072: Iverson yang Dijual Satu Paket
Setelah Iverson keluar dari penjara, ia dikejutkan oleh serangkaian peristiwa yang tak terduga. Ketika mendengar bahwa Michael Jordan, setelah mengalahkan Phoenix Suns dan meraih tiga gelar juara berturut-turut, mengumumkan pensiun, ia begitu terkejut hingga tak mampu berkata-kata.
Mengapa bisa begitu?
Padahal ia jelas masih bisa memenangkan lebih banyak gelar juara.
Aku selalu bermimpi masuk NBA, bertanding melawannya, dan mengalahkannya.
Iverson merasa kecewa karena hal ini. Faktanya, di Amerika, ada banyak pemain berbakat lain yang juga merasakan kekecewaan yang sama, misalnya pemain muda di Philadelphia.
Pada tahun 1993 yang penuh gejolak, banyak bakat luar biasa menanti kesempatan untuk menonjol. Fan Xi tanpa diragukan lagi menjadi sosok paling ternama di antara para pemain muda itu. Stasiun televisi kerap kali datang ke Virginia untuk mewawancarainya, dan di sekolahnya, SMA Beize, kepala sekolah bahkan secara khusus menyiapkan kotak surat berukuran besar karena terlalu banyak surat dan paket yang dikirim dari seluruh penjuru Amerika.
Ada yang berupa kartu pos penuh cinta, ada pula yang berupa hadiah-hadiah indah, bahkan ada pakaian dalam wanita atau lingerie seksi. Singkatnya, selama tiga bulan terakhir, popularitas Fan Xi tetap sangat tinggi, para penggemarnya tak cepat menghilang seiring waktu: bagaimanapun juga, para ibu rumah tangga adalah kelompok penggemar yang paling setia.
Dalam pemeringkatan majalah terkemuka, Fan Xi juga berhasil menembus tiga besar dalam peringkat siswa SMA angkatan 94, hanya kalah dari Anthony Walker dan Lorenzen Wright.
Pertandingan All-Star McDonald's sudah sejak bulan Agustus 1993 mulai menghubungi Fan Xi, berharap ia bisa ikut bertanding di kejuaraan nasional tahun depan.
Seandainya dulu, Fan Xi pasti akan sangat senang mendapatkan kesempatan itu.
Namun kini, pihak penyelenggara lebih berharap agar "Pangeran Burger" ini dapat meningkatkan popularitas turnamen.
Karena setiap tahun, kejuaraan nasional SMA McDonald's selalu digelar di New York, dan popularitas Fan Xi di sana memang sangat tinggi.
Saluran televisi kabel Amerika terus-menerus menayangkan ulang acara realitas masa lalu Fan Xi, membuatnya semakin memiliki basis penggemar setia.
"Aku ingin Iverson ikut juga bersamaku."
Itulah permintaan Fan Xi kepada kejuaraan nasional SMA McDonald's.
Permintaan ini membuat pihak penyelenggara kesulitan.
Kemampuan Iverson memang diakui, tetapi karena citranya, McDonald's sulit menerimanya begitu saja.
Karena itulah, kedua pihak masih terus bersitegang.
Patut disebutkan, selama proses negosiasi, McDonald's sempat berniat membeli merek "Pangeran Burger". Dalam penyelidikan mereka, "Pangeran Burger" telah menjadi merek makanan cepat saji dengan pertumbuhan gerai tercepat di Virginia, dan dalam beberapa bulan sudah mampu bertahan di industri makanan cepat saji yang sangat kompetitif.
Ini benar-benar di luar dugaan semua orang, termasuk Fan Xi.
Fan Xi selalu merasa pamannya, Fan Le, tak punya bakat bisnis. Namun, sejak ia sering "memperbaiki pipa" bersama beberapa wanita, seolah-olah ia menemukan jalan terang; bisnis dan wanita, keduanya berjalan mulus.
Selain itu, ia juga berperan penting dalam aksi mendukung Iverson.
Ia mengajak para karyawan turun ke jalan membagikan burger gratis kepada para demonstran.
Aksi ini membuatnya menuai reputasi baik di lingkungan warga kulit hitam, bahkan "Pangeran Burger" dianggap sebagai merek milik komunitas kulit hitam.
Ditambah lagi dengan berbagai unsur kuliner Tionghoa yang seolah-olah otentik dan desain tokonya yang kekinian, tidak heran jika bisnisnya kokoh di Virginia.
Belakangan, Paman Fan Le bahkan mulai merekrut manajer profesional, dan berencana membuka satu gerai "Pangeran Burger" di setiap kota di Virginia sebelum akhir tahun ini.
Semua ini seperti mimpi.
Dulu, Paman Fan Le sering bercerita pada Fan Xi tentang mimpinya: menjual roti isi daging hingga seterkenal McDonald's dan KFC, lalu pulang ke kampung halaman dalam kejayaan.
