Bab 156: Menangkap Qin Ming Hidup-Hidup

Qin Ming membawa lebih dari seribu orang, bergegas menuju Jizhou.

Pria bermata elang itu berkuda di samping Qin Ming, terus-menerus mendesaknya untuk mempercepat perjalanan. Qin Ming sejak awal sudah merasa jijik terhadap budak yang suka berlindung di balik kekuasaan orang lain ini. Kini, melihat para prajurit sudah sangat kelelahan namun orang itu masih terus mendesak, ia merasa kesal dan sengaja bertindak sebaliknya. Ia menarik kekang kudanya dan berkata kepada prajurit pembawa pesan, "Sampaikan perintah, kita istirahat di sini!"

Melihat hal itu, pria bermata elang itu buru-buru menangkupkan tangan dan berkata, "Inspektur Kepala Qin, kita harus tiba di lokasi penyergapan tepat waktu. Jika beristirahat sekarang, dikhawatirkan akan mengganggu jadwal. Mohon Inspektur Kepala berpikir ulang!"

"Pengalaman militerku selama puluhan tahun, bagaimana mungkin aku tidak tahu bahwa perintah militer itu bagaikan gunung. Saat ini cuacanya panas dan para prajurit kelelahan. Memaksa pasukan melakukan perjalanan jauh untuk menyerang juga merupakan pantangan besar dalam dunia militer. Kebetulan kita bisa beristirahat sejenak di sini, memulihkan tenaga sebelum melanjutkan perjalanan."

Qin Ming berkata dengan nada meremehkan, "Utusan yang terhormat ini hanyalah orang awam. Jangan bicara omong kosong lagi. Jika sampai mengacaukan moral pasukanku, jangan salahkan aku karena tidak menghormati Tuan Besar Taishi!" Setelah berkata demikian, ia turun dari kuda, lalu menghantamkan gada serigala di tangannya dengan keras ke tanah, hingga seketika tercipta sebuah lubang.

"Kau..."

Meskipun merasa marah, pria bermata elang itu hanya bisa menelan rasa tidak enaknya mentah-mentah saat melihat lubang di tanah tersebut.

Dengan berjalan dan berhenti seperti itu, pria bermata elang itu pun akhirnya memahami bahwa Qin Ming adalah seorang pria berwatak keras yang bisa diajak melunak tetapi tidak bisa ditekan dengan kekerasan. Ia pun membiarkan tabiat Qin Ming demi menghindari amarah pria itu yang bisa saja meledak dan membuat mereka berhenti berkemah.

Hari itu, ketika tiba di depan sebuah hutan, Qin Ming memerintahkan pasukannya untuk berhenti. Ia berkata kepada para pengintai, "Hutan di depan sangat lebat, dikhawatirkan ada bandit yang berkeliaran. Kalian pergilah melakukan penyelidikan dengan jelas, barulah kita melanjutkan perjalanan!"

Belum sempat suaranya mereda, tampak belasan orang berlari ke arah pasukan besar. Qin Ming segera memerintahkan formasi pertahanan.

Orang-orang yang datang itu melihat bahwa mereka adalah prajurit Dinasti Song, lalu berteriak nyaring, "Tuan Tentara, selamatkan kami!"

Qin Ming mengirim pengintai untuk bertanya. Sesaat kemudian, pengintai itu kembali dan berkata, "Mereka adalah para pedagang yang barang dan kekayaannya dirampas oleh para bandit di depan. Mereka memohon agar pasukan kita pergi merebut kembali barang-barang tersebut, dan mereka bersedia menyerahkan setengahnya untuk memberi hadiah kepada pasukan kita."

Qin Ming memacu kudanya maju. Salah seorang pedagang menangkupkan tangan dan berkata, "Jenderal, para bandit itu berada di jalan besar di depan. Anda harus menegakkan keadilan bagi kami!"

