Bab 51: Apakah dia lebih terkenal daripada James?

Pesawat pribadi tim Lakers mendarat di Bandara Internasional Los Angeles dan disambut meriah di sepanjang jalan. Munculnya Taylor Swift di dalam pesawat menjadi alasan utama keramaian itu; kemampuan para jurnalis hiburan untuk melacak jadwal penerbangan sungguh luar biasa. Popularitas Swift yang luar biasa membuat banyak penggemar datang untuk menjemputnya. Ditambah lagi, berita tentang Jack Van yang menaklukkan Miami Heat terus menggema di Kota Malaikat, sehingga para penggemar berlomba hadir untuk memberikan dukungan.

Dua kelompok massa akhirnya bertemu di bandara, ditambah kehadiran banyak media yang berjaga, membuat suasana di luar bandara menjadi lautan manusia. Pada akhirnya, mereka terpaksa berkumpul menjadi satu. Dalam kerumunan itu, Jack didorong masuk ke dalam mobil van pengawal Taylor Swift.

Duduk berdua di dalam mobil, suasana menjadi canggung. Ayah Taylor, serta manajernya, juga berada di sana. Mereka awalnya datang untuk menanyai Taylor, memastikan apakah benar ia sedang menjalin hubungan dengan Jack. Namun kini, Jack duduk di hadapan mereka. Mereka justru menjadi bingung harus memulai pembicaraan dari mana.

Ayah Taylor sangat ingin putrinya duduk di sampingnya, namun Taylor malah duduk menempel di samping Jack. Bahasa tubuhnya jelas menunjukkan ketertarikan; ia bahkan condong ke arah Jack hampir sepanjang waktu.

Scott Swift, seorang pialang saham yang cerdik dan terbiasa berurusan dengan klien-klien besar, telah mempelajari ilmu ekspresi mikro dan bahasa tubuh manusia. Sejak naik ke dalam mobil, ia sudah sangat sadar bahwa pemain muda yang sedang menggemparkan Los Angeles ini telah merebut hati putrinya.

Dulu, Scott Swift juga pernah bermain basket. Postur tinggi Taylor diwarisi dari ayahnya; tinggi badan Scott hampir sama dengan Jack, seorang pria kulit putih bertubuh besar. Namun jujur saja, ia tidak pernah bisa menerima jika putrinya berpacaran dengan seorang pemain basket. Dalam pikirannya, anggota tim basket yang hebat itu biasanya kasar, kurang berpendidikan, dan tidak memahami ekonomi serta dunia sosial secara mendalam.

Terlebih lagi, para pemain profesional yang terkenal di televisi, kebanyakan memiliki kehidupan pribadi yang kacau; gaya hidup mewah sering kali membuat mereka jatuh miskin begitu karier singkat mereka usai. Berbagai contoh nyata mengingatkan Scott bahwa ia harus membuat putrinya menjauh dari pesona dunia basket yang terlihat gemerlap ini.

“Halo, saya ayah Taylor Swift, Scott Swift,” Scott memperkenalkan diri dengan inisiatif.

Jack membalas dengan senyum sopan dan menjabat tangannya, “Saya Jack Van. Maaf merepotkan, tapi saya memang terpisah dari tim saya. Kami tidak menyangka akan ada sebanyak ini orang yang datang menyambut.”

“Kalau kau sering memperhatikan Taylor, kau akan tahu ini sudah biasa,” jawab Scott dengan bangga. “Putri saya adalah bintang pop terbesar saat ini, namanya dikenal luas di seluruh dunia.”

Nada suaranya seolah ingin menunjukkan keunggulan Taylor dan menanamkan jarak agar Jack menyadari betapa besar perbedaan di antara mereka, berharap Jack mengurungkan niatnya. Namun sayangnya, Jack sama sekali tidak terpancing. Ia hanya mengangguk, tak begitu tertarik dengan urusan dunia musik.

Taylor langsung merasakan sesuatu yang tidak biasa. Ia berkata pada ayahnya, “Kalau bukan karena Jack yang mengajakku naik pesawat pribadi Lakers, aku pasti tidak akan sempat menghadiri pertemuan dengan salah satu merek siang ini. Meskipun banyak penerbangan dari Miami ke Los Angeles, tapi...”

