Bab 157: Saudara Kandung Menikam dari Belakang, Bagaimana Mungkin Tidak Kalah

"Qin Ming menyerah kepada pemberontak?"

Murong Yanda terperanjat hingga ternganga. Tatapannya yang kebingungan terus memindai Hua Rong dan para perwira lainnya. Dengan rasa tidak percaya, ia bertanya kepada Chen Yu dan Yao Tailare yang berlutut di tanah, "Kalian berdua keparat, cepat ceritakan segalanya secara detail!"

Pemberontakan adalah kejahatan besar yang dapat menghukum mati tiga marga, dan kalah perang serta ditangkap adalah aib terbesar bagi seorang prajurit yang bahkan bisa berujung pada pemenggalan di hadapan publik. Demi melepaskan diri dari tanggung jawab, Chen dan Yao memutarbalikkan fakta dengan melebih-lebihkan cerita, menimpakan seluruh kesalahan kepada Qin Ming.

Mereka menyebutnya arogan, sombong, keras kepala, mengabaikan nasihat bawahan, dan dengan bodohnya memimpin pasukan masuk ke dalam perangkap hingga seluruh bala bantuan musnah. Berkat Komandan Hua yang bertempur habis-habisan melawan musuh yang jauh lebih banyak demi menyelamatkan prajurit yang tertangkap, barulah akibat yang lebih buruk dapat dicegah.

Pada akhirnya, Chen Yu bahkan menimbun lubang tempat Qin Ming jatuh dengan berkata, "Tuan Prefektur, hamba menduga Qin Ming sejak lama memang berniat melayani para pemberontak, atau mungkin ia sendiri adalah mata-mata kelompok Liangshanbo."

Mendengar itu, Prefektur Murong menjadi sangat murka. Dengan nada menggelegar dan tak terkendali, ia berteriak, "Si keparat Qin Ming benar-benar bernyali besar, berani bersekongkol dengan para bandit. Niat jahatnya sudah sangat jelas! Ia bahkan berani menggunakan ancaman bandit untuk menakut-nakuti prefektur ini. Kejahatannya sudah nyata dan sangat Kurang Ajar! Pengawal, cepat tangkap istri dan anak-anaknya, esok hari penggal pinggang mereka di pasar untuk mencabut akar kejahatan demi negara Song!"

Hua Rong membatin dalam hati, mengagumi betapa mahirnya para birokrat ini mempermainkan aturan dunia pejabat. Chen Yu baru saja menjatuhkan atasan lamanya, kini langsung menjilat dirinya—tipikal serigala pengibar ekor yang harus diwaspadai di masa depan terhadap makhluk yang lebih rendah dari binatang ini.

Ucapan Prefektur Murong terdengar begitu mulia dan penuh kebenaran, seolah-olah demi negara dan rakyat, tetapi sebenarnya ia hanya sedang melepaskan tanggung jawab, mencari kambing hitam untuk menyelamatkan diri sendiri. Para pejabat selalu mengenakan topeng di wajah mereka. Ironisnya, mata-mata yang sebenarnya justru berada tepat di sisi mereka, namun mereka sama sekali tidak menyadarinya.

Kasihan sekali Qin Ming yang begitu setia, justru harus menanggung fitnah keji dan menyeret keluarganya ke dalam bahaya. Dengan pejabat-pejabat seperti ini di Dinasti Song, bagaimana bisa berharap menjadi negara yang kuat dan rakyat yang makmur?

Hua Rong merasa tidak tega, lalu menangkupkan tangan dan berkata, "Tuan Prefektur, mohon tunggu sebentar! Meskipun Komandan Qin berwatak keras dan bertindak gegabah, namun ia memiliki sifat yang jujur dan lurus. Segala tuduhan pengkhianatan ini hanya berasal dari mulut para bandit. Jika kita menghukum keluarganya tanpa penyelidikan yang jelas, rakyat tidak akan puas. Apabila kita jatuh ke dalam tipu muslihat bandit, bukankah itu akan mendinginkan hati orang-orang bijak? Mohon Tuan memikirkannya kembali!"