Setelah mendengarkan, Qin Ming berkata, "Para pedagang, ikutilah di belakang pasukan besar, jangan berlarian sembarangan, atau kalian akan dihukum sesuai hukum militer! Para prajurit, ikuti aku membunuh bandit!" Suai berkata demikian, ia menjadi yang pertama memacu kuda mengejar para bandit.

Baru saja melewati sebuah tikungan, tampak sekelompok bandit sedang mengangkut barang-barang rampasan. Qin Ming sangat gembira, berteriak nyaring, lalu mengejar ke depan. Melihat kedatangan mereka, para bandit meninggalkan barang-barang tersebut, membentuk formasi di tengah jalan. Seorang pria berjanggut panjang memegang golok sambil memacu kuda menyongsong Qin Ming dan bertarung dengannya.

Belum sampai beberapa jurus bertarung, pria itu melihat jumlah prajurit官兵 yang begitu banyak dan merasa sedikit gentar, lalu berbalik lari. Pasukan memanfaatkannya untuk merebut kembali barang-barang tersebut. Siapa sangka kelompok bandit itu tidak pergi jauh. Pria berjanggut panjang itu berteriak dengan suara lantang, "Prajurit pembawa gada serigala, kau hanya mengandalkan tenaga kasar semata, ilmu gadamu amat biasa saja. Beraninya kau bertarung lagi denganku!"

Qin Ming merasa sangat marah dan langsung hendak memimpin pasukan untuk mengejar. Pria bermata elang itu maju dan berkata, "Inspektur Kepala, jangan mengejar. Tujuan perjalanan kita bukanlah kelompok bandit ini. Jangan sampai Inspektur Kepala mengorbankan hal besar demi urusan sepele!"

Mendengar itu, Qin Ming memasang wajah penuh ketidakrelaan dan berkata dengan penuh kebencian, "Biarkan kelompok bandit ini hidup beberapa hari lagi."

Melihat Qin Ming yang ragu-ragu setelah hendak mengejar dan menyadari ada yang membujuknya, pria berjanggut panjang itu meniupkan angin ke arah bara api. Ia berteriak dengan nyaring, "Saudara-saudara, kalian sudah melihatnya dengan jelas, bukan! Orang ini benar-benar seperti yang kukatakan. Bukan saja ilmu bela dirinya biasa saja, dia juga seorang pengecut tak berjiwa, sangat cocok menjadi kura-kura yang menyembunyikan kepalanya!" Setelah berkata demikian, ia memicu gelora tawa terbahak-bahak.

Bagaimana mungkin Qin Ming tahan menerima hinaan semacam itu? Ia mengerahkan empat hingga lima ratus prajurit dan mengejar ke depan tanpa mempedulikan nyawa. Pria bermata elang itu berteriak-teriak dengan panik dan geram namun tidak berdaya, dan hanya bisa memberikan perintah tegas kepada para prajurit yang tersisa.

Pria berjanggut panjang itu berbalik dan lari, sementara Qin Ming mengejarnya dengan terburu-buru. Sesaat kemudian, para bandit itu berlari menyusuri jalan setapak masuk ke dalam hutan. Setelah mengejar beberapa mil, Qin Ming melihat pepohonan semakin lebat dan keraguan pun seketika muncul di dalam hatinya, lalu ia memerintahkan pasukannya untuk berhenti. Baru saja ia berniat mengeluarkan perintah untuk kembali melalui jalan semula, ia justru melihat banyak sekali orang bermunculan secara rapat di depan, belakang, kiri, dan kanan. Jumlahnya mencapai lebih dari dua ribu orang. Mereka semua membentangkan busur dan memasang panik, bersiap sedia setiap saat untuk menerkam dan mencabik-cabik pasukan yang telah terkepung itu.

