Bab 136: Perekrutan Prajurit dan Pemilihan Istri Utama

"Aku memang telah membagikan tanah kepada kalian, tetapi kalian juga harus mampu mempertahankannya. Jangan biarkan lagi para pemberontak itu merampas hasil panen kalian. Karena itu, kalian harus meniru apa yang dilakukan di ibu kota dan Shanxi: bercocok tanam saat musim sibuk, dan berlatih bela diri saat senggang, agar saat perang tiba, setiap orang siap bertempur. Untuk itu, aku memutuskan untuk merekrut seribu pemuda di Mizhi. Prajurit baru ini akan mendapatkan perlakuan setara dengan Pasukan Penjaga Kaisar, ikut bertugas dalam kampanye militerku selama empat tahun. Setelah empat tahun, seribu prajurit ini akan kembali ke Mizhi untuk melindungi tanah kelahiran mereka!" Chongzhen mengalihkan topik ke perekrutan pasukan. Ia berniat merekrut sejumlah prajurit di Mizhi; mengandalkan lima ribu orang saja tidaklah cukup. Pasukan yang besar setidaknya bisa menekan lawan dari segi formasi!

"Baginda, Mizhi kita telah bertahun-tahun dilanda perang, merekrut seribu pemuda bukanlah perkara mudah!" ujar Bupati Mizhi dengan raut wajah kesulitan.

Apa yang dikatakan sang bupati benar adanya. Sebelum melakukan perjalanan lintas waktu, Chongzhen pernah membaca dalam *Catatan Resmi Shaanxi* edisi Jiajing bahwa populasi Shaanxi sekitar lima juta jiwa, dengan Kabupaten Mizhi dihuni lebih dari tiga puluh ribu orang. Namun, pada tahun ketujuh era Tianqi, Shaanxi dilanda bencana alam. Bupati Chengxian, Zhang Douyao, secara paksa memungut pajak dari rakyat yang kelaparan. Seorang warga miskin bernama Wang Er memimpin massa menerobos masuk ke ibu kota kabupaten, membunuh Zhang Douyao, dan memicu rangkaian pemberontakan di akhir masa Dinasti Ming. Ada yang menyebutnya sebagai pemberontakan petani, namun mengapa aku di sini menyebutnya sebagai awal kekacauan para pemberontak? Menyebutnya pemberontakan terdengar lebih halus, padahal mereka hanyalah sekelompok perampok yang memberontak. Ada dua alasan: pertama, semboyan mereka adalah "daripada duduk menunggu mati kelaparan, mengapa tidak merampok dan mati kemudian?". Apa itu perampok? Ya, mereka adalah bandit. Kedua, para pemimpin pemberontakan ini sama sekali bukan petani; satu-satunya tujuan mereka adalah menjarah keluarga kaya. Kekacauan yang mereka timbulkan seperti kawanan belalang yang melahap habis harta keluarga kaya dan menengah. Sebelumnya, rakyat miskin masih bisa menjual diri ke keluarga kaya, namun kini setelah keluarga kaya habis dijarah, mereka tidak punya pilihan selain ikut memberontak.

Setelah Zhu Youjian naik takhta, ia ditipu oleh kelompok Donglin dan justru memperberat pajak. Gao Yingxiang, Wang Ziyong, Luo Rucai, Li Zicheng, Zhang Xianzhong, dan banyak pemberontak lainnya bangkit. Pasukan pemberontak sering kali berjumlah ratusan ribu, sementara tentara Ming menindas dengan kejam. Shaanxi terus-menerus dilanda perang. Chongzhen memperkirakan saat ini populasi seluruh Shaanxi mungkin hanya tinggal satu juta jiwa, dan Kabupaten Mizhi tidak sampai sepuluh ribu orang!

