061: Martabat yang Mulia

Meskipun tingkat permainan basket Universitas New York tidak terlalu menonjol, berkat dana pendidikan yang melimpah, gedung olahraga basket mereka sangat modern. Bahkan ada siaran langsung wawancara di ruang istirahat.

Pat Riley, dengan pengaturan dari para staf, duduk di tempat yang telah ditentukan sambil menunggu kedatangan Jack Fan. Pelatih berkarakter keras ini memiliki status sosial yang sangat tinggi di New York. Sejak tiba dari Los Angeles, ia terus berperan sebagai penghalang bagi Chicago Bulls, namun sejak tahun 1989, setiap tahun timnya selalu kalah dari Bulls. Meskipun begitu, ia tetap sangat dihormati oleh para penggemar dan tidak ada yang menganggap kekalahan itu kesalahannya.

Pat Riley dan Phil Jackson adalah sebaya, dan mereka dianggap sebagai dua pelatih utama terbaik di generasi mereka di NBA, sama-sama bersinar. Namun, Riley sebenarnya memandang rendah Phil Jackson, menurutnya Jackson hanya berhasil karena beruntung memiliki Jordan di timnya. Hal ini serupa dengan pendapat Chuck Daly, yang juga lebih mengagumi Riley.

Pat Riley adalah pelatih yang dikenal menjalani dua kutub ekstrem dalam sejarah NBA. Di Lakers, ia merancang pertunjukan “show-time” paling gemerlap yang pernah ada. Berpindah ke Pantai Timur, ia membentuk New York Knicks yang terkenal dengan kekuatan dan ketangguhan mereka. Meski banyak pemain tidak menyukai intensitas latihan yang hampir kejam, tak seorang pun meragukan kemampuan taktisnya.

Sambil menonton pelatih kepala Kentucky Wildcats tampil percaya diri di televisi, Pat Riley teringat bahwa ia sendiri dulu mengambil alih Knicks dari Rick Pitino. Menurut Riley, kemampuan taktik Pitino masih jauh dari layak dipuji. Karena itu, ia hanya menyipitkan mata, menampakkan ketidaksetujuannya.

“…Itulah yang disebut ‘Hukum Pitino-Jack Fan’, menggabungkan lemparan tiga angka dengan serangan cepat secara sempurna, layaknya kentang goreng dengan saus tomat, hamburger dengan daging panggang… Semuanya terasa begitu pas.”
“Mengalahkan Duke hanyalah awal bagi kami. Jack Fan akan memiliki masa depan yang gemilang. Ia adalah point guard terbaik yang pernah saya lihat, dan sudah layak bermain di NCAA.”

Pitino memuji Fan Xi setinggi langit, bahkan seolah sedang menyanjung seorang tokoh besar.

Riley mengernyitkan dahi. Ia merasa khawatir. Meraih ketenaran di usia muda memang baik, namun ia sudah sering melihat anak-anak yang kehilangan jati diri karena terlalu banyak pujian. Ia berharap Fan Xi tidak terganggu oleh sanjungan ini dan tidak menganggap dirinya sudah tak terkalahkan, sebab itu akan menghancurkannya.

Kesombongan dan kelonggaran adalah musuh utama para jenius.

Tak lama kemudian, Jack Fan dipanggil wartawan ke depan kamera untuk diwawancarai.

Riley sangat khawatir Jack Fan akan menjadi besar kepala karena prestasi ini, dan ia punya ekspektasi tersendiri terhadap Fan Xi. Seorang point guard harus memiliki kestabilan mental paling baik di lapangan; seseorang yang sombong sulit menjadi pengatur permainan yang baik.

“Jack, malam ini kamu tampil luar biasa dan menjadi sorotan utama pertandingan besar ini. Rick Pitino memujimu sebagai point guard terbaik yang pernah ia lihat. Apakah kamu berencana bergabung dengan Kentucky Wildcats? Dan, berapa nilai yang kamu berikan untuk penampilanmu malam ini, jika nilai maksimal sepuluh?”

Dua pertanyaan berturut-turut itu sebenarnya tidak terlalu tajam.

Ekspresi Fan Xi sangat tenang, ia tampak seperti patung batu, tanpa kegembiraan apalagi rasa jumawa karena prestasi yang diraih di usia muda.

Ia menjawab dengan tenang, “Saya sangat menikmati pertandingan malam ini. Kami meraih kemenangan sebagai satu tim, dan di bawah sistem taktik baru kami bermain sangat baik. Universitas Duke gagal menemukan cara untuk mengatasi kami, jadi mereka kalah.”