Swift menjelaskan alasannya. Lalu, sang manajer mengeluh, “Ya Tuhan, kalau saja kamu tidak pergi ke Miami, semua ini takkan terjadi. Kamu sadar tidak, Taylor, sekarang seluruh dunia membicarakan gosipmu dengan pemain basket ini...”

“Jack, namanya Jack,” potong Taylor.

“Ya, seluruh dunia membicarakan hubunganmu dengan Jack. Menurutku, kita harus memberikan klarifikasi,” ujar sang manajer dengan putus asa.

Karena Taylor mencium kening Jack di lapangan, memeluknya setelah kemenangan, naik pesawat pribadi Lakers, dan kini membawa Jack ke dalam mobil van pribadinya... rasanya apapun klarifikasi yang diberikan tidak akan terdengar meyakinkan.

“Kenapa harus klarifikasi?” Taylor membalas dengan tegas, “Biarkan saja media memberitakan apa yang mereka mau. Aku tidak peduli.”

Taylor bahkan berharap media-media itu membantunya menaikkan pamor. Ia sudah muak melihat media setiap hari membahas hubungan Selena dengan Jack, meski Selena adalah sahabat baiknya.

“Kita harus klarifikasi. Ini menyangkut banyak kontrak komersialmu. Seringkali, sponsor lebih suka memilih idola remaja yang polos daripada penyanyi perempuan yang terseret skandal asmara,” ujar Scott tegas.

Ia tidak peduli ada Jack di sana.

Namun Jack hanya diam menatap ke luar jendela, sama sekali tidak tertarik dengan perdebatan ini.

Taylor sangat kesal, ia memalingkan wajah. Ia tak suka ayahnya mencampuri kehendaknya; selama ini ia sangat mandiri. Baginya, keinginan Scott untuk mengontrol terlalu berlebihan.

Suasana canggung di dalam mobil bertahan sampai Jack turun di hotel dekat pusat kota Los Angeles. Setelah itu, ayah dan anak tersebut benar-benar terlibat adu mulut.

“Jangan paksakan pemikiranmu padaku, aku tahu apa yang kulakukan. Aku hanya ingin berpacaran dengan orang yang kusukai,” ujar Taylor, usai mengucapkan salam manis pada Jack.

“Orang yang kamu suka? Kamu bahkan belum tahu apa itu cinta. Kamu hanya merasa dia menarik saat bermain basket. Kamu sama sekali belum memikirkan masa depan. Kalian sangat tidak seimbang; kamu adalah bintang paling bersinar di dunia musik, sedangkan dia? Pemain basket pemula. Lagi pula, dia dikenal dekat dengan banyak wanita,” jawab Scott. “Kalau kalian menikah lalu bercerai, kamu bahkan harus membayar uang pembagian harta yang besar padanya.”

“Uang! Uang! Uang! Otakmu cuma dipenuhi uang!” Taylor marah. “Inikah alasanmu dan ibu berpisah? Jangan pakaikan pandangan salahmu tentang pernikahan padaku. Kamu bahkan belum mencoba mengenal Jack. Kamu hanya merasa masa depannya tidak secerah aku, kamu ingin aku mencari pria yang lebih kaya dan lebih menjanjikan…”

“Benar, itu memang keinginanku!” Scott tidak mau kalah. “Setidaknya itu lebih aman. Jack memang sekarang berpenghasilan tinggi, tapi dia tetap mengandalkan fisiknya. Saat pensiun beberapa tahun lagi, dia tidak punya sumber penghasilan, dan rata-rata pemain NBA tidak pandai mengatur keuangan. Nanti, perbedaan status kalian akan makin jauh. Kau pikir kalian masih bisa bahagia? Percayalah, tak ada seorang pun di dunia ini yang lebih ingin melihatmu bahagia selain aku.”

Pandangan mereka berdua bertolak belakang, dan masing-masing yakin dirinya yang benar.