Melihat diri mereka telah dikepung, barulah Qin Ming menyadari bahwa dirinya telah tertipu. Ia merasa sangat menyesal, menarik kekang kudanya berputar-putar sambil memikirkan cara untuk menerobos kepungan. Pria berjanggut panjang itu seolah-olah dapat membaca niat Qin Ming. Ia tiba-tiba memacu kudanya menaiki lereng kecil di dalam hutan, lalu berteriak nyaring, "Qin Ming, aku menghormatimu sebagai seorang lelaki sejati. Asalkan kau bisa mengalahkan golok di tanganku, bagaimana kalau aku melepaskanmu turun gunung?"

Kemarahan Qin Ming sudah mencapai puncaknya, bahkan ia merasa ingin mengatupkan giginya hingga hancur berkeping-keping. Melihat bandit yang telah menipunya itu masih saja memamerkan kehebatan dan menantang, ia tidak lagi mempedulikan banyak hal, lalu mengibaskan kudanya untuk merebut jalur lereng dari jalan samping. Baru saja naik ke atas lereng, ia bersama kudanya langsung terperosok ke dalam lubang jebakan. Seketika itu pula, sebuah jaring besar diturunkan dari pohon besar, dan Qin Ming langsung terikat erat di dalam jaring tersebut. Seseorang segera datang menarik kencang jaring besar itu, lalu menggantung Qin Ming terbalik di atas pohon.

Pasukan mengalami kekacauan. Puluhan prajurit yang meraung-raung maju untuk menyelamatkan Qin Ming dalam sekejap berubah menjadi landak, sementara sisanya saling berpandangan dengan ngeri tanpa berani bergerak sembarangan. Pria berjanggut panjang itu berteriak dengan suara lantang, "Siapa pun yang melawan akan bernasib sama seperti mereka! Yang menyerah tidak akan dibunuh!"

Seketika itu juga ada prajurit yang melemparkan senjatanya, memeluk kepala dan berjongkok di samping. Para prajurit lainnya pun segera menirukannya. Dalam sekejap mata, senjata berserakan di tanah dan seluruh pasukan pun menyerah.

Pria bermata elang itu merasa sangat cemas dan terus-menerus mengutuk Qin Ming. Dengan tabiat seperti itu, bagaimana mungkin ia layak memikul tanggung jawab besar? Ia berniat mengirim orang untuk mendesak, tetapi justru melihat banyak bandit bermunculan di sekeliling dan mengepung mereka dengan ketat. Para prajurit merasa sangat ngeri, semuanya mengangkat golok dan membawa tombak dengan tubuh gemetar ketakutan, tidak tahu apa yang harus dilakukan.

Melihat moral pasukan telah lenyap, pria bermata elang itu berteriak nyaring, "Kalian semua jangan takut! Meskipun jumlah para bandit itu banyak, mereka hanyalah sekumpulan kerumunan yang tidak terlatih dan mudah dihancurkan. Jika kita semua maju dengan satu semangat, kita pasti bisa mengalahkan pasukan bandit! Para prajurit, saatnya untuk mengabdi dan berjasa bagi negara telah tiba. Ambil senjata di tangan kalian dan bersiaplah untuk menyerbu!" Seketika itu juga moral para prajurit langsung membumbung tinggi.

Pada saat itu, kelompok pedagang tadi bagaikan melakukan trik sulap dengan mengeluarkan beberapa granat, menarik sumbunya, lalu melemparkannya ke sekeliling pria bermata elang itu. Seketika suara ledakan pun membahana di mana-mana.

Salah seorang dari para pedagang itu mengambil sebilah golok dan menerjang maju, lalu menebas putus kepala pria bermata elang yang telah tewas akibat ledakan tersebut. Ia mengangkatnya tinggi-tinggi dan berteriak, "Perwira pemimpin telah tewas! Siapa pun yang berani melawan, nasibnya akan sama seperti dia! Kami para pahlawan Liangshanbo tidak membunuh orang yang menyerah. Cepat buang senjata dan menyerahlah, maka nyawa kalian akan diampuni!"

