Bab 48: Fan Xi adalah Pria Berprinsip Teguh

Saat kuarter keempat baru dimulai, kedua tim sama-sama tidak langsung menurunkan seluruh pemain inti. Mereka sama-sama sadar bahwa ini adalah pertandingan berat, dan para pemain utama butuh waktu istirahat.

Steve Blake, mantan point guard utama Lakers, akhirnya mendapat kesempatan yang selama ini ia impikan. Berada di bawah pertahanan Mario Chalmers, ia berhasil mencetak angka secara beruntun. Penampilannya yang luar biasa memberi Lakers ruang bernapas. Dalam dua menit awal kuarter keempat, Lakers berhasil unggul, namun saat Miami Heat memasukkan LeBron James, keseimbangan kekuatan langsung berubah.

Rotasi pemain Lakers tak sanggup menahan gempuran James, skor dengan cepat tersusul, dan Phil Jackson segera memasukkan Pau Gasol dan Lamar Odom sebagai pemain inti. Miami Heat pun memasukkan Chris Bosh dan Dwyane Wade secara berturut-turut pada menit keempat dan kelima.

Kobe Bryant sendiri baru masuk ke lapangan saat Chris Bosh memancing pelanggaran dari Lamar Odom dan mendapatkan kesempatan lemparan bebas, tepat di menit empat setengah.

Alasan Van Xi belum juga diturunkan, selain karena Steve Blake bermain cukup baik dan ia sendiri menjanjikan pada bangku cadangan bahwa ia bisa menahan tekanan, juga karena kondisi fisiknya mulai terlihat menurun. Dalam beberapa pertandingan sebelumnya, ia belum pernah menghadapi intensitas tinggi seperti ini. Ia telah bermain penuh selama tiga kuarter, dan di kuarter ketiga harus bertarung sengit dengan superstar Dwyane Wade—tingkat konsumsi energi seperti ini belum pernah ia alami.

Melihat Van Xi duduk terengah-engah di bangku cadangan, Phil Jackson memutuskan memberinya waktu istirahat lebih lama. Bagi sang pelatih legendaris, kesehatan Van Xi jauh lebih penting daripada kemenangan di pertandingan ini.

Duduk di bangku cadangan, Van Xi mengamati pertandingan dari sudut yang berbeda, dengan tenang. LeBron James tetap menyerang bagaikan api, Dwyane Wade tetap lincah bak naga. Namun, menurutnya, belum ada reaksi kimia sejati di antara mereka. Mereka masih mengandalkan bakat individu untuk memimpin tim, sementara Miami Heat belum membangun sistem taktik yang benar-benar matang.

Karena itu, Van Xi merasa celah mereka ada di koneksi antara James dan Wade. Tapi… siapa yang sanggup melaksanakan tugas berat itu?

Ia memandang sekeliling, namun tak seorang pun di bangku cadangan Lakers yang layak mengemban tanggung jawab itu. Pertandingan pun berjalan dengan tempo cepat.

Steve Blake, seorang point guard yang tenang, malam ini terbawa arus. Ia terlalu bersemangat ingin menunjukkan diri, berharap bisa menarik hati staf pelatih, bahkan masih memiliki secercah harapan untuk merebut kembali posisinya di mata Phil Jackson. Ia tak pernah benar-benar menganggap Van Xi lebih hebat darinya, hanya mengira Van Xi sedang beruntung saja.

Awalnya, tembakannya memang masuk. Namun, ketika Heat menarik Mario Chalmers dan menempatkan Dwyane Wade di posisi point guard, gairah kecil Blake seketika berubah menjadi perlawanan sia-sia. Wade langsung mencuri bola sekali, dan pada kesempatan kedua, saat Blake menembak dari garis tiga angka… plak!

Sang Kilat, dari atas, menampar bola tembakan Blake kembali ke depan. Seluruh stadion American Airlines Center bergemuruh, semangat tuan rumah memuncak. Wade memamerkan ototnya kepada penonton usai melakukan blok, lalu menatap ke arah Van Xi di pinggir lapangan dengan tatapan menantang.

Tepat saat itu, Phil Jackson memanggil nama Van Xi.