Akhirnya, sang manajer memecah ketegangan. “Ayo siapkan diri. Sore ini kita akan bertemu Nike untuk membahas kontrak. Mereka ingin menggunakan penyanyi generasi baru untuk memperkuat citra mereka di dunia mode. Ini kesempatan kita. Nike punya pengaruh luar biasa di seluruh dunia dan tawaran mereka tidak kecil.”

Bagi seorang penyanyi perempuan, bekerja sama dengan merek global adalah win-win solution: selain memperoleh bayaran sebagai brand ambassador, juga dapat memperluas citra diri. Maka, mereka sangat serius menanggapi kesempatan ini. Inilah alasan Taylor Swift terburu-buru kembali dari Miami.

...

Setelah Jack menginap di hotel, ia mendapat telepon dari manajer humas, Doug. Suaranya sangat berlebihan, dengan nada tajam belum pernah terdengar sebelumnya ia berkata, “Hei, Jack! Tahu tidak? Presiden Nike mengirim pesan padaku, mereka menawarkan kontrak tujuh tahun senilai seratus juta dolar! Ini sekelas kontrak superstar seperti James dan Durant.”

“Kau harus bangga dengan identitasmu sebagai orang Tiongkok. Kalau kau hanya pemain kulit hitam biasa, mustahil brand sebesar ini mau memberikan harapan sebesar itu,” lanjut Doug dengan suara tinggi dan tajam.

Jelas, dalam alam bawah sadarnya, Doug merasa Jack tidak layak mendapatkan kontrak sebesar itu. Selama ini kontrak sebesar itu hanya diberikan pada pemain dengan talenta luar biasa seperti LeBron James, Kevin Durant, dan Derrick Rose. Meski Jack dijuluki anak ajaib, fisiknya belum menyamai mereka.

Jack hanya menjawab tenang, “Aku mengerti.”

Doug lalu mulai mengomel, kenapa Jack tidak mencari agen untuk mengurus semua ini, bahkan menawarkan dirinya. Setelah berpanjang lebar, ia memberikan nomor asisten presiden Nike kepada Jack dan memintanya segera menghubungi pihak Nike karena mereka sedang menunggu.

Jack mendapatkan nomornya. Namun, sejujurnya, ia tidak merasa perlu buru-buru menghubungi mereka. Bagi Doug, seratus juta dolar adalah angka fantastis, dan menurutnya, Jack tidak layak menerima sebanyak itu. Doug bahkan menyarankan agar Jack segera menerima tawaran tersebut selagi namanya sedang naik daun.

Namun Jack sangat percaya diri dengan potensinya sendiri. Ia yakin kemampuannya akan semakin berkembang. Ia sama sekali tidak khawatir kehilangan kesempatan. Baginya, angka itu belumlah puncak yang tidak terjangkau. Ia menantikan tawaran yang lebih tinggi.

...

Pada saat yang sama, pendiri sekaligus presiden Nike, Phil Knight, sedang berada di lantai paling atas hotel tempat Jack menginap. Ia jarang ke Los Angeles, meskipun punya properti di sana; Phil lebih suka bekerja di kantor pusat Portland.

Phil Knight terbang langsung dari Portland ke Los Angeles malam sebelumnya, dan pagi ini memimpin rapat dengan para wakil presiden dan manajer pemasaran untuk memutuskan penawaran: tujuh tahun, seratus juta dolar.

Keputusan ini memerlukan keberanian luar biasa.

Bahkan, lebih berani daripada saat mereka menawarkan 80 juta dolar kepada LeBron James dulu. Saat itu, LeBron James sudah menjadi siswa SMA paling terkenal, paling berbakat, dan paling berpengaruh di Amerika Utara; seluruh dunia basket menganggapnya sebagai anak pilihan takdir.

Sedangkan Jack benar-benar muncul tiba-tiba, sebelumnya ia tidak punya basis penggemar, namanya melejit lewat beberapa pertandingan ajaib.

Wakil Presiden Nike, George Green, mengungkapkan kekhawatirannya, “Saya khawatir begitu kontrak ditandatangani, ia malah cepat tenggelam. Bahkan di NBA pun, banyak kontrak besar yang jadi sia-sia. Mungkin kita harus lebih hati-hati, menambahkan syarat-syarat pembatas atau insentif dalam kontrak?”

