076: Secara Resmi Mencalonkan Diri

Paman Fan Le tidak setuju Fan Xi meninggalkan bangku kuliah demi mengikuti seleksi pemain.
“Aku ingin keponakanku menjadi seorang ilmuwan, pengacara, atau dokter. Bukan seorang pemain basket.”
Dalam percakapan tatap muka itu, Paman Fan Le sangat emosional. David Falk sama sekali tidak bisa menenangkannya.
Karena Falk sudah didorong ke samping oleh Fan Le yang bertubuh tinggi menjulang, dua meter lebih dan berat seratus kilo lebih. Fan Le mengangkat telapak tangannya yang sebesar kipas, mengangkatnya tinggi-tinggi, seolah hendak memberi pelajaran.
Namun, saat ia melihat Fan Xi menatapnya dengan tenang tanpa sedikit pun rasa takut, ‘pukulan maut’ itu akhirnya tidak pernah benar-benar mendarat.
Orang tua, setelah melewati banyak pengalaman hidup, akhirnya menjadi lebih lunak.
“Kau ternyata sudah tumbuh lebih tinggi dariku.”
Fan Le perlahan menurunkan tangannya, tapi ia masih belum bisa memahami.
Dulu, ia pernah membayangkan Fan Xi masuk NBA dan mendapatkan penghasilan jutaan dolar per tahun. Namun, selama setahun terakhir, seiring pemahamannya tentang NBA semakin dalam, ia semakin sadar... NBA tidak semudah itu. Kompetisinya sangat sengit, para raksasa berbobot ratusan kilogram acap kali mengayunkan sikut tanpa ampun, bahkan ada yang sampai kehilangan nyawa di lapangan.
Ia tak tega lagi.
Ia merasa usaha burgernya sudah masuk tahap stabil dan bisa menjamin kualitas hidup Fan Xi ke depannya.
Mengapa harus mengambil risiko demi uang yang lebih banyak?
Meski uang penting, namun jika setiap tahun sudah bisa menghasilkan dua ratus ribu dolar, sebagai pria Tionghoa yang konservatif, Fan Le sama sekali tidak ingin keponakannya mengejar dua juta dolar per tahun di NBA.
Terlebih lagi, Fan Xi sampai rela meninggalkan pendidikannya.
Bagi pria Tionghoa sederhana yang sudah terbiasa bekerja keras, tiada yang lebih mulia daripada pendidikan. Tak ada yang lebih mampu mengubah nasib selain ilmu pengetahuan.
Lagipula, berapa lama seseorang bisa bermain basket? Selain bintang-bintang NBA yang cemerlang, kebanyakan pemain lainnya hanya menikmati masa kejayaan selama tiga atau empat tahun, lalu pergi tanpa bekas, bahkan membawa kebiasaan boros.
“Aku tetap ingin mencoba, Paman. Jika memang gagal, aku baru 17 tahun, aku masih bisa kembali ke kampus,” jawab Fan Xi dengan sungguh-sungguh. “Ini adalah mimpiku.”
“Benar. Fan! Ini adalah mimpi Jack, pernahkah kau punya mimpi?” David Falk ikut menimpali.
Begitu Fan Le mendengar kata ‘mimpi’, tubuhnya tampak bergetar.
Ucapan David Falk membuatnya kesal, orang kulit putih seperti itu memang menyebalkan, seolah-olah aku tak pernah punya mimpi.
“Paman, setiap orang muda pasti pernah punya impian. Karier atlet sangat singkat, jika aku tidak mengejarnya di usia 17 tahun, saat berumur 27 tahun, kesempatan itu akan hilang selamanya.”
Fan Xi melanjutkan dengan penuh kesungguhan.
Kata-katanya menyentuh Paman Fan Le.
Fan Le teringat akan mimpinya sendiri.
Ia berpikir, andai saja di usia 22 tahun ia sudah seambisius sekarang dan berani mengejar mimpi, mungkin ia bisa menikmati hidup lebih bebas. Tapi kenyataannya, usia telah membatasi segalanya.
Ia pun mulai memahami kegelisahan Fan Xi.
Sikapnya perlahan melunak.
Ia bertanya, “Jika kau tidak terpilih, apakah kau akan kembali ke kampus? Jika nanti kehilangan pekerjaan di NBA lebih awal, apakah kau akan melanjutkan pendidikanmu?”
“Tentu saja!”
Fan Xi menjawab dengan tegas.
Setelah itu, Paman Fan Le menyatakan perlu waktu untuk memikirkan semuanya.
Malam itu, Allen Iverson masuk ke kamar Paman Fan Le.
Mereka berbincang lama. Dari kamar sebelah, Fan Xi samar-samar mendengar kata-kata seperti sponsor, pemandu sorak, klub emas, dan istilah aneh lainnya.
Keesokan siangnya, Paman Fan Le akhirnya mengizinkan Fan Xi mengikuti seleksi pemain.
