Bab 31

Waktu berlalu dengan cepat, tak terasa sudah memasuki bulan Agustus, sebentar lagi menuju Festival Tengah Musim Gugur dan pembukaan pasar obat pun semakin dekat. Tahun ini, lokasi pasar obat telah diumumkan secara resmi di kalangan pedagang. Setiap kali Gu Nian berbelanja di berbagai apotek, para pemilik toko selalu mengingatkan tentang hal ini. Ditambah lagi Gu Nian pandai mencari informasi, ia bahkan tahu reputasi para penjual obat yang paling baik.

Yang paling menarik perhatiannya adalah keluarga besar Liu yang baru bergabung. Selama bertahun-tahun, ladang obat milik Liu Qingquan tidak banyak memasok bahan baku ke pasar, sebab obat luar yang mereka tanam dipakai sendiri, obat dalam disimpan untuk setahun, lalu sebagian dijual ke para dokter dan warga desa sekitar, sisanya baru dijual ke pedagang obat. Jumlah yang tersisa itu, berkat reputasi obat luar Liu, sudah cukup untuk kebutuhan di wilayah Sanjiang, tak ada satu kantong pun terjual ke luar daerah.

Namun kini, keluarga Liu Qingquan telah tiada, keluarga besar Liu tak memiliki tabib lain, dan seperti yang diduga Gu Nian, keluarga Liu menyebarkan kabar bahwa seluruh hasil panen akan dijual ke pasar.

Gu Nian mencari tahu aturan pembelian obat dari pemilik toko, mencatat jumlah minimum pembelian, lalu pulang dan membuat daftar kebutuhan. Ia membagi bahan baku yang dibutuhkan ke dalam tiga prioritas; untuk obat luka yang ia perlukan, keluarga Liu menjadi prioritas utama, jika tidak mendapatkannya baru mempertimbangkan pedagang lain.

Gu Nian masih punya waktu cukup untuk menyiapkan daftar belanjanya, sedangkan Ya Gu sudah mulai menyiapkan makanan khas untuk menyambut festival. Istri Tang Da mendapat gaji pertamanya bulan ini, meski tak banyak, cukup untuk makan dan sewa rumah mereka berdua, sehingga ia tak perlu lagi menghemat sampai ingin menghentikan pengobatan, bahkan sudah mampu meminta resep pemulihan dari tabib Wan.

Ya Gu membuatkan pakaian musim gugur baru untuk Gu Nian, yang akan dikenakan saat festival. Setelah festival berlalu, udara panas pun menghilang, dan musim dingin segera tiba.

Tang Da membawa hadiah, bersama istrinya datang ke rumah Gu Nian untuk berterima kasih, berjanji dengan lantang akan mengerjakan seluruh alat besi yang dibutuhkan Gu Nian di masa depan.

Gu Nian tak sungkan, menerima tawaran itu dengan senyum, menyajikan teh dan makanan ringan, mengajak mereka berbincang santai, namun percakapan tak berlangsung lama karena ia dipanggil pasien.

Hari kedua setelah festival, pasar obat dibuka sesuai jadwal. Di pagi hari Gu Nian bergegas keluar membawa daftar belanja dan uang tunai menuju pasar Yangzikou yang dikelola serikat pedagang obat, tempat pasar obat diadakan setiap tahun. Tempat itu berupa lahan luas yang digunakan untuk pasar pagi dan malam, saat lain dipakai seniman jalanan dan pedagang festival, serikat hanya menarik biaya sewa lapak, dan hanya selama satu bulan pasar obat berlangsung mereka menggunakan tempat itu sendiri.

Gu Nian menumpang kendaraan di jalan menuju pasar, dan di sana sudah ramai orang. Setiap pedagang obat memiliki lapak besar, kantong-kantong raksasa berisi berbagai jenis bahan baku di barisan yang tak berujung.

Gu Nian berdesak-desakan di antara kerumunan, berkeliling setengah pasar hingga akhirnya menemukan lapak keluarga Liu. Sudah ada beberapa pelanggan berbincang dengan pemilik dan karyawan, memeriksa kualitas obat, bernegosiasi dengan gerak tangan seperti bahasa isyarat.

Gu Nian mengelilingi lapak itu, memeriksa setiap sampel yang dipajang. Liu Yiyi paling mengenal hasil ladang keluarga Liu; baik segar maupun kering, sekali cium ia tahu kualitasnya. Sekarang, Gu Nian pun menjadi ahli dalam memeriksa obat.

Karyawan di lapak semuanya berpengalaman, ada yang memperhatikan Gu Nian dan menyadari ia seorang ahli, lalu menghampirinya, menanyakan kebutuhan dan pilihan yang diinginkan.

