Bab Delapan Puluh Dua: Dalam Perjalanan

Dengan membungkuk, ia mengucapkan terima kasih kepada “Rambut Panjang Selalu Berkibar” atas pemberian hadiah yang begitu murah hati sekali lagi!

Meski sempat tertunda sedikit waktu karena berbincang dengan para sopir truk di jalan, hal ini tidak menghalangi Tang Feng untuk tiba di Itadana sebelum malam benar-benar turun.

Jika mengemudi di pedalaman Australia, sebaiknya hindari perjalanan malam. Sebab di benua ini, banyak hewan seperti kanguru dan banteng liar yang hidup berkelompok, aktif di malam hari. Mereka kerap menyeberangi jalan raya secara berkelompok pada malam hari, sehingga berkendara di malam hari sangat mudah bertemu dengan hewan-hewan asli tersebut. Jika pengemudi lengah sedikit saja, bisa terjadi kecelakaan yang sangat fatal.

Luasnya benua Australia sering membuat pengemudi lupa akan kecepatan mereka. Bayangkan, jika tengah melaju dengan kecepatan di atas seratus dua puluh kilometer per jam dan tiba-tiba sekelompok banteng liar muncul di depan—membayangkannya saja sudah membuat bulu kuduk merinding!

Hal ini sudah diingatkan kepada Tang Feng sejak kunjungan pertamanya ke Australia oleh atasannya. Maka kali ini, dalam perjalanan, Tang Feng pun mematuhi nasihat tersebut: kecuali ada sesuatu yang sangat penting, begitu malam tiba, ia tidak akan mengemudikan mobil lagi.

Tang Feng tiba di Itadana pada pukul enam sore kurang, langit masih terang.

Itadana adalah sebuah kota kecil yang khas, bahkan tidak tepat disebut kota. Sebab tempat ini hanya terdiri dari lima atau enam rumah, terlalu kecil untuk disebut sebuah kota. Sebenarnya, di Australia tidak ada pemerintahan tingkat kota; mereka hanya mengenal tiga tingkat pemerintahan: federal, negara bagian, dan kabupaten. Namun, pemukiman kecil yang tersebar di pedalaman luas ini secara tradisional tetap disebut sebagai kota kecil oleh masyarakat Australia.

Seperti Itadana, istilah yang paling tepat sebenarnya adalah “pemukiman manusia”, namun selama ratusan tahun, orang sudah terbiasa menyebutnya sebagai Kota Kecil Itadana.

Seperti kota kecil lain yang pernah ditemui Tang Feng, di Itadana juga terdapat sebuah bandar udara sederhana, meski letaknya agak jauh dari pusat kota, sekitar dua kilometer. Di kota kecil ini hanya belasan orang menetap, mengelola peternakan yang luasnya ratusan kilometer persegi di sekitarnya.

Setelah keluar dari Marree, Tang Feng telah memasuki Cekungan Artesian Besar. Ini adalah cekungan terbesar ketiga di dunia, sekaligus cekungan artesian terbesar. Meski permukaannya tampak tandus, di bawah tanahnya justru menyimpan air bawah tanah yang sangat melimpah. Di cekungan ini, membuat sumur di sembarang tempat dapat menghasilkan sumur artesian, yakni sumur yang airnya mengalir sendiri tanpa perlu pompa.

Namun, meski air bawah tanah di cekungan ini melimpah, kebanyakan adalah air panas yang mengandung natrium karbonat, kalium karbonat, magnesium karbonat, dan natrium klorida, sehingga kurang cocok untuk irigasi pertanian. Namun air ini sangat berguna untuk menyediakan minum bagi ternak di daerah peternakan yang kering. Karenanya, di cekungan artesian ini terdapat banyak peternakan dengan lahan sangat luas.

Peternakan-peternakan tersebut bisa mencakup puluhan bahkan ratusan kilometer persegi, ada yang bahkan mencapai seribu kilometer persegi. Namun dibandingkan dengan luasnya cekungan artesian, peternakan itu masih dianggap kecil.

Kebanyakan peternakan ini didirikan di sepanjang sungai musiman yang ada di cekungan, karena meskipun hanya sungai musiman, pada saat musim hujan sungai-sungai tersebut tetap menyediakan air tawar. Maka pemukiman manusia pun biasanya terletak di tepian sungai musiman.

Misalnya Kota Kecil Itadana, terletak di tepi utara sungai kecil bernama Dukanina.

Kota kecil ini meski mungil, fasilitasnya lengkap: stasiun pengisian bahan bakar, bengkel, restoran, dan penginapan semua tersedia. Namun seperti kota kecil lainnya, restoran dan penginapan berada di bangunan yang sama.

