Bab Delapan Puluh Enam: Kajabi

Dengan membungkuk, aku mengucapkan terima kasih sebesar-besarnya kepada “Zhao Ang dari Keluarga Zhao” dan “Tiannv Lan” atas hadiah seratus mereka masing-masing! Perjalanan panjang telah usai, babak baru akan segera dimulai, mohon saudara-saudari sekalian terus mendukung Xiao Mo!

Dari Mount Isa ke Kajabi, jaraknya kurang lebih seratus kilometer lebih, hampir sama jauhnya dengan perjalanan ke Cloncurry.

Begitu keluar dari Mount Isa, menyusuri jalan raya A2 ke arah timur sekitar lima belas kilometer, akan terlihat sebuah jalan tanah yang membentang ke utara. Mengikuti jalan tanah itu terus ke utara, akan langsung sampai ke Kajabi yang terletak di tepi utara bagian tengah Sungai Leichhardt.

Sama halnya dengan Mount Isa dan Cloncurry, Kajabi juga terletak di wilayah pinggir Dataran Tinggi Barkly, dan ketiga kota ini semua berada di Cekungan MacArthur yang ambles, hanya saja posisi Kajabi lebih dekat ke tepi cekungan tersebut.

Mungkin karena alasan itu pula, Kajabi tidak pernah mengandalkan pertambangan sebagai industri utama. Sebaliknya, Kajabi yang berukuran kecil ini justru merupakan sebuah kota kecil yang berbasis pertanian dan peternakan.

Jika dibandingkan dengan Mount Isa dan Cloncurry, Kajabi jelas jauh lebih kecil. Andai saja kota kecil ini bukan salah satu dari tiga titik akhir jalur kereta api Queensland Barat, barangkali akan sulit menemukan kota ini di peta.

Bahkan, Kajabi lebih kecil daripada Birdsville yang pernah dilewati Tang Feng, dengan jumlah penduduk tetap hanya sekitar empat puluh hingga lima puluh orang. Sebagian besar penduduknya mengelola peternakan, dan di sekitar kota kecil ini terdapat banyak peternakan milik pribadi.

Di wilayah barat laut Queensland, meskipun iklimnya tetap kering, namun jauh lebih lembap dibandingkan daerah barat daya Queensland. Maka, meski berada di Dataran Tinggi Barkly, berkat curah hujan yang cukup dan adanya Sungai Leichhardt, peternakan di Kajabi tetap sangat baik.

Bicara tentang Kajabi, sebenarnya ada satu keterkaitan langsung dengan Mount Isa, yakni Sungai Leichhardt. Sungai ini bersumber dari pegunungan di selatan Mount Isa, dan Mount Isa sendiri terletak di bagian hulu sungai. Setelah melewati Mount Isa, di pegunungan utara kota itu, sungai ini dibendung menjadi sebuah waduk buatan, yakni Danau Moondarra yang khusus menyediakan air tawar bagi Mount Isa.

Di sisi timur Danau Moondarra, terdapat bendungan buatan sepanjang sekitar seratus lima puluh meter. Air jernih dari Danau Moondarra mengalir melalui saluran pembuangan di bendungan ini, mengikuti alur Sungai Leichhardt ke arah utara. Setelah sekitar enam puluh kilometer, kembali dibendung oleh manusia dengan memanfaatkan kondisi alam setempat, membentuk danau buatan bernama Danau Julius.

Di tepi utara Danau Julius juga terdapat bendungan buatan yang mengatur aliran air tawar berharga ke bagian hilir. Setelah menempuh jarak sekitar lima puluh kilometer lagi, di tepi utara sungai akan terlihat Kajabi.

Artinya, jika di Sungai Leichhardt tidak ada dua bendungan buatan itu, kau bisa mengambil perahu dari Mount Isa, lalu hanyut mengikuti arus sungai hampir seratus dua puluh kilometer, dan akhirnya tiba di Kajabi.

Tang Feng berangkat dari Mount Isa pagi-pagi, menyusuri jalan tanah itu ke utara, dan sekitar pukul delapan sudah tiba di Kajabi yang berjarak lebih dari seratus kilometer. Pada saat itu, Kajabi sudah bangun dari tidurnya; para peternak yang rajin ada yang mengurus keperluan rumah, ada juga yang mengemudi ke peternakan untuk menggembala. Singkatnya, Kajabi yang kecil ini memberikan kesan penuh semangat kepada Tang Feng.

Mungkin karena lokasinya jauh dari kota pertambangan seperti Mount Isa, kualitas udara di Kajabi sangat baik. Andai saja suhu di sini tidak terlalu tinggi, dan udara tidak terlalu kering, tempat ini sungguh cocok untuk menikmati masa tua.

