Bab 122: Penghargaan

Jiang Xiang melihat pasukannya kocar-kacir bahkan sebelum pertempuran dimulai, banyak yang tewas terinjak-injak akibat saling desak. Dengan murka, ia menghunus pedang dan menebas beberapa prajuritnya sendiri sambil berteriak, "Siapa pun yang mundur akan kupenggal! Maju dan serbu kota!"

Namun, para prajurit yang melarikan diri itu tidak memedulikan Jiang Xiang. Pertempuran ini mustahil dimenangkan; mereka bahkan masih berjarak ratusan langkah dari gerbang kota, namun sudah tumbang satu per satu oleh suara dentuman yang mengerikan!

Malam begitu gelap, jika tidak bisa melawan, lebih baik melarikan diri! Para prajurit yang ketakutan itu pun berhamburan melarikan diri ke segala arah, menjauhi tenda komando.

Yang Zhenwei, yang menyaksikan kekalahan besar itu, berpikir dalam hati apakah pihak yang berencana memberontak akan segera muncul untuk meringkus Jiang Xiang. Ini adalah kesempatan emas yang tidak akan datang dua kali! Dia membatin, sebentar lagi aku akan mengambil posisi dan ikut menikmati hasilnya, ck ck ck!

Namun, dia terus menunggu dan menunggu, tetapi tidak ada seorang pun yang muncul. Saat dia masih bertanya-tanya mengapa pihak pemberontak belum juga menampakkan diri, Jiang Xiang menyadari bahwa tindakannya membunuh beberapa prajurit tidak membuahkan hasil. Melihat pasukannya sudah kehilangan kendali, Jiang Xiang pun bersiap untuk melarikan diri kembali ke Prefektur Datong.

Melihat Jiang Xiang berniat kabur sementara pihak pemberontak belum juga muncul, Yang Zhenwei yang memiliki seratus pengikut setia—jauh lebih banyak daripada dua puluh pengawal pribadi Jiang Xiang—berpikir bahwa menangkap Jiang Xiang sekarang akan menjadi tugas yang mudah. Ini adalah jasa yang jauh lebih besar; bukankah posisi Komandan Prefektur Datong akan jatuh ke tangannya? Ia pun berkata kepada para pengikutnya, "Situasi sudah ditentukan, Komandan Jiang pasti kalah. Di hadapan kita adalah Kaisar, melawan Kaisar adalah kejahatan pengkhianatan yang berat!"

"Komandan Yang, lalu apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita segera melarikan diri?"

"Aku punya cara agar kita tidak dihukum, bahkan mungkin kita akan mendapatkan kenaikan pangkat dan gelar!"

"Komandan Yang, cepat katakan, kami semua mendukung Anda!"

"Jika kita berbalik arah sekarang dan menangkap Jiang Xiang, itu akan menjadi jasa besar di mata Kaisar. Gu An saja bisa naik tiga tingkat menjadi komandan, kita pun nantinya bisa mendapatkan pangkat dan menikmati kemewahan. Apakah kalian berani ikut denganku menangkap Jiang Xiang?"

Para pengikut Yang Zhenwei setuju karena merasa itu masuk akal, "Komandan Yang, kami ikuti perintah Anda!"

Maka, Yang Zhenwei membawa pengikutnya untuk meringkus Jiang Xiang. Jiang Xiang yang selama ini sangat waspada terhadap para pengikutnya, akhirnya justru tewas di tangan orang yang paling ia percayai, Yang Zhenwei!

Di dalam Kota Datong.

Meskipun sudah larut malam, para prajurit logistik dan rakyat yang sukarela tinggal untuk bersorak-sorai sudah mulai memukul gong dan menabuh genderang, menyembelih ayam dan domba. Kaisar telah berjanji akan menjamu seluruh prajurit dan rakyat yang bertahan dengan pesta minuman, serta akan memberikan penghargaan atas jasa mereka!

Mereka yang baru saja melarikan diri hanya mendengar suara dentuman, diikuti teriakan dari dalam kota seperti "Kita menang!", "Kemenangan!", disusul suara gong, genderang, dan jeritan babi serta domba. Apakah Jiang Xiang sudah berhasil menembus kota dan sedang menangkap ternak? Mereka pun penasaran dan keluar untuk melihat.

Ternyata, itu adalah batalion logistik Kaisar yang sedang menyiapkan jamuan! Rakyat yang bertahan sedang memukul gong untuk mengajak keluarga mereka datang menikmati perjamuan Kaisar!

Orang-orang itu tidak percaya bahwa pasukan pengawal Kaisar telah menang. Mereka berlari ke gerbang kota untuk melihat, namun tidak ada tanda-tanda pertempuran, hanya ada beberapa ratus pengawal Kaisar yang berjaga di atas tembok kota. Sisa pasukan pengawal Kaisar lainnya sedang bersorak-sorai di panggung hiburan, menonton prajurit wanita dari rombongan seni bernyanyi.

Setelah juru masak menyelesaikan hidangan, pesta pun dimulai. Semua orang sangat bersemangat; di zaman sekarang, bisa kenyang saja sudah bagus, apalagi sekarang ada daging untuk dimakan! Para pengawal Kaisar yang juga berasal dari Shanxi berbincang dengan rakyat sambil makan, "Pertempuran ini bukan apa-apa. Dua bulan lalu, lima ratus ribu pasukan Li Zicheng juga kami buat kocar-kacir. Aku menebas satu musuh dengan satu ayunan pedang!"

