Bab 115 Pengembangan Besar-besaran (Empat Belas)

Wang Zhenyu sekaligus mempromosikan tujuh orang mayor jenderal dan secara terbuka memasangkan bintang jenderal kepada Qi Renbie, membuat banyak orang merasa iri. Namun, ada juga yang sangat kecewa, terutama Li Zongren, yang meskipun sudah menjabat sebagai komandan brigade, tetap mengenakan pangkat kolonel, sehingga hatinya tak bisa tidak merasa sedikit kecewa.

Namun semua itu bukan hal penting. Yang paling membuat Wang Zhenyu bersemangat adalah mendapatkan seorang telegrapher bernama Wang Huaishi, yang berasal dari Hongjiang. Pada akhir Dinasti Qing, ia lulus dari sekolah telekomunikasi dan setelah lulus ditempatkan di kantor komunikasi utama Tianjin. Setelah revolusi, ia kembali ke kampung halamannya di selatan untuk mengikuti perekrutan pegawai sipil di markas pertahanan, dan berhasil diterima. Karena ia menguasai telegrap, Wang Zhenyu langsung menempatkannya di ruang ketiga staf sebagai operator telegrap, bertanggung jawab mengoperasikan mesin telegrap buatan Siemens Jerman. Wang Zhenyu sangat mementingkan penyampaian informasi ini, sehingga ia berbicara sendiri dengan Wang Huaishi, pemuda kurus tinggi itu, selama lebih dari sepuluh menit, memintanya untuk melatih sejumlah tenaga komunikasi. Ke depannya, mesin telegrap diharapkan bisa sampai ke tingkat batalion, dan jika kondisi memungkinkan, sampai ke tingkat resimen.

Setelah itu, muncul serangkaian peraturan militer yang diterbitkan. Sebenarnya Wang Zhenyu tidak terlalu mempedulikan hal ini, tetapi ia tahu tanpa aturan, tentara akan kacau. Jadi dokumen yang disusun bersama oleh tiga tokoh besar, Yang Wanguai, Xu Yuanquan, dan Wan Yaohuang, tetap ia baca dengan serius dan menandatanganinya agar berlaku. Sebenarnya urusan militer tidak membuatnya khawatir, karena setiap unit adalah sistem independen: pimpinan militer ditunjuk oleh staf komando, perwira staf ditunjuk oleh sistem operasi, dan yang mengurusi keuangan serta logistik adalah sistem persenjataan. Dalam situasi yang tidak saling bergantung ini, siapa pun yang ingin bertindak semena-mena atau menghisap darah tentara akan menghadapi kesulitan besar, apalagi dengan gaji yang sudah lumayan, maka sebaiknya cukup bersyukur.

Yang benar-benar membuatnya berpikir keras adalah masalah seragam militer baru.

Karena tidak lagi berada dalam struktur tentara provinsi, seragam tentara tentu tidak perlu sama dengan yang lain. Instruksi Wang Zhenyu kepada departemen persenjataan sangat jelas, setiap tentara mendapat lima set seragam per tahun, dibagi menjadi dua jenis:

Pertama adalah jenis seragam upacara, yang terdiri dari tiga set: seragam lengan panjang untuk musim semi dan gugur, lengan pendek untuk musim panas, dan pakaian katun untuk musim dingin. Berbeda dengan model lama, ada perubahan cukup besar:

Pertama, ditambahkan tanda bahu untuk menunjukkan pangkat, menggantikan peran tanda kerah yang sebelumnya dipakai. Tanda kerah sekarang hanya menunjukkan jenis pasukan, infanteri berwarna merah, unit lain berwarna biru, dan perwira diberi bintang kecil.

Kedua, ditambahkan kancing lengan dan garis lengan sehingga seragam terlihat lebih indah dan anggun. Seragam upacara pasukan tempur lapangan semuanya berwarna biru abu-abu, celananya diberi garis putih, dan perwira diberi mantel wol biru. Wang Zhenyu memahami bahwa penampilan tentara mencerminkan semangat juang, jadi dia tidak pelit untuk hal ini.

Selanjutnya adalah sepatu militer, semuanya menggunakan sepatu model Jerman dengan ujung besar. Meskipun menghabiskan banyak uang, Wang Zhenyu tidak ragu-ragu untuk menyetujuinya.

Seragam pasukan keamanan berwarna abu-abu hitam, dengan atasan abu-abu dan celana hitam, mirip dengan seragam pasukan polisi khusus di masa depan.

