Bab Lima Puluh: Rumah Rasa Segar

Keramaian siang hari sama sekali tidak surut saat malam mulai merangkak dan menutup tirainya; sebaliknya, malam di Sungai Timur justru bersinar seperti permata yang tersemat di langit, memancarkan pesona khasnya. Meskipun pejalan kaki mulai berkurang, arus kendaraan yang berlalu-lalang dan gemerlap lampu serta hiruk-pikuk kehidupan malam, membuat suasana malam tetap penuh energi tersendiri.

Restoran Rasa Segar terletak di bagian utara Distrik Nankai, persis di tepi selatan Sungai Laut. Kawasan ini sangat ramai di malam hari, tak kalah dengan Kota Kerbau Hitam. Lampu neon berwarna-warni berkilauan, pasar malam di sepanjang jalan begitu riuh dan meriah, menambah semarak kota di bawah naungan malam.

Melalui jendela mobil, Wang Ming memandang pemandangan yang tercermin di permukaan Sungai Laut. Berada di sana, ia merasakan pesona unik kota ini, lalu menghirup udara yang agak lembab dengan dalam dan memejamkan mata sejenak, menikmati kenyamanan tersebut.

“Kita sudah sampai, ayo turun,” suara Li Long membuyarkan lamunan Wang Ming. Setelah menghirup udara sekali lagi, keduanya membuka pintu mobil dan turun.

Pandangan Wang Ming tertuju pada restoran bernama Rasa Segar di depannya. Melalui kaca, ia melihat interior sederhana dan hanya beberapa tamu di dalamnya.

Setelah turun dari mobil, Li Long menghela napas pelan, memandang Rasa Segar dengan tatapan rumit, lalu menepuk bahu Wang Ming dan berjalan masuk lebih dulu. Wang Ming pun segera menyusul.

Dekorasi restoran Rasa Segar sederhana namun sangat bersih dan rapi, memberikan rasa nyaman. Wang Ming melirik sekeliling sebelum mengikuti kepala koki Li Long menuju lorong di belakang, dekat jalur pengantar makanan.

Ia melihat ke kanan dan kiri; di sepanjang lorong terdapat beberapa ruang privat, sekitar empat atau lima, hanya satu yang dekat pintu dapur yang menyala lampunya, sisanya gelap pertanda tak ada tamu.

Mereka menuju satu-satunya ruang yang terang. Di dalamnya ada meja bulat besar dengan kursi yang tertata rapi. Meski belum ada yang duduk, di atas meja terdapat barang pribadi seperti rokok, menandakan lebih dari satu orang yang menggunakan ruangan itu.

Li Long tersenyum tipis, lalu memandang ke arah dapur yang agak bising, menimbang sejenak, kemudian mengangkat tirai pintu dan masuk. Wang Ming, yang membawa kotak pendingin berisi bahan makanan, mempererat genggamannya dan mengikuti masuk.

Begitu masuk, suara ramai makin terasa. Suhu di dalam dapur jauh berbeda dengan luar, membuat Wang Ming sejenak berhenti dan menatap sekeliling.

Saat ini, ada sekitar delapan orang di dapur, semuanya mengenakan seragam kerja putih. Beberapa langsung menyadari kedatangan Li Long dan Wang Ming.

"Wah, tamu istimewa nih, Koki Li, lama tidak bertemu! Bisnis di Restoran Keberuntungan makin ramai saja ya!"

"Heh, Li tua, sudah lama tak jumpa. Datang kali ini mau pamer keahlian, ya? Haha!"

Melihat Li Long muncul di dapur, dua koki yang kira-kira seumuran agak terkejut, lalu tersenyum dan berjalan mendekat. Wang Ming mengamati dua koki berusia sekitar empat puluh tahun itu; yang di kiri bertubuh kurus dan gesit, sedangkan yang di kanan agak gemuk tapi terlihat berpengalaman.

Saat keduanya mendekat, Li Long juga tersenyum dan menyapa mereka ramah.

"Koki Xing, Koki Gui, lama tidak bertemu," Li Long maju sambil menyapa akrab, pandangannya tertuju pada beberapa sosok di depan, akhirnya berhenti pada seorang koki berusia sekitar empat puluh tahun lebih. Senyumnya pun agak kaku.