Melihat Hua Rong memohonkan keringanan untuk Qin Ming, para perwira militer yang memiliki hubungan baik dengan Qin Ming turut maju memberikan pendapat. Prefektur Murong pun mengangguk dan berkata, "Apa yang dikatakan Komandan Hua dan kalian sekalian ada benarnya. Perintah penahanan untuk sementara dibatalkan dulu. Kirim orang untuk memantau mereka, dan tunggu hingga kebenaran terungkap sebelum mengambil keputusan akhir. Sekarang, Hua Rong diangkat sebagai Pelaksana Tugas Kepala Urusan Militer Prefektur Qingzhou, dan kelak akan saya laporkan secara resmi kepada Baginda Kaisar untuk pengangkatan tetap."

Hua Rong buru-buru membungkuk dan berkata, "Terima kasih atas bimbingan Tuan! Hamba akan mengingat budi ini seumur hidup!"

Para perwira lainnya turut mengucapkan selamat kepada Hua Rong. Melihat masalah ini telah diputuskan, dan untungnya korban jiwa prajurit tidak terlalu banyak, Murong pun mempersilakan para perwira mundur.

Melalui peristiwa ini, Murong semakin menghargai Hua Rong. Pria itu memahami situasi besar, tenang, tidak terburu-buru, tidak secara sengaja melakukan balas dendam, bahkan berusaha keras melindungi keluarga Qin Ming—orang yang selalu memandangnya dengan tatapan sinis. Bukankah orang seperti itu pasti akan mengabdi dengan sepenuh hati kepada Prefektur Murong yang telah mempromosikannya?

Surga telah menganugerahiku seorang abdi yang setia, surga memberkati keluarga Murong-ku!

Prefektur Jizhou, Niu Fen, semenjak menjabat selalu hidup dalam rasa cemas dan ketakutan. Ia memiliki dua sesepuh yang tidak sanggup ia hadapi: yang pertama adalah istana kekaisaran, dan yang kedua adalah Liangshanbo.

Kelompok Liangshanbo membuat kekacauan di wilayah kekuasaannya, dan ia merasa tidak berdaya. Menyerang mereka? Prefektur sebelumnya telah mengirim pasukan beberapa kali namun selalu pulang dengan kekalahan memalukan. Dirinya tidak memiliki keberanian seperti pendahulunya untuk menanggung akibat dari kekalahan militer—prefektur terdahulu lengser setelah Komandan Resimen Huang An ditangkap. Lagi pula, mereka semua adalah gerombolan haus darah yang mempertaruhkan nyawa; jika mereka didesak hingga marah dan menyerbu ke Prefektur Jizhou, maka nasib kepala di lehernya tidak lagi berada di dalam kendalinya.

Namun, membiarkan dan mengabaikannya begitu saja? Ia tidak bisa mempertanggungjawabkannya di hadapan Kaisar Zhao. Begitu banyak orang yang mengincar posisi ini; sebuah petisi saja sudah cukup, kehilangan topi resmi adalah hal sepele, tetapi kehilangan kepala bukanlah lelucon yang menyenangkan.

Manusia diciptakan oleh keadaan. Dalam penderitaan bertahun-tahun ini, Niu Fen telah melatih wajah tebal dan kemampuan luar biasa, sehingga ia mampu berdiri di antara istana kekaisaran dan Liangshanbo dengan lincah, serta menangani situasi politik dengan sangat mahir.

Ia sangat gemar melakukan formalitas, melantunkan pujian setinggi langit kepada Kaisar Zhao, hanya melaporkan berita baik dan menyembunyikan berita buruk, serta menabur perak selangkah demi selangkah untuk membangun koneksi. Selama bertahun-tahun, ia berhasil memeluk banyak paha orang berpengaruh. Bagaimana mungkin Kaisar Zhao bisa mendengar separuh patah kata pun tentang keburukannya? Yang sampai ke telinganya hanyalah hal-hal yang telah disaring.

Sikap Prefektur Niu terhadap Liangshanbo adalah: jika para bandit tidak menggangguku, aku tidak akan mengganggu para bandit; jika para bandit menggangguku, aku tetap tidak akan mengganggu para bandit. Untungnya, para bandit Liangshanbo cukup menghormatinya, seolah-olah mereka memiliki kesepahaman diam-diam, sehingga mereka sama sekali tidak pernah datang membuat keroncongan di Prefektur Jizhou.

