Bab 43: Batu Uji yang Perkasa: Si Kilat Wade

Taylor Swift, penyanyi wanita super yang meledak sejak akhir tahun lalu, albumnya laris di seluruh dunia, dan ia menyabet banyak penghargaan di berbagai ajang bergengsi.

Ia disebut-sebut berpeluang menjadi superstar global keempat sejati dalam sejarah musik Amerika: tiga nama sebelumnya adalah Michael Jackson, Madonna, dan Britney Spears pada akhir 90-an hingga awal abad ke-21.

Maka tak heran, ketika ia muncul di Miami, kehadirannya langsung menjadi bahan perbincangan hangat.

“Taylor Swift kemungkinan besar datang untuk menonton LeBron James, bulan lalu mereka sempat syuting iklan bersama di New York. Sang ratu muda musik paling berpengaruh, bersama superstar basket paling berpengaruh di dunia bola basket kita. Jika mereka benar-benar bersama, itu akan jadi pasangan yang menimbulkan banyak imajinasi,” ujar komentator terkenal Mike Breen di meja siaran langsung ESPN untuk para penonton Amerika Utara.

ESPN dan TNT adalah dua saluran olahraga teratas di Amerika Serikat, dengan jangkauan dan pengaruh ESPN sedikit lebih besar.

Andalan mereka adalah Mike Breen, komentator kulit putih senior dengan pengalaman lebih dari empat puluh tahun. Ia dikenal selalu menyanjung para superstar, sementara pemain rotasi dan peran jarang mendapat pujian darinya.

“Sayangnya, Taylor Swift tidak tertarik dengan LeBron.”

Di sampingnya duduk Reggie Miller.

Keduanya dikenal sebagai “duet serius dan jenaka”. Mike Breen bertugas mengagungkan para superstar, sementara Reggie Miller bertugas melontarkan komentar pedas.

Reggie Miller adalah salah satu penembak terbaik dalam sejarah NBA. Kisah hidupnya luar biasa, lahir dalam kondisi polio, namun dengan keteguhan luar biasa ia menjadi pemain profesional. Sejak kecil, ia sering dilatih sang kakak, Cheryl Miller—yang kini juga menjadi reporter lapangan ternama ESPN—melalui pertandingan satu lawan satu.

Didikan “keras” dari sang kakak perempuan membuatnya menguasai beragam trik baru, mulutnya pun jadi lebih tajam, dan trash talk-nya begitu terkenal di liga. Ia kerap membuat lawan emosi tak terkendali.

Beberapa pemain yang pernah dibuatnya frustrasi termasuk Gary Payton yang dikenal pedas, John Starks dari New York, Scottie Pippen, juga pemain muda seperti Tracy McGrady dan Kobe Bryant. Bahkan Kobe Bryant pernah kehilangan kesabaran dan berusaha memukulnya di lapangan—sayangnya dua pukulan itu tidak ada yang mengenai sasaran.

Karena itu, stasiun televisi mengundangnya ke meja komentator adalah keputusan yang sangat tepat.

Inilah salah satu alasan kenapa rating ESPN selalu sedikit lebih tinggi dari TNT.

Pertandingan bahkan belum dimulai, ia sudah mulai melontarkan sindiran. “Dengan penghasilan Taylor Swift yang luar biasa, ia sama sekali tak perlu memaksakan diri berkencan dengan pria kekar yang tak mirip manusia. Bukan berarti saya meragukan pesona LeBron sebagai pria, tapi kalau saya perempuan, apalagi perempuan yang tidak kekurangan ketenaran dan uang, pasti saya akan memilih… Jack! Ya, si penembak tiga angka dari Lakers itu.”

Reggie Miller berkata, “Saya melihat bayangan masa muda saya yang tampan pada dirinya… maksud saya, dalam urusan menembak.”

Mike Breen tampak sedikit kesal, ia tidak setuju, “Perempuan normal pasti memilih LeBron daripada si Jack Van yang tampan. Meski dia bermain baik dalam beberapa pertandingan, toh dia tetap seorang rookie. Malam ini adalah pertarungan antara Kobe dan LeBron.”

Reggie Miller tak tertarik melanjutkan perdebatan. Ia menyindir tajam, “Kau yang sudah dua puluh tahun hidup tanpa istri, tak usah ikut-ikutan mengomentari selera perempuan muda zaman sekarang. Kau itu sudah cukup tua untuk jadi kakeknya Taylor.”