"Li tua, ayo ke sini," kata Xing dan Gui sambil tersenyum agak canggung, lalu menepuk bahu Li Long dan berjalan masuk.

Sejak masuk dapur, Wang Ming terus mengamati sekeliling. Dapur berukuran lumayan, sekitar tujuh hingga delapan puluh meter persegi, berbentuk memanjang. Dari pengaturan ruang dan tiga tungku masak, jumlah staf dapur jika lengkap sekitar lima belas orang, namun kini sebagian besar sudah pulang, tinggal beberapa koki yang bertugas dan koki tamu dari luar yang datang untuk berbagi resep baru.

Li Long memandang seorang koki bertubuh sedang dan proporsional dengan ekspresi agak aneh, yang tak luput dari perhatian Wang Ming. Wang Ming pun mengernyitkan dahi tipis.

"Tampaknya Koki Li dan orang itu ada masalah," pikir Wang Ming dalam hati, lalu berjalan mengikuti Li Long.

"Wah... Li Long, Kepala Koki, jarang-jarang nih," komentar koki yang sebelumnya dipandang Li Long, sambil berbalik dan menatap Li Long dengan pura-pura terkejut. Namun ekspresinya yang acuh, serta nada bicara yang menyindir, mudah dikenali oleh Wang Ming.

"Koki Mo, lama tidak bertemu," Li Long hanya tersenyum tipis dan mengangguk, dengan nada agak dingin. Sebagai kepala koki di Restoran Keberuntungan, Li Long punya harga diri tersendiri. Meski ada persaingan, ia tak mau terlibat adu mulut. Ketika Li Long selesai bicara, Xing dan Gui segera tersenyum mencairkan suasana, sementara Koki Mo yang menyindir tadi hanya mengernyitkan wajah, tersenyum sinis tanpa menanggapi.

Saat semua sudah berkumpul, seorang koki yang sibuk di atas tungku selesai membuat sup terakhir, mematikan api, lalu buru-buru mengelap tangan dan mendekat.

"Empat koki sudah hadir, baiklah, tunggu sebentar, silakan minum dulu, biar adik saya bersihkan tungku," ujar koki muda berusia sekitar dua puluh enam atau tujuh tahun, terlihat cekatan. Setelah ia bicara, seorang pekerja dapur seusia Wang Ming segera membersihkan tungku dengan cepat.

"Para koki, kali ini bawa menu inovasi apa saja? Saya sangat menantikan, semoga nanti saya bisa menikmati dan restoran kami mendapat berkah juga," kata koki yang bertugas dengan senyum hormat. Setelah ia bicara, Koki Xing yang kurus hanya tersenyum dan menggeleng, sementara Koki Gui yang gemuk tetap tersenyum tanpa berkata-kata.

"Xiao Feng, bagaimana bisnis Rasa Segar belakangan ini? Apakah Koki Wang masih sering datang?" tanya Li Long sambil menepuk pundak koki muda bernama Xiao Feng, tampak sangat menghargai koki itu.

Xiao Feng mengangguk dengan senyum makin lebar, mengelap tangan di apron, lalu mengeluarkan rokok dan menawarkan pertama pada Li Long.

"Berkat kalian, bisnis selalu bagus. Koki Wang sudah tua, jarang datang, tapi kadang masih mampir untuk makan," jawab Xiao Feng.

Li Long menerima rokok, menyalakan dan menghisapnya, sementara Xiao Feng dengan hormat membagikan rokok pada tiga koki lainnya.

Setelah suara Xiao Feng selesai, yang lain mengangguk dan tersenyum, kecuali Koki Mo yang tampak tak sabar, mengernyit dan berkata pada Xiao Feng.

"Sudah, kalau mau mulai, atur saja, kita mulai dari pengolahan bahan," ujar Koki Mo, menatap tiga koki lain lalu ke Xiao Feng dengan nada tak senang, mungkin karena rokok pertama diberikan pada Li Long, bukan dirinya. Sambil menghisap rokok, ia berbalik dan berkata pada koki muda bernama Hong Gang.

"Hong Gang, ke sini, siapkan semuanya. Ingat yang aku pesan, jangan sampai ada kesalahan."

ps___Mohon dukungan, rekomendasi, dan segala bentuk bantuan!