Van Xi segera melepas jaket hangatnya dan melangkah ke lapangan. Waktu tersisa lima menit, Miami Heat memimpin empat angka di kandang sendiri, mereka tampil buas!

Van Xi masuk ke lapangan bagai prajurit yang dipanggil di saat genting. Para penonton di depan televisi berharap ia bisa membalikkan keadaan, semua orang menantikan keajaiban baru dari Van Xi.

“Jika Van Xi bisa tampil lagi di pertandingan ini, aku bersumpah akan mengajak semua kerabat dan temanku untuk memilihnya. Ia pantas mendapat satu tempat di All-Star!” seru Reggie Miller di televisi, mengampanyekan Van Xi.

Banyak penonton televisi setuju. Bagi penonton Amerika Utara, Van Xi adalah tokoh utama dalam sebuah epos kepahlawanan. Semua berharap ia terus berkembang dan menciptakan keajaiban. Prosesnya dari “Zero to Hero” membuat semua orang merasa terlibat dan penuh harapan.

Karena ia benar-benar memulai dari bawah—seorang pemain tak terpilih dalam draft, menandatangani kontrak sepuluh hari yang sederhana, dan perlahan menanjak. Semua orang ingin ia melangkah lebih jauh.

Bagi para penggemar di negeri seberang lautan, Van Xi kini laksana pahlawan yang memikul semua harapan. Semua berharap ia bisa mengharumkan nama kulit kuning di NBA. Meski ia sudah cukup legendaris, mengapa tidak lebih legendaris lagi?

“Kau juga datang untuk diblok, anak kecil?” ejek Wade saat Van Xi masuk lapangan. “Aku tadi memperhatikan tembakan anehmu. Kalau kau berani menembak seperti itu, aku pastikan setiap bola akan kublok dan kau akan menelan malu.”

“Ya, aku bersumpah,” tegas Wade lagi.

Van Xi tak menggubrisnya. Ia segera bergerak cepat, memanfaatkan screen dari Odom untuk lolos dari penjagaan Wade. Ia menerima bola dari Kobe yang melakukan lemparan dari luar lapangan.

Lalu, ia menerobos ke area kunci dengan cepat. Wade menekannya, kekuatan tubuh bagian atas Wade membuat langkah Van Xi melambat. Stamina yang menurun memang membuatnya tak secepat biasanya.

Namun, penguasaan ritme Van Xi tetap presisi. Ia tiba-tiba berhenti mendadak, dan memanfaatkan momen jeda reaksi Wade untuk mengoper bola ke Kobe Bryant di sisi lain.

Begitu Kobe menerima bola, Van Xi langsung bergerak menembus ke dalam… Kobe pun mengoper bola kembali ke Van Xi—sebuah kerja sama “give and go” yang indah.

Wade dan James sama sekali tidak mengantisipasi.

Dalam sekejap, Van Xi menembus pertahanan dan tiba di area kunci. Udonis Haslem buru-buru melakukan bantuan, namun Van Xi tidak menembak, tidak juga melakukan lay-up—ia malah mengoper bola lagi ke luar.

Kobe Bryant, saat perhatian James dan Wade terfokus ke dalam, bergerak keluar garis tiga angka. Ia menerima bola, menembak dengan santai… swish! Sebuah tembakan tiga angka yang sempurna.

Van Xi dan Kobe, dengan kerja sama penuh pengertian, mempermainkan perhatian James dan Wade dua kali berturut-turut. Bagi mereka, serangan Lakers kali ini seperti sulap ruang, musuh benar-benar tak berdaya.

Saat Van Xi dan Kobe bertepuk tangan merayakan serangan indah ini, api kemarahan penuh benci tampak di mata James dan Wade.

James pun segera menyerang ke depan. Setelah masuk ke area kunci dan menghadapi penjagaan berlapis, ia hendak mengoper ke Wade, tetapi Van Xi tiba-tiba memotong jalur dan berdiri di depannya. James buru-buru mengoper ke Mike Miller.

Tak disangka, begitu bola lepas, Van Xi menambah kecepatan, melompat nekat dan melakukan intersep, lalu memberikan bola pada Kobe.