“……”

Mike Breen terbiasa diserang dan hanya bisa terdiam.

Saat itu, para pemain mulai masuk ke lapangan. LeBron James, saat hendak masuk, bahkan sempat menyapa Taylor Swift secara khusus.

Tabrakan kepalan tangan keduanya memicu sorakan riuh dari penonton yang sadar betul akan makna momen itu.

Manusia memang suka bergosip.

Di saat bersamaan, Van Xi menundukkan kepala melangkah ke lapangan, matanya hanya tertuju pada lawan, Mario Chalmers.

Tiiit!

Wasit utama meniup peluit, Pau Gasol dan Ilgauskas melompat bersamaan.

Ilgauskas, yang dijuluki Big Z, sebelumnya adalah center Cavaliers. Ia adalah pengawal setia LeBron James saat masih di Cleveland, dan kini ikut pindah ke Miami.

Di masa jayanya, tinggi dua meter dua puluh satu membuatnya setara pemain all-star.

Namun kini ia nyaris tak punya kemampuan atletis, hanya tinggal tinggi badan.

Plak!

Pau Gasol dengan lengan panjangnya mengarahkan bola pada Van Xi.

Van Xi langsung menerima bola dan membawa bola dengan tenang ke depan.

Saat Van Xi sampai di area lawan, semua orang mengira ia akan mengoper bola pada Kobe, namun Kobe justru memberi isyarat agar Van Xi melakukan serangan individu.

Bahkan Dwyane Wade, sang Flash, tak menduga keputusan itu.

Sebelumnya, setiap kali bertemu Kobe, ia pasti langsung dihadapkan serangan individu dari sang bintang.

Malam ini, Kobe justru menyerahkan bola pada rookie itu.

Apakah karena cederanya belum sepenuhnya pulih?

Dwyane Wade merasa sangat heran.

Mendadak Van Xi melakukan perubahan arah yang tajam, gerakannya seperti pedang melengkung yang ditarik dari sarungnya, atau seperti cheetah yang menerjang ke depan… Bugh!

Bola basket di tangannya berbelok tajam, tubuhnya pun dengan lincah mengikuti arah bola.

Crossover!

Mario Chalmers tak sempat bereaksi.

Van Xi melesat melewatinya bak kilat, menembus pertahanan, dan menerobos ke area cat.

Ledakan tenaga dan kecepatannya membuatnya langsung sampai ke area bawah ring, meloncat menghadapi Ilgauskas yang buru-buru menutup jalur.

Namun, Van Xi dengan cerdik menabrakkan diri ke tubuh Ilgauskas, lalu melakukan tembakan.

Ia memanfaatkan keterbatasan gerak Ilgauskas—memancing pelanggaran dengan paksa… Tiiit!

Wasit utama meniup peluit, dan bola Van Xi pun masuk ke ring.

2+1.

Di awal laga, Van Xi langsung mencetak angka yang sangat strategis.

“Inilah kecerdasannya,” kata Pak Tua Winter pada Phil Jackson.

Phil Jackson mengangguk puas.

Ia tidak terlalu menuntut kemenangan di pertandingan ini. Sebab, meski Kobe Bryant sudah kembali, trio bintang Miami tetap memiliki keunggulan di kandang. Kekuatan mereka tak bisa ditahan seorang Kobe saja. Ia hanya ingin Van Xi terus menambah pengalaman dalam pertandingan keras seperti ini.

Hanya pertandingan berat yang bisa menguji batas seorang pemain.

Cara Van Xi tadi menembus pertahanan, langsung menuju cat dan memancing pelanggaran Big Z sangat cerdas, ia memanfaatkan peluang sesaat, tanpa melibatkan trio bintang Miami, hanya menaklukkan dua pemain terlemah mereka.

Ibarat kuda kelas menengah mengalahkan dua kuda kelas bawah.

Itulah sebabnya Pak Tua Winter menyebutnya cerdas.

Saat itu, Dwyane Wade menunjukkan ketajamannya.

Menghadapi Matt Barnes, ia juga melakukan crossover, bahkan lebih tajam dari Van Xi. Meski lututnya pernah cedera parah, kecepatan dan daya ledaknya masih kelas atas, dan kemampuan koordinasinya jauh melebihi Van Xi, ditambah kekuatan tubuh bagian atas yang luar biasa.