Gu Nian menggelengkan kepala, belum mau berbicara, menunggu hingga semua sampel selesai diperiksa, barulah ia mendekati karyawan itu, menanyakan jumlah minimum pembelian dan mulai menawar seperti seorang ahli.

Karyawan itu tak berani berbuat curang, yakin bahwa tamu muda di depannya pasti berasal dari keluarga tabib ternama, mungkin sedang dilatih oleh orang tua mereka.

Kualitas obat dari ladang keluarga Liu tetap seperti dulu, Gu Nian menduga pengelola dan petani masih orang lama, tidak diganti, kalau diganti pasti kualitas tahun ini menurun.

Menghormati Liu Qingquan, Gu Nian tak menawar terlalu rendah, cukup sampai harga yang sesuai bagi kedua pihak, lalu berhenti. Semua obat utama yang dibutuhkan dibeli sekaligus, namun hanya dalam jumlah minimum, dua puluh kantong untuk setiap jenis, seratus jin per kantong.

Lapak di pasar hanya memajang sampel, pengambilan barang harus ke gudang. Setelah transaksi selesai, Gu Nian membayar uang muka, karyawan membawa Gu Nian keluar pasar menuju gudang penyimpanan milik para pedagang, yang juga disediakan oleh serikat.

Di gudang keluarga Liu, semua obat disimpan dalam kantong rami yang tertata rapi, setiap paket diberi tanda dengan tinta hitam. Karyawan penjaga gudang membawa obat yang dibutuhkan Gu Nian dengan gerobak keluar ke lapangan, di sana ada timbangan umum untuk menimbang ulang.

Semua paket obat ditimbang ulang di depan Gu Nian, memastikan berat dan jumlah sesuai, kemudian dipindahkan ke gerobak, diikat dengan tali, lalu diantarkan ke rumahnya.

Tujuh atau delapan gerobak besar membawa Gu Nian dan obat-obatannya ke gang belakang kawasan kembang api, para tetangga berkerumun melihat dan terkejut Gu Nian membeli begitu banyak obat.

Saat bongkar muat, tenaga kurang, para tetangga membantu memanggil buruh dari jalan, hampir dua puluh orang keluar masuk rumah, memanggul kantong-kantong berat ke ruang timur selatan yang telah disiapkan.

Di dalam ruangan, lantai dilapisi rak, sehingga seluruhnya tertinggikan, di dinding ada tangga panjang.

Karyawan yang mengantar barang membantu Gu Nian menata kantong-kantong dengan rapi, mengatur para buruh agar semua dua ratus lebih kantong tertumpuk aman tanpa miring atau jatuh.

Ini benar-benar pekerjaan teknis, jumlah banyak, ruang hanya dua puluh meter persegi, untung plafon tinggi sehingga bisa menumpuk ke atas dengan bantuan tangga. Gu Nian bahkan meminjam tangga panjang dari tetangga untuk mempercepat penataan.

Semua kantong telah masuk, karyawan keluarga Liu menyeka keringat, menatap tumpukan kantong yang tinggi, bergoyang namun tak jatuh, sambil bercanda bahwa nanti Gu Nian harus memanggil orang jika ingin mengambil obat.

Di luar, Ya Gu telah membayar upah buruh, Gu Nian masuk ke kamar mengambil beberapa lembar uang perak untuk melunasi sisa pembayaran obat, dan memberi uang teh ekstra kepada para karyawan, berterima kasih atas kerja keras mereka.

Karyawan yang mendapat hadiah tersenyum lebar, mengingat Gu Nian sebagai pelanggan yang murah hati, dengan antusias mengundangnya datang lagi ke pasar obat tahun depan, mereka akan menyiapkan barang lebih awal untuknya.

Gu Nian menerima dengan sopan, mengantar mereka keluar, lalu kembali ke ruang timur selatan, berdiri di pintu menatap tumpukan kantong dan tertawa sambil memukul dinding.

Dengan bahan baku dari ladang keluarga Liu, ia dapat lebih baik mengontrol kualitas obat. Jumlah sebanyak itu cukup untuk membuat banyak sekali obat luka Liu.

Para tetangga masuk ke halaman kecil Gu Nian, berkumpul di depan ruang selatan, mengintip dan terkejut melihat jumlah obat yang dibeli.

"Tabib Gu, kenapa beli sebanyak ini? Bisa habis dipakai? Musim semi nanti bisa lembab, lho."

"Tabib Gu, ini baru hari pertama pasar obat, sudah beli sebanyak ini, tidak ke pasar lagi nanti? Siapa tahu beberapa hari lagi harga turun?"