Pada pagi hari ketiga—yakni pada hari pertandingan pertama final Wilayah Timur antara New York Knicks melawan Indiana Pacers—Fan Xi, David Falk, dan pelatih kepala Universitas Georgetown bersama-sama menggelar konferensi pers.
Banyak wartawan yang datang.
Mereka hadir untuk mengupas kabar pelanggaran perekrutan Fan Le oleh Universitas Georgetown.
Begitu konferensi dimulai dan David Falk duduk di atas panggung, para wartawan langsung merasakan suasana berbeda.
“Pertama-tama, saya harus meluruskan. Hubungan antara pelatih John Thompson dan saya benar-benar bersih, tidak ada urusan uang sedikit pun. Paman saya menjalankan usaha burger di Georgetown murni karena bisnis pribadi, tak peduli saya ada di sini atau tidak, toko burgernya tetap akan beroperasi.”
“Kedua, saya ingin mengumumkan kepada media dan para penggemar yang peduli pada saya: saya akan melewati bangku kuliah dan membawa bakat saya ke NBA.”
Riuh!
Ruangan pun langsung geger.
Kabar ini benar-benar mengejutkan para wartawan. Meski semua orang tahu Fan Xi adalah point guard SMA yang sangat berbakat dan pasti akan bersinar di NCAA, tak pernah terpikir ia akan langsung ke NBA.

Alasannya utama karena usianya yang terlalu muda, dan kedua... ia tetaplah seorang ras Asia, belum pernah ada point guard Asia yang mampu membuktikan diri di pentas NBA. Pada tahun 90-an, pandangan meremehkan orang Amerika terhadap fisik ras Asia jauh lebih parah dibanding dua puluh tahun kemudian.
Mereka mungkin memuji dan membesar-besarkanmu di liga SMA atau kampus. Namun, jika kau masuk ke dunia profesional, kesombongan mereka akan segera tampak.
Itulah kelemahan dalam karakter bangsa mereka.
Mereka bisa tampak penuh belas kasih.
Namun belas kasih mereka selalu bersyarat: kau tidak boleh melampaui atau sejajar dengan mereka.
Namun, semua suara riuh itu sama sekali tidak mengubah ekspresi Fan Xi. Walaupun di matanya terpampang jelas tatapan ‘terkejut’, ‘ragu’, ‘meremehkan’, ‘tak tahu diri’…
David Falk kemudian menegaskan bahwa ia akan menjadi agen Fan Xi dan mengatur segalanya dalam proses seleksi NBA. Ucapannya sangat meyakinkan, bahkan ia berkata blak-blakan, “Jack adalah salah satu point guard terbaik angkatan ‘94. Sepuluh tahun lagi, kalian akan tahu aku benar!”
Agen memang sudah biasa membesar-besarkan kliennya.
John Thompson juga menyampaikan restu untuk Fan Xi, sekaligus menegaskan bahwa ia sama sekali tidak terkait dengan usaha burger Fan Le di Georgetown.
Ia juga berbicara dari sudut pandangnya tentang Jack Fan: “Secara umum, saya tidak mendukung mahasiswa yang belum menyelesaikan empat tahun kuliah langsung masuk NBA, karena mereka belum cukup dewasa secara mental. Ketika tiba-tiba masuk ke dunia orang dewasa yang penuh gemerlap, mereka akan merasa canggung, dan ketika rekan setim mereka kerap menghabiskan waktu di tempat-tempat mewah, sangat sulit untuk tidak terpengaruh nilai-nilainya.”
“Tetapi Jack berbeda. Ia memiliki pola pikir matang serta sudut pandang yang sudah terbentuk terhadap dunia, kehidupan, dan nilai-nilai. Kedewasaan karakternya adalah alasan kenapa ia bisa menjadi point guard papan atas.”
“Dan juga, pelatih-pelatih NBA, jangan khawatir dengan pertahanan Jack, jangan khawatir dengan pemahaman taktisnya. Ia juga merupakan produk Georgetown yang sudah terjamin!”
Ucapan John Thompson terakhir ini sangat berbobot.
Patrick Ewing, Dikembe Mutombo, dan Alonzo Mourning, tiga pusat andalan di NBA, telah mengharumkan nama Georgetown sebagai ‘tim pertahanan’.
Jadi, jika John Thompson berkata para pelatih tak perlu khawatir dengan kemampuan bertahan Jack Fan, maka memang tak perlu diragukan lagi.
Itu sama saja dengan menjamin Jack Fan dengan nama baik dirinya sendiri dan Georgetown.
Namun… mungkinkah Jack Fan, yang bahkan belum genap 17 tahun, benar-benar bisa mewujudkan mimpinya masuk NBA?
…
…
【Besok siang jam dua belas akan mulai tayang. Besok pagi jam delapan akan ada satu bab tambahan. Rencana update besok: 100 pembaca utama = 1000 kata. 1000 pembaca utama = 10.000 kata. Perkiraanku sekitar 1800 pembaca utama, naik turun 200-300. Semoga besok bisa menyajikan 30 ribu kata atau bahkan lebih untuk semua pembaca.】