Bab Delapan Puluh: Kereta Jalan Raya

Dengan hormat, saya mengucapkan terima kasih kepada “Aku adalah Ikan Berekor Panjang” atas hadiah seratus, serta “Abadi Tak Menyesal” dan “Violet” yang dengan murah hati memberikan hadiah!

Perasaan seolah-olah tengah berjalan di antara langit dan bumi itu tak bertahan lama, karena tiba-tiba semuanya terputus oleh kedatangan sebuah konvoi kendaraan raksasa. Tang Feng yang sedang mengemudi, menatap deretan benda-benda besar yang mendekat dari depan, hampir mengira dirinya bertemu dengan armada makhluk luar angkasa.

Di dataran pedalaman Australia, batas antara jalan raya dan dataran di pinggir jalan tidak begitu jelas. Ketika melaju di jalan tanah pedalaman, seringkali terlihat lahan kosong sangat luas di pinggir jalan, seperti tempat parkir darurat, dan di atasnya penuh dengan jejak ban kendaraan besar.

Awalnya, Tang Feng melihat bekas ban yang sangat besar itu dengan perasaan heran: kendaraan sebesar apa yang mampu meninggalkan jejak sedemikian besar? Di sini bukanlah tambang, jelas tidak ada truk tambang super besar. Tapi, jika bukan truk tambang yang mampu mengangkut ratusan ton, Tang Feng benar-benar tidak bisa membayangkan jenis kendaraan apa yang mampu menekan tanah sekeras itu hingga meninggalkan jejak yang dalam dan besar.

Hari ini, akhirnya Tang Feng memahami asal-usul bekas ban besar yang selama ini ia lihat.

Sekitar empat puluh kilometer setelah keluar dari kota kecil Mari, Tang Feng yang mengendarai Land Rover mulai merasa ingin buang air kecil. Kebetulan di depan ada lahan kosong besar mirip tempat parkir darurat, sehingga ia berniat berhenti di sana untuk memenuhi kebutuhan tubuh.

Namun saat hendak berbelok, Tang Feng tiba-tiba melihat di jalan depan muncul satu “naga tanah” berwarna kuning yang sangat besar. Debu yang ditinggalkan Land Rover-nya saat melaju kencang saja sudah cukup mengesankan, namun dibandingkan dengan “naga tanah” yang baru muncul itu, Land Rover-nya seperti ulat kecil beradu ukuran dengan anaconda Amazon.

Selain itu, “naga tanah” itu bergerak sangat cepat, bahkan tidak kalah dengan kecepatan Land Rover yang dikendarai Tang Feng tadi. Kondisi ini jelas menandakan ada konvoi kendaraan raksasa yang sedang bergerak dari kejauhan menuju tempat itu.

Tang Feng pun memperlambat mobilnya dan menunggu sebentar. Tak lama, “naga tanah” dari kejauhan melaju dengan debu yang bercampur suara menderu, namun ketika mendekati lahan kosong, kecepatannya mulai berkurang.

Tang Feng pun mengurungkan niat buang air kecil dan tetap duduk di dalam mobil, mengamati konvoi yang perlahan muncul dari balik debu yang mulai menghilang. Ia terdiam, benar-benar terpesona oleh pemandangan yang muncul di hadapannya.

Bukan karena ukuran kendaraan dalam konvoi itu yang sangat besar—memang kendaraan-kendaraan itu adalah truk berat, namun ukurannya mirip dengan truk pengangkut batu bara atau pasir di Tiongkok. Yang membuat Tang Feng terkejut adalah panjang kendaraan-kendaraan tersebut.

Di Tiongkok, truk pengangkut batu bara atau pasir yang disebut-sebut mampu membawa satu gerbong kereta api, panjangnya sekitar tujuh belas atau delapan belas meter. Namun, bahkan truk berat dengan muatan berlebih yang luar biasa pun, jika dibandingkan dengan kendaraan yang ada di depan Tang Feng, panjangnya tidak seberapa.

Beberapa kendaraan di depan Tang Feng memiliki panjang lebih dari tiga puluh meter, dan kendaraan yang berada di depan serta di belakang konvoi itu panjangnya bahkan melebihi lima puluh meter! Selain itu, kendaraan-kendaraan tersebut bukan satu kesatuan, melainkan terdiri dari beberapa rangkaian, sehingga dari kejauhan tampak seperti kereta api yang melaju di jalan raya.

