Bab Delapan Puluh Empat: Gunung Aisa

Dengan penuh hormat, saya mengucapkan terima kasih kepada para dermawan "Penyihir Angkuh" dan "Tangisan Jalan Terbuka" atas hadiah mereka yang murah hati!

Dua kekasih yang saling mencintai, namun terpisah oleh jarak, hanya dapat berkomunikasi lewat telepon dan video daring untuk mengobati kerinduan satu sama lain. Sebenarnya, ketika Tang Feng masih menggali opal hitam di Andamooka, Sofia sudah tiba di Bandara Houston. Namun Tang Feng sedang dalam perjalanan, sehingga mereka berjanji untuk saling menelepon setiap malam.

Karena perbedaan waktu antara Queensland dan Texas hampir sepuluh jam, saat di sisi Tang Feng sudah pukul sembilan malam, Sofia baru memulai harinya pada pukul tujuh pagi. Meski perbedaan waktu ini membuat mereka agak kesulitan beradaptasi, sepuluh jam jarak dan luasnya Samudra Pasifik tetap tidak mampu menghalangi gelombang radio yang membawa cinta di antara mereka.

Setelah cukup lama bercakap lewat telepon, keduanya dengan berat hati menutup sambungan. Sofia harus berangkat bekerja, sementara Tang Feng perlu beristirahat dengan baik, sebab besok ia masih harus menempuh perjalanan tiga hingga empat ratus kilometer.

Keesokan pagi setelah sarapan, Tang Feng membawa kedua anjing kecilnya ke bengkel mobil untuk mengambil kendaraan. Setelah membayar biaya perawatan, mereka bertiga kembali melanjutkan perjalanan ke utara.

Jalur yang dilalui Tang Feng kemarin, yakni Rute Birdsville, sebenarnya memiliki nomor jalan yaitu Jalan Raya 83. Namun, setelah melewati Birdsville, meski nomornya tetap 83, namanya berubah menjadi Jalan Raya Eyre-Davenport.

Menyusuri jalan tanah ini ke utara, sekitar dua ratus kilometer jauhnya terdapat Bedourie, di mana terdapat sebuah pemukiman kecil bernama Glengyle—sebuah kota mini yang ukurannya hampir sama dengan tiga permukiman kecil di jalur Birdsville.

Glengyle terletak di tepi selatan Sungai Eyre dan dihuni oleh belasan orang, sebagian besar adalah pemilik peternakan dan pekerja peternakan. Kota ini berjarak kurang dari lima puluh kilometer dari Bedourie, sehingga Tang Feng singgah sejenak di sini untuk beristirahat dan mengabadikan keindahan kota kecil ini dengan ponselnya.

Tang Feng tiba di Bedourie sekitar pukul sebelas siang. Ukuran Bedourie tidak jauh berbeda dengan Birdsville, fasilitasnya pun cukup lengkap. Setelah makan siang di sana, ia melanjutkan perjalanan menuju Briya.

Dari Bedourie ke Briya, jaraknya hampir seratus delapan puluh kilometer, sebagian besar jalurnya mengikuti tepi barat Sungai Parico yang besar. Sungai Parico adalah sungai kering yang sangat lebar, di tempat terlebarnya mencapai dua puluh lima kilometer, terbentuk dari pertemuan Sungai Georgina, Sungai Hamilton, dan Sungai Eyre.

Namun, seperti sungai musiman lainnya, sebagian besar waktu dalam setahun sungai ini tetap kering. Bahkan saat ada air, sulit untuk memenuhi seluruh lebarnya. Bedourie sendiri terletak di tepi Sungai Parico.

Pemandangan di sepanjang jalan ini sangat indah, dan karena tidak terburu-buru, Tang Feng mengemudikan mobil dengan santai. Ia bahkan berhenti untuk menikmati dan memotret pemandangan yang menarik. Saat tiba di Briya, waktu sudah menjelang senja.

Melewati Briya menandakan masuknya Tang Feng ke kawasan yang lebih ramai di Queensland. Meski belum sepadat wilayah pesisir timur, daerah ini jauh lebih hidup dibandingkan jalur Birdsville yang sunyi.

