Bab Lima Puluh Enam: Akhir Pertemuan

Sudut bibir Wang Ming bergetar pelan, dan setelah suaranya mereda, tatapannya kembali tertuju pada Li Long yang sedang memasak di depan, sementara para koki yang mengelilingi juga terdiam, memperhatikan daging sapi yang menggelegak di dalam wajan itu.

Li Long berdiri di depan, dengan cekatan mengaduk daging sapi di dalam wajan menggunakan sumpit besi. Ketika permukaan daging mulai berubah kekuningan, ia mengambil saringan berisi seledri wangi dan cabai merah di sampingnya, lalu dengan gerakan lincah mengangkat seluruh daging sapi dari wajan, meletakkannya ke samping untuk digunakan nanti.

Memanfaatkan minyak dalam wajan yang masih panas, Li Long mengambil bahan tiga rasa yang telah diseduh, lalu menciduk minyak panas dengan sendok, menyiramkan berkali-kali di atasnya, kemudian meniriskan minyaknya di samping.

Karena kandungan air pada makanan laut, minyak dalam wajan sedikit bergolak. Namun wajah Li Long tetap tenang, ia menurunkan sendoknya, lalu mengambil saringan halus dan mengaduk minyak panas dalam wajan hingga gelembung-gelembungnya mengecil. Setelah itu, ia mengambil kerak nasi yang telah dipotong, dan perlahan memasukkannya ke dalam wajan.

Kerak nasi masuk ke minyak, menimbulkan percikan minyak, mengapung dan tenggelam di dalamnya. Saat itu, Li Long mengangkat wajan dan menuangkan seluruh minyak panas beserta kerak nasi ke dalam wadah khusus minyak yang telah disediakan.

Tanpa jeda sedikit pun, Li Long berbalik, melemparkan potongan kecil mentega ke dalam wajan. Setelah mentega sedikit meleleh, ia menambahkan daun bawang, bawang putih, dan potongan cabai untuk menumis hingga harum, lalu memasukkan saus tiram, arak masak, dan kecap asin, mengaduk perlahan. Selanjutnya, ia memasukkan daging sapi yang telah ditiriskan minyaknya, menaburkan sedikit gula pasir dan mengaduk rata. Ketika saus dalam wajan telah melapisi daging sapi, ia segera memindahkannya ke piring saji. Melihat itu, Wang Ming mengambil campuran kacang tanah, mete, dan pinus yang telah dihaluskan, lalu menaburkannya secara merata di atas hidangan, dan akhirnya menaburkan irisan daun bawang segar.

Menatap hidangan berwarna cerah di meja, merasakan aroma yang menggoda, Wang Ming menelan ludah pelan, sementara orang-orang di sekitarnya pun terpesona menatap daging sapi yang telah ditumis itu.

Gerakan tangan Li Long tidak berhenti, ia dengan cepat membersihkan wajan, menambahkan sedikit minyak, lalu mulai memasak bahan tiga rasa. Setelah bahan tiga rasa masuk ke dalam wajan, ia menambahkan bumbu, mengentalkannya, lalu mengangkat dan menatanya. Semua proses dilakukan dengan stabil dan cekatan, membuat para koki muda yang menyaksikan tak henti-hentinya memuji dalam hati.

Setelah menyelesaikan semuanya, Li Long kembali membersihkan wajan, menuangkan kerak nasi dan minyak murni dari wadah khusus ke dalam wajan. Api di kompor, di bawah kendali Li Long, tiba-tiba membesar. Ketika kerak nasi mulai berubah kekuningan, ia cepat-cepat mengangkatnya, menuangkan minyak kembali ke wadah, lalu mematikan api. Kerak nasi yang telah ditiriskan ia masukkan ke dalam wadah kaca yang telah dipersiapkan, lalu mengelap tangannya dengan ujung celemek.

“Terima kasih atas kerja kerasnya, Pak Li, ayo, kita masuk ke ruang makan pribadi.”

Melihat Li Long yang telah selesai merapikan semuanya, Xiao Feng tersenyum ramah. Namun saat melihat hidangan kedua, ia merasa tak ada yang istimewa, meski wajahnya tetap tak menunjukkan ekspresi. Selain Wang Ming dan tiga koki utama, yang lain pun tampak sedikit kecewa, jelas mereka tak terlalu menaruh harapan pada hidangan kedua itu.

Namun semua itu tidak terlalu dipedulikan Li Long. Mendengar ajakan Xiao Feng, ia hanya mengangguk pelan.

“Pak Mo, Pak Xing, Pak Gui, ayo, kita masuk ke ruang makan pribadi dan mengobrol.”

Melihat Li Long mengangguk, senyum di wajah Xiao Feng semakin lebar. Ia pun berbalik dan dengan hormat mengajak tiga koki utama yang lain untuk ikut masuk.

Setelah menginstruksikan beberapa pekerja dapur yang bertugas, Xiao Feng berjalan menuju ruang makan pribadi di luar dapur, diikuti oleh para koki utama yang berjalan perlahan ke luar.

“Bawa dua hidangan kita, ikut ke dalam.”

Senyum tipis terukir di wajah Li Long. Ia sedikit memiringkan tubuhnya dan berkata kepada Wang Ming, lalu berjalan perlahan ke depan. Melihat itu, Wang Ming berpikir sejenak, lalu mengangkat hidangan dan mengikuti di belakang.

Ketika semua orang telah pergi, dapur yang sebelumnya ramai pun mendadak menjadi sepi. Para pekerja dapur mulai membersihkan area masing-masing, menatap kepergian para koki dengan tatapan penuh iri.