“Jika di masa depan saya bisa bekerjasama lagi dengan rekan-rekan hebat ini, tentu itu keberuntungan bagi saya.”

“Saya memberi nilai delapan untuk diri saya malam ini. Saya melakukan beberapa hal yang sebelumnya belum pernah saya lakukan, dan saya tidak mengecewakan rekan-rekan saya.”

Fan Xi mengakhiri jawabannya dengan tenang.

Lalu... ia mulai melepas bajunya.

Pemandangan ini mengejutkan semua orang yang menonton di televisi, termasuk Riley.

Ketika Fan Xi melepas seragam basketnya, ia memperlihatkan kaos dalam yang bertuliskan: Bebaskan Iverson!

“Banyak orang bilang saya adalah pemain basket SMA terbaik di Virginia, tapi sebenarnya bukan. Allen Iverson-lah pemain basket terbaik, ia sangat berbakat dan kini sedang mendekam di penjara.”

“Saya tumbuh besar bersama dia, saya tahu ia telah menjadi korban fitnah. Semua tuduhan terhadapnya salah. Ia bukan anggota geng, ia juga tidak mungkin menyerang seorang wanita, tidak peduli apakah wanita itu berkulit putih atau hitam.”

Fan Xi, dengan sangat tulus, menatap kamera dan berkata, “Saya berharap penonton di rumah dapat menaruh perhatian pada Virginia, yang berjarak enam ratus mil dari sini. Seorang pemain basket hebat membutuhkan dukungan kalian.”

Ini adalah siaran langsung nasional, kesempatan sempurna untuk mempromosikan dirinya. Namun, Fan Xi justru menggunakannya untuk memperjuangkan keadilan bagi temannya.

Riley benar-benar tidak menduga hal ini.

Di saat yang sama, ia juga sangat terkesan.

Sikap ‘tak terpengaruh pujian atau celaan’ Fan Xi sudah membuat Riley terkesan. Dan kini, ketika Fan Xi berdiri membela temannya yang difitnah, Riley menyadari... anak ini bahkan mungkin bisa menjadi pemimpin di ruang ganti di masa depan.

Seorang point guard yang baik wajib memiliki hati yang luas dan sifat tak mementingkan diri sendiri. Kedua kualitas itu jelas terlihat ketika Fan Xi melepas bajunya.

Para wartawan pun sempat terdiam.

Salah satunya hanya bisa secara refleks bertanya, “Allen Iverson? Maksudmu pemain football SMA nomor satu di Amerika itu?”

“Ya, dia adalah quarterback terbaik yang pernah dimiliki Virginia, dan juga shooting guard terbaik dalam sejarah Virginia…”

Fan Xi berbicara panjang lebar memperkenalkan Allen Iverson. Hingga wawancara berakhir, ia menghabiskan waktu lima menit.

Meski ia tidak pernah menyebut kata-kata diskriminasi ras, dari ucapannya orang-orang bisa dengan jelas merasakan bahwa alasan Iverson difitnah adalah karena hal itu.

Itu adalah wawancara yang sangat berpengaruh.

Banyak pihak yang terkait NBA pun mulai bergerak.

Riley bahkan memutuskan akan ikut bersuara membela Iverson.

Setelah Fan Xi selesai diwawancarai dan kembali ke ruang ganti, ia pun diam-diam dibawa staf menemui Riley.

Riley tidak lagi menanyakan kemampuan teknis atau pemahaman taktik Fan Xi. Ia hanya menanyakan tentang Allen Iverson.

Fan Xi pun menceritakan segalanya kepada Riley yang terlihat agak tegas itu.

Riley mencatat semua yang dikatakan Fan Xi, lalu berpamitan dengannya.

Sepanjang pertemuan, Riley tidak membicarakan basket sama sekali.

Sebab, bagi Riley, membahas basket sudah tidak penting lagi. Ia telah menemukan kualitas paling berharga dari Fan Xi, dan kilauan yang ia tunjukkan di lapangan sudah cukup membuatnya terkesan.

Asal Fan Xi terus berusaha dan tidak terjerumus ke jalan yang salah, begitu masuk proses draft, Riley pasti akan sangat memperhatikannya, bahkan mungkin akan memilih bocah hamburger ini.

...

...

(Saat ini sudah 3920 suara, jelas sekali sudah melampaui 2000 suara, ini adalah prestasi yang luar biasa. Jadi sebelum pukul dua dini hari akan ada tambahan satu bab lagi. PS, banyak teman bilang tulisanku terasa bertele-tele. Mungkin itu karena gaya penulisanku, aku terlalu sering menempelkan sudut pandang pada tokoh. Ke depan akan aku lakukan beberapa penyesuaian.)