Jilid Pertama, Bab Dua Puluh Satu: Menjelajahi Pulau Kecil

Hujan terus turun tanpa henti. Sepanjang hari itu, aku berhasil menyelesaikan dua pasang sepatu. Efisiensinya jauh meningkat dibandingkan percobaan pertama.

Yang lebih penting, tampilannya kini tidak hanya lebih menarik, tetapi kenyamanannya pun ikut meningkat!

......

Setelah semalaman hujan, aku sempat mengira hari berikutnya hanya bisa mendekam di dalam gua untuk menganyam sepatu rumput. Namun, saat terbangun di pagi hari, matahari sudah bersinar tinggi seolah menyapaku dengan ucapan "Selamat pagi."

Ini adalah pemandangan yang kuharapkan. Selama seminggu terakhir, pekerjaanku terhambat karena berbagai hal, dan cadangan makananku pun sudah hampir habis. Jika hujan tidak berhenti, aku terpaksa harus menerjang hujan demi mencari makanan.

Dua hari berikutnya, aku kembali menangkap ikan di laut. Situasi di seluruh pulau sudah hampir kukenali. Selain talas, satu-satunya cara tercepat dan paling efektif untuk mendapatkan bahan makanan adalah dengan memancing.

Setidaknya, selama ubi jalar dan jagung belum bisa dipanen dalam skala besar, aku mungkin akan terus menghadapi situasi ini. Namun, setelah melewati masa sulit ini, aku yakin akan ada hari yang lebih cerah.

Sebenarnya, memancing hanya memakan waktu satu atau dua jam, tetapi proses istirahat setelah sampai di daratan dan mengolah ikan membutuhkan waktu hampir setengah hari.

Selama dua hari melaut, aku mendapatkan lebih dari 30 kilogram berbagai jenis ikan laut, serta sedikit teripang dan hidangan laut lainnya. Beberapa di antaranya bahkan tidak bisa dimakan.

Harus kuakui, ada satu jenis ikan kerapu yang dagingnya—berdasarkan pengamatanku—adalah yang terbaik di antara semua ikan yang kutangkap. Bahkan tanpa bumbu, rasanya tetap lezat saat dimakan sebagai sashimi!

Setelah memotong semua ikan dan menjemurnya menjadi ikan kering, aku mulai merasa bosan dengan metode pengawetan ini. Ikan kering tidaklah enak, terutama karena tidak ada minyak. Rasanya aneh dan tidak cukup mengenyangkan.

Sepuluh kilogram ikan segar hanya menghasilkan dua atau tiga kilogram ikan kering. Lingkungan yang lembap membuat beberapa potong ikan kering berjamur, yang semakin memperkuat keinginanku untuk mencari cara lain.

Setelah memutar otak, aku memutuskan untuk menggali sebuah kolam kecil berukuran sekitar satu meter kubik di samping lahan kebun. Kolam ini akan kugunakan untuk memelihara ikan dan hasil laut yang kutangkap.

Dengan cara ini, aku tidak perlu terburu-buru mengolah dan mengasapi ikan setiap kali pulang memancing. Yang lebih penting, aku tidak perlu lagi makan ikan kering, dan tidak ada lagi ikan yang terbuang sia-sia karena proses pengeringan. Ini adalah solusi yang menguntungkan dari berbagai sisi!

......

Memang sedikit merepotkan. Karena ini adalah ikan laut, aku harus bolak-balik ke pantai untuk mengambil air laut agar volume air di kolam tetap terjaga karena penguapan.

Namun, mengingat sebelumnya aku harus memindahkan ikan kering ke bawah sinar matahari setiap hari dan membawanya masuk sebelum hari gelap—dan hasilnya pun tetap tidak enak—maka kerepotan ini tidak ada apa-apanya!

Dibandingkan keduanya, metode ini jauh lebih baik, bahkan tidak ada bandingannya.

Alat penggali yang kugunakan masih berupa tongkat kayu pipih yang kupakai saat menggali lubang untuk tiang gubuk. Kurasa sebutan "sekop kayu" lebih tepat untuknya. Karena tidak praktis, progres pekerjaanku menjadi sangat lambat.

Menggali lubang itu sangat melelahkan dan memakan waktu dua hari penuh, padahal itu sudah dilakukan setelah hujan saat tanah masih cukup gembur! Jika saja aku punya cangkul, pekerjaan ini mungkin selesai dalam setengah hari.

Untuk mencegah ikan bergerak liar dan membuat air kolam menjadi keruh karena lumpur, aku melapisi dasar dan sekeliling kolam dengan dua lapis daun lebar, lalu menindihnya dengan beberapa batu agar ikan tidak mengaduk lumpur ke atas.

Jika air kolam berubah menjadi lumpur, aku yakin dalam dua hari aku harus mengeluarkan ikan-ikan itu dan menjemurnya kembali menjadi ikan kering!

Pekerjaan berikutnya adalah yang paling melelahkan: mengambil air dari laut.

