Bab 42: Bantuan dari Kobe
Kobe Bryant masuk ke liga pada tahun 1996 sebagai pemain lulusan SMA. LeBron James juga masuk ke liga pada tahun 2003 dengan status yang sama. Kini, mereka berdua merupakan pemain utama di bawah naungan Nike, dan baik dari segi popularitas, pengaruh, maupun kemampuan bermain, mereka menempati dua posisi teratas di liga. Bahkan, urutan dua besar ini bisa dibilang seperti paradoks Schrödinger, sebab tidak ada yang benar-benar tahu siapa yang seharusnya di posisi pertama—LeBron James atau Kobe Bryant.
Setiap pertemuan mereka di lapangan selalu menjadi magnet perhatian. Musim ini, terdapat dua pertandingan antara Lakers dan Heat, keduanya disiarkan secara nasional dan disiarkan serentak oleh lebih dari 248 media di seluruh dunia. Ini jelas menunjukkan betapa besarnya pengaruh mereka.
Selama bertahun-tahun, liga dan Nike mendambakan pertarungan mereka di final, karena benturan dua bintang sebesar mereka pasti akan membakar semangat pertandingan ke tingkat yang luar biasa. Sayangnya, duel antara nomor 23 dan 24 itu belum pernah terjadi di final. Kini, harapan mereka berpindah pada pertemuan antara nomor 24 dan 6.
Nomor punggung baru LeBron James di Miami adalah 6. Kobe Bryant tiba di Miami pada siang hari berikutnya, dan setelah tiba, ia langsung mencari Fan Xi.
Hal ini menunjukkan betapa pentingnya Fan Xi di matanya.
“Penampilanmu di New Jersey benar-benar mengejutkanku, dan di Orlando, kau ‘membunuh’ aku. Jack, kau pasti akan menjadi pilar masa depan Lakers,” ujar Bryant.
Biasanya, Bryant tidak pernah mengucapkan kata-kata seperti itu kepada para rookie, agar mereka tidak menjadi sombong. Ia berbeda dengan Duncan, yang sering berkata kepada pemain muda, “Masa depan milikmu.” LeBron James adalah salah satu yang terpengaruh oleh ucapan itu—ia masuk ke final di usia muda, namun kemudian terkatung-katung di Cleveland hingga akhirnya memilih untuk hengkang dan membentuk trio puncak demi mengejar gelar juara.
Seandainya rekan-rekan Lakers yang lain mendengar ini, mereka pasti tidak percaya. Selama ini, Kobe dikenal sebagai sosok yang sangat ambisius dan bahkan cenderung arogan. Di awal kariernya, ia bersaing sengit dengan Shaquille O’Neal, sang center nomor satu liga, untuk memperebutkan status pemimpin tim. Ketika Bynum bergabung pada 2005 dan dibina dengan penuh perhatian, Kobe tetap tidak pernah benar-benar mengakui anak muda bertalenta tersebut.
Namun kini, di hadapan Fan Xi, rookie yang baru bermain beberapa pertandingan dan bahkan tidak terpilih di draft, Kobe mengucapkan kata-kata yang menandakan kepercayaan penuh. Hal itu membuktikan betapa ia menghargai Fan Xi.
“Di liga saat ini, orang yang paling ingin kukalahkan adalah LeBron James,” lanjut Kobe. “Karena dia telah memecahkan banyak rekorku.”
“Tapi aku sangat menghormati sikapnya terhadap basket. Ia pekerja keras, terus berkembang, dan meskipun telah meraih kekayaan dan ketenaran luar biasa, ia tetap rendah hati dan terus berusaha maju. Meski aku terkejut dengan ‘pilihan pengecut’-nya musim panas lalu, mungkin itulah arah masa depan liga—superstar berkumpul menjadi tren baru.”
Kobe berbicara dengan tulus, membagikan pemikirannya pada Fan Xi. Fan Xi mendengarkan dengan penuh perhatian, menyerap setiap nasihat berharga itu.