Kobe menggiring bola dengan cepat, Van Xi segera menyeimbangkan diri dan mengikuti dari sisi lain. Dalam transisi cepat, Kobe menembus area kunci, menarik Chris Bosh, lalu mengoper ke Gasol. Gasol dengan mudah menyelesaikan dengan lay-up.

Lakers berbalik unggul satu angka.

Sejak Van Xi masuk, Lakers mengejar lima poin berturut-turut. Ini membuat para pendukung di depan televisi sangat bersemangat. Chemistry antara Van Xi dan Kobe membuat mereka terpukau, dan prediksi intersep Van Xi benar-benar memicu adrenalin. Mungkin inilah pemain pertama musim ini yang berhasil mengacaukan koneksi James-Wade.

Reggie Miller begitu bersemangat hingga mengeluarkan ponsel di televisi dan berkata, “Baiklah, penonton. Aku sekarang mengabari kerabat dan teman-temanku untuk memilih Jack. Dia pantas jadi starter All-Star. Sulit mencari point guard yang lebih layak… maaf, Chris, meski ini tidak adil bagimu. Tapi sungguh, aku jatuh cinta dengan anak ini. Penampilannya akhir-akhir ini benar-benar bersejarah.”

“Aku belum pernah melihat rookie mana pun tampil sehebat ini.” seru Reggie Miller dengan penuh keyakinan.

Faktanya, kampanye itu sangat efektif. Suara Van Xi untuk All-Star melonjak tajam, bahkan mungkin dalam dua hari ini bisa menembus sejuta, dan jika itu terjadi, ia akan jadi starter All-Star.

Sungguh luar biasa.

Bahkan David Stern pun tak menyangka.

Kecepatan evolusi Van Xi membuat pengalaman basketnya seolah tak berarti lagi.

Pertandingan berlanjut. LeBron James belajar dari pengalaman. Namun, tembakan jump stop-nya tak masuk. Kobe Bryant kembali mencetak angka lewat fadeaway, berkat bantuan Van Xi.

Selisih skor pun semakin menjauh.

Reggie Miller mulai menjelaskan pentingnya shooting di televisi. Ia berkata, jika LeBron James memiliki tembakan jarak menengah dan jauh yang akurat, Lakers tidak punya peluang. Kini, Los Angeles menang karena dua bintang luar mereka punya kemampuan menembak jarak jauh.

Semua tampak menguntungkan Lakers.

Karena James dan Wade tiba-tiba kehilangan sentuhan.

Saat pertandingan tersisa dua menit, Lakers masih unggul tiga angka.

Di sinilah insiden terjadi. Kobe Bryant berusaha merebut offensive rebound, namun saat ia berhasil meraih bola, Chris Bosh juga menggapainya, dan tanpa sengaja melakukan tindakan tidak sportif—sikutnya mengenai alis Kobe dengan keras.

Alis Kobe yang rentan langsung robek, darah mengucur deras.

Kobe pun merasa pusing, tubuhnya terhuyung-huyung sebelum akhirnya dipapah Odom, rekan terdekatnya.

Wasit utama segera menghentikan pertandingan.

Chris Bosh diberikan technical foul. Di babak pertama, ia juga sempat bersitegang dengan Odom dan mendapat technical foul. Akumulasi dua kali, ia pun dikeluarkan dari lapangan.

Sorakan cemooh menggema di American Airlines Center.

Mereka bahkan menganggap keputusan itu tidak adil dan mengabaikan luka berdarah Kobe.

Kobe dipapah dokter tim ke pinggir lapangan. Ia bersikeras ingin segera kembali bermain setelah darah dihentikan. Namun, dokter tim tak sependapat. Luka pada alis Kobe sepanjang 1,5 cm, jika tidak dijahit tak mungkin darah berhenti. Selain itu, dokter sangat mencurigai adanya gegar otak ringan.

Di NBA, ada dua peraturan keras.

Pertama, pemain tidak boleh bermain dengan luka yang mengeluarkan darah. Aturan ini dibuat setelah kasus Magic Johnson. Ketika Magic comeback untuk kedua kalinya, banyak pemain menolak satu lapangan dengannya karena takut tertular HIV. Liga pun membuat aturan ini.

