Bab Dua Puluh Lima: Siraman Air Dingin

Dengan menundukkan kepala, aku mengucapkan terima kasih kepada “Rambut Panjang Selalu Berkibar”, “Piring”, dan “Penyihir Angkuh” atas masing-masing hadiah 100 mereka!

Mount Isa membentang di kedua tepi hulu Sungai Leichhardt. Di tepi timur sungai, sebagian besar adalah kawasan pemukiman, sedangkan di tepi barat, selain sebagian kecil kawasan pemukiman, sebagian besar merupakan kawasan pertambangan yang terdiri dari tambang terbuka dan tambang dalam, tentu saja disertai berbagai macam pabrik peleburan.

Dari sudut pandang geologi, Mount Isa terletak di cekungan retakan McArthur di barat laut Queensland yang merupakan bagian dari Proterozoikum. Dasar cekungan ini telah mengalami deformasi hebat, intrusi berulang kali, dan proses metamorfosis, sehingga pada pertengahan Proterozoikum terbentuklah Grup Mount Isa, yaitu lapisan batuan dasar yang didominasi oleh serpih silika berkapur, batuan pasir halus, dolomit, serta serpih tufan.

Endapan bijih Mount Isa ditemukan dalam serpih Urquhart, yang terdiri dari tiga fasies: pertama adalah dolomit silika berstruktur breksi yang mengandung tembaga; kedua berupa serpih tufan pirit yang dimineralisasi dengan perak, timah, dan seng; ketiga, serpih dolomit dan batu pasir halus.

Oleh karena itu, dalam kelompok endapan Mount Isa terdapat banyak jenis mineral, termasuk galena, sfalerit, kalkopirit, pirit, pirit magnet, kobaltit, arsenopirit, dan marcasit. Kadar seng di bijihnya 2% hingga lebih dari 10%, timah 2% hingga lebih dari 14%, dan tembaga 3% hingga 3,8%; juga mengandung logam mulia seperti perak. Cadangan logam timah dan seng yang telah teridentifikasi di kelompok endapan Mount Isa mencapai 11,78 juta ton dengan kadar rata-rata 13,1%.

Kelompok endapan Mount Isa telah ditemukan sejak tahun 1931 dan langsung mulai dieksploitasi, menjadi tambang utama produksi perak, timah, dan seng di Australia pada masa itu. Kemudian pada tahun 1953, kawasan ini perlahan-lahan berkembang menjadi tambang tembaga utama di Australia, dan meski sudah lebih dari enam puluh tahun dieksploitasi, cadangan tembaga di sekitar Mount Isa tetap besar. Bahkan, ada perusahaan tambang yang telah memperluas tambang tembaga hingga dua puluh kilometer ke utara dari Mount Isa, yang justru membuktikan betapa luasnya kelompok endapan Mount Isa.

Pada bulan Maret 1997, tambang perak terkenal, Cannington, mulai dieksploitasi. Tambang perak terbesar di dunia ini merupakan tambang buta yang terkubur di kedalaman 10–60 meter, dan merupakan salah satu endapan paling terkenal di kelompok Mount Isa.

Cannington merupakan milik perusahaan pertambangan terbesar di Australia, BHP, dengan cadangan timah dan seng hingga 7,18 juta ton, perak 23.000 ton, kadar rata-rata timah 10,7%, seng 4,6%, dan perak 470 gram per ton. Pada tahun 2003 produksi timahnya mencapai 13.000 ton, seng 503.000 ton, dan perak 1.100 ton. Pada tahun 2004, produksi peraknya 1.428 ton, mencakup sekitar dua pertiga produksi perak Australia tahun itu, dan 7% dari produksi perak tambang dunia. Tambang ini juga merupakan produsen timah dan seng terbesar di dunia dengan biaya produksi terendah.

Sabuk mineral tembaga-timah-seng-perak Mount Isa, tempat tambang ini berada, merupakan sabuk mineralisasi seng terbesar di dunia, dengan tujuh tambang logam dasar kelas dunia dari era Proterozoikum: Sungai McArthur, Century, Sungai Dugald, Hilton, Mount Isa, Lady Loretta, dan Cannington. Setiap tambang memiliki kandungan seng minimal dua juta ton atau lebih.

Ketujuh tambang kelas dunia yang telah teridentifikasi ini, sekalipun Tang Feng ingin bergerak pun tak mungkin. Semua sudah teridentifikasi, jadi apa lagi yang bisa dilakukan? Lagi pula, tambang-tambang ini disebut "tambang logam dasar" karena memang berisi logam-logam seperti tembaga, timah, dan seng, yang harga pasarnya tidak terlalu tinggi serta mudah teroksidasi atau terkorosi.

Walaupun di antara tambang-tambang tersebut, Cannington telah menghasilkan tambang perak besar, bukan berarti enam tambang lainnya akan menunjukkan hasil seperti itu.

Namun, karena di sini terdapat tujuh tambang kelas dunia dan bahkan muncul tambang perak luar biasa seperti Cannington, secara geologis dapat dipastikan bahwa di wilayah luas sekitar Mount Isa juga terkandung sumber daya logam mulia yang sangat melimpah. Sumber daya ini mungkin tidak membentuk tambang perak berkualitas dan berproduksi tinggi seperti Cannington, dan orang lain mungkin enggan menambangnya karena biaya yang tinggi, tapi Tang Feng bisa!