“Pertandingan besok malam adalah pertandingan terpenting. Ini akan menjadi laga dengan sorotan terbesar sejak kau masuk NBA, dan aku ingin kau juga menjadi bintang di pertandingan itu. Dengan begitu, melewati satu juta suara untuk NBA All-Star akan menjadi lebih mudah, mengingat All-Star hanya tinggal sepuluh hari lagi.”
Kobe Bryant melanjutkan, “Sebagian besar penonton datang untuk melihat duelku dengan LeBron, dan aku berharap kau dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk melesat.”
Ia menaruh harapan besar pada Fan Xi.
Dulu, ibu Fan Xi pernah berkata padanya: Bagaimana cara mengetahui apakah seorang senior benar-benar ingin membantu? Lihat apakah ia mau membawamu masuk ke lingkarannya, mendorongmu ke depan, memperluas wawasanmu, dan membantumu berdiri sendiri.
Fan Xi membuktikan itu satu per satu, dan ia yakin bahwa Kobe Bryant adalah sosok penolong sejatinya.
Pertemuan antara Kobe Bryant dan LeBron James kali ini, ibarat pertempuran dua pendekar legendaris di puncak Gunung Ungu. Jika ada pendekar muda yang luar biasa mampu mencuri perhatian dalam duel tersebut, maka secara alami ia akan menjadi terkenal dan masuk ke ranah baru—ke jajaran pemain elit, bahkan ke panggung All-Star.
Menyadari itu, Fan Xi tak bisa menahan gelora semangatnya. Ia sangat antusias.
Namun, kegembiraannya belum cukup untuk memicu energi luar biasa di otaknya, belum mampu menyalakan aura bakat atau teknik supernya.
Kobe Bryant lalu mengajak Fan Xi menonton rekaman pertandingan Miami Heat. Dengan pandangan seorang superstar, ia membantu Fan Xi menganalisis kelebihan dan kekurangan lawan, terutama lawan yang akan dihadapinya: Mario Chalmers.
Mario Chalmers adalah rookie tahun 2008, tidak terlalu terkenal, namun merupakan point guard yang sangat stabil dan lihai membawa kemenangan. Ia pernah mengalahkan Derrick Rose—yang kelak menjadi pilihan pertama NBA—di final NCAA. Tembakan penentu Chalmers menggagalkan Rose menjadi “Carmelo Anthony kedua”—memenangkan gelar NCAA di musim pertamanya.
Selepas kehadiran LeBron James dan Chris Bosh, nama Chalmers kian dikenal dan banyak yang menyebut ia akan menjadi “Rajon Rondo kedua.” Rondo sendiri tenar berkat kehadiran trio Boston.
“Tapi Chalmers bukan Rondo. IQ basketnya tidak setinggi Rondo, dan kemampuannya dalam merebut rebound juga tidak sehebat Rondo. Tapi ia pandai mencari celah, punya tembakan tiga angka, dan menjadi pemain sayap penting di luar trio utama. Saat berhadapan dengannya, kau harus mematikan pergerakannya. Jangan biarkan dia leluasa, jangan biarkan dia jadi penghubung antara trio bintang.”
Kobe Bryant menunjuk titik-titik penting di layar lebar. “Dia suka melakukan cut di area-area ini, pola serangannya cukup tetap...”
Pandangan superstar terhadap pertandingan memang berbeda. Fan Xi sangat mendapat pencerahan, ia merasa cara berpikirnya ikut berkembang.
Sebelum masuk liga, Fan Xi punya anggapan sederhana tentang Kobe Bryant: jago mencetak angka, suka bermain sendiri, IQ basketnya mungkin tidak tinggi. Namun setelah melihat analisis Kobe, ia sadar satu hal: bagaimana mungkin seseorang bisa jadi superstar di liga sekelas NBA jika IQ basketnya tidak tinggi?
Barangkali alasan Kobe sering memaksakan tembakan adalah karena ia merasa peluangnya lebih baik daripada yang lain.
Setelah selesai mempelajari Chalmers, Fan Xi bertanya, “Apakah mungkin Miami akan menempatkan Dwyane Wade untuk menjagaku, dan LeBron James untuk menjagamu?”
