Bab 147: Krisis Mengintai

Kawanan Tengkorak kembali beraksi, yang ketiga kalinya dalam sebulan ini. Bukan saja barang-barang milik para saudagar besar yang dirampok, bahkan kapal resmi milik pemerintah pun ikut dibegal.

Melempar dokumen resmi ke atas meja, Prefek Cai tertegun kebingungan. Kawanan Tengkorak bermain dengan sangat cerdik, membuat Prefek Cai merasa seolah-olah dipermainkan dan hidungnya ditarik ke sana ke mari. Sejak ia meminjam "Enam Elah Istana Perdana Menteri" dari ibu kota, ia langsung merasa penuh percaya diri dan yakin bahwa pengungkapan kasus ini tinggal menghitung detik. Petunjuk-petunjuk telah diurai dan jaring telah disebarkan; begitu ikan besar muncul, pasukan akan segera dikirim untuk menangkapnya. Namun, sekarang jejak-jejak itu seolah terputus.

Dua dari Enam Elah, si Elah Mata yang merupakan anak kedua, dan si Elah Telinga yang merupakan anak ketiga, khusus ditugaskan untuk mengawasi gerak-gerik duo Zhang Heng. Akan tetapi, selama beberapa hari ini keduanya sama sekali tidak pernah meninggalkan Jiangzhou, mereka hanya menghabiskan waktu di pasar ikan setiap hari, seolah-olah sama sekali tidak ada hubungannya dengan Kawanan Tengkorak; si Elah Cakar, anak kelima yang bertugas memata-matai Dai Zong, memang membawa kabar bahwa Dai Zong selalu membawa orang keluar setiap hari, tampaknya sibuk memburu Kawanan Tengkorak, serta sesekali pergi menemui keluarga Zhang; sementara si Elah Paruh, anak ketiga, dan si Elah Sayap, anak keempat, yang berada di Jieyang tidak membawa satupun berita berharga, dan si Elah Otak selaku pemimpin pun merasa kehabisan akal.

"Alangkah payahnya Enam Elah ini, semuanya tidak lebih dari sekadar sekumpulan pemakan buta!"

Prefek Cai dipenuhi oleh keluh kesah. Di tengah kekalutan itu, keraguan mulai muncul di benaknya. Mungkinkah penilaian mereka selama ini keliru? Apakah Dai Zong, Zhang Heng, dan Zhang Shun memang sama sekali tidak terlibat dengan Kawanan Tengkorak? Mungkinkah Huang Wenbing yang terlalu curiga hingga membuat mereka menempuh jalan yang salah? Di tengah kebingungannya, ia tiba-tiba teringat pada sang Adik Sepuluh. Apapun yang terjadi, ia harus menemuinya hari ini; hanya analisis darinya yang bisa membuat hatinya merasa sedikit tenang.

Sesungguhnya, situasi yang menjerumuskan Prefek Cai ke dalam kabut kebingungan ini diatur oleh Li Jun, meski faktor kebetulan juga memegang peranan besar. Sejak dipanggil oleh Prefek Cai, Zhang Shun selalu merasa tidak tenang di dalam hatinya. Meskipun hasil peninjauan Li Han yang menyamar tidak mendapati adanya mata-mata yang mengenalnya, ia tetap menyampaikan kegelisahan ini kepada Li Jun melalui si Belut.

Si Naga Penguasa Sungai itu bukanlah orang yang ceroboh; dalam menjalankan bisnis yang mempertaruhkan nyawa seperti ini, kehati-hatian adalah yang utama. Berkat bergabungnya keempat pendekar Desa Yuliu, tenaga anak buah Li Jun kini sudah sangat berlimpah. Keluar masuknya keluarga Zhang justru mendatangkan banyak kerumitan, dan jika tidak berhati-hati, hal itu malah bisa membocorkan rahasia. Li Jun memang berniat agar kedua saudara itu tidak perlu ikut ambil bagian lagi. Ia lantas menyuruh si Belut untuk menyampaikan kepada Zhang Shun bahwa dalam aksi-aksi selanjutnya, mereka bersaudara tidak perlu ikut serta. Langkah ini diambil untuk dua tujuan: pertama, melindungi saudara-saudara di Jiangzhou, dan kedua, mengecoh Prefek Cai agar ia kebingungan dan kehilangan arah.

Dalam sebulan ini, mereka telah merampok tiga gelombang pasokan. Gelombang pertama berupa tiga perahu besar berisi gandum, gelombang kedua berupa dua perahu besar berisi besi mentah, dan gelombang ketiga adalah saat mereka melakukan kesalahan besar dengan membajak empat perahu bubuk mesiu yang ternyata merupakan kapal resmi milik pemerintah. Seluruh barang jarahan telah dikirim ke Gunung Liang, namun mereka pun terpaksa harus hidup dengan ekor di antara kedua kaki, menyembunyikan diri serapat mungkin.

