Bab 129 Arang Sarang Lebah

"Paduka, masih ada satu hal lagi yang ingin hamba sampaikan!" ujar Tuan Shen kembali.

"Katakanlah, Tuan!"

Chongzhen mulai merasa tidak sabar. Ia ingin segera kembali untuk menghabiskan waktu bersama Jiang Qianxi yang begitu memikat. Mengurus masalah sepele seperti membajak ladang saja harus melibatkan dirinya sebagai kaisar, sungguh membuang-buang waktu. Apa lagi yang harus dibahas sekarang?

Tuan Shen melanjutkan, "Paduka, para pekerja sudah mulai menambang batu bara. Setelah mereka bekerja, kita harus memberikan upah. Kali ini jumlahnya mencapai satu juta lima ratus ribu tael perak. Paduka, soal uang ini..."

"Bukankah sudah Kuberikan satu juta lima ratus ribu tael? Itu seharusnya cukup untuk membayar mereka!"

Tuan Shen ditugaskan untuk merekrut para pekerja karena Chongzhen belum menemukan kepala pabrik batu bara yang cocok. Posisi itu tentu membutuhkan seseorang yang mahir berbisnis. Chongzhen sedang menyeleksi para pedagang di Datong, namun belum menemukan kandidat yang pas. Oleh karena itu, ia meminta Tuan Shen untuk sementara mengelola upah para pekerja.

Selain itu, Chongzhen bersiap untuk melakukan ekspedisi militer. Ia sudah terlalu lama tertahan di Datong. Kabar mengenai kaisar yang memiliki senjata sakti telah tersebar ke seluruh Shaanxi. Begitu ia membawa pasukan pengawal kaisar berkeliling, pemberontak Li Zicheng pasti akan segera menjadi musuh masyarakat yang diburu semua orang.

"Untuk bulan ini memang cukup, tapi bagaimana dengan bulan depan? Paduka, jika upah tidak dibayarkan, hamba khawatir para pekerja itu akan..." Tuan Shen tidak berani mengucapkan kata "pemberontakan".

Sementara itu, sang kaisar sama sekali tidak terlihat cemas. Sepanjang hari ia hanya bersenang-senang dengan beberapa wanita di Datong, entah menonton pertunjukan rombongan seni di pasar, menikmati pemandangan di gunung luar kota, atau mengobrol santai dengan para tukang. Ia bahkan ikut bermain "lumpur" bersama para pekerja dan menyebutnya sebagai "briket sarang lebah".

Duh, kaisar Dinasti Ming ini benar-benar unik. Ada yang hobi menjadi tukang kayu, ada yang suka menjadi jenderal perang, ada yang gemar menjadi pendeta Tao, dan sekarang ada yang suka bermain lumpur!

Memang, sang kaisar kini mendapatkan reputasi sebagai pemimpin yang mencintai rakyat, tetapi apakah rasa cinta itu bisa membuat rakyat kenyang? Apakah para pekerja akan berhenti menuntut upah hanya karena dicintai? Jangan tertipu oleh tawa mereka saat bermain lumpur, lihat saja apa yang terjadi jika upah tidak dibayarkan!

Tentu saja, kabar bahwa Chongzhen bersenang-senang dengan para gadis itu benar adanya, tetapi di balik setiap kesenangannya, ia selalu mengerjakan urusan negara.

Sebelumnya, pajak pertambangan di Dinasti Ming selalu dikelola oleh para kasim. Mereka tidak mengerti ilmu topografi maupun geologi. Akibatnya, penambangan berubah menjadi ajang pemerasan nasional. Mereka akan mencari keluarga kaya dan menuduh ada tambang di bawah tanah rumah atau makam leluhur keluarga tersebut, lalu memeras mereka hingga memicu perlawanan rakyat.

Chongzhen tentu tidak bisa meniru cara para kasim tersebut. Namun, ia sendiri juga tidak paham ilmu topografi atau geologi. Lalu apa yang harus dilakukan?

Chongzhen tidak paham, tetapi ada orang lain yang paham!

Para tukang di Datong berpengalaman dalam menambang batu bara dan tahu di mana letak tambang yang bagus. Itulah sebabnya Chongzhen sering mengobrol dengan mereka untuk mencari kandidat kepala pabrik, sekaligus mengajari mereka membuat bahan bakar utama bagi rakyat di masa depan—briket sarang lebah.

