Bab 134 Sejak Saat Itu, Cuaca Selalu Bersahabat

"Bagaimana, Pak Bupati? Apakah kau sudah menyerah?" tanya Chongzhen dengan nada mengejek.

Bupati yang sedang ditekan oleh para milisi desa itu tidak melawan. Ia menjawab dengan patuh, "Saya menyerah, hamba menyerah, Yang Mulia!"

Bupati itu bukanlah orang bodoh. Setelah menjadi tawanan, tidak ada gunanya bersikap keras kepala. Jika ia tidak memedulikan nyawanya sendiri, ia setidaknya harus memikirkan nyawa keluarganya.

"Bagus. Saat itu Aku berkata membiarkanmu kembali ke kantor bupati karena Aku khawatir kau mati. Aku masih membutuhkan nyawamu untuk suatu tujuan. Sekarang, apakah kau bersedia melakukan satu hal untuk-Ku—tidak, untuk rakyat di seluruh negeri? Jika hal ini berhasil, musim semi tahun depan akan membawa cuaca yang baik dan wabah penyakit akan berakhir!"

"Hamba bersedia, Yang Mulia," jawab Bupati dengan tergesa-gesa.

Melihat Bupati telah setuju, Chongzhen berkata, "Baiklah, sekarang pergilah dan kumpulkan delapan belas tetua di kabupaten ini yang berusia enam puluh tahun ke atas, baik pria maupun wanita. Bawa mereka bersama-Ku untuk melihat makam leluhur Li Zicheng!"

Mencari orang tua berusia enam puluh tahun ke atas itu mudah, namun mencari lokasi makam leluhur Li Zicheng cukup sulit. Bupati pun berkata dengan ragu, "Yang Mulia, setelah Anda memerintahkan Bian Dashou untuk menghancurkan makam leluhur Li Zicheng pada tahun kelima belas masa pemerintahan Chongzhen, ia meratakan tempat itu dan membakarnya hingga habis. Makamnya sudah tidak ada, dan Li Zicheng pun tidak pernah membangunnya kembali."

"Tentu saja Aku tahu. Bian Dashou tidak menyelesaikan pekerjaannya dengan tuntas, lalu Kaisar Langit memberiku mimpi agar Aku yang menyelesaikannya. Jika tidak, Shaanxi akan terus dilanda kekeringan dan wabah pes akan terus menghantui Dinasti Ming! Kaisar Langit menganugerahkan benda pusaka kepada-Ku agar Aku bisa merampungkan perkara ini. Antarkan saja Aku ke lokasi bekas makam itu!" Chongzhen sengaja membawa-bawa nama Kaisar Langit agar kesannya lebih mistis; dengan begitu, keturunannya akan lebih mudah mempertahankan takhta.

"Sesuai titah Anda!" jawab Bupati.

Bupati segera membawa para petugas dan milisi desa untuk menjemput delapan belas tetua tersebut. Karena tindakan para petugas yang agak kasar, orang-orang tua itu merasa sangat ketakutan.

"Wahai para sesepuh, hari ini Aku mengundang kalian hanya untuk menjadi saksi atas suatu hal. Jika tugas ini terlaksana, Aku akan menghadiahkan kalian masing-masing delapan belas keping perak!"

Begitu mendengar akan mendapat perak, apalagi delapan belas keping—jumlah yang setara dengan pendapatan setahun—mereka semua setuju dengan gembira.

Bupati memimpin rombongan Chongzhen menuju makam leluhur Li Zicheng. Banyak rakyat yang melihat bupati dan kaisar membawa rombongan orang tua pun ikut membuntuti dari belakang. Chongzhen tidak melarang pengawal kekaisarannya untuk menghalangi mereka. Semakin banyak orang yang melihat, semakin tertekan Li Zicheng nantinya. Orang itu sangat licik; jika tidak bisa menang, ia akan lari dan bersembunyi. Dinasti Ming telah memburunya selama bertahun-tahun namun belum juga tertangkap. Sekarang, Aku akan menutup semua jalannya dan membiarkan rakyat yang menekannya hingga tak berkutik!

Sekitar satu jam perjalanan, mereka akhirnya sampai.

Chongzhen melihat bahwa bekas kebakaran di tempat itu sudah tidak tampak lagi, karena sudah lebih dari dua tahun berlalu dan banyak rumput liar yang tumbuh. Tempat itu tidak terlihat istimewa. Chongzhen berkeliling di lokasi tersebut dan bertanya kepada orang-orang di sana, "Aku mendengar bahwa ketika Bian Dashou menggali makam, ada seekor ular putih di dalamnya dan ia membunuh ular itu?"

"Hamba juga pernah mendengarnya, namun hanya sebatas desas-desus. Hamba tidak melihatnya sendiri, jadi tidak tahu apakah itu benar," jawab Bupati.