Seharusnya kapal resmi pemerintah adalah pantangan mutlak untuk dibegal, tetapi Li Jun tidak mampu menahan godaan bubuk mesiu tersebut. Senjata dan bubuk mesiu yang dikirimkan dari Gunung Liang memiliki ketajaman yang begitu luar biasa hingga membuat siapa pun terperanjat; bagaimana mungkin ia tidak merasa tergugah melihat begitu banyak bubuk mesiu terbentang di depan mata. Ia juga sangat paham bahwa jika yang dijarah adalah barang milik orang kaya, pihak pejabat hanya akan membuat laporan formal sekadar sebagai sandiwara, dan berhasil atau tidaknya kasus itu diungkap bukanlah masalah besar. Namun, jika kapal resmi pemerintah yang diserang, mau tidak mau kasus itu harus diselesaikan dalam batas waktu tertentu, dan para pejabat sekali lagi akan membuat seluruh pedesaan jungkir balik dan kacau balau.

Yang membuat Li Jun membulatkan tekadnya adalah Li Han. Sejak bergabung, Li Han diam-diam telah mengenali banyak mata-mata musuh dan kini telah menjadi bagian dari kelompok mereka sendiri. Kendati demikian, Li Jun tetap memasang kewaspadaan ganda. Li Han sama sekali tidak tahu bahwa dialah pemilik Pusat Kargo dan Penumpang Sihai, dan peran Li Han hanyalah berbaur di tengah kerumitan orang banyak untuk menunjuk para mata-mata. Setelah aksi ini selesai, ia akan membiarkan Li Han lebih banyak bergerak, dan ditambah dengan jaringan mata-matanya sendiri, ia masih memiliki kekuatan yang cukup untuk melindungi diri.

Namun, siapa sangka bahwa perhitungan manusia tidak akan pernah bisa menandingi kehendak langit. Apa yang membawa kejayaan bisa pula menjadi sebab kehancuran; Li Han justru tanpa disadari menjadi celah utama yang membuat benteng pertahanan Kawanan Tengkorak jebol.

Adik Sepuluh masih mengenakan topi bambu dan kain hitam menutupi wajahnya, namun ketika Prefek Cai melangkah masuk, si Elah Otak sudah berada di dalam ruangan tersebut. Secercah rasa jengkel terbersit di hati Prefek Cai. Meskipun gagasan agar "Enam Elah Istana Perdana Menteri" dan sang Adik Sepuluh bekerja sama adalah atas titahnya sendiri, melihat kedua orang itu bergerak secara sembunyi-sembunyi di bawah pengawasannya tanpa ada yang berjaga di luar sungguh membuatnya merasa kesal.

Si Elah Otak mampu membaca apa yang terlintas di benak Prefek Cai, lalu ia membungkuk dan berkata, "Tuan Sembilan, saya dan Tuan Sepuluh sedang mendiskusikan perkembangan kasus ini!"

Dengan nada tidak senang, Prefek Cai berkata, "Aku tidak peduli apa yang sedang kalian lakukan, mengapa kalian tidak menempatkan orang untuk berjaga di luar?"

Si Elah Otak mengangkat tangan memberi hormat dan menjawab, "Tuan Sembilan terlalu berprasangka!" Usai berkata demikian, ia bersiul sekali, dan seketika si Elah Mata serta si Elah Telinga keluar dari tempat persembunyian mereka di sudut ruangan.

Adik Sepuluh menangkupkan tangan dan berkata, "Yang Mulia, janganlah kehilangan ketenangan diri. Berdasarkan analisis dari berbagai informasi beberapa hari terakhir ini, saudara dari keluarga Zhang dan Dai Zong sudah pasti adalah anggota Kawanan Tengkorak, mereka telah meninggalkan jejak kelemahan."

Mendengar hal itu, Prefek Cai merasa sangat gembira dan buru-buru bertanya, "Apakah Adik Sepuluh telah menemukan jejak-jejak mereka?"

Adik Sepuluh memaparkan, "Sejak Anda memanggil mereka untuk menghadap, keluarga Zhang sama sekali tidak pernah meninggalkan Jiangzhou. Tindakan menyembunyikan sesuatu justru membuatnya semakin terlihat jelas; fenomena yang tidak wajar inilah yang menjadi petunjuk kesalahan mereka. Ini adalah siasat mereka untuk mengelabui pandangan kita, memasang barisan jebol yang membingungkan pendengaran dan penglihatan, membuat kita merasa bahwa penilaian awal kita keliru dan membiarkan diri kita ditarik hidungnya oleh mereka."

Begitu mendengarnya, Prefek Cai menyadari bahwa sama sekali belum ada bukti nyata yang disajikan, melainkan hanya ucapan-ucapan kosong belaka. Apa bedanya ini dengan apa yang dikatakan oleh Dai Zong sebelumnya? Rasa kesal di dalam hatinya semakin membuncah, ia membelalakkan mata dan bertanya, "Hanya sekadar itu?"

Tanpa tergesa-gesa, Adik Sepuluh menjawab, "Yang Mulia tidak perlu cemas, kebenaran akan segera terungkap ke permukaan. Sebaiknya Anda dengarkan dahulu informasi yang berhasil digali oleh si Elah Otak!"

