Jilid Pertama Bab Tiga Puluh Delapan: Memulai Penangkapan Ikan

Masa-masa tersibuk akhirnya berlalu, dan waktu pun telah memasuki bulan April, musim yang paling indah.

Tingkat kenyamanan cuaca dan keindahan visual lingkungan baru-baru ini tidak diragukan lagi merupakan yang paling memukau sejak saya tiba di pulau ini, seolah-olah sedang berada di dalam mimpi!

Namun, seiring meningkatnya suhu, cuaca yang menyenangkan ini akan segera menjadi masa lalu dalam satu atau dua bulan ke depan, bahkan sekarang suhu tengah hari sudah mendekati 30 derajat.

Setelah menguji suhu air laut kemarin, saya berencana memulai rencana menangkap ikan tahun ini.

Persediaan ikan hidup di rumah sudah habis sejak seminggu yang lalu. Alasan saya tidak terburu-buru menangkap ikan adalah karena ingin mencari variasi makanan lain.

Makanan utama saya beberapa hari ini adalah biji jagung rebus, sayuran hijau, dan siput bambu. Namun, melihat jumlah jagung yang tidak seberapa itu kian menipis setiap harinya, membuat saya merasa harus segera menangkap ikan.

Sebelum menangkap ikan, ada persiapan yang harus dilakukan. Saat melewati kolam ikan, saya menemukan kedalaman airnya hanya sekitar tiga puluh hingga empat puluh sentimeter, sudah di bawah batas aman. Air harus ditambah, jika tidak, ikan yang ditangkap nanti tidak akan bisa dipelihara.

Setelah sarapan, saya membawa ember ke tepi laut untuk mengisi air ke kolam. Hal ini membuat saya sadar bahwa kolam itu ternyata bisa menampung air lebih banyak dari yang saya kira. Saya harus bolak-balik sebanyak tiga puluh hingga empat puluh kali sampai kedalaman air mencapai hampir satu meter. Rencana menangkap ikan di sore hari pun akhirnya ditunda hingga hari berikutnya.

Keesokan harinya, meskipun tahu suhu air laut masih cukup dingin, nyali saya benar-benar diuji saat pertama kali masuk ke air. Suhu yang rendah membuat gigi saya gemeretak. Bahkan saat air laut merendam tubuh bagian atas, jiwa saya seolah menolak untuk masuk lebih dalam.

Setelah seluruh tubuh terendam air laut dan menunggu selama satu menit untuk menyesuaikan diri, tubuh perlahan-lahan mulai terbiasa dengan suhu air. Meski masih terasa dingin, reaksinya tidak sehebat saat pertama kali masuk.

Hanya saja, muncul kekhawatiran lain di hati saya. Hiu yang terdampar di pantai tempo hari mengingatkan saya bahwa meskipun laut ini terlihat tenang di permukaan, sebenarnya ada bahaya yang tidak diketahui tersembunyi di suatu tempat.

Kekhawatiran ini sempat mengecil saat saya menghadapi krisis pangan. Mungkin hanya setelah mengalaminya sendiri di laut, seseorang baru bisa benar-benar belajar dari pengalaman. Bagaimanapun, manusia memang seperti itu, selalu memiliki sifat untung-untungan.

Sebelum turun ke laut, saya mengamati keadaan pantai dengan lebih teliti. Ikan pemangsa besar seperti hiu, karena ukuran tubuhnya, pasti akan muncul ke permukaan di perairan dangkal seperti ini, namun saya tidak melihat apa pun.

Setelah masuk ke laut, tentu saja saya tetap waspada. Jika bertemu hiu dewasa sepanjang tiga atau empat meter di dalam air, bisa dibilang tidak ada kemungkinan untuk meloloskan diri!

Terlebih lagi, hiu hanyalah salah satu ancaman. Yang terdampar di pantai memang hanya hiu, tetapi bukan berarti tidak ada hewan lain seperti singa laut, buaya, atau paus pembunuh. Tingkat ancaman mereka berbeda-beda, namun yang paling mengkhawatirkan tetaplah hiu dan buaya!

Karena sudah lama tidak turun ke laut dan tubuh yang sempat kaku akibat dinginnya air, teknik menangkap ikan saya sedikit menurun. Tadi saya sempat melihat beberapa ikan berhasil meloloskan diri sebelum jaring menutup, dan saat saya tersadar, mereka sudah menghilang tanpa jejak.

Namun, tidak disangka, jaring pertama yang ditarik ke darat ternyata berisi hampir tiga puluh kilogram berbagai jenis ikan laut, termasuk dua ekor ikan kod dan seekor ikan kerapu.

Tangkapan sebanyak ini cukup berharga untuk menahan dinginnya air laut, dan jaring pertama tahun ini langsung membuahkan hasil melimpah, pertanda baik!

