Bab 117: Tambang Terbuka

Membungkuk mengucapkan terima kasih kepada “Aku Bukan Orang Kurus” yang dermawan dengan hadiah 588, juga kepada “Dewa Abadi Pembalik Langit”, “Teman Pembaca”, “Hati Biru Angkuh Bulan”, dan “Teman Pembaca” masing-masing dengan hadiah 100, serta kepada “Pemakaman Angin Sepoi” yang dengan murah hati memberi hadiah sebanyak empat kali berturut-turut!

Sam sangat efisien dalam pekerjaannya. Baru beberapa hari pergi, pria itu sudah kembali ke Kajabi dengan dua mobil. Satu mobil lagi adalah Mercedes-Benz 550 yang baru saja dibeli dari dealer mobil Mount Isa. Di Amerika Serikat, Sam memang suka mengendarai dua merek mobil: Cadillac dan Mercedes-Benz, jadi mobil ini adalah hadiah untuk dirinya sendiri.

Bersama Sam datang juga sebuah tim teknik yang khusus datang untuk memasang rumah modular.

Selain itu, Sam membawa kabar baik, yaitu dua meteorit yang ia kirim ke cabang Amerika Asosiasi Meteorit Internasional untuk diuji, telah secara resmi diakui sebagai meteorit luar angkasa. Salah satunya adalah meteorit batuan bulan, sedangkan yang satu lagi adalah meteorit besi yang tak diragukan lagi berasal dari Mars.

Kabar ini sedikit membuat Tang Feng bersemangat, tapi dalam sekejap ia segera menyembunyikan diri di tempat sepi dengan wajah cemas.

Kenapa? Karena ketika Tang Feng mulai mengkonsentrasikan mineral sekutu yang mengandung emas, perak, dan logam platina bersama-sama, inti bintang memberitahunya bahwa dengan cadangan energi inti bintang saat ini, ia hanya bisa mengkonsentrasikan sekitar dua pertiga dari badan mineral tersebut.

Menurut penjelasan inti bintang, dalam kondisi tingkat dua saat ini, inti bintang belum cukup kuat untuk mengkonsentrasikan seluruh badan mineral yang sangat besar ini. Inti bintang tingkat dua, jika ingin mengkonsentrasikan unsur unsur berat setelah nomor 45 dalam tabel periodik, kapasitas maksimalnya hanya sekitar tiga ribu ton. Jika ingin mengkonsentrasikan unsur sebelum nomor 45, batasan ini tidak berlaku. Namun mineral sekutu yang akan dikonsentrasikan Tang Feng kali ini mengandung lebih dari empat ribu ton logam mulia, sekitar empat ribu tiga ratus ton, dan semuanya adalah unsur-unsur setelah nomor 45. Oleh karena itu, untuk sepenuhnya mengkonsentrasikan badan mineral ini, Tang Feng harus terus-menerus memasok energi!

Jika ingin menghilangkan batasan ini, Tang Feng harus meningkatkan inti bintangnya ke tingkat tiga, baru bisa mencapai tujuan ini. Hal ini membuat Tang Feng merasa sedikit frustrasi. Seandainya ia tahu ada batasan seperti ini, saat di Bendungan Olimpiade dulu ia seharusnya langsung meningkatkan inti bintangnya ke tingkat tiga, meskipun ada risiko, itu tetap sepadan.

Kalau pekerjaannya sudah dilakukan dengan benar saat itu, sekarang ia tidak perlu bekerja keras seperti anjing, sambil mengkonsentrasikan mineral, ia juga harus diam-diam menyerap unsur radioaktif alami dari tambang timbal, seng, dan uranium di Mount Isa yang jaraknya puluhan kilometer!

Untungnya, kandungan unsur radioaktif alami di tambang timbal, seng, dan uranium itu cukup banyak untuk mendukung Tang Feng menyelesaikan konsentrasi mineral kali ini. Tentu saja, uranium alami dalam tambang itu pasti berkurang banyak, tapi itu bukan masalah bagi Tang Feng.

Tidak ada yang tahu alasan sebenarnya mengapa uranium alami di tambang itu tiba-tiba berkurang. Mineral yang terkubur di bawah tanah seperti itu sulit dipastikan jumlah cadangannya secara pasti. Meskipun sudah terdeteksi, tidak ada yang bisa menjamin berapa sebenarnya jumlah mineral dalam tambang itu. Selama mineral tidak diambil, tidak ada yang bisa memastikan cadangan sebenarnya, sehingga tidak ada yang akan datang memeriksa ke tempat Tang Feng.

Namun sekarang, peternakan sudah ramai, hanya pekerja pemasang rumah modular saja sudah ada tujuh atau delapan orang, jadi Tang Feng tidak bisa lagi seperti beberapa hari lalu, masuk ke tenda tanpa semangat dan menghabiskan waktu seharian. Jika dia masih melakukan itu, pasti para pekerja yang tidak tahu keadaan sebenarnya akan menelepon ambulans.