Adapun desa-desa yang tidak bermata seperti Desa Zhu yang dibantai oleh Liangshanbo, apa pedulinya Prefektur Niu? Ia hanya peduli mengumpulkan kekayaan. Begitu masa jabatannya berakhir, ia akan menggelontorkan banyak perak kepada Maha Guru Cai untuk dipindahkan dari tempat yang penuh masalah ini.

Amitabha, semoga Buddha memberkati, semoga kedamaian ini menyertai Niu Fen seumur hidupku!

Siapa sangka keseimbangan ini hancur seketika oleh sepucuk surat dari Maha Guru. Tidak ada pilihan lain, ia harus bertaruh! Ia mengirim orang kepercayaan terpercayanya—Wakil Komandan Militer Jizhou, Wang Bufan—untuk memimpin pasukan bergabung dengan militer Qingzhou guna bersama-sama menyergap dan memusnahkan para bandit Liangshanbo.

Wang Bufan ini memiliki penampilan yang benar-benar luar biasa: tinggi, perkasa, berwajah tampan—singkatnya, tipe pria yang membuat celana gadis-gadis melonggar hanya dengan melihatnya. Namun, dalam urusan perang, ia adalah jenderal pelari ulung: jika bisa menang, ia akan menyerang sedikit terlambat; jika tidak bisa menang, ia akan kabur lebih cepat. Bagaimanapun, para pejabat atasan memandang perak jauh lebih berharga daripada nyawa manusia. Selama upeti disetorkan dengan cukup, jabatan resmi akan tetap dipegang. Sayang sekali bagi para perwira yang maju di garis depan; kematian mereka tidak dihitung, dan mereka bahkan harus menanggung kambing hitam!

Dibandingkan dengan Niu Fen, Wang Bufan sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Sepanjang perjalanan ia bercanda tawa dengan utusan istana, meskipun kata-katanya penuh dengan sanjungan dan penjilatan, ia sama sekali tidak terlihat seperti orang yang sedang memimpin pasukan perang, melainkan seperti orang yang sedang tamasya.

Hari ini mereka tiba di lokasi yang telah ditentukan. Mata-mata melaporkan bahwa Komandan Qin Ming telah memimpin pasukan Qingzhou tiba terlebih dahulu. Wang Bufan sangat gembira dan segera memimpin pasukannya menyambut mereka. Dari kejauhan, ia melihat pasukan Qingzhou mengenakan zirah lengkap dan berbaris rapi di depan.

Utusan istana tiba-tiba merasakan ada yang tidak beres. Ia berkata kepada Wang Bufan, "Ada yang janggal di depan!"

Wang Bufan buru-buru menarik kendali kuda, secara tidak sadar memutar balikkan kudanya berniat kabur. Namun, melihat para prajurit di barisan belakang semuanya menatap ke arahnya dan tidak ada tanda-tanda bahaya musuh, ia merasa sangat malu. Ia sengaja melihat sekeliling selama beberapa saat, lalu memutar balik kudanya kembali dan bertanya, "Tuan Utusan, di sebelah mana yang tidak beres? Mengapa hamba tidak melihat apa pun?"

Utusan istana terus menatap tajam ke depan, sama sekali tidak memerhatikan kepanikan Wang Bufan barusan. Ia menunjuk ke arah pasukan Qingzhou dan berkata, "Coba lihat, apakah si keparat Qin Ming ini sedang menyambut pasukan sekutu, atau bersiap membentuk formasi untuk bertempur?"

Wang Bufan menghela napas lega dalam hati dan membatin: Kenapa tidak bilang dari tadi, hampir saja aku mati ketukan! Sebagai prajurit veteran, ia langsung mencari alasan yang masuk akal: "Konon Qin Ming adalah orang yang arogan, mungkin dia sedang memamerkan kemampuannya dalam melatih pasukan. Orang ini terlalu meninggikan diri sendiri! Di antara kita yang memimpin pasukan perang, siapa yang tidak punya keahlian?" Wajah tampannya seketika memancarkan kebanggaan.

Utusan itu berkata, "Semoga memang benar begitu! Namun kita harus tetap waspada terhadap orang lain. Komandan Wang, bentuk formasi penyambutan!"