Dengan bintang inti di tangannya, inilah bidang yang dikerjakan Tang Feng!

Namun, setelah Tang Feng benar-benar menenangkan diri dan memahami Mount Isa, meskipun memiliki bintang inti sebagai senjata pamungkas, ia tetap merasa dingin di dalam hati.

Penyebabnya sederhana saja, setelah tiga hari penyelidikan, Tang Feng mendapati bahwa dalam radius tiga puluh kilometer di sekitar Mount Isa, seluruh lahan sudah ada pemiliknya. Dengan kata lain, meskipun Tang Feng punya uang, ia tetap tidak bisa membeli tanah untuk dijadikan lokasi tambang.

Tanpa lahan, mau menambang apa?

Kenyataan ini jelas menjadi pukulan telak bagi Tang Feng, yang tadinya sangat yakin akan keberhasilannya.

Sebenarnya, ini bukan sepenuhnya kesalahan Tang Feng. Pasalnya, sumber daya mineral di bawah tanah sekitar Mount Isa memang sangat menggiurkan. Bayangkan saja, hanya di Mount Isa saja ada lebih dari seratus perusahaan tambang, dan lebih dari sepuluh perusahaan tambang ternama berkumpul di sini. BHP saja sudah menguasai Cannington, sementara perusahaan kelas dua seperti Holtings, Indel, mana mungkin melewatkan tempat seistimewa Mount Isa? Belum lagi perusahaan tambang swasta lainnya.

Semua perusahaan tambang besar dan kecil itu telah membeli habis semua lahan yang bisa dibeli di sekitar Mount Isa. Tujuannya, selain untuk mencari endapan bijih di bawah tanah, juga untuk mencegah perusahaan tambang lain ikut bergabung.

Dan Perusahaan Tambang Tang milik Tang Feng pun terpaksa terhenti di depan pintu masuk Mount Isa!

Dengan penuh kegelisahan, Tang Feng tak berdaya. Selama masa itu, ia sampai rela menggunakan sepuluh persen cadangan energi untuk lima kali pemindaian besar-besaran di sekitar Mount Isa, dan hasilnya membuatnya sangat tergiur.

Benar saja, tempat ini memang pusat kelompok tambang kelas dunia. Di bawah permukaan tanah yang tandus, tersimpan mineral logam yang sangat melimpah, baik logam mulia maupun logam dasar, semua tertimbun dalam jumlah besar, seolah-olah seluruh Mount Isa berdiri di atas gunungan mineral logam!

Bahkan di daerah yang cukup jauh dari Mount Isa, di bawah tanah juga terdapat banyak endapan berkadar tinggi, namun sayangnya, semua wilayah itu sudah dikuasai orang lain!

Apa yang harus dilakukan?

Setelah tiga atau empat hari bekerja keras, Tang Feng berbaring di ranjang hotel dengan penuh kekecewaan. Sambil membiarkan bintang inti mengisap energi dari sebuah tambang uranium milik entah perusahaan mana, ia menatap peta Queensland dengan seksama.

Tiba-tiba, sebuah nama di peta membuat mata Tang Feng terpaku, dan informasi tentang kota itu pun muncul di benaknya. Kota itu terletak sekitar seratus kilometer di barat Mount Isa, bernama Cloncurry.

Kota kecil berpenduduk sekitar dua ribu orang ini terkenal sebagai daerah penambangan emas dan tembaga. Meski tidak seterkenal Mount Isa, namun fakta bahwa di sana ditemukan tambang emas dan tembaga membuktikan bahwa endapan mineral di kawasan Mount Isa–Cloncurry memang meluas.

Kalau Cloncurry saja bisa ditemukan banyak tambang emas dan tembaga berkadar tinggi, mungkinkah di tempat lain juga demikian? Tatapan Tang Feng pun bergerak ke utara Cloncurry di atas peta, perlahan-lahan jatuh pada sebuah tempat lain, yaitu sebuah kota kecil di tepi sungai Leichhardt bagian tengah, bernama Kajabi.

Kajabi, Mount Isa, dan Cloncurry membentuk hampir segitiga sama sisi, jaraknya kira-kira seratus kilometer satu sama lain. Dari segi geologi, daerah Kajabi terletak di jalur perpanjangan cekungan retakan McArthur. Secara teori, di segitiga Kajabi–Mount Isa–Cloncurry ini pun seharusnya terkandung banyak endapan mineral. Kalaupun tidak ada, toh fungsi pemindahan yang baru didapat bintang inti tingkat dua pasti sangat berguna, bukan?

Namun, semua ini masih berupa hipotesis. Apakah benar ada kandungan mineral, Tang Feng harus melakukan survei lapangan terlebih dahulu!

Gagasan mendadak ini langsung membuat semangat Tang Feng bangkit. Tanpa peduli malam telah tiba, ia segera mengenakan pakaian dan keluar dari hotel, lalu berkeliling Mount Isa dengan mobil untuk membeli perbekalan yang diperlukan guna persiapan survei lapangan esok hari.