Setelah berkata demikian, para pedagang lainnya kembali melemparkan beberapa granat ke tengah barisan pasukan. Sontak saja para prajurit itu bagaikan bangunan yang runtuh berantakan, bahkan sisa keberanian terakhir untuk melawan pun tercerai-berai di udara. Senjata api para bandit itu sangat hebat, melawan hanya akan mendatangkan kematian dan luka yang sia-sia. Lagipula, biarlah rekan yang mati asal bukan diri sendiri; lebih baik menyerah demi menyelamatkan nyawa terlebih dahulu.

Penyerahan diri itu menular bagaikan wabah penyakit. Tak lama kemudian, pinggir jalan telah dipenuhi oleh para prajurit yang berjongkok dengan ketakutan dan membisu seribu bahasa.

Di lereng tinggi di kejauhan, seorang pemuda tampan menurunkan teleskop di tangannya, lalu berkata kepada dua orang pria berpenampilan sastrawan, "Penasihat Zhu dan Penasihat Wen benar-benar merajut jaring yang sangat indah. Lebih dari seribu prajurit tidak ada yang lolos. Dengan cara ini, kita memastikan langkah tindakan kita selanjutnya berjalan tanpa cela."

Penasihat Zhu berkata, "Kita masih harus menyisakan sedikit jasa militer untuk Komandan Hua. Biarkan Komandan Zhu Tong yang melakukannya! Mari kita pergi mengatur tugas berikutnya terlebih dahulu." Ketiga orang itu saling bercanda tawa sambil berjalan menuruni lereng.

Para pembaca budiman mungkin sudah sejak lama memahami bahwa pria berjanggut panjang tadi adalah Zhu Tong si Jenggot Indah, pemuda tampan saat ini adalah Shi Jin si Naga Sembilan Garis, dan kedua sastrawan itu adalah Zhu Wu serta Wen Huanzhang. Ternyata, sejak menerima surat yang dikirim oleh Song Jiang dari Jiangzhou, Wu Yong dari Liangshanbo telah mengirimkan banyak sekali prajurit pengintai untuk memata-matai situasi militer di Jizhou dan Qingzhou. Kemarin dulu, setelah menerima informasi yang dikirim oleh Hua Rong, mereka menyusun strategi ini untuk membuat pasukan Qingfengshan dan Erlongshan mengepung pasukan Qingzhou, lalu bergabung dengan pasukan Liangshanbo guna memusnahkan pasukan Jizhou secara bersama-sama, dan akhirnya menelan mangsa umpan Cai Jiu bulat-bulat.

Lebih dari seribu prajurit itu dilucuti jubah perangnya, dirampas kuda serta senjatanya, dan bahkan ikat pinggang celana mereka pun disita. Zhu Tong mengawal sekumpulan prajurit yang memegangi celana mereka itu berjalan perlahan di sepanjang jalan. Pada saat itu, seorang pengintai maju menghadap Zhu Tong dan melapor, "Ditemukan sepasukan kavaleri di belakang, pada bendera mereka tertulis aksara Hua."

Mendengar hal itu, Zhu Tong merasa sangat gembira. Ia maju dan menyeret dua orang perwira dari antara para tawanan seraya berkata, "Lepaskan kalian berdua untuk menyampaikan surat kepada Anjing Tua Murong. Qin Ming telah bergabung dengan Liangshanbo kami. Jika berani menyentuh anak dan istrinya, di kemudian hari pasukan besar Liangshanbo kami pasti akan meratakan kota Qingzhou dan memenggal seluruh keluarga Murong hingga terbelah dua!" Kedua orang itu merasa seolah mendapatkan durian runtuh, tidak berani berkata banyak lagi, dan dengan memegangi celana mereka bergegas lari kembali.