"Saya juga mendengar ada seekor ular yang menjulurkan lidah merahnya ke arah pejabat Bian, dan kabarnya ada sebuah mangkuk hitam di dalamnya."

"Ular putih? Mengapa ada ular putih di dalam makam?" tanya Xie Tingting.

"Yang Mulia, ini pasti karangan belaka. Mana mungkin ada ular putih!" ujar Chen Yuanyuan. Ia adalah orang yang sangat realistis dan sudah terlalu sering menemui takhayul semacam itu.

"Yang Mulia, semua orang memang mengatakan ada ular putih, tapi tidak ada yang benar-benar melihatnya. Beberapa orang bahkan bilang ada pohon elm besar di sana, padahal lubang makamnya sangat kecil. Bagaimana mungkin ada pohon? Pasti itu hanya rumor," timpal Bupati berusaha mengambil hati. Jika ia membenarkan adanya ular, itu sama saja mengakui bahwa Li Zicheng dilindungi oleh roh ilahi.

"Aku yakin cerita ular putih itu benar. Jika tidak, masakan begitu banyak orang membicarakannya?"

"Ah..." Bupati menatap Chongzhen dengan tidak percaya. Jika demikian, bukankah itu berarti Li Zicheng dilindungi oleh kekuatan gaib? *Yang Mulia, apakah Anda sadar apa yang Anda katakan? Anda sedang menghancurkan pertahanan diri sendiri!*

"Ini sungguh ajaib," gumam Xie Tingting yang tidak percaya.

"Kalau tidak begitu, menurutmu mengapa Li Zicheng bisa terus membuat kekacauan selama bertahun-tahun?" Chongzhen melanjutkan, "Saat Aku di ibu kota, Aku bermimpi Kaisar Langit memberitahu-Ku bahwa ular putih di makam leluhur Li Zicheng adalah siluman ular yang turun ke bumi, bersatu dengan manusia, dan melahirkan seorang pembawa bencana. Inilah penyebab kekeringan di Shaanxi dan wabah di Dinasti Ming. Kaisar Langit memerintahkan-Ku untuk membangun kuil di atas makam leluhur Li Zicheng, memuja Leluhur Agung dan Dewa Luak. Dewa Luak akan menangkap siluman ular itu. Mulai tahun depan, Shaanxi akan diberkati cuaca baik dan wabah akan lenyap. Begitu Li Zicheng mati, rakyat akan hidup damai!"

"Yang Mulia, apakah ini benar?" tanya beberapa tetua.

"Benar atau tidak, setelah kuil dibangun, tunggu saja tahun depan. Bukankah nanti akan terbukti? Jika tahun depan cuaca tidak membaik, kalian boleh meruntuhkan kuil ini!"

"Baik, baik!" Para tetua itu merasa ucapan kaisar masuk akal.

"Ah!" Chen Yuanyuan, Liu Rushi, dan Bupati tertegun menatap Chongzhen. Bagaimana mungkin hal seperti ini diucapkan sembarangan!

"Bupati, Aku perintahkan kau untuk membangun Kuil Leluhur Agung Ming di sini, memuja Leluhur Agung dan Dewa Luak. Di sisi kuil, buatlah patung ayah dan kakek Li Zicheng dalam posisi berlutut untuk menghukum Li Zicheng!"

"Ini..." Bupati ragu sejenak. Jika ia membangun kuil ini, bukankah Li Zicheng akan membantai seluruh keluarganya jika ia tahu?

"Hm?" tanya Chongzhen dengan nada marah.

"Hamba bersedia," jawab Bupati dengan cepat. Melihat sikap kaisar dan para tetua, ia sadar jika ia menolak, ia mungkin akan langsung dibunuh. Ia akan dikutuk oleh sejarah! Jika Li Zicheng nanti membalas, ia akan beralasan bahwa ia terpaksa. *Setidaknya, jika harus mati, biarlah mati!*

Chongzhen tentu tahu bahwa rumor itu mungkin hanyalah karangan Bian Dashou demi menyenangkan hati Li Zicheng. Namun, rumor tersebut sudah terlanjur ada, dan tidak mungkin untuk membantahnya. Lebih baik mengakuinya sebagai kebenaran, lalu melabeli ular itu sebagai siluman dan Li Zicheng sebagai keturunan siluman—si pembawa bencana.

Bagaimanapun, tahun depan cuaca akan membaik dan wabah akan hilang; itu akan menjadi bukti mutlak bahwa Li Zicheng adalah sang pembawa bencana.

"Lebih baik dilakukan sekarang daripada nanti. Apakah tahun depan cuaca akan baik dan wabah akan hilang, semua bergantung padamu! Sekarang, bawalah para petugas dan milisi desa untuk membangun kuil itu. Aku beri batas waktu dua hari untuk menyelesaikannya, dan satu bulan untuk memahat patung-patungnya. Jika tidak, Aku akan mengambil nyawa seluruh keluargamu!"

"Hamba mematuhi titah Anda!"