Bab Empat Puluh Sembilan: Serangan Mendadak ke Kaifeng

Setelah berhasil membujuk Zhao Chen untuk mengizinkan sang kaisar muda keluar dari istana dan dari Kaifeng dalam keadaan darurat guna memimpin pasukan menghadapi musuh, Wang Chen sedikit merasa lega. Namun, Wang Chen tetap menyadari bahwa Zhao Chen yang telah berkali-kali mengalami ketakutan mendalam, sangat mungkin akan segera berubah pikiran. Karena itu, setelah menjelaskan berbagai alasan kepada Zhao Chen, Wang Chen kemudian berbicara panjang lebar dengan Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu.

Wang Chen tahu, kedua bibi Zhao Chen memiliki pengaruh luar biasa terhadap kaisar muda yang kini bisa dikatakan tidak memiliki ayah maupun ibu. Apa yang dikatakan Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu biasanya tidak akan ditentang oleh Zhao Chen, sehingga Wang Chen meminta mereka berdua untuk membujuk Zhao Chen lebih lanjut.

Selama ini, Zhao Huanhuan dan Zhao Zhuzhu hampir selalu menerima apa yang dikatakan Wang Chen tanpa syarat. Biasanya mereka tidak akan menentang, hanya saja Wang Chen harus meninggalkan mereka jika keluar kota untuk bertempur, membuat mereka khawatir dan merasa tidak aman, sehingga sedikit ragu. Setelah mendengar penjelasan Wang Chen dan memahami bahwa hanya pasukan elit Wang Chen yang berjumlah dua puluh ribu lebih yang bisa menyelamatkan Kaifeng dalam kondisi genting, mereka akhirnya menyetujui keputusan Wang Chen dan berjanji akan membantu membujuk Zhao Chen.

Setelah berhasil menyelesaikan urusan dengan tiga anggota keluarga kerajaan Zhao yang sulit, Wang Chen segera melibatkan diri dalam persiapan dan mobilisasi yang intens, memerintahkan para komandan untuk mempercepat latihan serta melakukan mobilisasi perang, menyiapkan segala sesuatu agar siap bertempur kapan saja.

Tentara Song memiliki “ketakutan terhadap Jin”, begitu juga pasukan istana yang dipimpin Wang Chen. Wang Chen hanya bisa menggunakan kisah kepahlawanan dirinya—beberapa kali menyusup ke perkemahan Jin untuk menyelamatkan Zhao Huanhuan, Zhao Zhuzhu, dan Zhao Chen tanpa terdeteksi, kemudian membakar perkemahan Jin hingga ribuan prajurit Jin tewas dalam kobaran api—untuk menyemangati para prajurit dan menghilangkan ketakutan mereka terhadap Jin. Dalam pidato Wang Chen yang membakar semangat, bangsa Jin digambarkan sebagai kelompok yang lemah dan mudah dikalahkan. Meski agak berlebihan, kata-katanya cukup meningkatkan moral pasukan.

Prajurit yang lemah hanya satu, komandan yang lemah membuat seluruh pasukan lemah. Saat Jin menyerang, sikap Wang Chen yang tegas dan tak menganggap Jin sebagai ancaman membuat banyak prajurit berpikir untuk mengikuti Wang Chen membantai musuh, meraih prestasi dan hadiah.

Selain mobilisasi dan penyemangat, Wang Chen juga memerintahkan para tukang di Pengawas Senjata untuk segera membuat sejumlah senjata khusus menurut desainnya, dan mengharuskan mereka bekerja lembur untuk menyelesaikan produksi. Wang Chen juga mengirim ratusan prajurit pilihan yang telah terbukti tangguh ke luar kota menuju garis Huazhou dan Kaidefu untuk melakukan pengintaian besar-besaran serta bersiap menjemput pasukan istana yang mungkin akan bertugas.

Sementara Wang Chen sibuk menyiapkan segala sesuatu, Zong Ze yang telah merasakan bahaya besar juga sedang melakukan mobilisasi dan persiapan darurat.

Setelah mengetahui bahwa pasukan Wan Yan Zongbi telah menyeberangi sungai dengan hampir sepuluh ribu orang, Zong Ze segera bertindak, memerintahkan sejumlah kapal perang angkatan laut Song bergerak ke timur untuk menyerang kapal-kapal yang membawa pasukan Jin. Jika Jin membangun jembatan ponton, maka harus dihancurkan dengan segala cara.