Hua Rong memimpin tiga ratus pasukan kavaleri yang tadinya berniat menjemput Qin Ming. Di tengah perjalanan, ia melihat pengintai membawa dua orang prajurit dalam kondisi mengenaskan yang mengaku sebagai perwira di bawah komando Qin Ming bernama Chen Yu dan Yao Tai. Begitu mendengarnya, ia terkejut bukan main dan berkata, "Qin Ming adalah pejabat abdi negara, menjabat sebagai Inspektur Kepala Pasukan, menikmati gaji dari negara dan menerima anugerah kekaisaran yang begitu besar. Bagaimana mungkin ia mau mengkhianati istana dan justru menyerah kepada para bandit Liangshanbo? Kalian berdua pasti melarikan diri karena kalah perang dan takut dihukum, sehingga sengaja memfitnah Qin Ming!"

Chen dan Yao berulang kali meratap dan bersumpah serapah bahwa masalah tersebut adalah kebenaran yang mutlak, serta mengatakan bahwa para bandit yang mengawal para tawanan berada persis di depan.

Mendengar hal itu, Hua Rong berkata, "Jika demikian, kalian berdua segeralah memimpin jalan, kita akan pergi menyelamatkan para prajurit yang ditawan."

Chen dan Yao baru saja keluar dari sarang serigala, bagaimana mungkin mereka berani mengambil risiko lagi? Mereka buru-buru mencegahnya dan berkata, "Komandan Hua tidak boleh membahayakan diri sendiri. Jumlah bandit sangat banyak, dikhawatirkan Komandan tidak akan mampu menandingi mereka!"

Hua Rong berkata dengan marah, "Apakah aku ini orang yang takut mati seperti kalian? Kita semua adalah saudara di Qingzhou, mana mungkin aku tega membiarkan mereka dirampas begitu saja oleh para bandit! Zhang Feng, sampaikan perintahku, kejar pasukan bandit itu dengan kecepatan kilat dan selamatkan saudara-saudara kita yang sedang menderita!"

Setelah berkata demikian, ia berkata kepada Chen dan Yao, "Aku akan memberi kalian kuda dan senjata untuk bersama-sama membunuh bandit dan berjasa. Jika kalian bernyali ciut dan tidak berani maju, aku pasti akan menebas kepala kalian!"

Melihat Hua Rong mengejar, Zhu Tong berkata dengan suara nyaring, "Ilmu bela diri Hua Rong sangat tinggi dan kemampuan memanah-nya tiada tandingan. Cepat kita mundur!"

Setelah berkata demikian, ia memimpin orang-orangnya kabur, dan dalam sekejap Hua Rong berhasil menyelamatkan lebih dari seribu orang tersebut. Baru saja ia hendak memimpin pasukan untuk mengejar lebih lanjut, Zhang Feng menangkupkan tangan dan berkata, "Tuan Komandan, jangan mengejar musuh yang sudah terdesak, berhati-hatilah agar tidak jatuh ke dalam tipu muslihat!"

Hua Rong merenung sejenak lalu berkata, "Baiklah! Zhang Feng, kau pimpin separuh pasukan kavaleri untuk melindungi saudara-saudara kita mundur kembali ke Qingzhou. Aku sendiri yang akan memimpin separuh pasukan lainnya untuk mengamankan barisan belakang, dan kita harus membawa saudara-saudara kita kembali ke Qingzhou dengan selamat!"

"Patuhi perintah!"

Baru saja Zhang Feng menerima perintahnya, ia mendengar Chen Yu berkat dengan suara nyaring, "Nyawa kami semua diselamatkan oleh Komandan Hua. Mulai sekarang kami hanya akan mengikuti jejak Komandan Hua, dan nyawa kami mulai hari ini adalah milik Komandan Hua. Semuanya, cepat ucapkan terima kasih kepada Tuan!"

"Terima kasih atas anugerah penyelamatan nyawa dari Komandan Hua. Kami semua akan menjadi sapi dan kuda di kehidupan kelak untuk membalas budi agung Tuan!"

Dalam sekejap mata, lebih dari seribu lelaki berbadan tegap itu berlutut di atas tanah.