Melihat kendaraan-kendaraan itu, Tang Feng akhirnya memahami bagaimana bekas ban raksasa yang selama ini ia lihat terbentuk, dan ia pun teringat akan asal-usul para raksasa jalanan itu.

Kendaraan-kendaraan tersebut adalah “kereta jalan raya” yang terkenal di benua Australia!

Bagi orang awam, kata “kereta” pasti mengingatkan pada alat transportasi yang melaju di atas rel baja—baik kereta api, MRT, kereta kota, maupun kereta cepat. Umumnya, orang menganggap hanya alat transportasi seperti itu yang layak disebut “kereta.”

Namun, di Australia, masyarakat yang tangguh itu telah mengubah makna kata “kereta.”

Seperti diketahui, Australia adalah negara yang luas namun berpenduduk sedikit. Benua Australia yang terbentang luas membuat biaya pembangunan rel kereta sangat mahal, terutama rel yang menembus pedalaman yang tidak sebanding dengan biaya operasionalnya. Karena itu, pembangunan dan perawatan rel kereta di Australia hanya terbatas di daerah pesisir.

Namun, di pedalaman Australia, banyak daerah yang kaya akan sumber daya alam. Untuk mengangkut barang dan menyediakan akses antara pedalaman dan pesisir, masyarakat Australia mengembangkan kereta jalan raya yang menghubungkan pedalaman dengan pesisir. Truk yang disebut “roaran” ini digunakan secara luas untuk mengangkut bijih dari tambang timah dan seng, serta mengirim barang ke kota-kota terpencil.

Kereta jalan raya selalu memiliki kepala truk yang sangat besar, mirip dengan kepala truk milik Optimus Prime dalam film “Transformers.” Kepala truk ini memiliki tenaga minimal 550 tenaga kuda, sehingga mampu menarik rangkaian truk dengan muatan lebih dari 200 ton.

Saat mengangkut, kepala truk yang besar itu biasanya menarik minimal tiga rangkaian, dan maksimal enam rangkaian, dengan panjang melebihi lima puluh meter—sama panjangnya dengan sebelas mobil sedan biasa. Ketika “raksasa” ini melaju di jalan dengan kecepatan 110 kilometer per jam, bahkan dapat menimbulkan fenomena “hisap,” yaitu kendaraan yang melintas berseberangan bisa tertarik oleh kereta jalan raya, sangat berbahaya. Karena itu, kendaraan besar ini hanya diizinkan melaju di daerah pedalaman Australia yang jarang kendaraan, dan menjadi pemandangan unik yang bergerak di wilayah pedalaman.

Tentu saja, di negara lain juga ada truk pengangkut barang, namun tidak ada yang panjangnya seperti kereta jalan raya Australia. Terutama di jalan-jalan wilayah barat, selatan, utara, dan wilayah utara, kesempatan bertemu dengan kereta jalan raya raksasa ini terbuka lebar. Di Brisbane, seorang bernama John Atkinson pernah memecahkan rekor dunia dengan mengendarai truk Mack-nya yang menarik 112 rangkaian, dengan total panjang mencapai 1.474 meter, menjadikannya kereta jalan raya terpanjang yang pernah ada.

Karena kereta jalan raya sangat panjang, berputar arah menjadi masalah besar. Namun, di pedalaman, banyak lahan kosong yang datar dan keras, sehingga kereta jalan raya bisa dengan mudah berputar di sana. Ditambah lagi, kereta jalan raya biasanya tidak memasuki jalan-jalan kelas B yang ramai kendaraan, sehingga lahan kosong di dekat kota kecil di jalan raya kelas tinggi menjadi tempat istirahat dan berputar bagi kereta jalan raya. Inilah alasan Tang Feng sering melihat bekas ban raksasa di sepanjang perjalanan; semua itu adalah hasil ulah para raksasa jalanan ini!

Dan hari ini, konvoi besar yang dihadapi Tang Feng adalah sebuah kereta jalan raya yang terdiri dari dua belas kendaraan!

Setelah menempuh perjalanan jauh, konvoi besar kereta jalan raya itu tampak lelah dan berniat beristirahat di lahan kosong di pinggir jalan, sementara Tang Feng juga hendak buang air kecil di tempat yang sama. Demikianlah, Land Rover Tang Feng dan konvoi kereta jalan raya raksasa itu akhirnya bertemu di tengah padang yang luas dan sunyi.