Ditambah lagi, pada tahun keenam belas era Chongzhen, Sun Chanting merekrut sepuluh ribu prajurit di Shaanxi, namun semuanya tewas dalam pertempuran. Rakyat pun menjadi takut jika mendengar kata perang. Merekrut seribu prajurit dari sepuluh ribu orang yang trauma akan perang, terlebih lagi yang berusia di bawah dua puluh tahun, sungguh tantangan yang amat berat!

"Baginda, Bapak Bupati, apa sulitnya merekrut seribu orang saja? Bawahan ini memiliki tiga ribu prajurit, dan tujuh atau delapan ratus di antaranya adalah pemuda, semuanya siap mengikuti Baginda bertempur!" seorang jenderal pemberontak di Mizhi segera menyahut.

Jenderal ini bernama Zhang Taihua. Saat Pasukan Penjaga Kaisar mengepung kota, ia telah menyaksikan betapa dahsyatnya "senapan burung" yang mereka gunakan. Mendengar Baginda ingin merekrut pasukan, ia yang memiliki tiga ribu prajurit sangat ingin bergabung. Bisa mengikuti Pasukan Penjaga Kaisar adalah jasa yang didapat dengan cuma-cuma! Zhang Taihua, yang mampu menjadi pemimpin dari ratusan ribu pemberontak, tahu benar kepada siapa ia harus berpihak agar bisa hidup mapan.

"Aku memiliki lima ribu Pasukan Penjaga Kaisar yang sudah cukup untuk mendamaikan dunia. Aku merekrut seribu prajurit ini agar kelak Mizhi tidak lagi menderita akibat ulah para pemberontak. Aku akan merekrut lima ratus pemuda dan lima ratus gadis yang berusia enam belas tahun ke bawah!" Chongzhen tidak lupa memuji Pasukan Penjaga Kaisar. Merekrut lima ratus gadis, bukankah ini cara yang tepat untuk memperluas jaringanku?

"Tentu, tentu, Pasukan Penjaga Kaisar memang tak terkalahkan!" sahut Zhang Taihua.

Mendengar Baginda menginginkan prajurit wanita berusia di bawah enam belas tahun, mata Bupati Mizhi berbinar. Inilah kesempatannya untuk menjilat sang Kaisar!

Ia pun berkata dengan nada menjilat yang licik, "Baginda, berbicara soal prajurit wanita, di Mizhi kami tidak punya apa-apa selain gadis cantik. Para pemberontak yang datang ke Mizhi tidak merampas apa pun selain gadis cantik. Hamba pasti akan memilihkan gadis-gadis paling jelita dari Mizhi untuk Baginda..."

"Benar, benar! Nyanyian rakyat Shaanxi berbunyi 'Gunung di Shaanbei dan air di Yulin, gadis Mizhi sungguh rupawan', 'Mata yang berbinar dan pipi yang merona, gadis Mizhi setara bidadari'. Itu semua memuji kecantikan gadis-gadis kami," ujar para bangsawan Mizhi yang ingin mengambil hati Kaisar dengan mata yang serakah. Membantu Kaisar merekrut gadis cantik adalah kesempatan emas untuk mencari keuntungan pribadi!

Apakah di rumahmu ada gadis?
Tidak ada? Kalau begitu, bayar saja!
Ada?
Kalau begitu, serahkan orangnya!
Jika tidak ingin putri mereka dinodai oleh para prajurit, mereka harus patuh dan menyetor uang! Itulah sebabnya para bangsawan ini sangat aktif membantu militer memilihkan wanita!

Melihat Kaisar merekrut prajurit wanita berusia di bawah enam belas tahun, para tetua Mizhi merasa cukup kecewa.

*Ah, kukira Pasukan Penjaga Kaisar berbeda, tidak mengganggu rakyat saat memasuki kota, ternyata sama saja, hanya menyuruh kita mencarikan wanita! Benar saja, tentara semuanya sama. Setelah menang, mereka pasti mencari wanita. Apa itu prajurit wanita? Itu hanyalah kedok untuk dijadikan pelacur kamp!* Namun, mereka tidak berani membantah.