Tapi pekerjaan mengkonsentrasikan dan menyerap energi tidak bisa berhenti, sehingga Tang Feng yang awalnya santai langsung berubah menjadi susah, setiap hari pura-pura membawa beberapa alat berjalan-jalan di sekitar peternakan, berjalan hingga jauh dari pandangan para pekerja, lalu mulai memperhatikan inti bintang.

Untungnya, para pekerja tahu pemuda bos ini adalah ahli dalam survei sumber daya mineral, jadi mereka menganggap jalan-jalan seperti itu adalah kemampuan hebat untuk menemukan mineral yang tersembunyi di bawah tanah. Setidaknya itu jauh lebih baik daripada hanya bisa membangun rumah modular!

Memasuki bulan Maret di Australia, suhu sudah tidak setinggi sebelumnya. Saat itu sudah memasuki musim gugur, waktu dengan pemandangan dan cuaca terbaik sepanjang tahun. Tang Feng menghabiskan waktu dua minggu lebih di peternakan seluas lebih dari sepuluh kilometer persegi ini, hingga akhirnya berhasil mengkonsentrasikan mineral sekutu yang menyebalkan itu, barulah ia mengakhiri pekerjaan yang hampir membuatnya gila ini.

Memiliki inti bintang saja tidak cukup! Konsentrasi kali ini membuat Tang Feng melihat sisi buruk inti bintang itu, tapi dia tahu ini semua karena tingkat inti bintangnya masih rendah, sehingga dia sudah bertekad dalam hati—setelah pekerjaan di sini berjalan lancar, dia pasti akan mencari tempat yang baik untuk meningkatkan inti bintangnya ke tingkat tiga, kalau tidak, sungguh menyakitkan!

Mineral yang berhasil dikonsentrasikan ini terlihat sangat indah pada gambar holografik. Atas permintaan khusus Tang Feng, mineral ini dikonsentrasikan oleh inti bintang menjadi badan mineral berbentuk lapisan, dengan ketebalan rata-rata sekitar tiga meter dan jarak rata-rata dari permukaan tanah hanya dua puluh meter. Karena ini adalah tambang miliknya sendiri, demi kemudahan penambangan, Tang Feng tentu ingin mineral ini dikonsentrasikan sedekat mungkin dengan permukaan tanah. Badan mineral berbentuk lapisan dan hanya sekitar dua puluh meter dari permukaan sangat cocok untuk penambangan terbuka.

Untuk bisa kaya dari tambang, harus memperhatikan semua aspek biaya. Untuk mengubah tambang perak menjadi perak murni, ada banyak tahap yang harus dilalui, dan semua tahap ini sangat mahal. Tentu saja, tiga tahap utama adalah survei, penambangan, dan pengolahan mineral.

Survei terlihat sederhana dan tidak memerlukan banyak orang, tapi sebenarnya biayanya tidak sedikit. Mencari badan mineral di atas tanah yang luas bukanlah hal mudah, membutuhkan waktu satu hingga beberapa tahun survei, dengan biaya tenaga kerja dan survei yang sangat tinggi.

Penambangan, semua orang tahu, adalah bagian paling mahal dari seluruh proses, dan jika tidak hati-hati, biaya penambangan saja bisa membuat usaha menjadi tidak menguntungkan.

Pengolahan mineral adalah proses memisahkan mineral berharga dari batuan pengganggu berdasarkan sifat fisik dan kimia mereka, dengan cara menghancurkan dan menggiling batuan, lalu menggunakan metode pemisahan berat, flotasi, magnetik, atau elektrostatis untuk memisahkan mineral berharga dan meminimalkan kandungan pengotor berbahaya agar mendapatkan bahan baku yang dibutuhkan untuk peleburan atau industri lainnya. Pengolahan mineral dapat meningkatkan konsentrasi unsur berharga, mengurangi konsumsi bahan bakar dan transportasi selama peleburan atau proses lainnya, serta memungkinkan pemanfaatan bijih berkadar rendah secara ekonomis.

Sederhananya, pengolahan mineral adalah proses pemurnian kasar.

Bagi Tang Feng, biaya survei yang besar bisa dihilangkan, dan tentu saja, dia tidak mau melakukan penambangan bawah tanah yang biayanya jauh lebih tinggi daripada penambangan terbuka. Karena biaya pengolahan mineral tidak bisa lebih rendah dari orang lain, maka selama biaya survei dan penambangan dapat dikendalikan lebih rendah dari pesaing, keuntungan yang didapat akan sangat besar.

Itulah mengapa Tang Feng memilih mengkonsentrasikan mineral ini agar bisa ditambang secara terbuka.