058: Pemain muda luar biasa, tentu harus melangkahi yang lain

Berbeda dengan pelatih kepala Universitas Duke, Mike Krzyzewski yang dikenal sebagai ‘Coach K’, pelatih kepala Wildcats Universitas Kentucky, Rick Pitino, menunjukkan sikap yang sama sekali berbeda.

Rick Pitino dengan penuh percaya diri menerima wawancara sebelum pertandingan.
“Aku benar-benar tidak mengerti mengapa Jack jatuh ke pilihan ketiga. Dia adalah point guard terbaik di kamp pelatihan ini. Jika peraturan memungkinkan, aku ingin dia langsung bergabung dengan Kentucky sekarang, bukan kembali ke Virginia untuk menjalani tahun keempat di SMA.”
“Liga SMA tidak ada artinya untuknya,” kata Pitino dengan antusias. “Setelah Jack berlatih bersama kami tiga kali, rasa ‘benci’ terhadap Duke langsung lenyap. Kebahagiaan yang dibawa Jack jauh melebihi kekecewaan saat kalah dulu. Satu Jack bisa ditukar dengan tiga gelar juara NCAA. Bagiku pribadi, bahkan sepuluh gelar pun setara dengannya.”
“Aku tidak melebih-lebihkan.”
“Tunggu saja sampai kalian melihat pertandingannya.”
Pitino sengaja menggantung rasa penasaran di depan kamera.

Penilaian yang saling bertolak belakang dari kedua pelatih membuat para jurnalis bingung, dan setelah dua wawancara itu meluncur ke publik, rasa ingin tahu penonton pun makin memuncak.

Pukul tujuh lima puluh malam.
Arena berkapasitas lima ribu orang dipenuhi penonton, sementara di luar masih banyak yang menunggu kesempatan menyelundup masuk.
Sinyal siaran langsung televisi menunjukkan lebih dari satu juta keluarga di seluruh Amerika menyaksikan pertandingan, dan jumlah itu terus bertambah dengan cepat.

Ini adalah pertandingan nasional.
Dan ini juga menjadi debut Van Hee di dunia basket, pertama kali tampil di panggung nasional.
Bagi seorang siswa SMA, ini adalah kehormatan besar. Di era SMA, bintang NBA yang mendapat siaran langsung nasional sangat jarang, mungkin hanya LeBron James sepuluh tahun kemudian yang bisa dibandingkan.

Tentu saja, ada perbedaan.
Kesempatan Van Hee tampil di siaran nasional sebenarnya berkat faktor ‘reality show’ dan duel dua tim besar NCAA, bukan karena ia memimpin tim SMA-nya hingga mencipta keajaiban dan mendapat pujian gila dari pecinta basket Amerika.
Namun, jika ia tampil memukau di pertandingan ini, namanya akan terdengar nyaring di dunia basket.
Inilah yang disebut naik ke puncak dengan memanfaatkan ‘bahu orang lain’.
Ini juga alasan mengapa Isaiah Thomas dan jaringan televisi nasional berusaha mati-matian mewujudkan pertandingan seperti ini: untuk mengangkat pemain baru, mereka harus bersinar di atas bahu para senior.

Sayangnya, pertandingan sore tadi, Stephon Marbury, Anthony Johnson, dan lain-lain tampil biasa saja, pertandingan pun tidak banyak berkaitan dengan mereka.
Sekarang, harapan Isaiah Thomas dan Chuck Daly disematkan pada Van Hee dan Billups.

Tiiit!
Peluit berbunyi.
Walaupun nama ‘Bocah Burger’ lebih sering diteriakkan di arena daripada Billups, Van Hee tidak mendapat kesempatan starter, sementara Billups menjadi starter utama.
Karena point guard utama Duke, Bob Hurley, mengikuti draft, Billups mendapat peluang.
Keputusan tidak menurunkan Van Hee sejak awal adalah strategi Rick Pitino yang ingin memberi ‘kejutan’ untuk Duke.
Ia ingin bermain dengan skuad reguler dulu, menunggu Duke terbiasa dengan ritme, lalu memasukkan Jack kecil untuk memimpin tim dengan gaya ‘senapan dan lari’ menumbangkan Duke.