Para wakil presiden lain setuju.

Phil Knight lalu bertanya pada kepala pemasaran global.

Jimmy Lin, seorang Tionghoa, berkata jujur, “Nama Jack sangat populer. Setelah pertandingan luar biasa semalam, suara All-Star-nya sudah mencapai 1,21 juta, angka yang luar biasa. Jika performanya terus seperti ini seminggu ke depan, besar kemungkinan ia melampaui Kobe dan menjadi peraih suara terbanyak.”

“Ingat, ini sudah dibatasi dari wilayah lain.”

“Andaikan voting di Asia dibuka, angkanya akan jauh lebih mencengangkan.”

“Basket sangat populer di Tiongkok; generasi muda kini lebih mencintai basket daripada olahraga tradisional mereka. Munculnya Jack yang terus memecahkan rekor membuat seluruh negeri tergila-gila. Banyak brand sepatu lokal di sana sudah menawarkan cek dengan jumlah fantastis agar Jack bergabung dengan mereka. Inilah salah satu alasan mengapa kita harus segera mengambil keputusan.”

“Selain itu, popularitas Jack di negara Asia lainnya juga melonjak. Di Jepang, para gadis menjulukinya Rukawa Kaede—tokoh manga basket terkenal yang telah menginspirasi jutaan anak muda Asia. Di Korea, bahkan ada yang mengklaim Jack sebagai putra bangsa mereka; mereka sangat mengidolakan sosok Jack, seolah-olah ia bintang pop, simbol tren masa kini.”

“Sebenarnya, inilah poin terpenting. Jack adalah pemain yang sangat trendi, citranya berbeda dengan bintang NBA tradisional. Ada sentuhan aristokrat pada dirinya, dan wajah tampannya membuat mudah merebut hati penggemar perempuan.”

“Kami juga sedang aktif mendorong gaya sporty yang trendi, bahkan berniat melibatkan selebritas wanita sebagai duta. Dua kekasih Jack yang sering digosipkan termasuk calon kolaborator kami.”

Jimmy Lin lalu memperlihatkan materi presentasi pada presiden.

Phil Knight sangat antusias dan akhirnya mengambil keputusan akhir.

Saat diskusi berlangsung, seorang wakil presiden bagian produksi memandang ponselnya dengan kesal. Ia jengkel karena pemasok Tiongkok mengirim pesan dan ingin bertemu, padahal kerja sama sudah dibatalkan. Kenapa mereka masih yakin bisa mendapatkan pesanan sepatu baru?

“Tujuh tahun, seratus juta dolar,” Phil Knight akhirnya mengatakan angkanya. Ia meminta asistennya mengirimkan penawaran itu ke manajer humas Lakers agar disampaikan pada Jack, dan meminta Jack menghubungi mereka.

“Itu angka yang tidak mungkin ia tolak. Banyak pemain bintang ingin bekerja sama dengan kita secara gratis demi mendapat promosi,” kata Robert, asisten Phil Knight, dengan nada puas.

Namun, yang mengecewakannya, setelah setengah jam, bahkan satu jam, ia belum juga menerima telepon balasan.

Ia segera menghubungi manajer umum Lakers, Kupchak, dan memintanya menelepon Jack agar segera menanggapi tawaran itu.

Kupchak hanya berkata, mungkin Jack sedang tidur, jadi mereka diminta menunggu.

Membuat presiden kita menunggu? LeBron James saja tak pernah diperlakukan seperti ini!

Robert sangat kesal.

Tapi Phil Knight tetap tenang. Ia bahkan berkata pada salah satu presiden lainnya, “Bukankah kalian sore ini sudah janji bertemu salah satu kekasih Jack untuk membahas kerja sama? Mungkin dari dia kita bisa dapatkan kontak Jack.”

Ia sampai harus menggunakan cara tidak langsung. Benar-benar menunjukkan kerendahan hati.

Saat itu, Jack menerima telepon. Begitu melihat nomornya, ia langsung berseri-seri dan dengan cepat menjawab, “Ibu!”