Kobe menaikkan alis, “Kalau begitu, kau harus banyak berdoa. Dwyane Wade adalah shooting guard terbaik setelah aku di liga saat ini. Kemampuannya luar biasa. Memang karena cedera, performanya sedikit menurun dibanding masa puncaknya, tapi dia masih berada di level superstar yang belum mampu kau jangkau.”
Bryant bicara apa adanya.
Lalu ia bertanya, “Kalau Wade benar-benar menjagamu, bagaimana perasaanmu?”
Fan Xi membayangkan skenario itu di benaknya, dan jantungnya langsung berdebar kencang.
Wade, sang Flash. Selama ini hanya bisa ditonton di TV saat final, sekarang benar-benar akan jadi lawan. Rasanya seperti mimpi jadi kenyataan, dan pasti akan sangat mendebarkan.
“Aku akan semakin berani bertarung. Aku bahkan akan membuat Mario Chalmers keok, sampai mereka terpaksa memasang Wade untuk menjagaku!” jawab Fan Xi dengan serius.
Kobe tersenyum mendengar itu. Ia senang, senang karena Fan Xi adalah petarung sejati yang menikmati persaingan.
Kobe juga seperti itu.
Ia merasa liga butuh lebih banyak pemain seperti ini—dengan begitu, permainan akan semakin menarik.
...
Ketika Fan Xi dan Kobe keluar dari ruang video, ada kabar baru soal transfer pemain.
Shannon Brown dikirim ke Golden State Warriors sebagai tukar tambah Reggie Williams.
Mereka melihat Shannon Brown berjalan keluar hotel dengan tas di tangannya, tampak sedih. Namun inilah NBA—mungkin saat bangun tidur keesokan harinya, kau akan diberitahu harus bergabung dengan tim lain.
Reggie Williams adalah shooting guard dengan gaji minim di Oakland, penuh energi. Dalam pertandingan melawan Lakers, ia tampil impresif, mungkin itu alasan Lakers mengincarnya.
Sementara Warriors memang sudah berencana menukar Monta Ellis, jadi mereka butuh pengganti yang punya daya dobrak. Shannon Brown dianggap memenuhi kriteria, bahkan Warriors menambah trade exception senilai 800.000 dolar untuk menyeimbangkan selisih gaji kedua pemain.
Shannon Brown datang berpamitan pada Kobe, mengucapkan terima kasih atas bimbingannya selama ini.
Sebelum pergi, ia sempat melontarkan kata pedas pada Fan Xi, “Aku tetap merasa kau tidak cocok di Lakers. Kau juga akan segera seperti aku hari ini, mengemasi barang dan pergi.”
Fan Xi tidak membalas dengan emosi terhadap ‘pecundang’ itu, ia justru dengan tenang mendoakan perjalanan yang baik untuk Shannon Brown.
Fan Xi adalah sosok yang punya kepribadian kuat. Jika ada yang menantangnya, ia akan melawan dengan keras. Namun jika lawan menampakkan kepedihan, ia tetap menjaga wibawanya.
“Kau berjiwa besar,” ujar Kobe Bryant sambil tersenyum pada Fan Xi.
Fan Xi hanya mengangkat alis.
...
Setelah Shannon Brown ditukar, Steve Blake menunjukkan ekspresi sedih dan pesimis. Saat datang ke Lakers musim panas lalu, ia datang dengan penuh harapan, membayangkan dirinya bisa menjadi bagian dari kejayaan tim ungu-emas.
Namun kini, Fan Xi telah menggantikannya sepenuhnya. Dalam persaingan menyingkirkan Fan Xi, ia juga kalah telak. Dengan kepergian Shannon Brown, kini gilirannya menunggu waktu.
Ia sangat membenci Fan Xi dan merasa bahwa semua ini tidak akan terjadi jika Fan Xi tidak ada.
Sebaliknya, Ron Artest tampak santai. Dulu ia terkenal garang, namun sekarang ia menyadari masa pensiunnya sudah dekat.