Si Elah Otak menimpali, "Berdasarkan kabar yang dibawa oleh anak keempat dan kelima, situasi di Jieyang tampak tenang dan damai, tidak ada hal mencurigakan yang ditemukan. Namun, akhir-akhir ini, orang-orang lebih memilih untuk menggunakan jasa Pusat Kargo dan Penumpang Sihai dalam mengirimkan barang. Konon, mereka telah beberapa kali berhasil memukul mundur Kawanan Tengkorak, sehingga menggunakan jasa pengiriman Pusat Kargo dan Penumpang Sihai dianggap jauh lebih aman."

Prefek Cai bertanya, "Lantas, apa arti dari semua ini?"

Si Elah Otak mengabaikan pertanyaan Prefek Cai dan melanjutkan, "Anak keempat juga membawa berita bahwa sebagian besar saudagar kaya yang ditolak pengirimannya oleh Pusat Kargo dan Penumpang Sihai tidak pernah bisa lolos dari takdir dirampok di tengah jalan. Tentu saja, alasan penolakan yang diberikan adalah keterbatasan armada kapal dan personel pengangkut, mereka bukannya menolak rezeki."

Prefek Cai kembali mendesak, "Apakah hal itu saja sudah cukup untuk memastikan bahwa mereka adalah Kawanan Tengkorak?"

Adik Sepuluh mengangkat tangan memberi hormat dan berkata, "Yang Mulia, harap bersabar, izinkan bawahan menjelaskan. Kawanan Tengkorak adalah gerombolan penjahat yang sangat kejam dan berani; kapal resmi pemerintah saja berani mereka bajak. Padahal, kapal-kapal tersebut dikawal oleh prajurit reguler Dinasti Song, namun semuanya tetap berhasil dibuat kocar-kacir hingga ketakutan setengah mati. Bagaimana mungkin sebuah perkumpulan sipil biasa mampu mengalahkan Kawanan Tengkorak yang namanya sudah terkenal di dunia persilatan? Apakah prajurit reguler Dinasti Song ternyata lebih buruk daripada sebuah organisasi sipil?"

Melihat Prefek Cai menganggukkan kepala, Adik Sepuluh meneruskan, "Sebagian besar barang yang dirampok oleh Kawanan Tengkorak adalah gandum dan besi mentah, dan kali ini mereka bahkan merampok bubuk mesiu. Coba renungkan oleh Yang Mulia, untuk apa biasanya besi mentah dan bubuk mesiu itu digunakan?"

Prefek Cai menarik napas dingin dan berkata, "Semua itu adalah perlengkapan militer untuk pabrik senjata. Mungkinkah Kawanan Tengkorak adalah mata-mata kiriman dari bangsa Liao atau Xia Barat?"

Adik Sepuluh menggeleng. "Bangsa Liao dan Xia Barat belum cukup angkuh untuk bertindak seterang-terangan itu. Sebelumnya saya pernah melaporkan kepada Yang Mulia bahwa Dai Zong memiliki hubungan gelap dengan orang-orang yang datang dari Jizhou dan Qingzhou. Kebetulan sekali, Song Jiang tadinya menduduki Gunung Qingfeng di Qingzhou, dan sekarang menjadi pemberontak di Waduk Liangshan, Jizhou. Konon Song Jiang pernah merebut Desa Zhu dan Dusun Zeng, dan semua itu dilakukan menggunakan senjata api yang sangat ampuh. Mereka sangat membutuhkan besi dan bubuk mesiu. Sementara itu, Song Qing adalah saudara kandung Song Jiang, dan Dai Zong adalah atasan dari Song Qing. Jika semua mata rantai ini dihubungkan, bukankah jalurnya menjadi sangat jelas? Barang-barang itu tidak pernah terlihat dijual di pasaran luar, yang berarti semuanya pasti telah dikirimkan ke Gunung Liang. Kawanan Tengkorak tidak lain adalah mata-mata suruhan Song Jiang."

Setelah mendengarkan penjelasan tersebut, pikiran Prefek Cai terasa jauh lebih terang. Ia buru-buru bertanya, "Lalu, apa yang harus kita lakukan sekarang?"

Adik Sepuluh menjawab, "Saya telah berdiskusi dengan si Elah Otak; ia akan pergi memberikan bantuan ke Jieyang, sementara saya dan yang lainnya tetap tinggal di Jiangzhou. Saya merasa kebenaran akan segera muncul ke permukaan karena saya telah melihat bayangan Li Han. Meskipun ia muncul sekilas lalu menghilang, jika Li Han bisa muncul sekali, ia pasti akan muncul untuk kedua kalinya. Dialah titik tembus dari seluruh kasus ini; begitu kita berhasil menangkapnya, segala kerumitan akan terurai dengan sendirinya!"

Dengan perasaan lega, Prefek Cai berkata, "Baiklah, jalankan semuanya sesuai dengan rencana!"