Ia melakukan crossover rendah nyaris menyentuh tanah, Matt Barnes yang sudah sangat fokus pun tetap tak mampu menahannya.

Setelah melewati Barnes, Wade langsung menerobos ke area bawah ring, melompat tinggi.

Berbeda dengan Van Xi yang memakai trik, Wade justru menabrak Lamar Odom di udara, dan dengan kekuatan, lompatan, serta ledakan energi luar biasa, ia menaklukkan Odom… Dorr!

Wade melakukan slam dunk posterizing yang sangat kuat.

American Airlines Arena seketika membara, seluruh penonton meneriakkan nama Wade dipandu DJ stadion.

Semangat tuan rumah pun memuncak.

Wade mengangkat tangan kanannya dengan penuh wibawa, menyebut kalimat terkenalnya: “This-is-my-house!”

Inilah wilayahku.

Daya magis seorang superstar benar-benar terlihat.

Sang Flash tanpa memedulikan Lamar Odom yang terkapar, menatap tajam pada Van Xi.

Tatapannya jelas berkata: “Anak muda, kau masih hijau.”

Wade menggunakan trik yang sama, namun levelnya jelas dua tingkat di atas Van Xi.

Inilah wilayah para superstar.

Pak Tua Winter di pinggir lapangan sedikit khawatir, ia takut Van Xi jadi gentar dan berhenti berkembang.

Tapi tak lama ia melihat Van Xi justru menatap Wade dengan mata penuh tekad.

Wade sendiri tak menyangka.

Ia kaget mendapati Van Xi bukan saja tidak gentar, malah menatapnya dengan sorot menantang yang tenang dan bahkan sedikit bersemangat.

Anak ini… menganggapku lawan tandingnya?

Van Xi menepuk punggung Lamar Odom, menerima bola dari Matt Barnes, dan kembali mengatur serangan.

Gerak-geriknya langsung ditangkap tajam oleh Reggie Miller di meja komentator.

Sementara itu, Mike Breen di sebelahnya sibuk memuji Wade, “Itu pasti jadi salah satu lima momen terbaik malam ini. Wade tetaplah Wade. Dengan trik yang sama, ia menghasilkan sepuluh kali efek kekuatan. Inilah perbedaan rookie dan superstar.”

Van Xi kembali ke area serang, Mario Chalmers memperketat penjagaan.

Saat itu, Kobe Bryant memposisikan diri membelakangi Wade, Van Xi cepat mengoper bola padanya.

Di saat bola baru saja dilepas, Van Xi memanfaatkan kelengahan sesaat Chalmers, langsung menyusup menembus pertahanan menuju area bawah ring.

Kobe seperti punya mata di belakang, langsung mengoper bola ke belakang, Van Xi menerima bola tepat waktu, dan langsung menuju ring.

Strategi tipu daya ini menipu seluruh pertahanan Miami. Tak ada yang mengira Kobe akan mengoper, apalagi Van Xi bisa secepat itu.

Chris Bosh buru-buru menutup jalur dan bersiap melakukan blok.

Namun Van Xi hanya bergerak satu langkah ke dalam, lalu mengoper ke sisi lain pada Lamar Odom.

Odom dalam posisi bebas, dengan tenang mengambil bola, satu langkah, melompat tinggi… Dorr!

Ia melakukan slam dunk dua tangan membalas.

Menebus rasa malu karena poster dunk sebelumnya.

Usai mencetak angka, Odom berteriak lepas.

Amarah yang sempat ia pendam akhirnya tumpah.

Setelah itu, ia menatap Van Xi dengan penuh terima kasih.

Assist indah Van Xi membuat hubungan mereka semakin erat.

“Sikap seorang pemimpin.”

Reggie Miller berkata pada seluruh penonton Amerika di meja komentator.

Mike Breen di sampingnya tampak belum paham, “Maksudmu Lamar Odom?”

“Bukan, aku bicara soal Jack Van,” jawab Reggie Miller penuh pujian. “Umpan Van Xi itu bukan hanya menunjukkan visinya yang luar biasa dan kemampuannya mengatur permainan, tapi juga kecerdasan sosialnya. Tanpa banyak bicara, ia membantu rekannya bangkit di lapangan. Kalau kau Lamar Odom, bukankah kau akan berterima kasih? Bukankah kau jadi lebih mau bekerja sama setelahnya?”