Setelah bermalam di Briya, pagi berikutnya Tang Feng mengemudi menuju Mount Isa yang berjarak lebih dari dua ratus kilometer. Dari Dajarra ke Mount Isa, ada dua rute yang bisa diambil: jalur barat yang mengikuti Jalan Raya 83, atau jalur timur yang memutar lewat Duchess. Tang Feng memilih jalur timur.

Keluar dari Dajarra, ia berbelok ke arah timur laut, menyusuri jalan yang sejajar dengan rel kereta menuju Duchess. Sebenarnya, mulai dari Dajarra, wilayah ini sudah tercakup oleh jaringan kereta api. Rel yang membentang dari Townsville di pesisir timur hingga ke barat Queensland memiliki tiga titik akhir: Dajarra, Kajabi, dan Mount Isa.

Wilayah ini juga merupakan pusat sumber daya mineral penting di Queensland, sehingga rel kereta api dibangun dengan biaya besar sampai ke sini. Di antara ketiganya, Mount Isa adalah tujuan Tang Feng dan merupakan penghasil perak terbesar di Australia.

Menjelang pukul dua belas siang, Tang Feng akhirnya menyelesaikan perjalanan hampir seribu delapan ratus kilometer dari Adelaide di Australia Selatan ke Mount Isa di Queensland. Jalur ini hampir membelah benua Australia dari selatan ke utara, karena dari Mount Isa ke Teluk Carpentaria di utara hanya tersisa kurang dari tiga ratus kilometer.

Meski perjalanan panjang, Tang Feng tidak merasa lelah. Ia tidak terburu-buru, rata-rata hanya menempuh sekitar empat ratus kilometer per hari. Bagi Tang Feng, perjalanan ini benar-benar sebuah petualangan berkendara yang nyaman.

Sejak lama, Tang Feng memimpikan dapat mengemudi mobil kesayangannya menembus pegunungan dan melintasi padang luas, merasakan keakraban dengan alam. Kini, sebagian mimpinya telah terwujud, membuatnya merasa gembira sekaligus bangga.

Mount Isa jauh lebih besar daripada kota-kota kecil yang ditemui sepanjang perjalanan ini—tentu saja tidak termasuk Adelaide di Australia Selatan. Bahkan Pelabuhan Augusta, pelabuhan terbesar di Australia Selatan, tidak sebanding dengan Mount Isa.

Mount Isa adalah kota tambang utama di Australia, dengan tambang tembaga, perak, timah-zink, serta uranium dan fosfat. Penduduk tetapnya hampir tiga puluh ribu orang, sedangkan di Pelabuhan Augusta hanya sekitar empat belas ribu.

Setelah tiba di kota yang dikelilingi tambang dan galian ini, Tang Feng pun terpukau oleh suasana pertambangan yang kental di sini.

Sebagai seorang pekerja eksplorasi sumber daya, melihat basis pertambangan besar seperti ini adalah kebahagiaan tersendiri. Di bawah tanah ini tersimpan sumber mineral langka yang membuat orang tergila-gila, dan upaya menggali serta memanfaatkannya adalah pekerjaan yang sangat disenanginya.

Namun, kali ini Tang Feng datang ke Mount Isa bukan untuk menambang secara biasa. Ia berniat untuk diam-diam mengambil sebagian cadangan mineral yang melimpah di sini. Sederhananya, Tang Feng telah menempuh perjalanan hampir seribu delapan ratus kilometer ke kota tambang ini untuk mengambil hasil tambang secara diam-diam!

Sebagai pemilik inti bintang, Tang Feng tidak akan melewatkan cadangan perak di tanah ini. Meski Mount Isa memiliki sumber daya tambang lain yang melimpah, Tang Feng kurang tertarik pada semuanya kecuali uranium untuk menambah energinya dan tentu saja tumpukan perak yang menggiurkan...

Adapun emas di sini, meski Tang Feng menyukainya, cadangan emas di bawah tanah Mount Isa tidak sebanyak perak dan urat tambangnya pun tersebar, sehingga ia tidak ingin membuang tenaga untuk menambang emas. Jika ingin menambang emas, ia bisa pergi ke Afrika Selatan, Alaska, atau Nevada di Amerika, di mana cadangan emasnya sangat besar! Di sini, lebih baik disimpan saja keinginan itu!