Bab Empat Puluh Satu: Apakah Ada Talenan?

Suara lelaki yang dipanggil Tuan Mo mereda, membuat wajah Xiao Feng memperlihatkan ekspresi canggung; ia mengangguk tanpa daya, namun tetap tersenyum. Keberhasilan hari ini di Restoran Rasa Segar tak lepas dari bantuan para koki senior dari berbagai restoran dan rumah makan. Meski mereka datang demi hormat pada guru besar, Xiao Feng tetap tak berani menyinggung mereka sedikit pun.

Tepat saat suara Tuan Mo selesai, pemuda bernama Hong Gang yang berdiri di belakangnya mengangguk, lalu melangkah maju dan berdiri di samping Tuan Mo. Melihat itu, dari Tuan Xing dan Tuan Gui, masing-masing juga ada seorang koki muda yang maju ke depan.

Tiga koki muda itu tampak sebaya, sekitar awal dua puluhan, mengenakan seragam putih bersih dan wajah mereka penuh percaya diri, menambah kesan energik dan penuh semangat masa muda; berdiri di sana, mereka memancarkan aura segar dan bersemangat.

Wang Ming berdiri diam di belakang Li Long, dari sudut matanya memperhatikan koki-koki yang berdiri di samping guru mereka. Dalam diam, jari-jarinya bergerak pelan dengan ritme khas.

"Wang Ming, ke sini," ujar Li Long.

Tatapan Li Long juga mengarah pada enam sosok di depan; ekspresinya sulit ditebak, dan dengan suara yang tenang, Wang Ming yang tadinya jari-jarinya bergerak kini terhenti. Ia lantas bergerak dari belakang Li Long dan berdiri di sampingnya.

"Eh, begini... di dapur hanya ada tiga meja kerja. Tuan Mo, menurut Anda...?" Melihat semua orang sudah siap, Xiao Feng pun tersenyum kecut dan menoleh ke Tuan Mo, suaranya tulus dan sopan. Tuan Mo mengerutkan kening, namun tak berkata apa-apa.

"Biarkan mereka mulai dulu, Wang Ming bisa terakhir," sahut Li Long dengan senyum tipis pada Xiao Feng yang canggung. Ia sudah terbiasa dengan sikap Tuan Mo dan memahami kesulitan Xiao Feng, sehingga setelah berpikir sejenak, ia memberi arahan.

Ucapan Li Long membuat Xiao Feng keluar dari situasi canggung, diam-diam berterima kasih dan menghela napas panjang. Dulu, para guru besar sering datang ke Restoran Rasa Segar untuk mencoba menu baru dan berbagi pengalaman demi hormat pada guru besar. Namun semenjak sang guru besar gantung sendok dan pensiun, para koki yang dulu sering datang, semakin jarang terlihat.

Beberapa tahun terakhir, dunia kuliner mulai berkembang stabil. Namun agar sebuah restoran tetap bertahan, selain lingkungan yang nyaman dan bersih, inovasi menu juga sangat penting. Para koki yang datang berkumpul inilah yang menjadi pilar utama Restoran Rasa Segar tetap berjaya. Oleh karena itu, Xiao Feng selalu menghormati para koki senior.

Biasanya, para guru mengatur semua di sini. Namun malam ini, sang guru tiba-tiba ada urusan, sebelum pulang berulang kali berpesan pada Xiao Feng agar sepenuhnya membantu para koki yang datang mencoba menu. Maka Xiao Feng pun sangat hati-hati melayani, takut ada kesalahan yang membuat mereka kecewa dan berujung pada kerugian.

Kini, setelah ucapan Li Long, Xiao Feng menghela napas lega. Urusan kecil seperti ini biasanya tak terlalu diperhatikan, tapi karena sebelumnya ia lalai saat membagikan rokok hingga membuat Tuan Mo tak senang, kali ini ia sengaja meminta pendapat Tuan Mo, namun ternyata diabaikan begitu saja.

"Bagus juga, Tuan Li, murid baru Anda masih muda, kelihatannya cukup cerdas," komentar Tuan Xing.

"Benar, anak ini tampak tenang. Entah sudah seberapa mahir teknik mengolah bahan dibanding Anda," tambah Tuan Gui.