Topi militer semuanya menggunakan topi model besar dan lebar, lebih besar dari topi tentara baru sebelumnya, tapi tidak sebesar topi Soviet, pas sesuai bentuk kepala orang Tiongkok, sehingga terlihat sangat menarik.

Kedua adalah seragam latihan, semuanya diberikan dua set seragam latihan berwarna hijau kekuningan untuk memudahkan pergantian. Seragam latihan tentara memiliki dua kantong, sedangkan perwira empat kantong, dengan bordiran nama di dada. Pangkat dibedakan hanya dari tanda kerah tanpa tanda bahu. Ini juga untuk menghindari agar perwira tidak mudah dikenali oleh penembak jitu musuh di medan perang dan menjadi sasaran khusus.

Topi seragam latihan seragam adalah topi datar berbahan kanvas, dan sepatu semuanya menggunakan sepatu sol karet. Dibandingkan dengan seragam upacara, seragam latihan memang terlihat biasa saja. Helm baja direncanakan Wang Zhenyu untuk melengkapi pasukan, dan jika memungkinkan, juga akan ada rompi anti peluru, sayangnya kedua perlengkapan ini masih terlalu maju untuk saat ini, bahkan tentara negara besar pun belum memilikinya.

Masalah terakhir adalah bendera militer. Setelah mendiskusikan puluhan desain, semua ditolak oleh Wang Zhenyu. Akhirnya dia sendiri merancang sebuah bendera Harimau Putih. Kepala harimau putih yang penuh wibawa disulam di bendera biru, dengan tepi putih di mana nomor unit disulam, yang kemudian dikenal sebagai bendera Harimau Putih yang mengguncang dunia.

Xu Yuanquan sangat tidak setuju dengan ide ini: "Kepala komandan, harimau putih itu kurang beruntung, kalau ada wanita yang menjadi harimau putih, itu artinya bencana."

Wang Zhenyu berdiri dengan marah tapi tersenyum: "Kalau wanita yang membawa bencana dan kesialan, kalian berani dekat?"

Orang-orang yang tak berpendidikan dan masih percaya takhayul itu langsung menggeleng, tidak berani.

Wang Zhenyu berteriak keras: "Itu benar! Tentara Harimau Putih kita adalah pasukan yang membawa bencana dan kesialan bagi musuh. Musuh takut dan tidak berani melawan, jadi kita harus dengan percaya diri melawan mereka. Ingat, kebahagiaan kita harus dibangun di atas penderitaan musuh."

Masalah bendera pun selesai. Setelah serangkaian langkah ini, kelompok militer Xiangxi mulai terbentuk.

Belgia bernama Felayni akhir-akhir ini merasa kesal. Dua bulan lalu, saat masih bersenang-senang setiap malam di Shanghai, ia tiba-tiba dipanggil oleh sepupunya, Frankie dari Bank Hua Bi, melalui telegraf untuk datang ke tempat terkutuk ini, Kabupaten Jingzhou, Xiangxi, Hunan.

Bayangkan berjalan berjam-jam tanpa melihat tanda kehidupan manusia. Bayangkan setelah gelap hanya bisa tidur. Sialan, di mana lampu listrik dan gadis-gadis cantik Tiongkok?

Itu belum yang terburuk. Tidak ada kloset duduk dan bak mandi. Buang air harus dilakukan di sebuah gubuk kayu di luar, yang langsung menghadap ke ladang pertanian. Tuhan, kotoran sendiri berakhir begitu dekat dengan makanan, membayangkannya saja membuatnya kehilangan nafsu makan.

Faktanya, makanan juga tidak cocok di lidahnya, tidak ada pencuci mulut, semua pedas dan asam.

Kebersihan juga parah, penuh lalat. Saat ke toilet harus terus menggerakkan pantat berbulu agar tidak bengkak. Dua hari lalu terjadi kejadian lebih parah, karena kurang waspada, Felayni digigit serangga kecil di bagian pribadinya, sehingga ia benar-benar hancur dan tidak tidur semalaman.

Kebanyakan insinyur Belgia mengeluh, merasa seperti berada di Afrika yang terkutuk. Tapi seiring waktu, keluhan mereka berkurang karena orang-orang Tiongkok yang ikut bersama mereka sangat ramah. Meskipun kondisi buruk, mereka tetap mengutamakan para orang asing ini. Saat hujan, mereka rela berdiri basah kuyup di luar agar para tamu bisa berteduh. Lama-lama mereka menjalin persahabatan yang erat.

