062: Menolak Rezeki yang Datang Tiba-tiba

Setelah pertandingan usai, Van Xi terpilih tanpa ragu sebagai “pemain yang lolos otomatis.” Ia akan mengikuti pertunjukan NBA pekan depan, bertanding bersama Isaiah Thomas, Chuck Daly, serta sepuluh bintang NBA yang diundang oleh para sponsor. Sebenarnya, baik pertemuan pribadi Pat Riley seusai laga, pujian berlebihan Isaiah Thomas di televisi, maupun janji dan sanjungan setinggi langit Rick Pitino, semuanya adalah bukti kuat akan penampilan luar biasa Van Xi di pertandingan kali ini.

Pelatih K senior dari Universitas Duke juga memberikan suaranya untuk Van Xi dan menyatakan kepada media, “Kami kalah hari ini karena kesombongan dan sikap remeh kami terhadap Xiao Jack. Ia mengajarkan pelajaran kepada saya lewat tindakannya. Ia memang point guard SMA terbaik di seluruh Amerika Serikat.”

Grant Hill pun menegaskan bahwa aura Van Xi mengingatkannya pada mantan rekan setimnya, Bob Hurley. Ia berharap selepas tahun keempat SMA, Van Xi akan bergabung dengan Universitas Duke.

Nama Van Xi pun kembali berkibar lewat siaran langsung nasional kali ini, dan ia kian tak terbendung menuju gelar siswa SMA paling populer di Amerika. Tak terhitung para jenius muda yang tersembunyi di berbagai penjuru Amerika Utara kini menatap Van Xi dengan penuh kekaguman, tak peduli sehebat apa pun prestasi yang akan mereka raih kelak.

Terutama… seorang bocah jenius di Philadelphia yang akan naik kelas dua SMA. Ia mengepalkan tinju di depan televisi dan bersumpah, “Kelak aku pasti akan masuk NBA dan mengalahkannya! Tahun depan aku juga harus ikut pemusatan latihan ini.” Selain itu, ia juga sangat terkesan pada seorang pemuda lain bernama Allen Iverson.

Sebab, pemain SMA yang dijuluki point guard terbaik di Amerika itu justru mengakui Iverson sebagai guard terbaik di Virginia. Sehebat apa sebenarnya Allen Iverson? Dalam benak Kobe kecil, kini ada dua sosok baru yang ia anggap sebagai musuh imajinernya.

Ayahnya pun berkata padanya, “Jika minggu depan ada waktu, kita harus turun ke jalan bersama, membela Iverson. Orang-orang kulit putih itu memang ingin menghancurkan bintang masa depan kita.”

Joe Bryant sangat memperhatikan apa yang disampaikan Van Xi seusai pertandingan. Setelah mencari tahu lebih jauh, ia mendapati bahwa Allen Iverson ternyata benar-benar dipenjara di penjara dewasa, menjadi satu-satunya yang tidak diizinkan bebas bersyarat, dan semua yang menuntutnya adalah orang kulit putih. Ia sadar, pasti ada sesuatu yang lebih besar di balik ini.

Sebagai mantan atlet kulit hitam, ia merasa harus berbicara. Ia pun berkata kepada anaknya, “Jack Van adalah sahabat kita, kaum kulit hitam. Saat ia berada di puncak kejayaan, ia berani berdiri membela saudara-saudara kita. Kita harus lebih menghormatinya, bahkan berbuat lebih dari dirinya.”

Sebenarnya, bukan hanya Joe Bryant yang berpikir demikian. Banyak orang kulit hitam dan selebritas kulit hitam di depan televisi juga berpendapat sama. Aksi heroik Van Xi meraih penghormatan tulus dari komunitas kulit hitam. Banyak yang bahkan berteriak penuh emosi di depan televisi memanggil Van Xi dengan sebutan yang menunjukkan keakraban, menganggapnya sebagai bagian dari mereka.

Sejujurnya, ketika Van Xi mengucapkan kata-kata itu, ia sama sekali tak menyangka akan memperoleh pengakuan dari suatu kelompok, apalagi membayangkan bahwa suatu saat ia akan mendapatkan manfaat besar dari kejadian ini.

Ia hanya ingin menyelamatkan sahabatnya.

Usai bertemu Pat Riley, Van Xi kembali bertemu dengan Dennis Rodman. Rodman berusaha tampil ramah. Meski di Amerika tidak ada konsep “saudara seperguruan”, ia sungguh menganggap Van Xi sebagai adik seperjuangan.

Ia pun membisikkan beberapa kiat pada Van Xi. “Pertama, kau harus punya citra yang unik, akan lebih baik jika rambutmu diwarnai hijau. Kedua, kau bisa mencari sensasi dengan beberapa artis wanita. Terakhir, ingatlah selalu—kalau ada yang mengambil gambar, masukkan tanganmu ke saku!”