Saat Chongzhen mengajari mereka, para tukang itu diam-diam menertawakannya. Sang kaisar benar-benar lucu; mencampurkan tanah, kapur, bubuk arang, dan berbagai kotoran ke dalam remah batu bara. Mereka pikir kaisar sedang mencoba menipu orang dengan menjual batu bara berkualitas rendah dengan harga mahal.

Kaisar bahkan berjanji, siapa pun yang bisa menjual paling banyak akan diangkat menjadi kepala pabrik briket. Para pekerja hanya tertawa kecil. Siapa yang mau membeli batu bara yang dicampur tanah liat?

Meski begitu, tidak ada yang berani mengatakannya. Jika kaisar ingin bermain, mereka akan menemaninya. Lagipula, mereka diberi upah tiga tael perak setiap bulan, jadi mengapa tidak? Para tukang bekerja dengan sangat giat. Siapa tahu dengan menyenangkan hati kaisar, mereka bisa mendapatkan jabatan atau kenaikan pangkat seperti para pendeta Tao atau tukang lainnya.

Ada pepatah yang mengatakan bahwa di setiap bidang pekerjaan pasti ada ahlinya, dan mereka pun membuktikannya. Di Dinasti Ming, ada kaisar tukang kayu yang memberi kenaikan pangkat karena keahlian pertukangan, dan sekarang ada kaisar yang suka bermain lumpur. Karena ini tidak membutuhkan keahlian khusus melainkan kerja keras, mereka semua mengerahkan seluruh tenaga. Hari ini bisa mencetak lima ratus briket, besok enam ratus!

"Jangan khawatir, Tuan. Uangnya akan ada saat itu tiba. Bukankah Aku sudah mengajari mereka membuat briket? Briket ini butuh waktu sebulan untuk kering. Aku juga sudah meminta para pedagang dari Xuanfu untuk datang ke Datong bulan depan guna berbisnis dengan pihak kekaisaran. Saat itulah uangnya akan terkumpul!" jelas Chongzhen.

"Paduka, briket ini hanyalah batu bara yang dicampur tanah liat. Lagipula, di Datong batu bara melimpah. Siapa yang mau membeli briket campuran ini jika batu bara murni saja ada?" Tuan Shen merasa cemas. Ia mengira kaisar hanya bermain-main, ternyata ia benar-benar ingin menjualnya.

Chongzhen tidak tahu harus membantah bagaimana lagi. Bagi mereka, ini adalah barang rongsokan, padahal ini adalah penemuan dari tiga ratus tahun di masa depan. Batu bara murni memang sulit dibakar, tetapi dengan bentuk briket, batu bara menjadi lebih mudah dan tahan lama untuk digunakan sebagai bahan bakar utama.

Lupakanlah, menjelaskan kepada mereka pun tidak akan ada gunanya. Nanti, saat briket dibakar di depan umum, mereka akan tahu sendiri keunggulannya.

Maka, Chongzhen berkata, "Besok Aku akan berangkat untuk menaklukkan Liu Fangliang di Yulin, Shaanxi. Masalah upah adalah urusan pabrik batu bara, nanti Aku sendiri yang akan menanganinya. Tugasmu sebagai gubernur cukup membayarkan upah bulan pertama saja!"

"Tapi Paduka..." Tuan Shen masih sangat khawatir. Ini bukan main-main! Jika lima puluh ribu orang tidak dibayar, pemberontakan bisa berakibat fatal!

"Tenanglah, Tuan. Setelah Aku menaklukkan Shaanxi dan Henan, apa Aku akan kekurangan perak? Li Zicheng telah merampas banyak harta dari para bangsawan di sepanjang perjalanannya, pasti ada banyak perak yang bisa disita!"

Chongzhen merasa serba salah. Ia harus mengatakan itu agar Tuan Shen tidak terus mendesaknya. Bagaimanapun, pria ini adalah ayah dari Shen Yue dan ia mengajukan pertanyaan ini karena niat baik. "Tuan Shen, Aku juga berencana membangun sekolah di Datong. Uruslah itu. Untuk urusan kecil lainnya, sebagai gubernur, kau yang berhak memutuskan. Dan kepada para pejabat sekalian, kalian adalah pelindung rakyat. Sering-seringlah turun ke masyarakat. Ingatlah, bertanggung jawablah kepada-Ku di atas, dan bertanggung jawablah kepada rakyat di bawah. Lakukanlah tugas kalian dengan berani!"