Di ruang makan pribadi, semua orang duduk berurutan. Hidangan yang melimpah di atas meja menguar aroma yang menggugah selera. Wang Ming masuk terakhir, membawa bahan tiga rasa yang telah dibumbui dan kerak nasi yang telah digoreng. Ia menuangkan bahan tiga rasa ke atas kerak nasi di meja.

“Cis…”

Suara mendesis terdengar, saat kerak nasi dan bahan tiga rasa bercampur, aroma sedap langsung merebak bersama uap panas, memenuhi seluruh ruangan.

“Hmm?”

Aroma itu membuat Pak Xing dan Pak Gui mengangguk pelan. Sebagai koki berpengalaman, mereka pernah mencoba teknik memasak semacam ini. Namun, perpaduan kerak nasi tiga rasa ala Li Long hari ini sungguh tepat. Pandangan Pak Mo di samping mereka pun sedikit berubah, bibirnya menyunggingkan senyum samar.

Berbeda dengan koki-koki muda yang duduk di samping para guru mereka, terutama Xiao Feng yang sebelumnya sempat ragu dan menganggap hidangan ini biasa saja. Begitu aroma khas itu tercium, keraguannya sirna, digantikan rasa kagum dan hormat yang semakin besar kepada Li Long.

“Ayo, hari ini guru tidak ada, sebagai junior, terima kasih kepada para guru yang mau datang ke Xianweiju untuk berbagi resep baru. Saya minum untuk menghormati para guru.”

Xiao Feng mengendalikan emosinya, wajahnya penuh senyum. Bisa menyaksikan keahlian para guru adalah pengalaman langka baginya, ia pun belajar banyak inovasi baru. Karena itu, ia sangat menghormati mereka. Setelah berkata demikian, ia berdiri dan meneguk habis bir dalam gelasnya.

Suasana pun menjadi semakin santai. Mereka menikmati hidangan di meja, mencicipi dengan saksama, mendiskusikan masa depan dunia kuliner, saling bersulang dan tertawa. Hanya Pak Mo saja yang kadang memandang ke arah Li Long dan Wang Ming dengan raut agak tidak senang.

Dalam obrolan hangat itu, masing-masing juga memperkenalkan murid mereka, berharap di masa depan bisa saling bekerja sama. Setelah Wang Ming memperkenalkan diri, ia memilih diam, hanya sesekali mengambil makanan lain dengan sumpit, mencicipi rasa dan menganalisis cara memasaknya.

Pertemuan itu pun berakhir seiring berlalunya waktu. Pak Xing dan Pak Gui tampak sedikit mabuk, sementara Pak Mo, setelah basa-basi sebentar, meninggalkan tempat bersama pemuda bernama Hong Gang.

Di depan pintu Xianweiju, beberapa orang menatap taksi yang perlahan pergi. Pak Xing, yang berjalan agak terhuyung, menepuk pundak Wang Ming dan melirik iri kepada Li Long yang juga tampak sedikit mabuk.

“Pak Li punya murid hebat, hari ini benar-benar membuat nama Anda semakin harum, ha ha.”

Pak Gui di sampingnya pun mengangguk setuju, memandang Wang Ming dengan penuh apresiasi. Penampilan Wang Ming hari ini memang membuat mereka terkesan.

Mendapatkan pujian semacam itu, Wang Ming tersenyum, meski raut wajahnya tetap tenang. Sementara Li Long, mungkin karena pengaruh alkohol, tak bisa menyembunyikan kebahagiaan di wajahnya.

“Memang bibit unggul, tapi murid kalian juga tak kalah hebat.”

Setelah saling berbasa-basi, Xiao Feng menghentikan taksi, mengantarkan Pak Xing dan Pak Gui, lalu kembali menatap Li Long.

“Pak Li, tolong tunggu sebentar.”

Setelah melihat Li Long mengangguk, Xiao Feng masuk ke dalam Xianweiju. Ketika keluar lagi, di tangannya ada sebuah kotak kayu kuno. Melihat tatapan heran Li Long, ia tersenyum lepas.

“Guru besar pernah berkata, dunia kuliner harus dijalani perlahan. Pisau Sang nomor dua ini didapatkan guru besar dengan susah payah, dulu dihadiahkan kepada guru agar bisa meraih peringkat bagus dalam kompetisi koki, namun akhirnya…”

“Beberapa tahun terakhir, guru hanya berdiam di Xianweiju, sudah tak lagi mengejar hal-hal seperti itu. Harapannya, di antara kita ada yang bisa membawa pisau Sang ini, meraih juara utama dalam kompetisi koki. Tapi seperti yang Anda tahu, Xianweiju tak punya hak untuk ikut. Sejak tahu bahwa Yufu Lou punya dua kuota tahun ini, guru berulang kali berpesan pada saya, jika asisten koki yang dibawa Pak Li mampu menguasai pisau Sang ini, maka serahkan pisau itu, semoga suatu hari nanti mimpi yang belum tercapai itu bisa terwujud, dan memberi sedikit penghiburan bagi guru yang sudah pensiun.”

Selesai bicara, Xiao Feng tersenyum masam, lalu di bawah tatapan Li Long, menyerahkan kotak kayu kuno itu kepada Wang Ming.

Wang Ming memandang Xiao Feng dengan perasaan campur aduk. Hadiah pisau yang tiba-tiba ini membuatnya tergugah, tapi ia tetap menahan diri. Ia lalu menatap Li Long, yang setelah berpikir sejenak, mengangguk pelan. Wang Ming pun merasa hatinya bergetar, lalu menunduk dan menerima kotak kayu itu.

“Terima kasih. Aku akan berusaha sekuat tenaga!”