056: Jordan, Pemain Medali Kehormatan

Universitas New York terletak di pusat Manhattan, wilayah paling prestisius di Kota New York. Ini adalah salah satu universitas swasta terbesar dan paling terkenal di dunia, memiliki sumber daya akademik kelas dunia di berbagai bidang seperti filsafat, matematika, kedokteran, akuntansi dan keuangan, hukum, seni pertunjukan, serta ilmu komputer. Program pascasarjana di sini memiliki reputasi yang sangat tinggi. Fakultas Seni memiliki jurusan seni pertunjukan terbaik di Amerika, dan jurusan produksi filmnya dinilai sebagai yang kedua terbaik di Amerika oleh Hollywood Reporter. Sekolah Bisnis Stern adalah sekolah bisnis ternama dunia, dengan jurusan keuangan, finansial, dan properti yang konsisten menempati tiga besar nasional. Institut Penelitian Matematika Courant adalah lembaga penelitian matematika terapan nomor satu di Amerika. Fakultas Hukum termasuk dalam “T6”, enam fakultas hukum terbaik di negeri ini. Fakultas Kedokteran Gigi, Pusat Medis Langone, dan fakultas kedokteran di bawahnya termasuk sepuluh besar lembaga penelitian medis di Amerika.

Namun, dalam hal olahraga, Universitas New York kurang menonjol, berbeda jauh dengan Stanford yang sangat terkenal di Pantai Barat. Tapi hari ini, arena basket mereka dipenuhi keramaian, menjadi pusat perhatian para pencinta olahraga di seluruh negeri.

Banyak tokoh besar dari dunia olahraga terlihat memasuki arena basket mereka, bahkan CBS mengirimkan mobil siaran satelit lengkap, dan sejak kemarin sudah memasang perlengkapan siaran langsung di ruang latihan.

Para mahasiswa segera mengetahui alasan mengapa hari ini begitu ramai: ‘Anak Burger’, ‘Raja New York’, ‘Penembak Dingin Denver’—mereka semua akan bertanding di sini.

Anak muda adalah kelompok yang paling cepat menerima hal baru. Acara yang sangat populer di negara bagian New York itu sudah lama masuk ke kalangan mahasiswa. Di antara para gadis yang datang ke ruang latihan untuk ‘berburu’ Fan Xi, ada juga mahasiswi Universitas New York.

Jadi, ketika mereka melihat banyak penonton dari luar masuk ke arena basket kampus mereka, mereka langsung memprotes dan menuntut hak masuk ke arena sendiri.

Isaiah Thomas tiba-tiba merasa mengadakan pertandingan di hari Minggu adalah keputusan yang salah.

Untungnya, meski kemampuan basket Universitas New York biasa saja, arena mereka mampu menampung 5.000 penonton dengan mudah.

Begitu 5.000 penonton memenuhi arena, atmosfer pertandingan berubah total.

Pertandingan antara Universitas Michigan dan Universitas Carolina Utara berlangsung sore hari.

Fan Xi tidak datang ke lokasi, ia tetap berlatih bersama Universitas Kentucky di ruang latihan.

Dalam waktu kurang dari sehari, Rick Pitino sudah merasa sangat menyukai Fan Xi, setiap kali menatapnya ada sorotan ‘pamannya yang aneh’, seolah siap membawa Fan Xi kecil melihat ikan emas.

Sejak sore, Pitino terus memaparkan keunggulan Universitas Kentucky, berharap Fan Xi mempertimbangkan serius untuk bergabung dengan Wildcat, meski Fan Xi masih harus menempuh satu tahun lagi di SMA.

Namun, merekrut talenta harus dimulai dari garis start.

Rick Pitino sudah terbiasa dengan urusan ini, di masa lalu ia sempat dihukum NCAA karena merekrut secara ilegal. Tapi ia tak menganggap itu masalah besar, karena aturan NCAA memang salah. Liga NCAA menghasilkan keuntungan besar setiap tahun, gaji pelatih utama bahkan lebih tinggi dari pelatih profesional, tapi mengapa sekolah harus dihukum hanya karena memberi sedikit bantuan ekonomi kepada siswa?

“Jika kamu datang ke Kentucky, aku benar-benar mampu membuatmu masuk NBA melalui putaran pertama,” janji Rick Pitino membuat Fan Xi sangat tertarik. “Kamu lebih baik dari Bob Hurley dari Duke, prediksi urutannya tahun ini ada di sepuluh besar putaran pertama. Kamu pasti bisa. Perbedaan terbesar antara Kentucky dan Duke adalah kami akan memperlakukanmu sebagai superstar. Duke hanya butuh mur yang diasah oleh pelatih K.”

Rick Pitino berkata dengan yakin, “Kamu bukanlah pemain pendukung, hanya aku yang bisa melihat bakatmu. Hanya Kentucky yang bisa mengaktualisasikan seluruh potensimu. Tim tiga poinku memang disiapkan untukmu. Mari kita kembangkan ‘Hukum Pitino-Fan Xi’!”

Fan Xi sangat terharu. Pada satu momen, ia bahkan hampir langsung menerima tawaran itu.

Namun... saat ia teringat Allen Iverson, ia kembali tenang.

Iverson sedang menghadapi masalah besar, belum jelas apakah ia bisa keluar dari situasi itu. Jika ia keluar dan menyandang status sebagai narapidana, apakah ia masih bisa mendapat perhatian dari universitas?

Fan Xi berpikir, jika ia punya modal untuk tawar-menawar, maka ia harus membantu Iverson.