"Tabib Gu, dengan obat sebanyak ini, nanti butuh bantuan tenaga, bukan?"

"Pasar obat diatur oleh serikat, seberapa murah pun tidak mungkin semurah sayur, kalau sudah merasa harga pas, cukup. Kalau orang lain dapat lebih murah, itu keahlian mereka, saya tidak iri, yang penting harga yang saya dapat di bawah harga pasar sudah memuaskan."

"Tabib Gu, obat sebanyak ini pasti menghabiskan banyak uang?"

"Betul, semua tabungan saya habis, kalau beberapa hari ke depan tidak ada pasien, bulan depan saya bahkan tidak bisa bayar sewa rumah," Gu Nian pura-pura memasang wajah sedih.

Para tetangga tertawa, sekarang memang cuaca mulai dingin, keributan di jalan berkurang, tapi di gang utara tidak pernah kekurangan pasien, mereka tidak percaya Gu Nian akan gagal membayar sewa. Meski begitu, sebagai tetangga, mereka tetap menghibur dan memberi semangat.

Tidak lama kemudian, lewat cerita para tetangga, para pelanggan lama Gu Nian tahu ia baru membeli banyak obat, beberapa datang untuk menambah pesanan. Udara dingin memang membuat orang tidak semarah saat panas, tapi bukan berarti tak ada pertengkaran, persediaan obat luka tetap harus cukup.

Dengan stok bahan baku yang melimpah, berapapun jumlah pesanan pelanggan, Gu Nian selalu menyanggupi, hanya saja tanggal pengiriman semakin mundur.

Selain itu, Gu Nian juga membeli obat pelengkap dari pemilik apotek yang dikenalnya. Setiap jenis dibeli puluhan jin, para pemilik memberi harga khusus sebagai pelanggan tetap. Obat-obat itu dibawa pulang dan diselipkan di ruang selatan, menyisakan sedikit ruang untuk berdiri dan menata tangga.

Pekerjaan istri Tang Da meningkat pesat, meski ia bekerja dengan rajin, Gu Nian merasa terlalu lambat, sampai akhirnya membeli mesin pemotong obat, sehingga pekerjaan berjalan terus tanpa berhenti, suara mesin memotong obat terdengar sepanjang hari di ruang obat.

Dua tiga hari kemudian, Qian Manguan datang bersama teman barunya menemui Gu Nian. Ia selesai masa pelatihan, mendapat tugas di kelompok barat daya, keluar gerbang selatan kota menuju daerah Qi Bu, ke arah barat daya. Dua saudaranya, Xu Liang dan Tong Lin, juga ditempatkan di kelompok lain, bahkan jarang bertemu untuk minum bersama.

Mereka semua tertarik melihat gudang obat Gu Nian, tanpa ragu membeli seluruh stok yang tersedia. Qian Manguan dan teman-teman barunya adalah para pendatang baru yang selesai masa pelatihan; sebelum bertugas sebagai pengawal resmi, mereka harus memastikan keselamatan diri, persediaan obat luka sebanyak mungkin. Mereka juga meminta Gu Nian membuat obat anti-serangga berkualitas, sebab di barat daya, daerah perbukitan dan hutan lebat, musim dingin masih aman, tapi musim semi mendatang, di jalanan gunung, gigitan serangga bisa membuat benjolan tak sembuh sebulan.

Gu Nian tanpa ragu menyanggupi, ia sangat mengenal iklim Qi Bu, tahu jenis obat anti-serangga yang tepat. Obat ini dulu banyak dijual di klinik Liu, para petani obat di pegunungan setiap tahun sebelum mulai bekerja selalu datang ke klinik untuk mengambil obat luar, termasuk bubuk anti-serangga dan salep untuk gigitan serangga beracun.

Setelah mengantar para pelanggan besar itu, Gu Nian membawa uang ke kamar, mencatatnya di buku keuangan, lalu dipanggil keluar untuk mengunjungi pasien, masih di gang utara.

Setengah jam kemudian, Gu Nian pulang dari kunjungan, Ya Gu sedang memasak makan siang di dapur, istri Tang Da berjalan-jalan di halaman sambil menggerakkan lengan yang pegal, melihat Gu Nian kembali, ia tersenyum malu lalu masuk ke dapur.

Gu Nian meletakkan kotak obat di ruang klinik, pergi ke sumur mencuci tangan, istri Tang Da membawa handuk dan teh panas, menunggu di sisi, lalu Gu Nian memegang cangkir teh berjalan berkeliling halaman, istri Tang Da dan Ya Gu sibuk di dapur menyiapkan makan siang.