Ia pun tidak ambil pusing bila dirinya masuk daftar transfer. Bahkan, ia merasa sudah cukup berjasa untuk Lakers dan jika dirinya harus pergi, setidaknya tidak ada lagi pemain sekelas dia yang akan menyulitkan Jack. Status Jack akan kian kuat karena transfer ini.
“Setelah ini, mungkin hanya Andrew Bynum yang bisa jadi ancaman bagimu.”
Ron Artest bahkan mengingatkan Fan Xi saat makan malam, “Dia bukan orang yang lembut. Ia bisa sangat frontal dan jelas membencimu.”
Fan Xi tahu itu. Sejak Kobe Bryant menyebutnya sebagai inti masa depan, dirinya dan Bynum otomatis jadi pesaing utama di tim. Di setiap tim, pasti ada persaingan internal. Meski Bynum punya keunggulan sebagai pemain dalam dan sudah lama di Lakers, Fan Xi yakin ia bisa mengalahkannya.
“Aku tahu Kobe Bryant akan kembali, tapi mengalahkan Lakers adalah tugas yang harus kami selesaikan. Kami sangat ingin pelatih kepala kami menjadi pelatih All-Star.”
Di televisi restoran, sedang ditayangkan wawancara Dwyane Wade: “Maaf, Kobe, aku tahu kau akan kembali. Tapi kemenangan kali ini tidak akan kau dapatkan.”
Perkataan Wade setengah bercanda, setengah serius. Fan Xi melihat ekspresi Kobe yang dingin bak patung perunggu kuno. Di hati Black Mamba, pasti sedang berkecamuk, dan boleh jadi Wade, si Flash, sudah berkali-kali ‘tewas’ dalam bayangannya.
Saat itu juga, Wade di layar bicara tentang Fan Xi.
“Jack Fan? Aku sudah dengar. Aku pernah menonton pertandingannya, cukup bagus. Tapi aku rasa, adik kecilku Mario sudah tahu cara menghadapinya. Mario bukan tipe pemain seperti Devin Harris yang lemah dalam bertahan, dia tidak akan dapat banyak kesempatan.”
“Dan, bro, selanjutnya ini duel para superstar. Aku tidak yakin rookie itu bisa mengubah jalannya pertandingan. Ini permainan khusus klub superstar, hahaha.”
Wade memang dikenal emosional. Wawancara dengannya selalu berbeda dari jawaban para bintang lain yang biasanya sangat diplomatis.
Semua mata di meja makan tertuju pada Fan Xi, menanti reaksinya.
Namun, Fan Xi tetap tenang, seolah tidak mendengar apa-apa. Wajahnya tetap datar meski seandainya Gunung Taisan runtuh di hadapannya.
Itulah yang selalu ditekankan ibunya sejak kecil—seorang pria boleh saja menyimpan gejolak di hati, namun jangan pernah memperlihatkannya kepada orang lain.
...
Hari pertandingan pun tiba. TNT bahkan memindahkan studio mereka ke lokasi pertandingan, sesuatu yang biasanya hanya dilakukan saat laga Natal atau playoff.
Tapi, duel Kobe melawan trio Miami kali ini memang terlalu menggoda perhatian publik.
Sebelum bertanding, Kobe diwawancarai dan mengatakan kondisi fisiknya sudah pulih dua ratus persen. Ia tak sabar bermain bersama Fan Xi dan Gasol menghadapi trio Miami.
Saat menyebut nama Fan Xi, wartawan pun menimpali, “Jadi, trio baru Lakers adalah kau, Fan Xi, dan Gasol?”
“Kalian lihat saja nanti,” jawab Kobe sembari tersenyum, memberi ruang bagi Fan Xi. Siapa tahu Fan Xi tidak tampil baik malam ini?
Swish!
Swish!
Swish!
Fan Xi berlatih menembak di pinggir lapangan, dan tembakan tiga angkanya selalu masuk. Malam itu, perasaannya sangat baik, cuaca Miami sangat mendukung.
Apalagi, ia melihat kehadiran Taylor Swift di tribun.
Ia merasa malam ini akan menjadi malam yang indah.
...