Toh, dulu Iverson pernah berkata berkali-kali, jika ia terpilih oleh NBA, ia pasti akan membawa Fan Xi ke NBA bersama tim yang memilihnya.

Selain hubungan yang cepat akrab dengan Rick Pitino, kedekatan Fan Xi dengan Jamal Mashburn juga semakin erat.

Jamal Mashburn adalah inti utama tim Wildcat Kentucky, dan ia telah mengumumkan ikut NBA Draft.

Sebenarnya ia bisa saja tidak datang. Jika ia kalah lagi dari Duke, urutan draft-nya pasti turun, dan persaingan antara dia, Anfernee Hardaway dari Universitas Memphis, dan Chaney dari Universitas Indiana sangat sengit.

Di era ketika kontrak rookie belum diatur, perbedaan satu urutan bisa berarti selisih jutaan dolar.

Tapi ia tetap datang tanpa ragu.

Karena selama ini ia selalu hidup dalam bayang-bayang kekalahan dari Duke, ia tak ingin masa kuliahnya berakhir dengan penyesalan, maka ia datang.

Keputusan ini adalah langkah penuh risiko. Agen-nya bahkan sempat menyarankan agar ia tidak melakukannya.

Chris Webber, pemimpin Five Tigers, dan Bob Hurley dari Duke tidak datang.

Dalam hal ini, Fan Xi sangat mengagumi Jamal Mashburn.

Mashburn juga sangat mengapresiasi Fan Xi. Meski kehadiran Fan Xi membuat peluang Mashburn membawa bola berkurang, tapi serangan jadi jauh lebih efisien.

Kini, dalam artikel para ahli draft, yang paling dikhawatirkan bukan teknik serangan Mashburn, tapi efisiensi serangannya. (Small forward serba bisa biasanya punya kekurangan ini. Contohnya nanti: Carmelo Anthony, Big Dog Robinson, Paul Pierce, bahkan Paul George sekarang.)

Maka, ia dan Fan Xi sangat cocok saat berdiskusi maupun bermain bersama. Menurutnya, kemampuan operan Fan Xi setidaknya sudah setara dengan level starter NCAA.

Fan Xi hanya tersenyum. Dalam hati, ia berpikir: menurut standar sistem, kemampuan operan A+ di level universitas jelas bukan sekadar starter NCAA. Paling tidak sudah TOP10, bahkan TOP5. Teknik bukan soal fisik. Di Amerika, talenta fisik S sangat banyak, tapi di usia ini, yang mampu mencapai operan S sangat langka.

Setelah makan malam, tim Kentucky berangkat ke arena basket Universitas New York.

Karena pertandingan sore sudah menjadi pemanasan, dan ditambah menempati jam tayang utama malam hari, jutaan keluarga di seluruh Amerika menunggu di depan televisi menyaksikan pertandingan ini.

Ini adalah duel antara Duke dan Kentucky.

Banyak penggemar bola basket kampus yang sangat menantikan pertandingan ini. Khususnya fans Wildcat Kentucky, mereka sangat menganggap penting pertandingan balas dendam kali ini.

Fan Xi melihat Marbury di arena, ia tampak lesu. Wajahnya marah dan sedih, ia mengatakan dengan kesal kepada Fan Xi, “Jack, mereka benar-benar tidak menghargai pemain seperti kita. Mereka terlalu percaya diri. Di saat-saat penting, mereka sama sekali tidak membiarkanku main.”

“Kalau aku yang pegang bola di menit terakhir, George Lynch tidak akan punya kesempatan merebut bola, North Carolina juga tidak akan menang lagi.”

Marbury sangat marah, “Kita dipermainkan.”

Alston bahkan lebih parah, ia hanya bermain satu menit, sekadar muncul lalu langsung dibangku cadangkan.

Bagi Universitas Michigan, mereka datang ke sini untuk membalas dendam, bukan untuk memberi kesempatan kepada para rookie di kamp pelatihan, apalagi untuk memanjakan anak-anak.

“Jadi, mereka pantas kalah. Aku mengutuk Universitas Michigan tidak akan pernah menang NCAA!” Alston juga bersungut-sungut.

“Kamu baik-baik saja di Kentucky? Tidak dipinggirkan kan?” Marbury bertanya dengan penuh perhatian.

Fan Xi berpikir sejenak, “Tidak kok.”

Marbury mengernyitkan dahi, lalu berkata, “Pokoknya, malam ini saat kamu masuk lapangan, jangan pedulikan tim. Pegang bola dan main sendiri, para penonton datang untuk kita, kita tidak boleh mengecewakan mereka. Ingat, guard harus mengandalkan diri sendiri!”

Marbury menepuk pundak Fan Xi, penuh makna.

Fan Xi mengobrol lagi sebentar dengan mereka, lalu bersiap pemanasan di lapangan.

Saat hampir keluar lorong, ia mendengar suara dalam dan familiar, “Kamu si Anak Burger, Jack Fan?”

Ia menoleh, Michael Jordan mengenakan jaket baseball, berjalan diiringi para pengawal, tersenyum dengan aura ‘penguasa’ yang begitu kuat.

Fan Xi seketika terpana.

Saat Jordan mengulurkan tangan, Fan Xi merasa seperti bermimpi, bahkan ingin mencubit pipinya memastikan ia tidak sedang tidur.

Saat tangan mereka bersentuhan.

Ding!

Pemain Berprestasi!

Sistem memberikan notifikasi.

...

...

—

[Akan ada satu bab lagi sebelum jam 12 malam. Mulai besok akan update secara terjadwal.]