Barangkali karena sering dilewati para pelancong yang berkendara sendiri, kedatangan Tang Feng tidak membuat warga Kajabi terkejut sedikit pun. Sebaliknya, mereka sangat ramah terhadap pengunjung luar seperti Tang Feng, sama ramahnya dengan penduduk kota kecil lain di Australia.

Tang Feng sangat menyukai kota ini, sehingga tanpa ragu ia mencari satu-satunya motel di kota itu—Motel Mobil Tua Jack.

Sudah jelas, pemilik motel yang cukup luas ini bernama Jack, sama dengan nama Jack dalam kisah Titanic. Namun tentu saja, pemilik motel ini jelas tak bisa dibandingkan dengan Jack muda yang tampan seperti Leonardo DiCaprio. Nyatanya, pemilik motel ini memang sudah sangat tua, usianya hampir tujuh puluh tahun, keriput di wajahnya memancarkan kesan perjalanan hidup yang panjang.

“Halo, anak muda, ada yang bisa kubantu? Aku pemilik motel ini, kau bisa memanggilku Tua Jack, sesuai dengan nama motel ini! Wah, dua bocah kecil yang lucu sekali!” Meskipun sudah tua, Tua Jack tampak sangat bersemangat dan ramah, dengan senyum lebar menyambut Tang Feng di dalam rumah.

“Halo, Tua Jack, namaku Tang Feng, berasal dari Tiongkok. Kau bisa memanggilku Tang. Dua bocah kecil ini, satu bernama Depp dan satunya Donny, memang sangat menggemaskan.” Tang Feng selalu sangat menghormati orang tua. Baik saat bertemu Tua Case di Bendungan Olympic maupun sekarang dengan Tua Jack, para lansia selalu membuat Tang Feng merasa hormat dari lubuk hatinya. Bagaimanapun, meski usia mereka sudah lanjut, pengalaman hidup mereka sangat kaya, dan setiap kali berbincang, Tang Feng selalu bisa belajar banyak hal.

“Tang, kau ingin menginap di sini?” tanya Tua Jack sambil tersenyum, lalu dengan ramah menuangkan secangkir kopi untuk Tang Feng. Aromanya tercium nikmat, tampaknya kopi itu baru saja diseduh oleh Tua Jack.

Setelah mengucapkan terima kasih, Tang Feng berkata, “Benar, aku datang dari Adelaide. Begitu tiba di sini, aku langsung jatuh cinta dengan tempat ini. Pemandangannya indah, udaranya segar, dan yang terpenting, penduduk pertama yang kutemui di sini membuatku merasa sangat diterima.”

Tua Jack tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Tang, jangan-jangan aku penduduk pertama yang kau maksud?”

“Kenapa tidak? Pak, keramahan Anda membuatku merasakan kehangatan kota ini. Aku suka tempat ini! Jadi aku ingin tinggal beberapa hari lagi untuk beristirahat.”

Tua Jack tersenyum, “Memang seharusnya kau beristirahat. Dari Adelaide ke sini, jaraknya hampir dua ribu kilometer, hampir melintasi seluruh benua Australia. Anak muda, kau hebat, dan aku sangat iri. Saat muda, aku pun pernah menyetir ke Adelaide dan kembali lagi. Sayangnya sekarang sudah tua, tak bisa lagi melakukan hal seperti itu, hanya bisa menyaksikan anak-anak muda sepertimu melakukannya.”

Sambil mendengarkan Tua Jack bercerita, Tang Feng mengangkat cangkir kopinya yang masih mengepulkan asap, menyeruput sedikit, lalu memuji, “Tak bisa tidak, keahlian Anda memang luar biasa!” Tang Feng mengangkat jempolnya, membuat Tua Jack tertawa bangga.

Setelah mengobrol lagi sebentar, Tang Feng meneguk habis kopinya, menolak dengan halus tawaran Tua Jack untuk secangkir lagi, lalu mengikuti Tua Jack ke kamar.

Sama seperti motel-motel di kota kecil pedalaman Australia, fasilitas di motel ini memang tidak mewah, biasanya kamar tamu yang tidak terpakai disulap menjadi kamar motel. Walau tidak semewah hotel berbintang di kota besar, suasananya sangat hangat. Menginap di motel semacam ini benar-benar terasa seperti di rumah sendiri.

Jika menginap dalam waktu lama, perasaan itu akan semakin mendalam. Sebab di motel kecil seperti ini, jika kau mau makan di motel, biasanya akan mendapat perhatian khusus dari pemilik. Misalnya, sebelum memasak, pemilik akan menanyakan selera makananmu, hari ini ingin makan apa, selama pemilik bisa memasaknya, permintaan tamu biasanya diusahakan terpenuhi.

Sepanjang perjalanan, Tang Feng benar-benar merasakan kehangatan motel-motel di pedalaman Australia ini. Maka, dibandingkan dengan hotel-hotel besar, Tang Feng memang lebih senang tinggal di motel semacam ini.