Kedua, jika pemain mengalami gegar otak, ia dilarang bermain. Pernah ada pemain yang meninggal akibat gegar otak saat bermain, sehingga demi keselamatan, pemeriksaan gegar otak di NBA sangat ketat. Hanya dokter yang ditunjuk liga yang boleh memutuskan, bukan dokter tim.

Kobe Bryant dipastikan tak bisa melanjutkan pertandingan ini.

Lakers pun kembali ke formasi semula.

Pertarungan tiga bintang pun berakhir dua menit sebelum laga usai seiring keluarnya Kobe.

Van Xi kini berdiri di garis depan.

Para pendukung Lakers di depan televisi sangat terpukul. Tanpa Kobe, mereka sama sekali tak yakin Lakers bisa menang, meski masih unggul tiga angka.

Saat harus meninggalkan lapangan, Kobe berkata kepada Van Xi, “Kalau kau ingin jadi orang besar, sekarang saatnya.”

Van Xi mengangguk.

Saat melangkah ke lapangan, Pau Gasol ditunjuk mengeksekusi technical free throw.

Duar!

Pau Gasol, pemain Lakers dengan akurasi free throw tertinggi, malah gagal.

Ia menggeleng kecewa.

Dengan tatapan penuh harap sekaligus putus asa, ia menatap Van Xi, seolah sudah pasrah dan merasa tak lagi mampu tampil tangguh di momen penting.

Van Xi tidak menyalahkannya, malah menenangkannya.

Technical foul ini juga memberi satu kali penguasaan bola.

Ron Artest yang bertugas melakukan inbound.

Artest pemain veteran yang kaya pengalaman, tapi ia sama sekali tak punya chemistry dengan Van Xi. Saat Van Xi berhasil membuka ruang, ia malah hendak mengoper ke Gasol di dalam.

Niat ini terbaca oleh Eric Dampier yang baru masuk. Ia berhasil mendorong Gasol dan merebut bola di udara.

Uh!

Pendukung Lakers di rumah benar-benar putus asa.

Benar-benar sendirian!

Mampukah Jack menciptakan keajaiban lagi?

Reggie Miller pun lesu berkata di televisi, “Nenekku saja tahu harus mengoper bola ke Jack.”

Dwyane Wade menguasai bola, selisih tiga poin membuatnya tidak buru-buru menyerang.

Keluarnya Kobe Bryant membuat Heat berada di atas angin.

Lihatlah semangat Lakers kini, selain Jack, semua pemain lain tampak lesu, seperti tim ningrat yang dimanja. Begitu pemimpinnya pergi, di hadapan lawan kuat mereka hanyalah domba yang menunggu disembelih.

“Ayo semangat! Kita masih unggul!” teriak Van Xi sambil terus menepuk tangannya saat bertahan, berusaha membakar semangat Lakers.

Hal itu membuat Wade merasa iba sekaligus sinis.

Di atas garis tiga angka, Wade berkata pada Van Xi, “Apa kau pikir kau sudah jadi pemimpin tim ini? Kau kira mereka akan mendengarkanmu? Bangunlah, anak bawang. Ini belum saatnya kau jadi pahlawan.”

“Di Miami, kau takkan pernah punya kesempatan menang.”

Wade melontarkan kata-kata itu pada Van Xi.

Kemudian ia melakukan penetrasi dan mengoper ke James.

James menembus area kunci, di bawah penjagaan Gasol berhasil mencetak angka sekaligus mendapatkan satu tembakan tambahan.

Saat berjalan ke garis free throw, James sengaja berkata kepada Van Xi, “Hei, Jack. Kau kira kalian masih unggul?”

Itu jelas sebuah provokasi.

Van Xi pun membuktikan mental baja.

Ia dan Ron Artest yang semestinya berada di bawah ring bertukar posisi.

Ia berkata pada James, “Setidaknya, kalian takkan bisa unggul!”

Maksudnya jelas, jika James gagal menembak, ia yang akan merebut rebound.

Van Xi memang tulang keras!