Fan Xi saat itu menganggap pamannya hanya sedang berkhayal.
Namun kini, tampaknya peluang itu benar-benar ada.
Hal yang lebih tak masuk akal lagi, mak comblang dari Pecinan bahkan datang hendak menjodohkan putri Bu Wang dengan Fan Le, karena Fan Le dinilai gagah dan penuh vitalitas.
Kesempatan bagus seperti itu langsung ditolak oleh Fan Le.
Ia tak pernah mau menjalani kisah layaknya film Jepang di kehidupan nyata.
Lagipula, rencananya dulu adalah ia sendiri menikahi Bu Wang, lalu Fan Xi menikahi putri bungsunya. Mana boleh silsilah keluarga jadi kacau.
Paman Fan Le orang yang berprinsip.
Mendengar Paman Fan Le menolak tawaran akuisisi McDonald's, Iverson sangat terharu. Ia berjanji, jika kelak ia terkenal, ia akan menjadi duta "Pangeran Burger" secara gratis dan membantu membuka gerai di negara bagian lain.
Fan Le hanya tertawa terbahak-bahak.
Ia menganggap itu hanya gurauan.
Namun Iverson sangat serius, dan ia selalu menepati janji.
...
Waktu pun cepat berlalu, dari Oktober memasuki November.
Liga SMA di Virginia memasuki babak putaran.
Meskipun SMA Beize telah mengganti banyak pemain, pada pertandingan pertama mereka langsung mengalahkan SMA Santa Maria, peringkat ketiga tahun lalu, dengan skor telak 98:58.
Pada pertandingan ini, Fan Xi mencetak 32 poin, 18 assist, 6 rebound, 3 steal, dan 2 block.
Pertandingan level seperti ini sudah tidak lagi menantang baginya.
Ia benar-benar diperlakukan bak raja di lapangan.
Tentu saja, ini baru permulaan. Nyatanya, jika kita melihat catatan para bintang NBA, statistik mereka di liga SMA hampir selalu mencatat sejarah 30+20.
Secara jujur, belakangan ini Fan Xi sudah mulai memikirkan pilihan universitas.
Ia telah menerima lebih dari dua karung surat perekrutan dari universitas-universitas.
Ia harus memilih satu tim yang memiliki daya saing dan sekaligus bisa menerima Iverson.
Fan Xi ingin membawa Iverson ke NCAA bersamanya.
Dulu, Iverson selalu membawanya, kini giliran sebaliknya.
Rick Pitino dari Universitas Kentucky pada prinsipnya sudah setuju dengan permintaan Fan Xi, namun terhambat oleh kebijakan kampus. Selain itu, mereka tidak berniat memberikan beasiswa penuh untuk Iverson.
Paman Fan Le sendiri sangat berharap Fan Xi masuk Universitas Virginia. Menurutnya, "Bisnis burger kita sedang berkembang pesat, kenapa harus jauh-jauh main basket di luar negeri? Setiap tahun kita sudah bisa dapat belasan hingga dua puluh ribu dolar Amerika, jadi anak kaya di Virginia saja, bukankah lebih enak?"
Memang sangat menggiurkan.
Universitas Virginia juga menawarkan fasilitas mewah, termasuk asrama khusus untuk Fan Xi.
Namun, prestasi mereka dalam beberapa tahun terakhir kurang memuaskan, dan mereka juga tidak bisa menerima Iverson.
Mereka pun merasa sangat menyesal. Andai saja bisa memiliki dua penjaga terbaik dalam sejarah Virginia secara bersamaan, minimal mereka pasti masuk 64 besar NCAA.
Namun hukumnya tidak mengizinkan.
Iverson tidak mungkin lagi bertanding olahraga di negara bagian Virginia, kecuali tuduhannya dicabut.
Selain itu, universitas-universitas ternama seperti Connecticut, North Carolina, Duke, Memphis, Michigan... semuanya juga menawarkan kesempatan kepada Fan Xi.
Fan Xi masih dalam dilema.
Sementara itu, Iverson sudah mulai sering berkencan. Setelah keluar penjara, ia seakan-akan mengikuti jejak Paman Fan Le, sering pergi bersama pacarnya ke pegunungan... entah apa yang mereka lakukan di sana.
Bahkan, ia mengejek Fan Xi karena belum pernah berkencan dengan wanita sampai sebesar ini.
...
...
-
[Beberapa bab terakhir ini ditulis dengan cepat, karena liga SMA memang tak banyak yang menarik. Bila sekarang Fan Xi masih belum bisa mendominasi dunia basket Virginia, itu sungguh tidak masuk akal. Lagi pula, di tahun 1993, selain Iverson, tak ada yang patut dibanggakan dari basket SMA Virginia.]
[Coba tebak, ke mana sang tokoh utama akan pergi selanjutnya? Mungkin tak ada yang bisa menebaknya.]
[Mohon dukungannya dengan rekomendasi, koleksi, vote bulanan, dan hadiah!]