Setelah memasukkan ikan ke kolam, saya berencana langsung kembali. Badan yang kering akibat air laut terasa tidak nyaman, saya ingin segera kembali untuk membilasnya dengan air tawar.

Namun, saya tiba-tiba menyadari bahwa dahan dan dedaunan yang digunakan untuk memagari kolam sudah kering dan tidak lagi berfungsi menahan ikan. Semuanya harus diganti, jika tidak, saat hujan deras, ikan-ikan bisa ikut hanyut terbawa air luapan.

Jadi, saya segera memasang dahan dan dedaunan segar di sekeliling kolam agar merasa tenang.

Saat dalam perjalanan kembali, saya terus memikirkan apa yang harus dilakukan di sore hari. Sejujurnya, setelah semua tanaman di ladang ditanam, saya sempat merasa bingung sejenak.

Tentu saja ada banyak hal yang harus dikerjakan, mungkin tidak akan selesai dalam beberapa bulan, hanya saja saya sedang malas melakukannya!

Pembangunan rumah kedua sudah bisa dijadwalkan. Awalnya saya berencana membangunnya bersamaan dengan rumah pertama tahun lalu, namun karena kekurangan makanan, rencana itu tertunda hingga sekarang.

Rencana untuk menyiapkan bahan bangunan di sore hari kembali saya tunda. Hati saya sedikit enggan memulai proyek besar yang akan memakan waktu hampir sebulan itu. Saya tidak bisa memulainya, karena sekali dimulai, itu akan menyita banyak waktu dan tenaga saya!

Saya kembali turun ke laut, bukan karena ketagihan disiksa setelah turun di pagi hari. Kali ini saya tidak berniat menangkap ikan, melainkan ingin mencari beberapa jenis makanan laut.

Hati saya mendambakan udang karang, abalon, dan berbagai hidangan laut lezat lainnya.

Saya merindukan rasanya, terutama udang karang yang saya tangkap tahun lalu. Rasanya sungguh luar biasa, kenangan yang sulit dilupakan.

Setelah menyiapkan peralatan yang diperlukan, saya berangkat ke pantai di sore hari. Sebelum berangkat, saya penuh keberanian, tetapi begitu sampai di tepi pantai, ketakutan saya terhadap laut kembali kambuh. Setelah pergulatan batin yang panjang, barulah saya berani masuk kembali ke dalam air!

Proses menyelam jauh lebih melelahkan, tetapi justru membuat tubuh tidak terasa begitu dingin.

Baru tiga kali menyelam, saya menemukan cangkang kima raksasa seukuran bola sepak. Ini awal yang baik, dan keberhasilan ini meningkatkan kepercayaan diri saya.

Area perairan dangkal ini sangat luas, setidaknya mencapai satu kilometer persegi lebih, bisa dikatakan harta karun tersebar di mana-mana.

Namun, karena waktu menyelam yang singkat di dasar laut dan keterbatasan penglihatan, sulit untuk menjelajahi seluruh area ini sepenuhnya. Hal ini membuat proses pencarian penuh ketidakpastian, kapan saja bisa mendapatkan hasil yang tidak terduga!

Berbagai jenis ikan berenang berkelompok di sekitar saya, tetapi saya hanya bisa mengabaikannya dan tetap fokus mencari makhluk-makhluk yang tidak bisa berenang.

Setengah jam kemudian, saya berhasil menangkap dua ekor teripang dan empat buah kima, namun tidak melihat seekor pun udang karang. Hal ini sedikit mengecewakan!

Empat cangkang besar sudah memenuhi tas punggung, dan pelampung saya pun hampir tidak mampu menahannya, jadi saya harus kembali ke darat untuk menaruhnya. Namun, saya tidak lupa bahwa target utama hari ini adalah menangkap udang karang.

Setelah beristirahat sepuluh menit di darat, saya kembali terjun ke laut. Udang karang masih belum ditemukan, tetapi saya mendapatkan temuan besar, yaitu seekor kima super besar berdiameter satu meter dengan berat diperkirakan mencapai seratus hingga dua ratus kilogram.

Melihat cangkang sebesar itu tidak membuat saya senang karena sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa. Selain tidak bisa dicungkil, membawanya dari dasar laut ke darat pun mustahil. Sayang sekali!

Setelah berjuang di laut selama setengah jam lagi, saya sudah kelelahan. Udang karang tidak ditemukan, saya hanya mendapatkan satu kima dan dua abalon, namun ini sudah cukup memuaskan.

Makan malam tentu saja menjadi pesta makanan laut. Dua teripang dibakar, cangkang besar dibuat sup, ditambah sedikit sayuran hijau, rasanya sungguh lezat.

Setelah tumbuh selama dua atau tiga bulan, ladang kini sudah bisa menyediakan cukup sayuran hijau. Meskipun belum tumbuh besar, memetik beberapa helai daun dari setiap batang sudah tidak menjadi masalah.