Ucapan Rodman yang kacau membuat Si Pembunuh Bersenyum di sebelahnya langsung menyebutnya “omong kosong” dan mendorongnya menjauh.

Namun, Isaiah Thomas memberitahu Van Xi bahwa Dennis Rodman akan menjadi salah satu dari sepuluh bintang NBA yang bertanding minggu depan.

Van Xi mengangguk. Ia tidak punya kesan buruk pada Rodman, bahkan merasa Rodman orang yang baik. Meski tampaknya bandel, acuh tak acuh, bicara tak beraturan, dan terlihat sangar, namun tatapan tulusnya tak bisa dipalsukan, bahkan seolah ada sentuhan “kasih sayang” di dalamnya. Mungkin begitulah perhatian seorang kakak seperguruan pada adiknya.

…

Siaran langsung dengan rating hingga sembilan juta keluarga ini benar-benar mengubah jalan hidup Van Xi. Terutama ketika keesokan harinya, merek Asics datang membawakan cek senilai dua ratus ribu dolar.

Sepanjang hidupnya Van Xi belum pernah melihat uang sebanyak itu. Ia tahu, asal mengiyakan permintaan mereka, nasibnya langsung berubah, termasuk mengangkat pamor Paman Van Le, yang seharusnya sudah waktunya menikah. Paman Van Le tak perlu lagi tiap malam berlatih bela diri Cai Li Fo di halaman belakang demi menahan hasratnya; ia seharusnya mencari wanita dan merasakan nikmatnya cinta.

Namun…

Setelah menahan dahaga dan ragu selama lima menit, Van Xi akhirnya teguh menolak. Padahal syarat dari Asics sangat sederhana, bahkan ia tidak perlu menjadi bintang iklan mereka. Mereka hanya meminta, mulai hari ini dan seterusnya, Van Xi tidak boleh melakukan kontak bisnis atau negosiasi dengan merek olahraga lain mana pun. Lalu, cek dua ratus ribu dolar itu diberikan begitu saja.

Dua ratus ribu dolar. Pada tahun 1992, penghasilan keluarga kelas menengah saja hanya sekitar tiga hingga empat puluh ribu dolar setahun. Van Xi cukup mengangguk dan menandatangani, ia akan mendapatkan penghasilan tujuh sampai delapan tahun seseorang dalam sekejap.

Namun, Van Xi tetap memilih menolak.

Keputusan ini membuat eksekutif merek yang khusus terbang dari Jepang itu sangat terkejut. Ia sama sekali tidak mengerti alasan Van Xi menolak rezeki nomplok ini. Awalnya ia bahkan mengira keputusan direksi adalah tindakan gila. Kini, yang lebih gila lagi, Van Xi justru menolak tanpa sedikit pun keraguan, bahkan tanpa memberi kesempatan untuk menaikkan tawaran.

Van Xi buru-buru pergi karena takut dirinya tergoda. Ia sendiri pun tak tahu mengapa ia melakukan itu—apakah karena merek itu dari Jepang? Atau karena ia yakin masa depannya lebih luas, sehingga tidak boleh tergoda oleh keuntungan sesaat?

Sepulang ke kamar, Van Xi membasuh wajah di kamar mandi. Setelah itu, ia kembali tenang. Tidak ada penyesalan, hanya sedikit rasa bersalah. Dalam hati ia berkata, “Paman Van Le, aku bersumpah dalam tiga tahun akan menghasilkan cukup uang agar kau menjadi buruan di pasar jodoh dan merasakan manisnya cinta wanita.”

Yang tidak ia ketahui, Paman Van Le ternyata sudah bisa mencatat pengeluarannya di distrik lampu merah Hampton.

Stephon Marbury segera mengetahui keputusan Van Xi dan sangat heran. Ia tak habis pikir kenapa Van Xi menolak dua ratus ribu dolar. Bukankah itu benar-benar rezeki nomplok? Tak ada yang perlu dikorbankan, kenapa menolak? Apakah kau seorang miliarder?

Ketika Marbury bertanya, Van Xi hanya menggeleng dan berkata, “Keluargaku hanya menjual sarapan pagi.”

Marbury jadi kesal sekaligus geli, menyebut Van Xi berpikiran sempit, dan mustahil bisa sukses besar.

Van Xi tidak membantah, ia menerimanya dengan tenang.

Beberapa saat kemudian, Marbury tiba-tiba berteriak, “Karena kau menolak sponsor, jangan-jangan mereka akan mempersulitmu di pertandingan berikutnya?”

…