Terutama Felayni, suatu kali saat berjalan di jalan gunung yang menempel tebing, ia yang tinggi dan berat badannya tidak stabil terpeleset dan jatuh. Seorang tentara Tiongkok bernama Shi Yong dengan berani memegang kakinya, bertahan selama tiga hingga empat menit sampai orang lain datang menolong dan menariknya ke atas. Melihat lengan Shi Yong yang berdarah, Felayni yang berumur sekitar tiga puluhan itu sampai menangis dan ngotot ingin berteman baik dengan Shi Yong.

Bertahun-tahun kemudian, Shi Yong telah menjadi kepala biro kereta api di regional tengah selatan, namun dihukum mati karena korupsi. Felayni menempuh perjalanan jauh ke Tiongkok untuk menemui Wang Zhenyu dan memohon pengampunan bagi Shi Yong. Meskipun tidak berhasil, persahabatan mereka menjadi kisah indah dalam sejarah hubungan Tiongkok dan Belgia.

Namun saat ini, di mata para insinyur Belgia itu, Frankie dianggap sebagai iblis yang rakus. Dengan dalih gaji tinggi, ia menipu mereka datang ke tempat yang sangat terpencil ini, tidak jelas apa gunanya membangun rel kereta di daerah yang jarang penduduknya ini. Kadang terlihat beberapa serigala berkeliaran, tapi anehnya saat melihat jejak manusia, mereka justru melarikan diri ketakutan, bukan menyerang.

Pekerjaan survei berjalan lancar, karena daerah ini memang pegunungan, tapi gunung-gunungnya tidak terlalu tinggi dan panjang rel yang dibangun hanya sekitar dua ratus kilometer, tidak terlalu panjang. Selain itu, penduduk setempat sangat kooperatif, sehingga lima tim survei berhasil menyelesaikan tugasnya. Kepala tim survei dari Tiongkok adalah Ding Wenjiang dan Weng Wenhao, sedangkan dari Belgia adalah Felayni dan Xifu, yang akhirnya bertemu di Hongjiang. Mereka menggabungkan data survei lima tim dan merancang jalur rel dengan biaya dan tenaga paling efisien.

“Syukurlah, terowongan yang harus dibuka tidak banyak dan tidak panjang, serta hanya enam jembatan rel yang harus dibangun. Jika tenaga kerja cukup, membangun jalur ini dalam waktu tiga tahun atau bahkan dua setengah tahun bukan masalah besar,” kata Xifu, asisten Felayni, dengan optimis.

Felayni menggeleng, “Jika tenaga kerja bisa mencapai lebih dari sepuluh ribu orang, dan pembangunan dibagi menjadi tiga tahap yang dikerjakan bersamaan, serta bahan baku bisa dikirim tepat waktu, mungkin tidak perlu sampai tiga tahun, sahabatku Xifu.”

Xifu agak keberatan, “Hei, Tuan Felayni, mengangkut rel baja dari sungai ke gunung butuh banyak waktu.”

Felayni mengangguk, “Jangan meremehkan efisiensi orang Tiongkok, Xifu. Aku sudah mengamati daerah Jingzhou dan sekitarnya, pohon-pohon di sana sangat kuat dan cocok untuk dibuat bantalan rel. Pengiriman bantalan bisa menggunakan bahan lokal, sehingga saat tahap pemasangan rel tiba, proses akan sangat cepat.”

Ding Wenjiang setuju, “Tidak hanya Jingzhou, Huitong dan Tongdao juga punya pohon yang bagus dan layak dipakai. Sedangkan sisa daerah Qiancity dan Luyang semuanya bisa diakses lewat perairan, dan topografinya lebih datar dibanding tiga kabupaten tadi.”

Setelah berdiskusi, mereka merasa jika pengaturan jadwal dilakukan dengan baik, menyelesaikan seluruh jalur kereta dalam waktu dua tahun bukan hal yang mustahil. Syaratnya adalah mengerahkan sekitar lima belas ribu pekerja dan membuat rencana pelaksanaan pembangunan bertahap secara serentak.

Karena pendapat mereka sejalan, rancangan dan anggaran segera disusun dan diajukan ke markas pertahanan serta kantor pusat Perusahaan Pengembangan Xiangxi. Namun Wang Zhenyu sekarang pikirannya tidak di sana. Setelah memperluas pasukan dalam jumlah besar, masalah industri militer membuatnya pusing. Ia meletakkan gambar rancangan ke samping dan serius bertanya kepada Felayni, “Kecepatan maksimum kereta ini bisa mencapai berapa? Kapasitas angkutnya seperti apa?”