Bab Lima Puluh Empat: Persaingan Hidangan Inovatif

Di dapur, seiring suara Wang Ming mereda, kegembiraan yang tak bisa ditahan langsung memenuhi hati Li Long. Ia mengangguk dengan semangat, matanya berbinar saat menepuk bahu Wang Ming.

“Kau ini anak...” Suara Li Long terdengar hangat. Saat ia berbicara, Wang Ming hanya tersenyum malu-malu, lalu matanya melirik ke arah Master Mo yang wajahnya tampak kelam. Wang Ming pun sedikit mengangkat alis, lalu memandang ke arah tiga orang yang sedang di meja potong.

Hong Gang menyelesaikan potongan kentang terakhir di tangannya. Begitu selesai, ia dengan cekatan membersihkan semua sisa potongan di atas meja. Dua orang di sampingnya pun telah menyelesaikan pekerjaan mereka.

“Jika semua sudah siap, silakan para master mulai.” Melihat semua orang tampak telah bersiap, wajah Xiao Feng dipenuhi senyuman. Ia mengangguk satu per satu dan berbicara. Selain Wang Ming, tiga orang lainnya segera membawa bahan-bahan yang sudah mereka persiapkan.

“Setelah daging sapi dimarinasi, sebaiknya kau keliling sebentar, siapa tahu ada sesuatu yang bisa kau pelajari.” Di samping Wang Ming, Li Long berkata pelan. Di dapur hanya ada tiga wajan besar, dan daging sapi yang sudah dipotong tipis oleh Wang Ming masih harus dimarinasi sebentar. Karena itu, ia tidak buru-buru maju. Setelah selesai memarinasi daging di mangkuk, Wang Ming pun kembali.

Saat itu, Master Xing dan Master Du perlahan melangkah maju. Ketika melewati Li Long, mereka mengangguk ramah, lalu menuju ke kompor. Sementara Master Mo, yang raut wajahnya mulai normal kembali, memilih kompor yang paling jauh dari Li Long.

“Ayo, kita lihat-lihat dulu.” Setelah semua berkumpul, Li Long tersenyum dan mengajak Wang Ming mengikuti Master Xing yang bertubuh kurus itu.

Keduanya sampai di meja persiapan. Di sana, dua set bahan masakan sudah tertata rapi. Wang Ming menatap punggung kecil Master Xing di depan wajan, api dinyalakan, suara berdesis terdengar, membuat suhu dapur sedikit naik.

Potongan paprika hijau dan merah, batang daun bawang, potongan ayam yang sudah dimarinasi hingga kekuningan...

Wang Ming mengamati bahan-bahan salah satu masakan, lalu memindahkan pandangan ke bahan masakan lainnya di meja.

Jamur teh, udang segar, ginjal babi, paprika hijau dan merah...

Saat Wang Ming memperhatikan, Master Xing sudah memulai. Ia menyiapkan air di wajan, lalu berbalik dan mengangguk pada Li Long dengan senyum. Tatapannya singkat, seperti memberi pujian pada Wang Ming, lalu ia kembali fokus. Udang dan ginjal babi sudah ia masukkan ke saringan, dibilas dengan air dingin untuk membersihkan darahnya, lalu direbus sebentar bersama jamur teh.

Setelah direbus, bahan-bahan itu dipindahkan ke saringan dan dibilas lagi. Minyak goreng dituangkan ke wajan hingga panas, lalu bahan-bahan tadi kembali digoreng dalam minyak mendidih. Setelah matang, diangkat dan ditiriskan. Minyak dalam wajan dipanaskan untuk menguapkan sisa air, paprika ikut digoreng sebentar lalu disisihkan.

Wang Ming memperhatikan setiap langkah dengan saksama. Meski tubuh Master Xing kecil, gerakannya sangat luwes. Setelah minyak dibuang dan wajan dibersihkan, ia menuangkan minyak dasar, menaburkan sedikit lada hitam, menumis bawang dan bawang putih, lalu menambahkan saus tiram, sedikit kecap asin, arak masak, dan sedikit air untuk membuat kuah.

Kemudian, dengan sendok, ia menambahkan garam, penyedap rasa, sedikit gula dan lada bubuk, juga sedikit kecap asin spesial, semuanya masuk ke dalam wajan. Setelah merata, bahan utama yang sudah dikontrol minyaknya dimasukkan ke dalam wajan.