Angkatan laut Song tidak akan menghadapi ancaman dari Jin, dan sebagian besar komandan kapal perang yang bergerak ke timur adalah para perwira yang telah lama mengikuti Zong Ze dalam pertempuran melawan Jin, mereka pernah menang dalam pertempuran laut dan tidak mudah dikalahkan seperti pasukan Song lainnya. Mereka juga tahu di atas kapal perang, Jin hampir tidak bisa mengancam, sehingga puluhan kapal perang bergerak ke timur tanpa ragu.

Dengan kecepatan melaju mengikuti arus, akhirnya puluhan kapal perang itu berhasil menghadang kapal-kapal pengangkut pasukan Jin setelah Wan Yan Zongbi dan lima belas ribu orangnya menyeberangi Sungai Kuning. Pertempuran sengit pun terjadi, dan angkatan laut Song berhasil menenggelamkan lebih dari tiga puluh kapal Jin dengan korban belasan orang, ratusan prajurit Jin tenggelam menjadi santapan ikan, serta menghancurkan jembatan ponton yang baru saja dibangun Jin sepanjang hampir seratus meter, memutus jalur penyeberangan mereka.

Wan Yan Zongwang yang mengikuti Wan Yan Zongbi hingga ke seberang Kaidefu segera menyadari bahwa angkatan laut Song telah datang, sehingga mereka tak punya peluang lagi untuk menyeberangi sungai dari arah itu. Maka ia dengan tegas menghentikan penyeberangan dan memutar pasukan ke barat, kembali ke Junzhou, bersiap mencari kesempatan menyeberang dari barat Junzhou. Zongwang sama sekali tidak khawatir pasukan Jin yang sudah menyeberang akan terhambat dalam penyerangan, bahkan yakin mereka bisa mengalahkan pasukan yang dipimpin sendiri oleh Zong Ze. Jika pasukan Zong Ze dikalahkan, Wan Yan Zongbi bisa menguasai wilayah selatan Sungai Kuning dan membuka jalur penyeberangan, sehingga pasukan dan logistik akan terus mengalir lewat celah yang dibuka Zongbi.

Di antara semua pasukan Jin yang hendak menyeberang, pasukan Wan Yan Zongbi bergerak paling cepat dan menjadi satu-satunya yang berhasil menyeberang dengan sukses.

Saat pasukan Wan Yan Zonghan menemukan lokasi penyeberangan yang tepat, pasukan Song di seberang sudah memperkuat pertahanan, kapal perang dan kapal patroli Song di Sungai Kuning semakin banyak. Jika mereka memaksakan penyeberangan, pasti akan menimbulkan korban besar. Zonghan pun dengan tegas memerintahkan penghentian penyeberangan dan kembali ke tepi Sungai Kuning di selatan Zhengzhou, tetap mempertahankan sikap siap menyerang, menunggu kesempatan untuk menyeberang secara besar-besaran jika pasukan Zongbi berhasil membuat terobosan.

Namun serangan Wan Yan Zongbi tidak berjalan semulus yang diperkirakan Zonghan dan Zongwang. Setelah menyeberang, mereka memang berhasil mengalahkan pasukan Song di wilayah barat Kaidefu tanpa banyak perlawanan. Tetapi saat tiba di sekitar lima puluh li dari Huazhou, mereka menghadapi perlawanan dari pasukan Zong Ze yang berjumlah lebih dari delapan puluh ribu orang.

Zong Ze telah berulang kali menghadapi pasukan Jin dan menemukan cara efektif menghadapi serangan kavaleri Jin. Setelah mengetahui rute kedatangan Jin, ia tidak menyerang lebih dulu, melainkan membangun formasi kereta perang sesuai kondisi medan, menempatkan banyak penghalang dan menggali parit dalam di depan formasi untuk menghambat kavaleri Jin. Dengan pasukan Song yang unggul jumlah dan formasi pertahanan yang matang, Zongbi tidak punya cara lebih baik. Ia memimpin sendiri serangan ke formasi Zong Ze dan memerintahkan sebagian pasukan menyerang dari kedua sisi, mencoba memanfaatkan keunggulan kavaleri agar formasi Song kacau dan akhirnya runtuh.

Namun lawan Zongbi adalah Zong Ze yang tidak pernah menyerah, para komandan yang memimpin pasukan Song sebagian besar adalah orang kepercayaannya, dan ia sendiri turun ke medan perang. Serangan berulang kali dari Zongbi tidak membuahkan hasil, malah menimbulkan banyak korban akibat balasan panah dan peluru Song yang rapat, tetapi pertahanan Song tetap tak bisa ditembus.