“Inilah yang sering tidak dimiliki para superstar, terutama Kobe Bryant. Jadi, menurutku Jack punya jiwa pemimpin.”

Reggie Miller memuji tulus.

Mike Breen menatapnya dengan pandangan tak percaya, “Kau gila, Reggie! Maksudmu rookie itu pemimpin Lakers? Jangan bercanda. Dia tak pantas berdiri di panggung utama malam ini. Bukankah tadi sudah kelihatan? Wade benar-benar mempermalukannya, malam ini panggungnya Chris Bosh, Dwyane Wade, LeBron James, Kobe Bryant dan Pau Gasol.”

“Aku jamin, selama Wade menjaga rookie itu, dia pasti mudah sekali dibuat tak berdaya!”

Baru saja Mike Breen bicara… plak!

Mario Chalmers, di bawah tekanan Van Xi, melakukan kesalahan umpan, bola langsung dicuri Van Xi.

“Apa yang kau ingin lihat sepertinya akan segera terjadi,” sindir Reggie Miller.

Benar saja, Wade maju menghadang Van Xi.

Ia berdiri di depan rookie yang sedang naik daun itu.

Penonton di arena makin bersemangat, sorakan makin menjadi.

Mereka berharap Wade bisa menghentikan laju Van Xi yang sedang luar biasa, bahkan jika bisa, membuatnya jatuh di Miami.

Van Xi berhenti di lengkungan tiga angka, Wade juga.

Tinggi badan Wade dan Van Xi tidak jauh beda, keduanya punya rentang tangan mengesankan, tapi… tubuh Wade jauh lebih tebal.

Selain itu, bakat koordinasi, lompatan, dan lain-lain Wade pun lebih baik.

“Kudengar kau lagi naik daun, memecahkan beberapa rekor? Pernah terpikir berapa lama kau bisa bertahan di hadapanku?” tanya Wade dengan nada menantang.

Van Xi membuka mulut, hendak menjawab.

Tapi Wade langsung menekan tanpa basa-basi, sambil berkata, “Di NBA jangan terlalu polos.”

Van Xi sempat lengah.

Serangan Wade benar-benar ganas.

Van Xi merasakan tekanan nyata, tapi ia tetap tenang, menggiring bola dengan penuh kendali… Duk!

Ia melakukan akselerasi di sudut empat puluh lima derajat, sebuah titik mulai serangan yang sangat cerdik.

Namun Wade hanya sedikit mengatur langkah, lalu memotong jalur Van Xi.

Van Xi langsung memutuskan, melakukan behind the back dribble, berharap bisa mengecoh Wade.

Namun ternyata, baru saja bola berpindah ke belakang, tubuh Van Xi belum sempat mengikuti, Wade sudah dengan koordinasi luar biasa bergerak ke samping memotong jalur.

Jalur Van Xi kembali tertutup, ketika itu Wade menggunakan kekuatan tubuhnya mendesak Van Xi… Van Xi terpaksa mundur.

Ia sudah kehabisan ruang.

Akhirnya, Van Xi tiba-tiba melakukan gerakan tembakan palsu, menarik perhatian Wade sesaat, lalu mengoper bola ke samping melewati tekanan… bola lolos ke tangan Kobe.

Namun, di bawah tekanan Wade, Van Xi harus mundur dua-tiga langkah sebelum akhirnya stabil.

Harus diakui, kali ini Van Xi memang sedikit kewalahan.

Jarak antara dirinya dan superstar masih sangat jelas terlihat.

Pak Tua Winter memandang Van Xi dengan cemas.

Tapi kali ini, Van Xi justru mengangkat kepala dengan mata membara.

Semangat bertarung tak padam.

Wade di matanya adalah batu ujian terbaik.

Ia ingin mengasah pisau tercepat dari duel melawan Wade.

Ia memutar ulang laga barusan dalam pikirannya, yakin jika diberi kesempatan lagi, ia pasti bisa melakukan yang lebih baik.

Namun ia tak tahu… di pinggir lapangan, Taylor Swift sudah mengepalkan tinju, hatinya ikut berdebar.

Ia ingin sekali naik ke lapangan membantu Van Xi bertarung.

…