Dengan cekatan, ia menumis beberapa kali, setelah mengentalkan saus, menambahkan sedikit minyak wijen lalu memanaskan lagi hingga kuahnya mengental, baru ia angkat masakan dari wajan.

“Master Li, mohon maaf, masakan jamur teh dengan dua bahan segar ini baru saja saya modifikasi. Satunya lagi lebih sederhana, ayam hitam goreng aroma bawang putih. Setelah digoreng, diberi sedikit garam lada, gula, dan minyak cabai untuk rasa.”

Mendengar penjelasan Master Xing, Li Long tersenyum dan mengangguk. Matanya menatap masakan jamur teh yang tampak menarik, lalu berkata, “Masakan ini sungguh bagus, warna, aroma, dan rasanya sangat seimbang. Keahlian Master Xing selalu saya kagumi.”

Mendengar pujian itu, Master Xing pun tersenyum. Wang Ming yang melihatnya, beranjak pergi dan melirik ke meja masak di belakang Master Gui.

Melihat Wang Ming datang, koki yang bersama Master Gui tersenyum dan mengangguk, jelas penampilan Wang Ming tadi telah memberi kesan baik padanya.

“Masakan ini diberi nama Udang Segar dan Belut Renyah oleh Guru.”

Koki itu memperkenalkan masakan yang sudah matang, sementara Wang Ming mengangguk. Masakan yang tersaji itu tampak berkilau dan aroma segarnya langsung menggoda Wang Ming. Dalam hati, ia jadi bisa menilai kemampuan Master Xing dan Master Gui.

Wang Ming memperhatikan sosok Master Gui. Meski bertubuh agak gemuk, setiap gerakannya saat memasak sangat mantap. Langkah-langkahnya cepat dan efisien, memberi kesan profesional dan nyaman dilihat.

“Masakan di wajan itu disebut Tiga Permata Kuning Telur, bahan utamanya jagung manis dan labu kuning, dipadu delapan udang segar, lalu dimasak dengan kuning telur matang yang sudah dihancurkan.”

Wang Ming memperhatikan Master Gui. Setelah tiga bahan utama itu direbus dan dibilas, ditiriskan. Minyak panas dituangkan ke wajan, bahan yang sudah ditiriskan dilapisi tepung maizena tipis-tipis oleh asisten, lalu dimasukkan kembali.

Dengan suhu minyak sekitar tujuh puluh persen panas, Master Gui dengan lincah mengayunkan tangannya, menurunkan bahan-bahan ke dalam minyak panas. Setelah sekitar dua puluh detik, ketika lapisan luar bahan masakan sudah garing dan matang, semuanya diangkat dengan saringan.

Master Gui menuang minyak bekas ke wadah, membersihkan wajan, lalu menuang minyak dasar baru. Wajan diangkat dari api, dan kuning telur yang sudah dihancurkan dimasukkan, diaduk hingga meleleh dan berbuih kuning. Bahan-bahan yang sudah matang dimasukkan, ditambah sedikit garam dan gula, lalu ditumis hingga kuning telur melapisi seluruh bahan. Asisten yang sudah menyiapkan piring dengan kertas dekoratif pun siap membantu.

Dengan cekatan, Master Gui menata masakan di atas piring, dan melihat Wang Ming yang serius mengamati, ia tertawa lepas.

“Bagaimana? Dua masakan ini, menurutmu masih jauh dari keahlian gurumu?”

Master Gui bertanya sambil tersenyum. Wang Ming mengangkat jempol, walaupun tahu itu sekadar gurauan, namun ia tetap menjawab dengan sungguh-sungguh.

“Master Gui dan guru saya masing-masing punya kelebihan. Saya tak berani sembarangan menilai. Namun, kedua masakan ini, baik dari segi tampilan maupun aroma, benar-benar membuat saya ingin menelan ludah.”

Mendengar itu, Master Gui sempat tertegun, lalu menatap Wang Ming dengan lebih penuh penghargaan. Saat ia hendak memberi pujian, tiba-tiba terdengar kegaduhan di sisi lain, diikuti tepuk tangan meriah dan seruan pujian yang bersahut-sahutan.

“Wah... luar biasa!”