065: Jangan Katakan Aku Tak Pernah Memperingatkan

Pelatih tim Aliansi Hamburg dan pelatih tim Bintang Muda Hiu sama-sama merupakan asisten pelatih yang didatangkan dari NBA. Asisten pelatih tim Bintang Muda Hiu adalah Vayne Bernie, asisten pelatih dari Denver Nuggets. Sementara itu, pelatih kepala tim Aliansi Hamburg adalah Devin Bryan, asisten pelatih Los Angeles Lakers. Dalam daftar awal, juga ada asisten pelatih Sonics, Devon Casey, dan asisten pelatih Spurs, Popovich, namun keduanya gagal berangkat karena berbagai alasan.

Stephen Marbury mendapat kesempatan sebagai starter, bersama Bryan Shaw, Dominique Wilkins, Dennis Rodman, dan Alonzo Mourning. Tim Bintang Muda Hiu menurunkan Chauncey Billups, Mike Carter, berduet dengan Danny Manning, Derrick Coleman, dan Shaquille O’Neal sebagai starter.

Setelah pertandingan dimulai, kedua tim bermain sangat santai, tanpa menerapkan strategi resmi. Banyak bintang NBA baru tiba di stadion pada sore hari dan belum sempat berlatih taktik secara sistematis. Selain itu, para bintang kebanyakan memandang pertandingan ini hanya sebagai ajang unjuk kebolehan, sehingga suasana di lapangan terasa sangat menyenangkan.

Van Xi duduk di sebelah Danny Ainge. Danny Ainge adalah seorang guard kulit putih tampan yang memiliki sejarah dan karier yang sangat legendaris. Ia juga sangat profesional—bersama Mourning, ia adalah bintang yang pertama tiba di New York dan langsung mengikuti pelatihan di kamp. Van Xi pun sering berlatih taktik bersama mereka, sehingga hubungan mereka pun menjadi cukup akrab—meski belum sampai pada taraf seperti teman lama, setidaknya Danny Ainge mau mengobrol dengannya.

Di masa kuliah, Danny Ainge sebenarnya bukan fokus pada basket, melainkan pemain bisbol berbakat dan juga bintang sepak bola Amerika. Sejak kecil ia adalah atlet serba bisa; di SMA, Ainge mulai terkenal sebagai pemain basket dan masuk dalam tim terbaik nasional. Pada tahun terakhir SMA, ia juga terpilih masuk tim terbaik nasional untuk sepak bola Amerika. Tak hanya itu, ia juga tetap bermain bisbol dan masuk tim terbaik nasional di bidang itu. Ia menjadi satu-satunya pemain dalam sejarah yang masuk tim terbaik nasional di tiga cabang: bisbol, basket, dan sepak bola Amerika.

Jika bukan karena mata tajam Auerbach, mungkin Ainge sudah jadi bintang bisbol. Tentu saja, Celtics mungkin akan kehilangan gelar juara 1984 atau 1986 mereka.

Danny Ainge adalah salah satu guard pertama yang benar-benar memanfaatkan aturan garis tiga angka di NBA. Tembakan tiga angkanya sangat akurat, dan ia dikenal sangat gigih di lapangan. Bisa dibilang, ia adalah generasi pertama pemain 3&D di NBA, meski sering kali ia bermain di posisi satu.

“Kudengar di negaramu, angka 44 itu dianggap sial, ya?” tanya Danny Ainge pada Van Xi. Di bangku cadangan yang luas itu, hanya mereka berdua yang duduk. Kalau tidak mengobrol, suasananya pasti canggung.

“Saya kurang tahu,” jawab Van Xi sambil menggeleng. “Tapi ada banyak peribahasa indah yang berkaitan dengan angka empat, seperti ‘terkenal ke empat penjuru dunia’, ‘damai di empat lautan’, dan ada juga yang berhubungan dengan lapangan, seperti ‘visioner ke segala arah, mendengar ke segala penjuru’.”

Van Xi menjawab sambil memperhatikan Danny Ainge yang mengenakan jersey nomor 44. Mendengar itu, wajah Ainge pun mengembang senyum.

