dalam pemikiran, dan saat itu, Zhe Yanzhi yang baru saja mendapat izin tampil mendukung usulan Wang Chen, "Yang Mulia, menurut hamba, apa yang dikatakan Panglima Wang sangat masuk akal, selama pengaturan pertahanan dilakukan dengan baik, pasukan kita pasti sanggup menahan orang Jurchen di tepi utara Sungai Kuning. Kini sudah masuk musim panas, orang Jurchen jarang sekali melancarkan perang di musim panas, selama kita bertahan, mereka pasti akan menarik pasukan kembali ke utara!"

"Usulan Wang diterima!" kata Zhao Chen menegaskan keputusan.