Chongzhen menyadari kegelisahan para tetua Mizhi, ia segera menegur dengan nada tegas, "Bapak Bupati, apakah maksudmu aku sama saja dengan para pemberontak yang mata keranjang itu?"

*Ehem...* Mizhi terkenal dengan wanitanya, Suide terkenal dengan prianya. Mizhi adalah kampung halaman Diaochan, Chongzhen tentu paham akan hal itu! Jika tidak, untuk apa ia repot-repot menyebar jaring di Mizhi?

Namun, meski aku memang mencari gadis cantik, jika bupati ini mengatakannya terang-terangan, bukankah aku jadi terlihat seperti pria hidung belang? Aku adalah Kaisar yang menjaga martabat! Dunia belum damai, bagaimana mungkin aku memikirkan kenikmatan pribadi terlebih dahulu? Meskipun aku memang ingin menikmatinya, aku tidak bisa mengatakannya di depan umum!

"Tidak, tidak, hamba salah! Mana mungkin para pemberontak itu bisa dibandingkan dengan Baginda? Baginda adalah putra langit, naga di antara manusia, sedangkan para pemberontak itu hanyalah rakyat jelata, bandit, dan pria hidung belang!" Sang bupati sadar ia telah salah menjilat, ia segera berlutut dan tidak berani mengangkat kepala!

Para bangsawan Mizhi yang tadi ikut menjilat pun merasa malu.

Chongzhen berkata dengan puas, "Aku merekrut prajurit wanita bukan untuk kenikmatan pribadiku, melainkan demi rakyat banyak!" Ia melanjutkan dengan nada yang agung, "Prajurit wanita yang aku rekrut harus mampu memikul tanggung jawab besar! Pertama, mereka bertugas menyosialisasikan kebijakanku kepada rakyat untuk menenangkan hati mereka. Kedua, para prajurit wanita ini kelak akan menjadi istri sah bagi para prajurit Penjaga Kaisar! Gaji prajurit pria tiga puluh tael setahun, dan prajurit wanita lima puluh tael. Jadi, kalian harus memilih dengan baik!"

Ia pernah berjanji pada pasukannya untuk mencarikan istri. Kaisar tidak boleh ingkar janji, jika tidak, bagaimana mereka mau bertaruh nyawa untuknya? Para prajurit Penjaga Kaisar pun menatap dengan penuh harap pada calon istri mereka di tim seni!

Lima puluh tael setahun! Istri sah!

Bupati Mizhi dan para tetua tertegun. Para tetua yang tadinya kecewa kini merasa malu. Ternyata Baginda merekrut prajurit wanita untuk menenangkan rakyat!

Benar juga, setelah tentara merebut kota, rakyat perlu ditenangkan. Jika pria yang melakukannya, dikhawatirkan akan terjadi perampasan harta dan wanita. Jika prajurit wanita yang melakukannya, tentu hasilnya akan berbeda! Lagipula, sejak zaman dulu, sudah lazim bagi tentara yang menang perang untuk merampas wanita demi kesenangan pribadi. Belum pernah ada yang merekrut mereka untuk dijadikan istri sah. Baginda mengatakan mereka akan dijadikan istri sah bagi Pasukan Penjaga Kaisar, dan dengan gaji lima puluh tael setahun, itu pasti benar-benar untuk dijadikan istri! Baginda sungguh Kaisar yang bijak, kami telah salah paham!

Bupati Mizhi dan para tetua serentak berkata, "Titah Baginda dijunjung tinggi!"

Mereka pun segera pergi untuk menjalankan perekrutan. Mereka yang memiliki anak gadis di rumah bergegas pulang untuk memanggil mereka agar tidak ketinggalan! Gaji prajurit Penjaga Kaisar dan prajurit wanita itu benar-benar sangat besar!

Sungguh iri! Mengapa aku bukan seorang gadis muda yang cantik saja!