Bab 55: Nash Sang Gentlemen, Duo Buruk dari Clippers

Sejak tahun 2008, Phoenix Suns terus melakukan perubahan tanpa henti. Mereka meninggalkan strategi serangan cepat. Awalnya, mereka menukar Marion dan beberapa pemain lain ke Miami Heat untuk mendapatkan mantan center super, Shaquille O’Neal.

Namun, Shaquille O’Neal saat itu sudah kehilangan kekuatan dominannya, hanya menyisakan tubuh yang berat. Melakukan dunk saja sudah menjadi tantangan, bahkan di lini serang ia justru menjadi beban negatif bagi tim dan sangat tidak cocok dengan Amare Stoudemire, pusat kekuatan di paint area saat itu.

Tak lama kemudian, Suns kembali menukar O’Neal ke Cleveland, kali ini menukarnya dengan mantan pemain bertahan terbaik, Ben Wallace.

Ben Wallace, di masa jayanya bersama Detroit Pistons, dijuluki pemimpin dari lima harimau. Ia adalah puncak bagi center bertahan. Namun seiring bertambahnya usia, gaji besarnya justru menjadi beban bagi tim yang memilikinya.

Selain itu, kemampuannya dalam menyerang sangatlah minim.

Akibatnya, Suns sama sekali tidak menemukan chemistry dengannya dan akhirnya melepaskannya juga.

Tahun ini, pelatih kepala Suns kembali berganti dari Terry Porter ke Alvin Gentry, yang mengklaim akan bermain bertahan, namun kenyataannya… tetap saja kembali ke pola serangan cepat.

Dengan komposisi baru yang terdiri dari Steve Nash, mantan MVP musim reguler; Vince Carter, salah satu dari empat shooting guard terbaik dan mantan raja slam dunk; Grant Hill, mantan penerus Jordan dan penggiring bola super; serta Channing Frye, Robin Lopez, Mickael Pietrus, Jared Dudley dan lainnya.

Sebelum tiba di Los Angeles, Steve Nash diwawancarai oleh seorang jurnalis, “Bagaimana pendapat Anda tentang Jack Fan yang dari undrafted kini menjadi point guard starter di All-Star tahun ini? Sebelumnya, Anda dan Chris Paul adalah pesaing utama, biasanya hanya dua point guard dari Wilayah Barat yang terpilih dalam daftar utama All-Star. Apakah menurut Anda Jack Fan merebut tempat Anda dengan cara yang tidak adil?”

Jurnalis itu jelas ingin memancing keributan.

Mereka memang senang membuat berita seperti itu.

Namun, yang mereka hadapi adalah Steve Nash.

Nash adalah salah satu bintang paling santun dan elegan di liga ini. Selama bertahun-tahun kariernya, ia selalu mendapat reputasi baik, nyaris tak pernah terlibat perselisihan dengan siapa pun.

Menyikapi naiknya Jack Fan, ia tetap tenang, “Itulah hukum di liga ini. Akan selalu ada generasi baru yang muncul. Saya sudah menonton pertandingan Jack, sangat memukau. Saya sering mendukungnya di depan TV, bahkan kedua anak perempuan saya adalah penggemarnya. Ia memiliki daya tarik yang membuat penonton terpana di depan layar. Setiap suara yang ia dapatkan berasal dari penggemar yang benar-benar menyukainya. Saya ucapkan selamat atas petualangan All-Star yang indah baginya.”

“Tapi bukankah ini terlalu konyol? Dia baru main beberapa pertandingan,” lanjut sang jurnalis. “Sedangkan All-Star lainnya sudah berjuang bertahun-tahun.”

“Memang, point guard adalah posisi yang biasanya berkembang lebih lambat, tapi saya senang Jack bisa muncul secepat ini. Saya harap ia bisa memberi kontribusi lebih besar bagi posisi point guard.”

Ucapan Steve Nash penuh dengan sikap rendah hati dan jiwa besar.

Ia benar-benar sosok panutan yang layak dihormati.

Sebenarnya, pemain Suns lainnya seperti Vince Carter dan Grant Hill juga memiliki moral yang tinggi, mereka bersikap ramah kepada semua orang, tanpa cemburu atau iri hati.

Jadi, upaya sang jurnalis untuk memprovokasi gagal total.