Di sana, Tang Feng bertemu dengan sepasang suami istri yang melakukan perjalanan mandiri dari arah Birdsville. Mereka bertiga makan malam bersama di restoran kecil itu, menikmati hidangan yang cukup mewah sambil membicarakan beragam pemandangan yang ditemui di perjalanan. Pasangan itu sempat membahas tentang konvoi truk milik Vincent dan kawan-kawan.

Namun mereka tidak seberuntung Tang Feng yang kebetulan bertemu konvoi truk yang sedang beristirahat. Maka ketika melihat foto-foto yang diambil Tang Feng di atas truk, pasangan itu sangat iri.

Usai makan, seperti biasa Tang Feng membawa Depp dan Donny berjalan-jalan mengelilingi kota kecil, lalu kembali ke kamar untuk beristirahat.

Keesokan paginya, setelah sarapan, Tang Feng berpamitan kepada pasangan itu dan kota kecil tersebut, lalu melanjutkan perjalanan menuju Mangjelani, sebuah pemukiman yang terletak seratus kilometer jauhnya.

Mangjelani terletak di titik tengah antara Marree dan Birdsville, sebuah pemukiman yang tidak jauh lebih besar dari Itadana, juga terletak di tepi utara sungai musiman yang bernama Dewent. Namun Tang Feng tidak lama di Mangjelani, hanya mengambil belasan foto untuk menyimpan gambaran kota kecil di ponselnya, lalu meneruskan perjalanan menuju kota kecil berikutnya, Clifton Hills.

Kota Kecil Clifton Hills adalah kota terakhir di jalur Birdsville yang berada di wilayah Australia Selatan, hanya sekitar seratus kilometer lebih dari Birdsville.

Clifton Hills tidak terletak persis di tepi jalur Birdsville, melainkan sekitar dua kilometer dari jalan raya. Kota kecil ini berada di pertemuan Sungai Seven Mile dan Sungai Warburton. Ukurannya sedikit lebih besar dari dua kota kecil sebelumnya, tapi tetap sangat terbatas. Karena berdekatan dengan Sungai Warburton dan Sungai Seven Mile, lingkungan di sekitar Clifton Hills jauh lebih baik dibanding dua kota kecil sebelumnya, setidaknya di sekitar kota masih bisa ditemui pohon-pohon besar.

Tang Feng tiba di Clifton Hills tepat saat tengah hari. Bagi seorang pelancong dari jauh seperti Tang Feng, warga Clifton Hills memberikan sambutan yang sangat hangat. Kebetulan, hari itu adalah hari pernikahan putri pasangan tua Clark, warga Clifton Hills yang sudah lama menetap di sana. Pasangan Clark menyembelih seekor sapi wagyu Australia yang berharga mahal, untuk merayakan bersama seluruh warga kota kecil.

Tang Feng tiba di Clifton Hills pada saat itu dan langsung diundang oleh sekitar dua puluh warga yang ramah.

Warga di sini semua peternak, kebanyakan memelihara domba dan sapi. Sapi wagyu Australia yang terkenal pun berasal dari peternakan seperti ini. Karena Clifton Hills berdekatan dengan dua sungai musiman besar, peternakan di sekitar kota ini sangat baik, sehingga wagyu Australia yang dihasilkan sangat terkenal.

Menyebut daging sapi, orang pasti langsung teringat daging Kobe yang terkenal, yang berasal dari sapi wagyu Jepang. Sebenarnya, wagyu Australia adalah hasil persilangan antara sapi wagyu murni dari Jepang dan sapi Angus asli Australia.

Generasi pertama wagyu Australia adalah hasil persilangan 100% sapi wagyu Jepang dengan 100% sapi Angus Australia, sehingga memiliki 50% darah wagyu, disebut “1”; kemudian “1” disilangkan lagi dengan sapi wagyu Jepang murni, menghasilkan “2” dengan 75% darah wagyu. Dengan proses persilangan terus-menerus, wagyu Australia bisa semakin mendekati kemurnian wagyu Jepang, dan wagyu Australia tingkat “4” menjadi sapi terbaik kedua di dunia setelah wagyu Jepang.

Meski Tang Feng tidak tahu generasi berapa sapi wagyu yang disembelih keluarga Clark, hal itu bukanlah masalah. Yang paling penting adalah, Tang Feng bisa menikmati kebahagiaan bersama semua orang, itulah yang terpenting!

Setelah melewati siang yang meriah dan mencicipi daging sapi Australia yang baru dipotong, Tang Feng berpamitan dengan kota kecil itu, melaju menuju Birdsville yang terletak seratus kilometer lebih jauhnya, dan akhirnya, setelah satu jam lebih perjalanan, ia tiba di kota kecil yang terletak di perbatasan dua negara bagian itu!