Pitino sudah membayangkan betapa hebohnya strategi barunya setelah diperkenalkan nanti, ia merasa dirinya akan diakui sebagai pelatih hebat.
Setelah ini, setiap orang membicarakan serangan cepat, pasti akan menyebut Kentucky dan dirinya, Pitino.
John Wooden begitu erat dengan strategi UCLA, sistem Princeton juga populer, dan serangan segitiga yang dipopulerkan oleh Phil Jackson.

Pitino bermimpi bisa dikaitkan erat dengan strategi baru. Itulah alasan mengapa Pitino berkata Van Hee bernilai sepuluh gelar baginya.

Setelah peluit berbunyi, kedua tim bertarung dengan tertib.
Mereka saling mengenal satu sama lain.
Seperti pasangan lama yang masuk kamar tanpa menyalakan lampu, mereka bisa dengan cepat menemukan titik serangan dan celah pertahanan dalam pertarungan.
Namun, Duke yang mengganti point guard jadi kurang lancar.
Sebaliknya, Kentucky tampil lepas, semua tahu ada senjata rahasia.
Situasi tim jadi santai, dan mereka bermain cukup baik, persentase tembakan sedikit lebih baik daripada Duke.

Kentucky memimpin tipis.
Duke tidak panik, sabar menunggu Billups beradaptasi.
Kedua tim tidak melakukan pergantian pemain.
Sepuluh menit babak pertama berlalu dengan permainan saling berbalas.

Akhirnya, pelatih Coach K dari Duke tidak tahan lagi. Billups memang masih kurang pengalaman, di level universitas, pemain yang dua tahun berturut-turut menjadi pemain terbaik Colorado di SMA terlihat kewalahan.

Duke mengganti Billups dan mengambil posisi bertahan yang ketat, Grant Hill mulai menonjol. Pria dengan penampilan aristokrat dan latar keluarga istimewa itu menunjukkan sisi garangnya, dengan ledakan tingkat S ia melewati pertahanan lawan, dan dengan tangan yang piawai seolah menabuh piano, ia membuat ring basket bergema keras.

Grant Hill menunjukkan energi luar biasa sebagai pemain luar. Penampilannya bahkan membuat Michael Jordan yang duduk di tepi lapangan terkejut, tak menyangka Duke juga bisa melahirkan bintang luar seperti itu. (Grant Hill adalah pewaris Jordan generasi pertama, jika bukan karena cedera, pencapaiannya seharusnya jauh lebih tinggi. Popularitasnya juga luar biasa, di musim keduanya ia menjadi raja suara All-Star, mengalahkan kembalinya Michael Jordan.)

Grant Hill mengundang sorakan seisi arena, gaya mainnya yang elegan dan penuh kekuatan menyelimuti suasana.
Saat Duke berbalik unggul, Rick Pitino menghitung mundur dalam hati… sial, ritual ini memang harus dijalani.

Tiiit!
Kentucky meminta timeout.
Pitino mengambil papan strategi, berkata pada Van Hee, “Sudah cukup, Jack kecil, lakukan yang terbaik. Sudah waktunya mereka membayar karena meremehkanmu.”
“Dalam film, protagonis selalu bangkit setelah ditekan. Itu hukum pertama Hollywood. Anak muda, bangkitkan klimaksmu!”
Pitino bahkan memberi Van Hee pelukan ala film.

Dua komentator pun dibuat tercengang.
Walt Frazier, point guard terbaik dalam sejarah Knicks, setelah pensiun mencoba berbagai bisnis namun gagal. Akhirnya ia kembali ke New York sebagai komentator langsung. Kadang ia muncul di televisi untuk tambahan penghasilan, karena di masanya, gaji NBA tidak sebesar sekarang, meskipun semua tahu di masa depan gaji pemain NBA akan semakin tinggi.