Wang Bufan segera memberi perintah untuk membentuk formasi penyambutan, dan kedua pasukan perlahan-lahan mendekat. Ketika jarak tinggal lima puluh hingga enam puluh langkah, utusan itu tiba-tiba berteriak memerintahkan berhenti. Ia berkata kepada Wang Bufan, "Mengapa kita tidak melihat mata-mata yang dikirim oleh Maha Guru? Cepat utus pengintai ke depan dan minta perwira pemimpin maju menyambut kita!"

Sebelum pengintai sempat bergerak, Wang Bufan sudah terkejut setengah mati oleh teriakan pertempuran yang memekakkan telinga. Apakah si keparat Qin Ming ini sudah meminum obat yang salah? Berani-aninya ia memimpin pasukan menyerang ke sini, apa dia sedang bercanda?

Di dalam kepala Wang Bufan hanya ada dua kata: melarikan diri. Baru saja ia hendak memutar balik kudanya, ia sudah dibentak dengan suara tajam oleh utusan istana: "Komandan Wang, jika hari ini kamu berani melarikan diri, aku pasti akan melaporkannya kepada Maha Guru untuk mengambil kepalamu! Kamu tidak perlu panik, jumlah pasukan kita beberapa kali lipat lebih banyak dari mereka. Segera kerahkan prajurit untuk menghadapi musuh, Qin Ming telah menyerah kepada pemberontak!"

Wang Bufan segera berteriak lantang, "Saudara-saudara, Qin Ming telah berkhianat! Serang ke depan, penggal kepala mereka agar kita bisa naik pangkat dan menjadi kaya!"

Pasukan Jizhou sekadar berteriak-teriak menyongsong maju, tetapi perbedaan kekuatan dan kemampuan langsung terlihat dalam sekejap. Gelombang anak panah bagaikan badai dari pasukan Qingzhou menembus tubuh para prajurit Jizhou. Pasukan Jizhou yang maju dengan tergesa-gesa itu seketika menjadi kacau balau. Belum lagi pada saat itu, dua pasukan lain mendadak menyerang dari kedua sisi. Mana mungkin prajurit Jizhou memiliki keberanian untuk bertempur lagi? Mereka langsung berbalik dan melarikan diri. Sungguh menyedihkan, banyak prajurit yang bukan tewas di tangan pedang musuh, melainkan tewas di bawah injakan kuku kuda pasukan sendiri, terinjak-injak hingga menjadi pipih seperti lembaran daging.

Utusan istana masih mencoba mengorganisasi perlawanan untuk membalikkan keadaan yang kalah, tetapi ketika ia menoleh ke belakang, Wang Bufan sudah tidak terlihat lagi bayangannya. Mengumpat sial, ia bersiap memutar kudanya untuk kabur, namun sesosok pria kekar bagai dewa vajra telah menghalangi jalannya. Pria itu memegang sebatang gada besi sebesar tiang kasau dan menyapu ke samping, seketika merobohkan kuda dan penunggangnya ke tanah.

Utusan istana itu sudah kehilangan seluruh tenaganya, hanya bisa menyaksikan dirinya diikat erat oleh beberapa prajurit rendahan bagaikan membungkus kue bacang. Ia menatap kuda perang yang mati di tanah dengan muntahan darah memenuhi mulutnya, merasakan pening yang luar biasa, hingga ia memejamkan mata tidak sanggup melihat pemandangan berdarah itu. Di telinganya, ia mendengar seorang prajurit kecil berkata, "Komandan Yu, kali ini Anda benar-benar berjasa besar! Sepertinya orang ini adalah ikan besar!"

Wang Bufan membereskan sisa-sisa pasukannya, buru-buru mundur kembali ke Jizhou, dan menyusun laporan pembelaan di dalam kepalanya: "Kepala Urusan Militer Prefektur Qingzhou, Qin Ming, bersekongkol dengan para bandit Liangshanbo mengepung pasukan Jizhou. Komandan Wang Bufan memimpin pasukan bertempur dengan gagah berani, namun karena kalah jumlah, ia terpaksa memobos keluar dari kepungan dan kembali ke Prefektur Jizhou untuk memohon ampunan! Ya ampun! Saudara kandung sendiri yang menusuk dari belakang, bagaimana mungkin tidak kalah!"