Lubang kolam itu terlihat kecil, tapi ternyata menampung cukup banyak air. Dengan menggunakan ember dan botol plastik besar, sekali jalan aku bisa membawa sekitar 40 kilogram air laut. Aku harus bolak-balik dua puluh hingga tiga puluh kali hanya untuk mengisi kolam hingga setengah penuh.

Pekerjaan ini menghabiskan waktu satu hari penuh. Meski awalnya sangat berat, perawatan harian setelahnya menjadi jauh lebih mudah. Selain karena bantuan air hujan, aku mungkin hanya perlu menambahkan dua ember air laut setiap satu atau dua hari. Semua usaha ini sangat layak.

Karena ini semua adalah ikan laut, air tawar tidak bisa digunakan untuk memelihara mereka. Kondisi ini secara tidak langsung menambah beban kerja. Jika saja ini ikan air tawar, aku bisa langsung mengambil air dari sumur.

Sekarang, rutinitas harianku bertambah satu lagi: memberi makan ikan. Ini bisa dianggap sebagai kegiatan hiburan. Hanya saja, makanan ikan sering kali seadanya, bahkan terpaksa menggunakan potongan daging ikan lain, karena sebagian besar ikan laut adalah predator!

......

Dalam waktu dekat, taraf hidupku mungkin tidak akan mengalami peningkatan besar. Aku hanya bisa berusaha merawat mereka sebaik mungkin. Jika ada ikan yang tidak kuat bertahan hidup, mau bagaimana lagi? Bagaimanapun, tertangkap olehku adalah nasib buruk baginya, dan cara matinya bukan lagi haknya untuk menentukan!

Sehari setelah kolam terisi penuh, aku awalnya berencana untuk kembali memancing ke laut. Namun, saat tiba di pantai dengan membawa perlengkapan, aku mendapati ombak jauh lebih besar dari biasanya, sehingga tidak cocok untuk melaut. Akhirnya, aku terpaksa kembali dan memutuskan untuk berkeliling pulau.

Tak lama setelah berangkat, aku menemukan barang berharga pertama: sebuah jaring ikan di dekat batu karang pantai. Kondisinya jauh lebih baik daripada jaring yang kutemukan sebelumnya—yang sekarang kupakai untuk memancing. Lubang jaringnya juga lebih kecil, sehingga ikan seberat setengah kilogram pun akan sulit untuk lolos.

Jaring dengan kondisi sebaik ini bisa dibilang sebagai alat penyambung hidup. Saat ini, makanan utamaku sangat bergantung pada jaring. Aku tidak akan pernah merasa cukup dengan alat sepenting ini.

Tanpa asupan daging ikan, sulit bagiku untuk bertahan hidup hanya dengan mengandalkan sumber daya terbatas di pulau ini. Untuk itu, aku harus berterima kasih atas kemurahan hati laut!

Aku sangat senang mendapatkan jaring baru, namun karena jaringnya basah dan berat, aku terpaksa menyeretnya ke daratan dan menunggu sampai benar-benar kering sebelum membawanya pulang untuk diperiksa dan diperbaiki.

Selain jaring, hari ini aku juga menemukan botol plastik berkapasitas tiga liter dan sedikit besi tua yang dicungkil, meski untuk saat ini belum ada gunanya.

Kabar baiknya adalah, selain ember, sekarang aku punya berbagai botol plastik yang mampu menampung lebih dari 30 kilogram air. Meskipun terlihat berantakan, aku tidak keberatan sama sekali. Justru aku takut kalau jumlahnya kurang!

Di sela-sela berkeliling pulau, aku melihat pulau kecil lainnya berjarak dua kilometer. Timbul niat jahat di hatiku. Kelangkaan sumber daya dan rasa penasaran membuatku ingin pergi ke sana untuk melihat apa yang ada di sana!

......

Begitu niat untuk pergi ke pulau kecil itu muncul, pikiran itu terus menghantuiku hingga memenuhi seluruh isi kepalaku. Tentu saja, ini ada hubungannya dengan minimnya persediaan barang. Aku ingin mencari cara untuk mendapatkan lebih banyak sumber daya. Setidaknya, sebelum aku ke sana, pulau itu memberiku secercah harapan!

Meskipun jarak satu atau dua kilometer di laut terlihat dekat dengan mata telanjang, berenang ke sana jelas tidak masuk dalam rencanaku. Selain tenaga yang tidak akan cukup, aku juga khawatir dengan hiu atau ikan buas lainnya.

Oleh karena itu, membuat rakit kayu adalah pekerjaan yang mutlak diperlukan sebelum menyeberang. Namun, memikirkan proses pembuatan rakit itu saja sudah membuatku pusing. Situasiku saat ini memang seperti pepatah, "segala sesuatu selalu sulit di permulaan." Sebelum melakukan apa pun, aku harus membuat alatnya terlebih dahulu!