Pertandingan antara Lakers dan Phoenix Suns pun berjalan damai.

Sebelum pertandingan dimulai, Steve Nash bahkan menghampiri Jack Fan dan berjabat tangan. Ia menyemangati Jack, “Semangat, anak muda. Saat ini kamu sangat populer, tapi kamu perlu bekerja lebih keras di lapangan agar bisa meraih pencapaian yang lebih tinggi.”

“Jangan jadi pemain yang hanya bersinar sesaat.”

Steve Nash sangat berharap banyak pada Jack Fan.

Dalam pertandingan itu, Kobe Bryant tidak bermain.

Namun, Lakers menambah satu small forward, Mike Dunleavy.

Lakers menukar Steve Blake dan Ron Artest ke Indiana Pacers untuk mendapatkan Mike Dunleavy.

Dunleavy adalah penembak jarak jauh bertubuh tinggi, memiliki akurasi yang bagus dari luar garis tiga poin.

Selain itu, alasan penting lainnya… meski gajinya musim ini mencapai 10,56 juta dolar, tahun ini adalah tahun terakhir kontraknya.

Pacers, yang sudah punya Danny Granger dan Paul George di posisi small forward, tak ingin mempertahankan forward yang hanya mengandalkan tembakan jarak jauh.

Lakers tertarik pada kemampuannya di garis tiga poin, juga posturnya yang tinggi. Yang paling penting, jika ia tampil buruk, musim depan mereka bisa melepasnya dan membiarkannya menjadi pemain bebas.

Mike Dunleavy terlihat cukup bersemangat saat bergabung dengan Lakers.

Ayahnya adalah pelatih kepala Los Angeles Clippers, mereka berasal dari keluarga basket. Dibandingkan dengan Indiana yang jauh, tentu ia lebih memilih kemewahan Los Angeles yang membuatnya merasa nyaman.

Karena itu, dalam konferensi pers, ia dengan percaya diri berkata ingin membantu Kobe Bryant meraih three-peat keduanya dalam karier.

Namun, pada hari pertama latihan, Phil Jackson langsung menyuruhnya mengikuti pola permainan Jack Fan.

Sejujurnya, Mike Dunleavy tidak terlalu memandang Jack Fan. Ia memang pernah mendengar namanya—belakangan ini nama Jack Fan memang sangat terkenal—namun ia menganggap Jack Fan hanyalah hasil sensasi media: pemain yang bermain di Los Angeles selalu mendapat perhatian lebih.

Jack Fan tidak peduli dengan sikap acuh dari Dunleavy.

Dalam pertandingan itu, ia tetap menjalankan taktik dan memberikan tiga assist kepada Dunleavy. Namun, pada bola penentu kemenangan, Jack Fan tidak mengoper padanya, melainkan melewati Steve Nash dan menembak tiga angka sendiri, memastikan kemenangan.

Hal ini membuat Dunleavy kesal, karena ia ingin mencetak 20 poin dan menjadi penentu kemenangan di laga pertamanya bersama Lakers.

Secara pribadi, ia mengeluh pada Lamar Odom, “Menurutku anak ini terlalu egois.”

Lamar Odom pun langsung menyampaikan ucapan Dunleavy pada Jack Fan dan bahkan menegur Dunleavy, “Dia sudah cukup banyak memberimu umpan. Coba pikir di Indiana, apa Tinsley pernah mengoper padamu?”

Lakers mengalahkan Suns dan memperpanjang rekor kemenangan beruntun.

Kobe Bryant pun memutuskan untuk tidak buru-buru kembali bermain, memilih beristirahat penuh dan memberikan Jack Fan panggung untuk bersinar.

Laga berikutnya Lakers adalah melawan Clippers.

Kedua tim sama-sama dari Los Angeles dan berbagi Staples Center sebagai kandang, sehingga setiap musim mereka saling berhadapan enam sampai delapan kali di arena yang sama.

Kali ini Clippers menjadi tuan rumah, sehingga lantai Staples Center akan dipasangi logo Clippers.

Antara Clippers dan Lakers, gaungnya di Los Angeles memang sangat berbeda.

Lakers adalah tim bangsawan Kota Malaikat, disukai habis-habisan oleh kalangan atas.

Sedangkan Clippers... nyaris tak terdengar.