Pekerjaan berat di ladang beberapa waktu lalu membuat cangkul tembaga saya tumpul dan terkikis parah. Panjangnya yang semula tiga puluh sentimeter kini hanya tersisa sekitar dua puluh sentimeter. Meskipun kepingan tembaga yang terkikis selalu dikumpulkan, kini saya harus menghadapinya untuk dilebur kembali!

Salah satu keuntungan besar dalam melebur tembaga adalah persediaan arang saya yang sangat melimpah. Sejak peleburan tembaga tahun lalu, setiap selesai makan, saya selalu mengumpulkan arang yang belum terbakar habis ke dalam guci tanah liat yang tertutup rapat.

Arang akan mati dengan sendirinya setelah kekurangan oksigen. Hingga saat ini, saya sudah mengumpulkan dua atau tiga guci arang, sisanya sudah menumpuk di lantai.

Satu masalah yang harus dihadapi sebelum kembali melebur tembaga adalah persediaan tanah liat yang habis. Tentu saja ini masalah yang mudah diatasi, karena dalam waktu dekat saya tidak perlu membuat tembikar, dan hanya butuh sedikit tanah liat untuk cetakan.

Satu jam kemudian, saya membawa seratus kilogram tanah liat dari hutan di kejauhan ke area terbuka, lalu membersihkan kotoran di dalamnya sebelum mengaduknya menjadi lumpur.

Pengalaman melebur tembaga sebelumnya membuat semuanya berjalan lancar sesuai rencana.

Setelah membuat dua cetakan lumpur basah yang lebih besar dari batu bata, saya pergi ke pohon pisang. Saya harus meminjam sesuatu dari pohon itu lagi.

Kali ini cetakan cangkul yang dibuat sekitar satu sentimeter lebih pendek dari sebelumnya, karena saya khawatir kehilangan panas akan membuat bahan kurang mencukupi.

Namun, kekhawatiran saya ternyata beralasan. Semua tembaga dan cangkul tembaga yang lama, ditambah sisa potongan tembaga seukuran bola pingpong, semuanya habis terpakai hanya untuk membuat cangkul itu saja, menyisakan bongkahan seukuran buah stroberi. Peleburan berikutnya mungkin harus memperpendek ukuran lagi!

Keterbatasan tembaga membuat saya sedikit tidak puas. Masalah yang lebih serius adalah tembaga tidak bisa diperbarui. Saya sudah melakukan pencarian menyeluruh dalam radius dua hingga tiga ratus meter di sekitar lokasi ditemukannya bijih tembaga, namun tidak membuahkan hasil!

Ditambah dengan tingkat kekerasan yang kurang, saya jelas tidak sebahagia saat pertama kali mendapatkannya. Sebaliknya, saya mulai mempertimbangkan untuk menggantinya dengan logam lain.

Satu-satunya bahan yang bisa menggantikan tembaga dan yang saya miliki saat ini adalah besi. Namun, cadangan besi tidak banyak, paling banyak tidak sampai lima kilogram. Itu pun harus dikurangi dengan karat di permukaan dan penyusutan selama proses. Mendapatkan lima atau enam kilogram besi murni saja sudah merupakan hasil yang ideal!

Setelah terpikir untuk melebur besi, ide itu terus terbayang di benak saya. Saya langsung menambahkan sedikit arang ke tungku yang belum padam setelah melebur tembaga, lalu memasukkan beberapa potongan besi. Langkah ini bukan untuk membuat peralatan, tetapi untuk melihat apakah arang yang dibantu dengan tiupan kipas bisa mencapai titik leleh besi.

Faktanya mirip dengan dugaan saya. Titik leleh besi murni empat hingga lima ratus derajat lebih tinggi daripada tembaga. Bahkan jika potongan besi di dalamnya tidak murni, suhu harus lebih tinggi satu atau dua ratus derajat lagi agar bisa meleleh.

Api yang lemah sama sekali tidak berpengaruh. Hanya karat di permukaannya yang terkelupas dan besi di dalamnya membara merah. Satu-satunya yang membuat cemas adalah besi itu tidak bisa meleleh.

Hal ini mengingatkan saya pada pengrajin penambal wajan besi di jalanan saat saya kecil. Peralatannya hanyalah tungku arang kecil ditambah alat peniup udara. Potongan besi yang diletakkan di atas api akan mencair hanya dalam beberapa detik. Sepertinya saya perlu membuat alat yang lebih baik untuk menaklukkan tulang keras ini.

Memikirkan peralatan peniup udara, selain pilihan alat peniup, ada pilihan lain yaitu alat hembus (bellows). Keduanya memiliki fungsi yang hampir sama, hanya perbedaan tingkat kesulitan pembuatannya yang membuat saya ragu untuk memutuskan.