Bab 144: Apakah kita salah jalan?

Jalan dari Yanchang menuju Hancheng sama sekali tidak mudah. Sebagian besar hanyalah jalan tanah sempit dan jalur pegunungan, sehingga pasukan hanya bisa berjalan kaki. Hal itu sangat membatasi kecepatan mereka.

“Kaisar, apakah kita tersesat?” tanya Wang Dahu dengan cemas.

“Wang Dahu, apa yang kau katakan? Bagaimana mungkin Kaisar bisa salah!” Liu Feng menegurnya dengan nada tegas. Bahkan jika Kaisar memang keliru, kau tetap tidak boleh mengatakan bahwa Kaisar salah!

“Liu Feng, kau menjilat atasan dan menindas bawahan. Kalau Kaisar tersesat di pegunungan ini, bagaimana kau akan mempertanggungjawabkannya kepada rakyat di seluruh negeri?” Wang Dahu berkata dengan tidak puas.

“Sebagai seorang pejabat, menaati perintah Kaisar adalah kewajiban yang semestinya dijalankan seorang bawahan!” Liu Feng menjawab tanpa sedikit pun mengalah.

“Kau!”

“Sudahlah, sudahlah. Tidak ada gunanya bertengkar. Aku tahu kalian berdua setia dan semua ini kalian lakukan demi kebaikanku. Dahu, kita baru berjalan dua jam, tetapi kau sudah kehabisan kesabaran. Tenangkan dirimu. Hari ini aku akan memberi kalian pelajaran penting. Dalam mengerahkan pasukan dan berperang, hal yang paling penting adalah mengenal medan seluruh negeri dengan baik!”

“Baik!”

Kedua orang itu adalah bawahan andalan Kaisar Chongzhen, dan Chongzhen tentu tidak ingin mereka bertengkar. Hanya saja, mengatakan bahwa dirinya mengenal seluruh medan negeri dengan baik memang agak berlebihan.

Sebenarnya, Chongzhen hanya mengingat garis besar rutenya. Ia tahu bahwa mereka dapat melewati jalan ini, tetapi tidak begitu yakin seperti apa jalur yang harus ditempuh secara rinci. Peta geografis memang menunjukkan bahwa daerah ini dipenuhi pegunungan terjal dan puncak-puncak menjulang, tetapi tetap ada beberapa jalur kecil di antaranya. Lagi pula, jika pasukan Qing bisa melewatinya, tentu dirinya juga bisa!

Chongzhen berpikir, selama arah umumnya benar, tidak akan ada masalah. Begitu mereka tiba di Hukou, mereka tinggal mengikuti aliran Sungai Kuning dan tidak akan tersesat lagi.

Meski begitu, setiap kali Pengawal Putra Langit melewati sebuah desa, Chongzhen selalu memanggil penduduk setempat untuk bertanya seberapa jauh lagi jarak menuju Hukou di Yichuan.

Hasilnya, para penduduk desa yang dipanggil ada yang sama sekali tidak tahu apa-apa tentang Hukou, dan ada pula yang pernah mendengar nama tempat itu tetapi tidak tahu ke arah mana harus pergi.

Hal itu sebenarnya tidak mengherankan. Pada abad kedua puluh satu, Hukou merupakan tempat wisata terkenal. Namun pada zaman Dinasti Ming, Hukou hanyalah sebuah daerah kecil. Rakyat biasa pada masa lampau juga tidak bisa seenaknya meninggalkan tempat tinggal mereka. Begitu pergi, mereka akan dianggap melarikan diri dan berubah menjadi pengungsi. Kalau ada orang yang tahu jalan menuju sebuah tempat kecil, justru itulah yang aneh!

Melihat Kaisar membawa mereka berbelok ke sana kemari melewati jalan-jalan desa dan bertanya kepada orang-orang di setiap tempat, Wang Dahu, Liu Feng, dan yang lainnya menjadi semakin waspada. Kaisar memang suka bertindak sesuka hati, jadi mereka harus lebih berhati-hati dalam melindungi keselamatannya.