Terus terang, ia bukan lagi bintang di masa ini, dan usianya sudah jelas terlihat. Bryan Shaw yang kini berlari di lapangan pernah menggeser posisinya dari tim inti.

“Aku suka caramu bermain, kamu suka mengoper bola?” Karena penjelasan unik Van Xi soal angka 44, Danny Ainge jadi makin tertarik mengobrol.

“Aku suka meningkatkan efisiensi pertandingan,” jawab Van Xi serius, menguraikan pemahamannya tentang posisi point guard. “Memberi umpan ke teman atau menyerang sendiri, tak ada yang lebih tinggi atau rendah. Kalau efisiensi seranganku tinggi, aku akan menyerang sendiri. Jika teman punya peluang, aku akan mengoper. Keduanya saling melengkapi dan bahkan saling mendukung untuk berkembang.”

Ainge awalnya tidak mengharapkan jawaban yang luar biasa dari Van Xi, namun jawaban itu membuatnya tertegun. Ia teringat gurunya, pelatih legendaris Auerbach. Ketika Auerbach memilihnya dan menunjuknya sebagai point guard, pelatih itu juga berkata hal serupa. Ainge yakin, selama ini ia tak pernah membocorkan percakapan pribadi itu. Jadi, bocah ini ternyata bisa sejiwa dengan sang pelatih legendaris? Di usia 16 tahun sudah punya pemahaman basket seperti ini?

“Nanti akan kutemukan seseorang yang luar biasa untukmu, kalau kau bisa masuk NBA,” janji Danny Ainge pada Van Xi.

Pembicaraan pun berlanjut ke berbagai topik lain. Sementara mereka berbincang, suasana di lapangan makin meriah. Shaquille O’Neal tetap seperti biasa, suka menghibur, bahkan sempat pamer gaya dribbling dan teknik layaknya seorang guard, menunjukkan kelincahan luar biasa. Ia memang jago membuat suasana riuh dan tak pernah menahan diri. Keberadaan Billups dan Randy Livingston jadi tenggelam olehnya—bahkan, nama tim pun dinamai ‘Bintang Muda Hiu’ sesuai dengan julukannya.

Sebaliknya, para pemain Aliansi Hamburg sepenuhnya mendukung Marbury. Alonzo Mourning adalah sosok keras dari Georgetown yang berwatak baja, tidak suka pamer dan hanya fokus mengatur posisi dan merebut rebound. Dennis Rodman, meski sering berulah di luar lapangan, selalu serius dan senang mengerjakan tugas-tugas berat di lapangan. Dalam suasana seperti itu, Marbury pun tampil optimal, mencetak tembakan sulit berturut-turut dan dengan “kemampuan satu orang” sanggup menyamai dua pemain pilihan utama lawan.

Pertandingan berlangsung selama sepuluh menit. Tanpa perlu isyarat, keduanya memutuskan time out. Saat itu, skor 18:19, Bintang Muda Hiu unggul satu angka. Meski tertinggal, Marbury sudah mengoleksi 12 poin. Komentator TV memuji, “Pantas saja dia dijuluki Raja New York. Stephen Marbury tetap tangguh bahkan di bawah tekanan setingkat NBA. Di tiga pertandingan sebelumnya, ia selalu menjadi pemain terbaik kedua setelah Jack Van. Kini, ia akhirnya meledak dengan energi luar biasa. Peluangnya jadi point guard terbaik di ajang ini sangat besar.” “Jack Van sedikit kurang secara fisik,” tambah komentator. Banyak ‘ibu-ibu penggemar’ di depan TV marah, merasa Magic Johnson yang duduk di kursi komentator tidak paham basket.

Setelah jeda singkat, Van Xi mendapat kesempatan turun ke lapangan. Ia bermain bersama Danny Ainge, Joe Dumars, Dominique Wilkins, dan Dennis Rodman—sebuah formasi kecil murni. Lawan juga menyesuaikan. Shaquille O’Neal yang biasa mendominasi kini diistirahatkan, dan masuklah Kenny Anderson, Mike Carter, Bryan Shaw, Danny Manning, serta Derrick Coleman—juga formasi kecil.