“Kelihatannya ‘Bocah Burger’ kita hanya nama tanpa isi, meski mengenakan jersey nomor sepuluh. Tapi jelas ia belum mendapat rasa hormat dan kepercayaan di level universitas, sementara Billups walau biasa saja, setidaknya mendapat kesempatan starter.”

“Coach K bukan orang yang asal bicara, keputusannya biasanya tepat. Michael Jordan hadir di arena hanya untuk memberi tekanan pada Knicks. Tapi sekarang, strateginya gagal, karena siswa SMA ini sudah membuktikan hanya sekadar teori. Pertandingan keenam, masih akan berlangsung seru. Jika masuk ke game tujuh dan kembali ke kandang, kita akan mudah melaju ke final.”

“……”

Frazier adalah seorang Knicks sejati.

Ketika rekannya berkata, “Hei, lihat. Siapa itu? Pat Riley, pelatih kepala Knicks, kok ada di arena dan pakai topi. Tidak takut rambutnya yang rapi berantakan?”

Frazier pun terkejut, ia tidak menyangka Riley akan hadir di sini.
Instingnya berkata, pasti ada sesuatu di balik kedatangannya.

Tapi apa maksud kedatangannya?
Mendukung almamater Kentucky?

Frazier berpikir demikian.

Saat itu, Van Hee sudah masuk lapangan, penonton bersorak untuknya, yang menonton di rumah pun makin antusias.
Van Hee menjadi daya tarik terbesar pertandingan ini, akhirnya ia tampil.

Dennis Rodman duduk tegak, menoleh ke ayahnya.
Chuck Daly tetap tenang, tanpa sedikit pun kekhawatiran atau harapan, matanya tampak damai, seolah sudah tahu apa yang akan terjadi.

Jadi, apa yang akan terjadi?

Dennis Rodman bertanya pada Isaiah Thomas.
Thomas mengangkat tangan, “Mana aku tahu?”

Sang pemimpin Bad Boys, Isaiah Thomas, merasa kesal, sebab tadi Michael Jordan diam-diam menantangnya dengan tatapan, seolah berkata: “Kamp pelatihanmu tidak ada apa-apanya.”

Dendam mereka tidak pernah padam.
Sebenarnya, dua hari sebelumnya Thomas sudah mendengar bahwa Michael tidak ingin temannya menerima undangan Thomas untuk ikut pertandingan terakhir.

Itu membuat Thomas kecewa.
Tapi mau bagaimana lagi, dulu ia memang mengajak sekelompok pemain di All-Star untuk mengucilkan Jordan, sekarang Jordan membalas, itu hanya siklus sebab-akibat.

Kini, Thomas sangat berharap pada Van Hee.
Karena semua anak yang terpilih sebelumnya gagal bersinar di pertandingan.

Jika harapan terakhir, Van Hee, juga tidak tampil baik, maka rencana ‘super point guard’ miliknya harus dianggap gagal.

Bagaimanapun, bintang point guard harus berkembang pesat, harus melangkahi batas, harus mengalahkan yang lebih tua.
Dengan predikat ‘super’, mana mungkin biasa saja?

Jack Van, semangat!

Isaiah Thomas mengepalkan tangan, bersorak dalam hati.

……

……

……

%

Terima kasih kepada “Hujan Tanpa Akhir” dan “Dingin Hangat Sendiri Lei” yang masing-masing memberikan 1500 koin, terima kasih atas dukungan kalian.
Terima kasih kepada “Easyleo”, “Menatap Keindahan”, dan “LawieT” yang masing-masing memberikan 500 koin, terima kasih atas dukungan kalian.
Terima kasih kepada “Dimana Orang yang Ingin Terbang” dan “Aurelia-Permai” yang memberikan 100 koin, terima kasih atas dukungan kalian.
Hari yang baru, mohon rekomendasinya! Mohon suara bulan! Mohon koleksi! Mohon segala dukungan!