Setelah bertempur sepanjang sore, menjelang malam, Zongbi pun dengan terpaksa memerintahkan pasukan untuk mundur dan berkumpul, mencari kesempatan menyerang di lain waktu.

Pasukan Zong Ze berhasil menahan serangan berulang dari pasukan Jin meski harus membayar dengan korban yang tidak sedikit. Namun ia tidak berani melakukan serangan balik, hanya bertahan sesuai kondisi medan dan menyiapkan patroli kavaleri padat untuk mencegah serangan mendadak Jin pada malam hari. Zong Ze menyadari bahwa meski jumlah pasukannya lebih banyak, keberhasilan menahan serangan Jin hari itu karena beberapa faktor penting: persiapan yang lebih dulu, keunggulan jumlah, dan senjata panah serta pelontar yang lebih efektif dibanding Jin. Namun meski memiliki keunggulan tersebut, ia tetap tidak mampu melakukan serangan balik, hanya bisa bertahan sesuai medan.

Pasukan Wan Yan Zongbi semuanya adalah orang Jurchen, dua unit terbaik dalam pasukan Jin. Jika bertempur di medan terbuka, Zong Ze dan delapan puluh ribu orangnya sama sekali bukan tandingan Zongbi.

Setelah gagal menyerang seharian, Zongbi segera mengumpulkan komandan untuk membahas strategi.

Namun Zongbi tidak terlalu banyak meminta pendapat para komandan, langsung mengumumkan perintah baru: "Pasukan Zong Ze berjuang mati-matian, kita tidak bisa menembus pertahanan Song di Sungai Kuning, jika terus bertahan akan semakin berbahaya karena pasukan Song lain akan datang mengepung. Saya putuskan, malam ini kita bergerak cepat menyerang Kaifeng, mengejutkan Song!"

Keputusan Zongbi segera didukung para komandan. Pertempuran dengan pasukan Zong Ze sangat sulit, sudah lama mereka tidak merasakan pertempuran seberat ini. Hampir seribu prajurit Jurchen gugur di depan formasi Song, namun pertahanan Song tetap tak bisa ditembus dan jalur penyeberangan tetap tertutup. Jika terus berhadapan dengan pasukan Zong Ze, situasinya akan semakin buruk, pasukan Song akan terus mendapat bantuan, sementara pasukan Jin sulit mendapat bala bantuan. Karena tidak mampu menembus pertahanan Song di Huazhou, mereka harus mencari cara lain. Bertempur sengit dalam kondisi berlarut adalah pantangan kavaleri, sehingga setelah gagal menaklukkan pasukan Zong Ze, Zongbi pun punya rencana lain.

"Huazhou hanya dua ratus li dari Kaifeng, jika bergerak cepat kita bisa sampai dalam sehari lebih sedikit, pasti Song tidak menyangka pasukan kita akan menyerang Kaifeng dengan cepat dan mereka tidak akan sempat menyiapkan pertahanan!" Zongbi yang masih muda dan gemar mengambil risiko segera memutuskan, "Saya perintahkan seluruh pasukan bergerak malam ini ke arah barat menyerang Kaifeng, tinggalkan satu unit untuk mengelabui Song!"

Setelah perintah Zongbi diberikan, para komandan segera bersiap. Satu jam kemudian, sebagian besar pasukan Jin diam-diam meninggalkan tempat berhadapan dengan Song, bergerak cepat ke barat. Namun mereka meninggalkan banyak obor menyala serta satu unit prajurit, yang semalam suntuk terus berkuda, mengganggu pasukan Song yang berjarak beberapa li.

Meski berhasil menahan serangan Jin, pasukan Zong Ze saat malam hari semakin tidak berani melakukan serangan, hanya memperkuat penjagaan untuk mencegah serangan mendadak Jin. Zong Ze sendiri tidak tidur semalam suntuk, terus memikirkan cara efektif untuk mengalahkan Jin. Untuk mengalahkan atau memusnahkan lima belas ribu pasukan Zongbi, ia harus mengumpulkan lebih banyak pasukan dan mengepung mereka. Zong Ze terus memberikan perintah agar pasukan di sekitar segera bergabung, bersiap menggunakan keunggulan jumlah untuk menghabisi pasukan Zongbi.

Karena tidak menduga Jin akan tiba-tiba berbalik arah, pasukan Zong Ze baru menyadari bahwa kavaleri Jin telah meninggalkan posisi mereka dan tidak diketahui keberadaannya setelah pagi tiba.

Mendapat laporan dari bawahannya bahwa seluruh pasukan Jin sudah pergi dan tidak diketahui di mana, Zong Ze pun terkejut luar biasa.