Bahan untuk rakit dipilih dari batang pohon kering dengan panjang sekitar tiga meter dan diameter sepuluh hingga lima belas sentimeter. Karena dampak badai, pohon dengan ukuran seperti ini banyak ditemukan di hutan. Hanya perlu sedikit perbaikan dengan kapak batu, bahan-bahan itu sudah memenuhi syarat.

Namun, setelah menemukan delapan batang, aku terpaksa berhenti karena kapak batuku rusak. Tentu saja, jumlah delapan batang mungkin kurang lebar, tetapi masih bisa diterima. Nanti aku bisa duduk atau berbaring sambil mendayung.

Tujuan utama rakit ini hanyalah memberikan daya apung, lagipula perjalanan dua kilometer tidak membutuhkan waktu terlalu lama!

Satu per satu, kedelapan batang pohon itu kupikul ke pantai dan kuikat dengan tali. Pembuatan rakit kecil itu memakan waktu hampir satu hari. Saat itu sudah pukul lima atau enam sore, jadi kegiatan melaut harus ditunda hingga besok.

Sebelum hari gelap, aku mulai menyiapkan perlengkapan untuk keberangkatan besok, termasuk: dua botol air tawar, seutas tali, tas punggung, satu pemantik api, tongkat kayu panjang untuk pertahanan diri, dan lain-lain. Dayungnya terbuat dari papan pintu rusak yang dulu kubongkar, diikat dengan tali. Bisa dibilang, dayung itu hanya cukup layak pakai!

Malam itu aku tidur dengan tidak nyenyak, mungkin karena terlalu banyak berpikir!

Pagi-pagi sekali, setelah sarapan dan memastikan semuanya siap, aku berangkat. Proses menyeberangi lautan tidak berjalan mulus. Mendayung di tengah ombak jauh lebih melelahkan daripada yang kubayangkan. Jarak dua kilometer yang tidak seberapa itu membuat seluruh tubuhku basah kuyup, tapi itu bukan karena air laut, melainkan keringatku sendiri.

......

Mungkin aku harus mendayung berkali-kali untuk mengumpulkan momentum, namun satu ombak kecil saja sudah cukup untuk menghilangkannya dan mengubah arah rakitku. Inilah alasan utamanya mengapa pekerjaan ini sangat melelahkan.

Saat kakiku akhirnya menginjak tanah di pulau itu, satu setengah jam telah berlalu!

Awalnya aku mengira ini akan mudah dan hanya butuh dua puluh menit untuk sampai, yang membuatku sangat frustrasi.

Setelah turun ke pantai, hal pertama yang kulakukan adalah mengikat rakit agar tidak hanyut, karena aku masih membutuhkannya untuk pulang. Hal kedua adalah beristirahat. Perjalanan ini benar-benar menguras tenagaku, apalagi aku sempat hampir terjatuh ke laut beberapa kali. Tenaga yang kupersiapkan dengan matang sebelum berangkat sudah habis lebih dari separuhnya di tengah laut!

Begitu duduk, aku hampir tidak sanggup berdiri lagi. Butuh waktu 20 menit bagiku untuk mendapatkan kondisi yang cukup baik agar bisa mulai menjelajahi pulau.

Kesan pertama pulau kecil itu adalah tempat yang indah, penuh dengan kicauan burung dan bunga-bunga, serta terasa hangat dan tenang. Jika aku datang ke sini untuk liburan dan bukan untuk tujuan eksplorasi, tempat ini akan sangat nyaman. Tentu saja, kewaspadaan tetap tidak boleh kendor; aku tidak boleh tertipu oleh permukaannya yang indah.

Hutan di pulau kecil ini lebih lebat daripada pulau besar tempatku tinggal. Meski luasnya tidak seberapa, saat masuk ke dalamnya, hutan ini justru terasa lebih mencekam.

Jika aku terdampar di pulau ini sesaat setelah kapal pesiar tenggelam, mungkin aku akan merasa takut. Namun, setelah hidup cukup lama di pulau besar, rasa mencekam ini tidak lagi memberikan dampak berarti pada mentalku!

Jadi, aku melangkah dengan mantap masuk ke dalam hutan. Saat eksplorasi, hal pertama yang kutemukan adalah pohon mangga, sayang sekali musim buahnya sudah lewat.

Hanya ada dua buah matang yang jatuh ke tanah dalam kondisi utuh. Ini memberiku kesempatan untuk memanjakan lidah dan memberikan sedikit penghiburan psikologis setelah perjalanan yang melelahkan tadi.

Aku sangat suka makan mangga. Terakhir kali, aku merasa sangat sedih saat persediaan manggaku habis. Aku memakan dua mangga itu sekaligus, namun rasanya masih kurang puas.

Karena suhu udara yang tinggi dan kurangnya sirkulasi udara, bagian dalam hutan terasa sangat pengap, seperti bakpao di dalam alat pengukus. Proses eksplorasinya benar-benar tak terlukiskan sulitnya.

Selama perjalanan, aku harus berkali-kali membuka jalan agar bisa lewat. Prosesnya sangat melelahkan, namun untungnya tidak terjadi hal-hal berbahaya!