Saat Van Xi menggiring bola ke depan, Kenny Anderson langsung mendekat dengan penuh kewaspadaan. Van Xi bisa merasakan aura ‘permusuhan’ dari Anderson, berbeda dari bintang NBA lain. Anderson benar-benar serius, dan itu membuat Van Xi bersemangat. Ia memang tidak suka main-main, ia ingin serius. Ia ingin menguji seberapa besar kemampuannya di hadapan para bintang NBA. Ia ingin tahu, di level NBA, kemampuannya berada di tingkat mana.

Van Xi adalah orang yang selalu ingin meraih permata di mahkota, jiwa kompetitifnya sudah mendarah daging. Namun, Kenny Anderson tidak merasakan antusiasme itu dari Van Xi. Ia langsung merentangkan tangan dan bersiap bertahan. Anderson sudah terkenal sejak muda sebagai bintang besar di New York saat SMA, dan ketika masuk Georgia Tech, ia membawa timnya ke semifinal nasional. Pada tahun 1990, ia menjadi point guard utama tim Amerika terakhir yang seluruhnya berisi mahasiswa, dan membawa pulang medali perunggu. (Kegagalan mereka itu yang akhirnya memunculkan Dream Team terkuat sepanjang masa.)

“Bocah, kamu sudah mendapat terlalu banyak hal yang tak sesuai dengan kemampuanmu. Sekarang, Tuhan menugaskanku untuk mengambilnya kembali satu per satu. Bersiaplah. Jangan bilang aku tak memperingatkanmu,” kata Anderson dengan senyum congkak. Ia pun mulai menekan ke depan.

Van Xi langsung merasakan tekanan luar biasa. Inikah level kemampuan pemain NBA? Ia mengerahkan seluruh konsentrasi, mengerutkan kening, dan dalam sekejap memutuskan untuk melangkahkan kaki kiri dengan cepat. Namun, Anderson sudah bisa membaca gerakannya dan dengan fisik lebih unggul langsung menutup jalur Van Xi—seperti kucing hitam yang menangkap tikus di ruang tertutup.

Van Xi sangat tertekan. Ia segera memanfaatkan kemampuan dribble-nya yang canggih untuk berputar arah dengan cepat. Anderson melekat ketat. Saat Anderson hampir memojokkan Van Xi, tiba-tiba Van Xi melakukan stop mendadak dan dengan tangan kiri melakukan gerakan luar biasa: bola basket meluncur di bawah kedua tangan terbuka Anderson—meski kepala Van Xi masih menghadap ke arah lain. Namun bola itu meluncur tepat dan diterima Danny Ainge yang bergerak ke sudut lapangan.

Danny Ainge menangkap bola, melompat, menembak... masuk! Tembakan tiga angka yang sempurna. Operan Van Xi yang dilakukan di saat terjepit membuat seluruh Madison Square Garden bergemuruh. Bahkan Magic Johnson di kursi komentator pun tak mengerti, “Bagaimana dia melakukannya?”

Kamera menampilkan tayangan ulang gerakan lambat. Magic Johnson menatap layar lekat-lekat, “Kenny Anderson satu-satunya pemain NBA yang benar-benar serius di pertandingan ini. Meski pertahanannya di NBA bukan yang terbaik, tapi ia sudah memojokkan bocah ini. Bagaimana bisa dia melakukan no-look-pass sehebat itu?”

Sebenarnya, jawabannya sederhana. Ketika Van Xi tahu dirinya tak bisa lepas dari Anderson, ia sengaja melakukan gerakan umpan dan memancing Anderson agar membuka kedua tangannya. Saat Anderson bertahan mati-matian, otomatis terbuka celah di sisi kanan. Van Xi sebelumnya sudah bilang ke Danny Ainge: Kalau aku terkunci di atas garis tiga, kamu bisa berlari ke sudut kanan, karena aku sangat jago mengoper dengan punggung tangan kiri.