Dalam urutan tim basket favorit warga Los Angeles, Clippers bukan hanya di bawah Lakers, tapi juga di bawah UCLA dan USC, bahkan kadang kalah populer dari tim basket wanita LA Sparks di WNBA.

Inilah kesenjangan besar antara dua tim tersebut.

Musim ini, Clippers sebenarnya tampil cukup baik dan berpeluang kembali ke babak playoff.

Sebabnya, pilihan draft pertama tahun 2009 mereka, Blake Griffin, akhirnya menjalani musim debut. Griffin adalah pemain yang disukai penonton. Sebelum Jack Fan muncul, Griffin yang terkenal dengan slam dunk-nya adalah pemain terpopuler kedua di Los Angeles, banyak yang bahkan mengira ia bisa masuk All-Star sebagai rookie.

Namun kini, semuanya berubah.

Jack Fan muncul bagaikan matahari yang bersinar terang, menutupi seluruh cahaya Griffin.

Blake Griffin, meskipun masih sering mencetak slam dunk spektakuler setiap malam, kini tak lagi menjadi pusat perhatian.

Ia merasa sangat tidak terima dan dipenuhi kecemburuan terhadap Jack Fan.

Mengapa pemain undrafted itu bisa mendapat kontrak puluhan juta dolar yang belum pernah ada sebelumnya, sementara aku yang pick pertama hanya setengahnya?

Mengapa sebagai rookie ia bisa memperoleh lebih dari sejuta suara dan menyingkirkan Chris Paul menjadi starter All-Star, sedangkan aku hanya bisa main di pertandingan rookie?

Mengapa ia begitu digandrungi banyak selebriti wanita, sampai Taylor Swift rela melepas kontrak endorsement dua juta dolar demi dirinya?

Mengapa orang yang tak punya akar kuat itu bahkan ingin membangun merek sendiri?

Rasa iri hati Blake Griffin membara seperti api yang tak terkendali.

Saat jurnalis menyodorkan mikrofon ke mulutnya, bahkan tanpa dipancing, ia sudah terbakar sendiri.

“Di pertandingan ini, targetku adalah melakukan slam dunk di atas kepala Jack Fan! Aku tidak suka dia, aku pikir dia tidak pantas jadi starter All-Star, Chris Paul seratus kali lebih hebat darinya!”

Blake Griffin berbicara dengan nada menantang di depan kamera.

Sebagai pick nomor satu, ia memang penuh arogansi. Bakat super yang dimilikinya sejak lahir membuatnya percaya diri setinggi langit.

Jadi, sangat wajar jika ia melontarkan tantangan terbuka pada Jack Fan.

Blake Griffin bahkan menambahkan, “Selalu ada pemain yang hanya bersinar sesaat, terlihat sukses dan berbakat. Tapi waktu akan membuktikan semuanya. Apa yang dia miliki sekarang hanya sekadar keberuntungan. Sebentar lagi semua itu akan hilang dan dia akan terjerumus dalam kehampaan yang tak berujung.”

“Seperti halnya, kalian benar-benar yakin Taylor Swift akan menyukainya? Lalu hidup bersama selamanya?”

Kecemburuan Blake Griffin membuat wajahnya berubah drastis.

Ia jelas sudah muak dengan berita soal Jack Fan yang memenuhi media Los Angeles, sementara dirinya yang merasa sebagai anak emas justru diabaikan.

Secara pribadi pun ia sering mengeluh pada temannya: “Andai aku di Lakers, akulah yang jadi pusat perhatian.”

Kalau Blake Griffin masih bisa dimaklumi karena usia mudanya.

Maka Baron Davis sudah sepenuhnya bersikap senior.

Baron Davis adalah mantan superstar. Ia masuk NBA tahun 1999, memiliki ciri khas janggut lebat.

Gaya permainannya keras, tak lama setelah debut sudah menjadi andalan di Charlotte Hornets saat itu. Meski prestasi tim biasa saja, ia pernah terpilih All-Star, mencetak rata-rata 20+8 per game, dan jadi salah satu point guard terbaik di liga pada masanya.

Lalu ia ditukar ke Golden State Warriors.