"Bukankah itu karena ada Jenderal Terbang di langit yang membakar pasukan Li Zicheng, sehingga kamu bisa menebas mereka satu per satu?"

"Siapa Jenderal Terbang itu? Apakah dia prajurit dari surga?"

...

Hakim Shen adalah orang yang paling bahagia di antara mereka, karena Kaisar baru saja berbisik kepadanya bahwa setelah Prefektur Datong dikuasai, ia akan langsung diangkat menjadi Gubernur Datong. Ia berharap Hakim Shen menjalankan tugas pembagian tanah dengan baik!

Walaupun pengangkatan itu belum resmi, melihat betapa hebatnya pengawal Kaisar yang hanya butuh waktu seperempat jam untuk menghalau empat puluh ribu tentara pemberontak, menguasai Prefektur Datong hanyalah masalah waktu! Yang lebih membahagiakan bagi Hakim Shen adalah Kaisar tampaknya sangat tertarik pada putrinya, Shen Yue. Siang tadi Kaisar memegang tangan Shen Yue dan menepuk bokongnya, dan malam ini Shen Yue terus merangkul lengan Kaisar. Apakah ini pertanda dia akan menjadi mertua Kaisar?

Tenang, tenang, Kaisar pernah membunuh mertuanya sendiri, Zhou Kui! Namun, Zhou Kui memang pantas menerimanya karena meracuni selir kekaisaran serta mencelakai pangeran dan putri. Saat ini, yang terpenting adalah melaksanakan tugas pembagian tanah dari Kaisar dengan baik agar putrinya mendapatkan nilai lebih!

"Hahaha, Tuan Song, ayo, habiskan gelas ini!" Hakim Shen dengan antusias bersulang dengan rekan-rekannya.

Setelah pesta usai, Shi si Anak Kedua melihat seseorang sedang memukul gong di jalan. Dia melihatnya, ternyata itu si Gouzi. Dia menarik Gouzi dan bertanya, "Gouzi, malam-malam begini kalian sedang apa?"

"Pasukan pengawal Kaisar telah menang, Kaisar senang dan menjamu kita makan, nasi putih dan daging sepuasnya! Kaisar juga bilang, aku adalah rakyat Ming yang setia, dan memintaku bertugas di kantor kabupaten besok!" kata Gouzi dengan riang. "Pasukan pengawal Kaisar itu hebat sekali, hanya dalam seperempat jam, bum bum bum, jenderal pengecut Jiang Xiang dan empat puluh ribu pasukannya tewas atau terluka, semuanya lari terbirit-birit!"

Mendengar nasi dan daging sepuasnya, air liur Shi si Anak Kedua menetes. Dengan iri dia bertanya, "Apakah dagingnya enak?"

"Enak!" Gouzi terdiam sejenak, lalu berkata, "Paman Shi, sayang sekali, kenapa tadi Paman pergi?"

Shi si Anak Kedua merasa menyesal. Benar juga, kenapa tadi dia pergi? Dia mencoba mengingat-ingat, ah, semuanya salah ibunya dan istrinya. Wanita tua dan istri pemboros itu terus menghalanginya. Jika bukan karena mereka, Hakim pasti sudah memilihnya lebih dulu karena suaranya yang sangat keras! Akibatnya, nasi putih dan daging ini luput, dan tugas dari pemerintah yang jatuh dari langit pun hilang. Shi si Anak Kedua merasa sangat kesal! Dia harus menghajar istri pemborosnya itu saat pulang nanti!

Chongzhen tentu saja bersemangat, pertempuran ini dimenangkan dengan sangat mudah. Dia tidak menyangka daya gentar senapan begitu besar. Awalnya dia mengira pasukan pemberontak Jiang Xiang akan menyerbu dengan ratusan orang, namun ternyata mereka langsung kocar-kacir.

Setelah pertempuran ini, dengan pesta besar yang ia adakan, rakyat akan lebih memperhatikan peristiwa ini. Jika dipromosikan melalui Surat Kabar Ming dan disebarkan ke sisa-sisa pasukan pemberontak Jiang Xiang, maka semua orang di dunia akan tahu bahwa pengawal Kaisar memiliki senjata sakti. Dengan begitu, gerombolan pemberontak Li Zicheng tidak akan sulit ditaklukkan.

Oleh karena itu, untuk pesta ini, Chongzhen rela mengeluarkan biaya besar! Uang dan gandum, jika dia tidak salah ingat, Jiang Xiang di Datong juga memiliki banyak simpanan!

Saat ini, tiga gadis kecil juga menempel di sisinya; Xie Shanshan dan Xie Tingting di masing-masing lengan, sementara Shen Yue berada di sampingnya. Shen Yue sudah merangkul lengannya sepanjang malam. Awalnya dia merangkul dengan tegang, lalu menjadi gembira dan bersemangat. Setelah semua itu berlalu, dia baru sadar bahwa malam ini dia bertindak lebih berani daripada saat bersama Kaisar di siang hari. Memikirkan hal itu, wajah Shen Yue memerah.

Namun, melihat Kaisar begitu akrab dengan Shanshan dan Tingting, apakah itu kebiasaan orang ibu kota?