Walaupun Liu Feng berpendapat bahwa perintah Kaisar harus ditaati, sepanjang perjalanan ia tetap diam-diam meninggalkan tanda. Daerah ini seluruhnya pegunungan, dan bentuk gunung-gunungnya hampir sama. Kalau sampai tersesat, mereka mungkin akan terus berputar-putar di antara pegunungan ini tanpa pernah menemukan jalan keluar.

Sementara itu, Xie Shanshan, Xie Tingting, Shen Yue, dan beberapa gadis kecil lainnya justru sangat tertarik pada jalur-jalur pegunungan tersebut. Chongzhen merasa heran. Kalau Shen Yue, putri seorang bupati daerah, tertarik karena belum pernah melihat gunung, hal itu masih masuk akal. Namun Xie Shanshan dan Xie Tingting bukankah melarikan diri dari Henan hingga ke Beijing? Mengapa mereka juga tertarik pada jalan-jalan pegunungan ini?

Oh, benar juga. Henan adalah dataran, sedangkan Shaanxi dipenuhi pegunungan. Selain itu, gunung-gunung ini memang sangat indah!

Bagi anak-anak yang belum pernah melihat gunung, pemandangan yang dipenuhi pegunungan tentu merupakan pengalaman yang menyenangkan.

Tapi itu juga tidak sepenuhnya benar. Henan bukan hanya dataran. Di sana juga ada Gunung Wangwu, Gunung Song dengan Kuil Shaolin, serta Gunung Yuntai. Chongzhen menatap kedua gadis kecil itu dengan bingung, tidak tahu apa yang ada di dalam kepala mereka. Yah, anak-anak memang tetaplah anak-anak.

“Kaisar, apakah itu Gunung Huashan? Pantas saja gunung itu disebut sebagai gunung paling menakjubkan dan berbahaya di seluruh negeri! Kaisar, bagaimana kalau kita mendaki Gunung Huashan?” tanya Xie Tingting dengan penuh semangat sambil menunjuk sebuah puncak di depan.

“Gunung Huashan berada di Weinan. Kita masih setidaknya membutuhkan waktu sehari untuk mencapai Weinan,” jawab Chongzhen dengan sabar.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita mendaki gunung yang itu?”

“Tidak boleh. Kita masih harus pergi ke Hukou.”

...

Jalan pegunungan itu sangat sulit dilalui. Kuda-kuda hampir tidak bisa berlari, sehingga pasukan terus berjalan sebentar lalu berhenti sebentar. Ketika tiba waktu beristirahat pada siang hari, Chongzhen memandangi pegunungan terjal yang membentang tanpa akhir.

Kalau terus berjalan seperti ini, mereka mungkin akan masuk semakin jauh ke dalam pegunungan.

“Kaisar, apakah kita mengambil jalan yang salah? Di tengah pegunungan seperti ini, kalau kita bertemu gerombolan pemberontak, keunggulan kuda dan senapan kita tidak akan bisa dimanfaatkan,” ujar Liu Feng dengan cemas.

“Nah, Liu Feng, akhirnya kau mengakuinya juga!” Wang Dahu berkata dengan nada mengejek, melihat Liu Feng mulai menyerah.

“Kalian sendiri sudah mengatakan bahwa tempat ini penuh pegunungan. Dari mana mungkin muncul pasukan pemberontak dalam jumlah besar? Paling-paling hanya ada beberapa ratus bandit gunung. Kalau kita bertemu mereka, kita bisa sekalian menumpas kejahatan demi rakyat! Lagi pula, kita baru berjalan setengah hari. Teruskan sedikit lagi, dan hari ini kita pasti akan melihat Sungai Kuning!” kata Chongzhen dengan tegas.