Di Warriors, ia bertemu pelatih legendaris Don Nelson, sang ‘ilmuwan gila’, yang memberinya kebebasan penuh. Di sanalah Davis mencapai puncak kariernya. Pada tahun 2007, bersama tim, ia menciptakan keajaiban: sebagai peringkat delapan Wilayah Barat, mereka berhasil menyingkirkan Dallas Mavericks yang peringkat satu, menciptakan kisah “black eight”.

Pamornya pun mencapai puncak tertinggi.

Tahun 2008, ia menerima tawaran gaji besar dari LA Clippers dan pulang kampung.

Sebagai anak asli Los Angeles, ia cepat membuka usaha sampingan: berteman akrab dengan bintang film Hollywood Jessica Alba, mendirikan perusahaan film, bahkan membuat album sendiri.

Ia pikir, dengan dukungan Hollywood, ia akan sukses besar.

Namun, tiga tahun berlalu, ia hanya menghabiskan gajinya tanpa pencapaian berarti.

Belakangan ini ia menyaksikan Jack Fan jadi langganan utama media hiburan, bahkan jadi cover majalah.

Ia pun merasa iri.

Ia pun marah.

Ia bukan Steve Nash. Nash punya hati seluas samudra, bahkan ketika Jack Fan nyaris merebut tempatnya di All-Star, ia tetap tidak marah.

Sebaliknya, Baron Davis yang tak ada urusan langsung dengan Jack Fan justru dibuat naik pitam.

Saat jurnalis menyodorkan mikrofon ke bibirnya, dengan lantang ia berkata, “Aku mau menantangnya satu lawan satu. Aku akan memberinya pelajaran, membuatnya tunduk di bawah kakiku.”

“Aku bukan point guard lemah dari New Jersey itu. Aku tidak akan memberinya ruang untuk mulai berlari. Aku akan menekannya dengan tubuhku.”

Baron Davis bersumpah, “Aku akan mempermalukannya di depan para penggemar yang memilihnya jadi starter All-Star. Api gila ini sudah menyala sebulan, kini saatnya padam di sini.”

Si janggut lebat pun berpose layaknya eksekutor dingin.

Jack Fan duduk di sofa apartemen sewanya, menonton wawancara Baron Davis.

Kemudian, ibunya mematikan televisi.

Wu Su dengan serius berkata pada putranya, “Xiao Xi, Nike mengajak kita bicara lagi sebelum All-Star. Adidas juga sudah mengirim undangan. Mereka sangat ingin berinvestasi di merek kita, jadi pertandingan ini sangat penting.”

Wu Su, pebisnis ulung, berkata, “Sekarang mereka juga menunggu penampilan dua pemain Clippers itu. Kalau mereka berhasil menekanmu, mereka pasti akan menawar harga serendah mungkin. Tapi jika kamu mengalahkan mereka, kita akan memegang kendali penuh.”

Jack Fan mengangguk, ia paham betul makna pentingnya.

Ia berkata, “Dengan kemampuan sekarang, mereka tidak akan bisa mengalahkanku. Tapi untuk benar-benar unggul telak, juga tidak mudah. Secara kekuatan, aku selevel dengan mereka.”

Seorang rookie pilihan pertama, seorang mantan All-Star yang menurun.

Kekuatan mereka setara dengan Jack Fan.

Analisis Jack Fan sangat tepat.

Wu Su merenung sejenak, menjaga keseimbangan pun tak apa. Nilai tawar tetap stabil, tidak naik atau turun.

Saat itu, ayah Jack Fan masuk ke ruangan.

Dengan penuh senyum, ia berkata, “Xiao Xi, ayah Taylor mengajakku main golf, bahkan mengundangku menonton konser perdana Taylor di Los Angeles. Keluarga mereka sungguh baik!”

Fan Cheng sudah sangat akrab dengan keluarga Taylor.

Saat itu juga, ponsel Jack Fan berdering.

Dari Jenna.

Jack Fan mengernyit, bertanya-tanya ada urusan apa Jenna meneleponnya.

Ia menekan tombol jawab.

Tak lama kemudian, suara Jenna yang agak terburu-buru terdengar di seberang.

Mendengar isinya, Jack Fan langsung berdiri.

...

Selamat Tahun Baru!

Terima kasih atas dukungan Anda selama ini. Di tahun yang baru, saya akan memberikan kisah yang lebih seru untuk kalian semua. Dan saya akan mempercepat prosesnya.

Cinta untuk kalian!