Saat Wang Ming maju, kedua Tuan Xing dan Tuan Gui yang sudah lama memperhatikan, memandang Wang Ming dengan tatapan penuh penghargaan, membuat Wang Ming tersipu.

Sementara Tuan Mo memandang Wang Ming dengan tatapan penuh makna, seolah tersenyum namun tidak, lalu berkata pada Hong Gang di sampingnya, "Giliranmu."

Mendengar itu, Hong Gang mengangguk dan menatap dua rekannya, tersenyum tipis. Kepada Wang Ming ia tak memberi perhatian sama sekali. Ia mengambil bahan yang dibawa, lalu memilih meja kerja sesuai arahan Xiao Feng dan meletakkan kotak penyimpanan di atas meja.

Dua koki muda lainnya juga tampak bersemangat, mereka masing-masing membawa bahan sendiri, memilih dua meja tersisa, dan sama sekali tak mempedulikan Wang Ming.

"Tenang saja, biarkan mereka dulu, kita terakhir juga tak masalah," Li Long menepuk bahu Wang Ming, berbicara pelan sambil memandang ke arah meja kerja. Di sana, Hong Gang sudah mengeluarkan bahan-bahannya, dan sudut bibirnya semakin melebar saat melihat dua rekannya.

"Tuan Li, apakah ini juga akan membandingkan teknik mengolah bahan?" tanya Wang Ming sambil memandang ke meja kerja, melihat Hong Gang yang tampak tenang dan terampil. Dari ekspresi Hong Gang saat memandang kedua rekannya, jelas terlihat sifatnya yang kompetitif, sama seperti gurunya. Wang Ming pun bertanya pelan pada Li Long.

"Sifat ingin unggul itu dimiliki semua orang, hanya saja mereka terlalu menganggapnya penting. Ini sangat mirip dengan Wen Dong," jawab Li Long dengan nada agak pasrah, menggeleng dan menatap Hong Gang.

Melihat itu, Wang Ming mengangkat bahu dan kembali bertanya pelan, "Eh... Tuan Li, saya rasa Tuan Mo agak bermusuhan dengan kita ya?"

Wang Ming diam sejenak lalu berkata, membuat Li Long terdiam, lalu menoleh ke Wang Ming yang masih agak polos.

"Itu urusan lama. Ia selalu ingat soal perebutan kendali dapur di Restoran Yu Fu dulu. Ia merasa kemampuannya lebih baik dari saya, tapi pada akhirnya saya yang bertahan. Karena itu, muncul sedikit persaingan."

"Sebenarnya saya hampir tak pernah ikut acara seperti ini lagi. Tapi setelah waktu berlalu, saya bisa menerima semuanya dan tak terlalu peduli," kata Li Long dengan menatap Wang Ming, merasa tak heran Wang Ming bisa merasakan hal itu. Ia menghela napas dan menjelaskan singkat.

Setelah mendengar penjelasan Li Long, Wang Ming pun memahami garis besarnya. Ia mengingat perhatian Li Long padanya selama ini, dan tatapan meremehkan Tuan Mo membuat Wang Ming sedikit kesal.

Wang Ming melirik punggung Li Long, ia tahu jika bukan demi dirinya agar lebih banyak belajar, sifat Li Long mungkin tak akan membawanya ke acara seperti ini.

Memikirkan itu, Wang Ming menarik pandangannya, namun di dalam hati seolah ada suara yang terus mengganggu pikirannya. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah ke depan, dan menatap Xiao Feng yang berdiri tak jauh, berkata dengan nada datar, "Tuan Xiao Feng, saya mau tanya, apakah dapur kita punya papan pemotong?"

Catatan: Hari ini hari yang baik, sahabat pembaca Ling Xiaoyi berulang tahun. Semoga dia selalu bahagia, semakin cantik, dan selamat ulang tahun! Hari ini ada tambahan bab spesial. Untuk janji bab tambahan sebelumnya, akan saya lunasi setelah buku ini tersedia penuh. Masa awal buku, mohon pengertiannya, semoga para pembaca terus mendukung Raja Dapur.