“Benar, Jenderal Liu. Mengapa kau begitu cemas? Kita baru berjalan setengah hari. Kalau ternyata salah jalan, kita masih bisa kembali. Aku bahkan melihatmu meninggalkan tanda di sepanjang jalan,” ujar Xie Shanshan.

Gadis kecil ini bukankah sejak tadi hanya sibuk menikmati pemandangan? Ternyata ia bahkan memperhatikan hal kecil seperti Liu Feng yang diam-diam meninggalkan tanda. Benar-benar tidak boleh meremehkan siapa pun!

“Bandit gunung! Menumpas kejahatan demi rakyat!”

Mata Xie Tingting langsung berbinar. “Kaisar, gunung itu begitu tinggi. Di sana pasti ada bandit gunung!”

Liu Feng terdiam.

Wang Dahu terdiam.

Liu Rushi terdiam.

Chongzhen pun terdiam.

Siapa yang mengatakan bahwa gunung tinggi pasti memiliki bandit gunung? Kalau ingin bermain, katakan saja terus terang.

Bagaimanapun juga, aku tidak akan mengizinkanmu pergi.

Ketika mereka kembali menemukan sebuah desa, Xie Tingting menjadi orang pertama yang berlari ke sana. Chongzhen sebenarnya hendak menanyakan arah, tetapi kalimat pertama yang diucapkan Xie Tingting kepada seorang lelaki tua adalah, “Kakek, apakah di gunung itu ada bandit gunung? Kami datang untuk menumpas mereka!”

Penduduk desa yang dibawa untuk ditanyai itu terkejut sekaligus gembira. Mendengar pertanyaan gadis kecil tersebut, ia menyadari bahwa Kaisar ternyata datang bersama begitu banyak orang khusus untuk menumpas bandit gunung.

Kasih karunia Kaisar sungguh luas, bahkan telah sampai ke desa kecil di pegunungan mereka!

...

Dari Kabupaten Yanchang menuju Hukou, jaraknya diperkirakan sekitar dua ratus li. Dengan menunggang kuda cepat, perjalanan itu dapat ditempuh dalam tiga jam. Tiga jam pada zaman dahulu sama dengan enam jam sekarang.

Kini mereka telah berjalan selama empat jam. Chongzhen memandangi langit dan mulai bertanya-tanya apakah mereka benar-benar telah mengambil jalan yang salah.

Andai tadi ia menuruti Xie Tingting untuk mendaki puncak gunung tertinggi, lalu melihat keadaan dari tempat yang tinggi, mungkin mereka bisa melihat sebuah kota kecil di sana.

“Kaisar, bagaimana kalau hamba membawa dua orang lebih dahulu untuk mencari jalan?” Liu Feng juga melihat kegelisahan Chongzhen.

“Tidak terlalu perlu. Jalan yang kita tempuh semuanya berada di pegunungan, dan kalian tidak akan jauh lebih cepat daripada kami meski menunggang kuda. Aku justru khawatir setelah pergi mencari jalan, kalian tidak bisa menemukan kami lagi. Kalau kalian tersesat di pegunungan ini, bagaimana aku harus menjelaskannya kepada orang tua kalian?”

Mata Liu Feng langsung berkaca-kaca.

Benar sekali bahwa kesetiaannya kepada Kaisar tidak salah!

Akhirnya, setelah berjalan selama lima jam, pasukan berhasil keluar dari pegunungan. Di depan mereka terbentang dataran yang sangat luas dan rata.

“Kaisar, di depan ada sebuah kota kecil, tetapi kota itu sudah telantar. Kami tidak menemukan seorang pun,” lapor seorang prajurit dari barisan depan Pengawal Putra Langit.

“Liu Feng, bawa beberapa orang ke kota itu untuk mencari tahu tempat apa ini. Tetap waspada.”

“Siap melaksanakan titah!”

Namun Liu Feng belum pergi jauh dengan menunggang kudanya ketika ia berbalik dan kembali.