Danny Ainge pun segera bergerak, dan Van Xi memberi umpan. “Dia adalah tipe point guard yang sangat berbeda dari Stephen Marbury, kemampuan passing-nya lebih baik,” puji Magic Johnson. Namun, ia tetap menekankan, “Tapi masa depan Marbury lebih cerah karena fisiknya lebih baik. Kalau Marbury yang dihadang Anderson, Anderson takkan berani menekan seperti ini karena Marbury bisa menembusnya dengan kecepatan dan ledakan.” Magic Johnson bicara apa adanya.

Isiah Thomas yang duduk di kursi VIP berkata pada Chuck Daly di sebelahnya, “Anderson terlalu agresif bertahan, Jack baru saja lolos dengan keberuntungan. Lalu bagaimana? Perlu kita minta Anderson menahan diri? Ini kan bukan pertandingan resmi.” Chuck Daly menggeleng. Menurutnya, potensi pemain muda hanya akan terlihat jika dilempar ke dalam situasi sulit—dari tekanan besar, kemampuan luar biasa bisa muncul. Seperti operan barusan, jika tanpa tekanan Anderson, takkan ada aksi sehebat itu.

Pedang tajam ditempa dalam api! Daly percaya prinsip itu.

...

Saat kembali ke tengah lapangan, Joe Dumars mendekat dan ingin bertukar posisi dengan Van Xi, agar ia yang menjaga Anderson dan Van Xi menghadapi Mike Carter. Dumars yang sudah lama bermain bersama Isiah Thomas memang punya ikatan batin. Namun, Van Xi tersenyum dan menolak. Menghadapi Mike Carter tak menarik baginya. Bukan bermaksud meremehkan, tapi... memang ia meremehkan Mike Carter.

Manusia harus selalu menantang yang lebih tinggi. Van Xi mengambil posisi di atas garis tiga, merentangkan tangan menghadang Anderson. Anderson merasa itu tindakan bodoh dan meremehkan kemampuan Van Xi. Tapi Chuck Daly mengangguk puas—ini memang anak pilihannya. Kalau mental sekuat ini saja tak punya, mending tak usah jadi pemain basket.

“Jack, semangat!” Marbury memberi semangat keras-keras dari pinggir lapangan, berharap Van Xi bisa mengalahkan Anderson. Anderson malah mencibir, lalu menunjuk sisi kiri Van Xi, “Bocah, siap belum? Aku akan menembus dari kiri. Jangan salahkan aku terlalu tega.”

“Jangan bilang aku tak memperingatkanmu,” ucap Anderson dengan sangat congkak. Aksinya itu bahkan membuat Shaquille O’Neal di tribun tertawa terbahak-bahak. Para pemain NBA di tim Bintang Muda Hiu juga langsung membuka ruang, semua tahu Anderson akan mengajari rookie ini. Mereka semua menunggu kejadian menarik.

Joe Dumars masih khawatir dan mengingatkan, “Jack, tukar jaga!” Ia takut Anderson akan sangat kejam dan menghancurkan mimpi basket Van Xi. Banyak pemain muda bertalenta gagal berkembang karena mental hancur saat naik level. Dennis Rodman yang tak banyak bicara, hanya menyipitkan mata sambil berjaga di area cat. Ia tak mengikuti pergerakan Derrick Coleman, tetap di bawah, siap membela adik seperguruannya jika Anderson benar-benar mempermalukan Van Xi. Kalau itu terjadi, sang kakak tertua akan menuntut keadilan di kesempatan berikutnya.

Suasana di lapangan jadi tegang. Tiba-tiba Van Xi tersenyum sinis, “Kau pasti takkan berani menembus dari sisi kiri.” “Kamu pengecut,” ucap Van Xi, membuat Anderson kehilangan fokus sejenak. Saat itulah Jack Van bergerak cepat, dengan lengan panjangnya mencuri bola dari Anderson...

...

[Bagian bab besar empat ribuan kata telah disajikan. Bab berikutnya update besok pagi jam delapan. Saat ini jumlah vote rekomendasi adalah 7730. Terima kasih atas hadiah dari para dermawan, besok akan disebutkan satu per satu.]